– Говорят, что Любавинская фабрика скоро работать начнет!

– Это которая обанкротилась перед моим отъездом? Пиво-воды? – заинтересовался Леня.

– Ага.

– А что? Неплохо, – сказала мама Таня, услышав разговор. – Может, будут у нас мед и яблоки брать?

– Точно. Иностранцы экологически чистый продукт предпочитают…

– Иностранцы? В Любавине? – удивилась мама Таня. – Что же им здесь понадобилось?

– Фабрику какой-то то ли американец, то ли канадец купил. Он, правда, не совсем иностранец. Говорят, бывший наш, здешний. Он вроде воду делать собирается.

– Рассмешила, Лика! – вступил в разговор Лобов. – Придумала тоже: здешний канадец да еще воду будет делать. С каких пор воду делать надо?

– Я сама удивляюсь, – пожала плечами Лика.

Лариса уже вообще никого не замечала, одетая стояла у дверей: ее Глебушка с Гришей поехали покататься, и вот уже целый час их не было. Мама Таня бросилась и на эту амбразуру – подошла к дочери, ласково обняла ее и услышала:

– Как думаешь, далеко они уехали?

–• Может, до кафе. Кафе тут открыли у дороги. Поедят мороженого и вернутся.

– Темнеет уже.

– Доченька, ребенок не с чужим дядей уехал, а с Гришей…

– Гриша такое учудить может, как маленький, – нервничала Лариса.

– Ты видела, как он к нему приклеился, папой зовет, – вздохнула мама Таня. – Ребенку отец нужен.

– Мам, нет у него отца. И не было. Он что, один такой? У них в классе чуть ли не половина из неполных семей.

– Доченька, ты же сама понимаешь, что это не одно и то же. Правду надо ребенку сказать, что отец его не умер. Да и вообще живого хоронить – как-то не по-человечески.

– Какую правду? Ты знаешь, что сделал его отец. Нет и точка.

– Хорошо, хорошо… Но всякое ведь бывает. Если Глеб узнает это вдруг и не от тебя – простит ли он, ты думала?

– Не узнает. Да и поздно уже объяснять.

Это был не впервые затеянный, очень неприятный для обеих разговор, прервавшийся появлением Глеба.

– Мам! Ты не представляешь, как классно мы катались. Мне папа… дядя Гриша, – поправился мальчик, – давал порулить.

– Боже, какой кошмар! – сделала огромные глаза Лариса. – Гриша, разве можно…

– Лара, все живы, – перебил Гриша. – Все по местам, довезем до остановки – вместе с Глебом, да?

– Да-да-да!

– Глебушка, почему ты дядю Гришу папой называешь? – спросила внука бабушка Таня.

– Бабуль, ну он же мне крестный отец, это долго говорить, а папа – легко…

***

На следующий день произошло знакомство, удивительное тем, что было оно как будто бы незначительным и случайным, но оказавшееся вполне судьбоносным.

Лика, по своей привычке летом и зимой кататься на велосипеде, не нарушая никаких правил движения, ехала из магазина по кромке трассы, которая разрезала Бережки на две части. Вдруг откуда ни возьмись, то есть вывернув сбоку, на трассе появился дорогой автомобиль. Он не помчался, как все, но медленно вилял, объезжая рытвины. Так машина потеснила велосипед, и Лике пришлось съехать в кювет, в последнюю секунду избежав падения кувырком. Авто остановилось и из него выскочил испуганный молодой человек.

– Ясно, что права купил, – скорчила презрительную гримаску Лика.

– Простите меня! – чуть не на коленях просил незадачливый водитель. – Вы оказались в мертвой зоне.

– Да тут везде мертвая зона для таких, как вы!

Он поднял велосипед и виновато смотрел на нее, не зная, что делать дальше.

– Я здесь всего неделю… Пытался объехать буерак, правильно? – с каким-то непонятным акцентом говорил молодой человек.

– Что правильно?

– Буерак правильно?

– Нет, – захихикала Лика. – Какие же это буераки, это так, колдобины… Ладно, прощаю… Отдайте велосипед!

– А можно искупить вину? Я вас на ланч приглашу? На дороге есть какое-то кафе… «У трассы».

– Там основное блюдо – водка. Прощайте!

– Значит, вы сердитесь… – расстроился молодой человек.

Лика села на велосипед, но он не поехал, что-то заклинило. Как раз в это время мимо шел деревенский парень, из тех, которых Лика просто не переваривала. Увидев дорогую машину, он вклинился в разговор:

– Лика-а! В субботу дискач! Айда со мной, поклубимся!

– Отвянь! – бросила Лика.

– А чо?

– Ничо, – передразнила она. – Без меня управитесь.

– Я пацанам передам, как ты гутаришь, смотри…

– Что он говорит, не понимаю, – сказал молодой человек.

Тут у Лики в грязь упала сумка. Когда она стала ее поднимать, упал велосипед. Деревенский загоготал, чем привел в полное замешательство водителя дорогой машины.

– Садитесь в машину, я вас буду везти.

– Мне домой!

– Это по дороге, – сказал молодой человек.

– Садись, Лика, пока везет, – глумливо поддержал деревенский. – Это же местный миллионер!

– Урод! Берите велосипед…

– Да, да, положим его на багажник.

– Не на багажник, а в багажник. Но учтите, это только из-за этого урода…

– Да, да, – закивал молодой человек.

Когда машина тронулась, она сказала:

– Мама учила меня в машину к незнакомым не садиться…

– Ах да! Михаил, – представился молодой человек.

– Лика… А почему вы миллионер?

– Кто сказал? Вовсе нет. Мой отец имеет здесь фабрику. Он ее купил, чтобы воду делать…

Через минуту они были уже у ворот лобовского дома. Мама Таня в это время кормила собаку во дворе, потому и увидела, как Лика вышла из машины, а симпатичный молодой человек вытащил из багажника велосипед дочери.

– Спасибо! Пока, иностранец!

– Пока…

Когда машина отъехала, мама Таня спросила:

– Доченька, кто это?

– Мамуль, представляешь, это его отец фабрику купил. Они из Канады. Фамилия у них, знаешь, такая смешная – Прорва. Симпатичный, правда? Михаилом зовут.

Татьяна так и застыла на месте… Она дождалась, когда Лика увела свой велосипед, и направилась в гараж, к мужу. Платон возился у верстака и не слышал, как жена вошла. Вздрогнул, когда услышал:

– Платон, он вернулся.

– Ладно, Танюш, я и правда вчера палку с Ленькой перегнул. Ну вернулся и вернулся. Может, правда, исправится…

– Прорва вернулся, – словно приговор, объявила супруга. – Нет, Платон, Вадим вернулся. Прорва…

Лобов стал нервно перекладывать инструменты, руки почему-то дрожали.

– Откуда ты знаешь?

– Его сын только что Лику на машине подвез. Что же теперь будет?

– Салют праздничный, – бросил свои инструменты Лобов. – Приехал и пусть себе.

– А если Люба узнает?

– Что она может узнать?

– Что Вадим – ее настоящий отец, – шепотом произнесла Татьяна.

– А я тогда какой? Тайваньская подделка? Где он был эти сорок лет? Хоть строчку черкнул?

– Прости, я не так сказала. Для нее ты самый настоящий отец. Но если Вадим начнет выяснять… Если Люба узнает… – Она вдруг заплакала.

Он обнял ее и сказал:

– Не пе-ре-жи-вай! Ему до нее нет никакого дела.

***

Лику неудержимо влекло к иностранцу. Она чувствовала в Михаиле нечто такое, чего ни в ком из ее сверстников не было и в помине – какое-то детское доверие к людям и к миру. Ну и потом он был видным парнем – высоким, очень симпатичным, образованным и… великодушным. Вот это главное, решила Лика и сразу согласилась на свидание. Михаил заехал за ней, когда в доме никого не было. Все дороги в Бережках вели в кафе «У трассы». Они сели у окна, он заказал пепси.

– Ты хорошо говоришь по-русски, даже слишком правильно, – сказала Лика.

– Я должен путать падежи? – засмеялся Михаил. – Я есть весело. Такой красивый девушка с я. У меня мурашка по спина. Так?

– Не знаю… Ты же всю жизнь прожил в Канаде…

– Отец всегда хотел, чтобы я был русским, заставлял меня читать русских писателей, классиков. Я, как это… был противным этому…

– Противился, – поправила Лика.

– Да. А я кричал, что я – канадец, а не ленивый русский медведь в берлоге. Прости, на Западе есть такое мнение, что русские пьют водку и ничего не делают. Но это неправда! Правда, что я не хотел сознавать себя русским. И ехать сюда не хотел.

– Ясно дело, в Канаде лучше, – усмехнулась Лика.

В Канаде не лучше, там по-другому. Вот ты хотела бы сейчас уехать в другую страну и жить там? – Михаил заглянул ей в глаза, и сердце Лики заколотилось так, что казалось, слышно было всем вокруг.

– Ленька наш не выдержал… – поспешила ответить она. – Все говорят, что он ленивый, а ему просто там плохо было… Ты думаешь, что в России безнадега?

– Нет, мне здесь очень нравится… Все, кроме сервиса. В Канаде такое кафе давно разорилось бы…

Официантка Настя сидела в подсобке, наблюдала за парочкой из-за перегородки и не спешила нести им заказ. Другая официантка, Оля, несколько раз безрезультатно окликала ее.

– Вот увлеклась! – толкнула ее в плечо. – Настя, очнись! Знакомых, что ли, увидала? Взглядом не проткни.

– Знакомые… Как сказать. Я про них знаю, они про меня – нет. Лобовых знаешь? У которых мы мед берем. Тут их младшая сидит… Есть еще две дочки. И сын, где-то за границей.

– А она ничего, прикид у нее нарядный, – разглядела Оля. – А что за парень?

– Вроде сын того иностранца, что завод купил. Парень мне до фонаря.

– Во дела! Парень ей до фонаря. Ты что, по девочкам…

– Я ее ненавижу, – зло перебила Настя. – Все их семейство. А больше всего – ее родителей!

– Насть, ты что говоришь-то! Ты же их не знаешь.

– Знаю и ненавижу. Все лобовское отродье.

– Больная ты какая-то на головку! – сказала с сожалением Оля. – Разве можно с этим жить?

– Слушай, иди ты! Обслуживать…

***

Эта Настина злоба неведомыми каналами задела Татьяну. Шла она с мужем вдоль трассы, говорили о Лене, вдруг ее передернуло, что называется, на ровном месте. Даже Лобов заметил:

– Что с тобой?

– Не знаю. Подожди…