Завершив свои обязанности в квартире Анны Степановны, Майя решила посидеть в том самом кафе «Буше», где договаривалась о работе с Ириной. Это было маленькое уютное заведение на четыре столика. В нем можно заказать только кофе и всего один вид пирожного – именно буше, давшее название кафе. Фирменное, с розовым душистым кремом. Майя сначала взяла только кофе, а потом соблазнилась и розовым кремом, который так вкусно слизывал с пальцев мальчишка лет двенадцати, белобрысый и жутко веснушчатый. Майя улыбнулась мальчишке, показав вытянутый вверх большой палец. Мальчик улыбнулся в ответ и показал Майе вытянутые вверх пальцы обеих рук. Так ему было вкусно.

Когда Майе принесли пирожное, она уже забыла и о веснушчатом мальчугане, и о розовом креме. Посмотрела на буше с удивлением, хотела откусить кусочек, но так и застыла на стуле с чашкой кофе в руках, опять уйдя в свои невеселые думы. Она ведь пыталась оправдать Романа по всем статьям. Возможно, потому что о мертвых принято говорить либо хорошо, либо ничего. А может, оттого, что ей трудно смириться с тем, что она больше пятнадцати лет обманывалась в человеке, с которым жила бок о бок. Как можно было столько времени не замечать, что муж насквозь лжив? Неужели любовь действительно так застит глаза? Да, она застит... Любовь – это очень странная штука... Ведь Заботин тоже наверняка во всем лгал, а она верила... Почему? Да потому что хотела этой самой любви. Женщине невозможно существовать вне этого чувства. Она так запрограммирована природой. Муж Роман ей, Майе, в любви отказал, и она бросилась за спасением в объятия Николая. А разве в них было спасение? Там была погибель. Окончательная, непоправимая...

Майе очень захотелось всхлипнуть, громко и тягуче, чтобы излить всю свою боль, но этого нельзя делать в кафе. Зато вполне можно сделать дома. Кирюха, пока не кончилось лето, так и живет у бабушки с дедушкой в Ярославле. Пустая квартира Майи вполне подходит для вдовьего плача и причитаний. Пожалуй, пора туда и отправиться. Там-то она и отведет душу, нарыдается всласть.

Майя еще раз посмотрела на свое пирожное и поняла, что съесть его не в состоянии. Она завернула буше в фирменную салфетку заведения, положила в сумочку и хотела уже встать со стула, когда вдруг услышала:

– Можно?

Вскинув глаза, Майя увидела перед собой Инессу. Меньше всего она хотела бы видеть сейчас ее.

– Пожалуйста, садитесь, – сказала она бывшей любовнице мужа и нерасписанной жене Николая Заботина. – Я все равно ухожу.

– А разве мы не на «ты»? – с усмешкой спросила Инесса и села на второй стул у столика. – Разве мы не сроднились в том подвале?

Майя сочла за лучшее промолчать. Инесса молчать не собиралась.

– Какого черта ты валяешь дурака? – спросила она.

Майя опять промолчала. Ей нечего сказать этой женщине.

– Значит, так, сиди и слушай! – скомандовала Инесса. – Коля извелся весь. Любит он тебя. Чего ты от него скрываешься, будто он обидел тебя или оскорбил? Он же ни в чем перед тобой не виноват.

– Не виноват... – эхом повторила за ней Майя. – Все они ни в чем не виноваты... только жизнь мне загубили... – На слове «загубили» ей стало так жалко себя, что она все же разрыдалась прямо в кафе, как и хотела, с громкими всхлипами.

– Черт... вот ведь... выпила кофе, называется, – буркнула Инесса, подхватила Майю под локоть и потащила из-за столика.

Майины ноги не слушались. Ее сумка зацепилась длинным ремешком за спинку стула, она дернула сумку, стул с грохотом упал. Женщина, сидящая за соседним столиком, вздрогнула, пролила себе на джинсы горячий кофе, с воплем вскочила, повалив и свой стул. Инесса, поминутно то извиняясь, то чертыхаясь, вытащила Майю из разоренного кафе, запихнула в свою машину и села рядом, положив руки на руль и молча уставившись в лобовое стекло. Она явно решила дать Майе выплакаться.

Майя плакала долго, но в конце концов слезы все же иссякли. Инесса, которой уже здорово осточертело сидеть без дела, громко выдохнула, будто плакала вовсе не Майя, а она сама, и протянула ей свой носовой платок взамен совершенно намокшего:

– На, утрись и слушай. Николай ни в чем перед тобой не провинился.

– Он не сказал мне, что ты его жена... – прохлюпала Майя.

– Я ему не жена! – резко сказала Инесса. – Неужели ты не помнишь, что я тебе рассказывала в подвале?

– Помню. Но ведь он не мог не знать, что ты и Роман... или Никита... даже не знаю, как его теперь называть... Словом, Николай не мог не знать, что у вас с моим мужем...

– Да ничего он не знал! – перебила ее Инесса. – Я отличная конспираторша. Впрочем, дело даже не в этом. Я же говорила, что мы с Колей давно дали друг другу свободу. Заботин никогда не интересовался, с кем я провожу время.

– Он знал, что мой муж совсем не тот, за кого себя выдает, и молчал, молчал, молчал... – выпалив это, Майя опять горестно всхлипнула.

– Толком он и этого не знал! – резко ответила Инесса. – Я его обо всем расспросила. Он сказал, что учился с Романом... будем его все же называть как привыкли... в одном институте. Они тогда жили в Любавино. Коля сказал, что их как раз и сблизило то, что у обоих за спиной была часть жизни, о которой никому не хотелось рассказывать. Они договорились никогда не расспрашивать друг друга о прошлом. Однажды Заботин случайно увидел второй паспорт Романа. Вопросов и на этот счет задавать не стал, поскольку на беглого преступника Савельев не тянул. Но дело даже не в этом. Понимаешь, Николай себя чувствовал преступником, поскольку сбежал от жены... Ну... от Тамары, ты теперь ее знаешь... Мучился этим. Одно время даже хотел возвратиться, но не знал как... Считал, что ему нет прощения. Потом сжился с постоянным ощущением вины. Предполагал, что с Савельевым произошло что-то похожее... Зачем расспрашивать человека о том, что тот хочет забыть?

– Но ведь чужой паспорт надо было где-то взять! Это как раз и могло быть связано с преступлением...

– Да, я тоже сказала об этом Коле. Он ответил, что сам однажды нашел чужой паспорт, сдал в милицию. Предположил, что Роман просто не стал сдавать найденный документ.

– Неужели Заботин ни разу не столкнулся в Глебовске с Тамарой, когда вернулся? – удивилась Майя. – Город-то у нас небольшой...

– Да... вот так получилось... Николай с Романом, вернувшись в Глебовск, поселились в общежитии, которое находилось почти на территории кирпичного завода, где им пришлось сначала поработать. А потом оба довольно быстро получили по комнате в новостройках, далековато от дома Тамары. Да и жила Колина бывшая жена затворнически: дом – работа – магазин – дом.

– Неужели Николаю совсем не хотелось найти Тамару?

– Говорит, что и хотелось, и не хотелось одновременно. С одной стороны, вроде бы и надо найти, чтобы хотя бы попросить прощения, с другой... В общем, он считал, что ничего хорошего из этого все равно не получилось бы. Его чувство к этой женщине давно перегорело, да и она наверняка уже устроила свою судьбу. Зачем ворошить прошлое?

– Но ведь они официально так и не развелись...

– Он был уверен, что Тамара уже оформила развод ввиду давнего отсутствия супруга.

Майя, вспомнив Тамару, вынуждена была подавить в себе новый приступ рыдания. Как же нескладно сложилась жизнь у всех женщин, связанных с Николаем Заботиным и Романом Савельевым! Просто какие-то роковые мужчины. Майя хотела спросить Инессу о том, как она пережила смерть Романа, но та сказала об этом сама:

– А я решила еще раз попытаться начать новую жизнь. Романа не вернешь, да и не хотела бы я его возвращения, как это ни жестоко звучит. Этот человек проиграл свою жизнь.

– Но ты же вроде бы его любила...

Инесса подумала немного и повторила то, что уже говорила в подвале:

– Мне кажется, я просто хотела любить... Женщине обязательно надо кого-нибудь любить. Природа у нее такая... – Потом рассмеялась и добавила: – Буду пока любить кота. Подобрала у себя в подъезде котенка, тощего, страшного... Назвала его Геббельсом. Вылитый министр пропаганды Третьего рейха!

Майя невольно рассмеялась и с недоумением спросила:

– Как можно любить Геббельса?

– Ну... Геббельс – это метафора. Несчастному нужна моя любовь, и, клянусь, он ее получит!

Женщины засмеялись в унисон, а потом Инесса удовлетворенно сказала:

– Вот так-то лучше! Будем лучше смеяться всем бедам назло! Согласна?!

Майя смогла только кивнуть.

Инесса, не говоря больше ни слова, положила руки на руль, и машина вырулила с места парковки.

– Куда ты меня везешь? – спросила Майя.

– А ты не догадываешься?

– Я не хотела бы...

– Брось, – не дала ей договорить Инесса. – Вот увидишь. Все будет хорошо.

* * *

Когда Николай Заботин открыл дверь квартиры, Инесса весело сказала ему:

– Принимай свою заблудшую овцу! Сегодня, так и быть, побудьте здесь, а завтра... В общем, Коля, я знаю, что у тебя есть еще одна квартира, в которую ты меня никогда не допускал. Я не в претензии... Но мне надо же где-то жить. Хочешь – перееду в ту, хочешь – останусь в этой... В общем, реши, пожалуйста, этот вопрос. Я пока поживу у подруги... у Галки... а ты потом дай мне знать, когда со всем определишься.

Ошарашенный Заботин продолжал молча стоять в дверях, и Инесса вынуждена была начать действовать сама.

– Так! Понятно! Коля, посторонись! Майя, заходи!

Когда все наконец оказались в квартире, Инесса быстро прошла в комнату и очень скоро вернулась с котенком в руках. Котенок действительно был заморенным, тщедушным, с выразительной шишковатой головой и тощей длинной шеей.

– Вот он, мой Геббельс, – представила она его Майе, потом вышла на лестничную площадку и, закрывая за собой дверь, заключила: – Ну, я пошла. Не будьте идиотами.

Майя решила, что она на самом деле выглядит полной идиоткой – дрожащей, растерянной, потерявшей всякое соображение от нахлынувших чувств. Еще сегодня утром уверяла себя в том, что ее любовь к Николаю Заботину – всего лишь наваждение, морок, плод больной фантазии несчастной женщины. Сейчас, глядя на него, она понимала, что пришла в этот мир лишь для него одного. Они так долго шли по жизни отдельно друг от друга только для того, чтобы обретение взаимной любви стало еще сладостней и пронзительней.