Она была похожа на Джули Эндрюс в своем желтом костюме от Версаче. Проклятый пластмассовый нарцисс! А на фотографии с кошкой она выглядела так, как будто была больна прогрессирующей болезнью Альцгеймера. Остальные снимки были слишком плачевны, и она вообще не стала на них смотреть. И все эти жертвенные нотки!

О, я не могу этого пережить! Эми не знала, плакать ей или смеяться. Если бы только кто-нибудь был со мной, если бы только мы с Люсиндой могли сейчас залезть с ногами на диван и до слез смеяться над всей этой чушью… если бы только Орландо был рядом!.. Он бы наверняка сказал что-нибудь трезвое и разумное, типа: «Я не думаю, что это хорошая идея, милая». Если бы только Эми слушала их!

Плоские монстры прочитают это и с еще большим злорадством будут язвить за ее спиной, гадюки несчастные. Эми вернулась домой и обнаружила, что они ушли на работу. Работа! Еще одна головная боль. Эми по-прежнему числилась в штате, но не появлялась в офисе уже несколько дней. Она полагала, что отсутствие по причине растущей известности было подобно отсутствию по уважительной причине — все проявят понимание и кинутся сочувственно тебя обнимать. Но теперь, когда она стремительно падала на землю без парашюта, девушка начинала понимать, что рано или поздно ей придется появиться на работе и выдержать критику.

В любом случае, ее уже тошнило от телевизора — бесчисленных нарезок о садоводстве и восстанавливающихся анорексиках, — когда время подходило к обеду, Эми совершенно не знала, чем ей заняться. В доме не было ничего, кроме растворимых супов, а в супермаркет сходить или просто на улицу выйти она не хотела якобы потому, что могли заметить. Но на самом деле из-за того, что ей снова пришлось бы накладывать тонны макияжа в поддержание общественного имиджа… А еще эти мамочки с колясками — они вгоняли ее в депрессию.

Терпение, мой друг, терпение.

Если бы какой-нибудь попугай сейчас пролетал над одним из пляжей Карибских островов, он бы обязательно заметил четырех молодых, загорелых и довольных жизнью людей. Две девушки в купальниках распростерлись в шезлонгах, листая невыразимо популярный журнал. У них не хватило духу смеяться над снимками; они были хорошими подругами, поэтому в ужасе содрогнулись.

— Какая муха ее укусила? — Лили округлила глаза.

— О боже, поступок отчаявшейся женщины, — охнула Люсинда.

— Чего вы там так развздыхались, девчонки? — Орландо поднял с песка полотенце и обтер им мокрое тело.

— Тебе лучше не знать, — резким тоном ответила Люсинда.

Ей стало плохо при виде фотографий, на которых Эми выглядела такой глупой и самодовольной. И как она посмела бравировать именем Орландо?! Люсинда не имела привычки злословить о своих друзьях, но — видит бог — Эми сама ее к этому подтолкнула!

Орландо предположил, что статья о том, имеет ли размер значение. Он взял журнал и, присев на краешек шезлонга Лили, застыл.

— Мать моя женщина!

— Она похожа на пластмассовый нарцисс, — заметил Бенджи, заглядывая Орландо через плечо и не желая оставаться в стороне.

Друзья испытали чувство коллективного ужаса. Они испугались за Эми, испугались того, что может за этим последовать.

Но что может последовать? Унижение на утреннем телевидении? Учебное видео? Почему бы тогда просто не привязать себя к столбу позора на площади, Эми? Это более прямое приглашение публике закидать тебя тухлыми помидорами и жестокими оскорблениями.

— Орландо, мне очень жаль, — Люсинда села и с тревогой наблюдала за каменным выражением лица Орландо. Лили и Бенджи углубились в какую-то статью о Памеле Андерсон в «Экспресс».

— Боже, Люсинда, ты в этом не виновата, — он покачал головой. — Я просто не могу поверить, что она это сделала.

— Я знала, что на нее ни черта нельзя положиться, и должна была раньше тебя предупредить! Она вела себя как идиотка, сплошные разговоры об агентах и журналистах.

— Как ты думаешь, почему она это сделала? — Орландо выглядел таким отчаявшимся, таким несчастным. Люсинда не знала, куда ей деться. Она не могла перенести то, что Эми поступила так ужасно, втянула Орландо во все это, что ему было так больно. Ее мать ухаживала за больными животными — Люсинда питала жалость к израненным мужчинам.

— Ты думаешь, мне нужно позвонить ей и выслушать ее аргументы? — Он безумно хотел, чтобы Люсинда подсказала ему какой-нибудь предлог, какую-нибудь вескую причину, по которой он смог бы простить Эми.

— Я думаю, ее доводы очевидны, Орландо. Смотри, здесь черным по белому написано: «Я чувствовала, что в жизни Орландо много проблем». Она — твоя единственная проблема!

Люсинда с трудом могла унять досаду.

— Вы оба слишком сильно на все реагируете. То, что она сделала, глупо, но она ведь еще только ребенок! Вы не можете винить ее в этом! В любом случае, это умопомрачение и трех минут не продлится, — Лили махнула рукой на особь королевских кровей на обложке журнала. — Я думаю, нам нужно позвонить ей и сказать, чтобы она хватала бикини и дула сюда. Вы сможете все обсудить, когда она прилетит. Олли, а ты заплатишь.

— Спасибо большое за щедрое предложение, Лили, — сказал Орландо саркастически, но все его существо буйствовало, неистовствовало и ликовало.

Боже, как было бы здорово увидеть ее! Я бы увез ее на Луну, если бы понадобилось, и лучше предлога, чем компания друзей, не найдешь. Но затем он снова посмотрел на строчки в журнале: «Мы фантастически провели время в Австралии. Мы жили в чудесном домике и проводили дни на пляже. Орландо был замечательным спутником».

Ну разве бы вас не стошнило от этого? А для Орландо это был вопрос жизни и смерти — ведь Эми могла оказаться такой же, как Джоанна или другие женщины, которые никак не могли насытиться этим дерьмом. Он-то думал, что Эми была другой! И как, черт возьми, она посмела сделать это, не спросив его? Крупное предательство. Орландо решил, что Эми должна помучиться подольше, что она не должна заполучить его назад прямо сейчас. Чем больше боли она испытает, тем радостнее ей будет потом. Грязно и низко — но Эми это заслужила. А может. Лили права? Может, если он ее увидит, он все поймет?

— А что, если вы просто позвоните ей, не говоря, что я здесь? Наврите, скажите, например, что это в счет зарплаты.

— Не дури, она на это не поведется!

Но она повелась. Эми так привыкла к халяве после трех недель «славы», что не задумывалась дважды о даровом отдыхе на солнышке.

— Люсинда, привет, где ты? Я думала, ты на отдыхе, — Эми была ужасно рада услышать знакомые округленные гласные и нежности Люсинды.

— Слушай, дорогая, просто собери небольшой чемоданчик и забронируй место в самолете. Дай нам знать, когда прилетишь, и мы здесь все устроим.

— Хорошо! Звучит чудесно, но я же не живу за чужой счет, правда, Люс? — Люсинда с облегчением отерла воображаемый пот со лба. Маленькие сигнальные знаки, что Эми вернулась на землю. Самое время.

Эми разорвала зубами пакетик с арахисом, и орешки просыпались ей на колени. Мужчина в соседнем кресле сочувственно улыбнулся. Она резко отвела взгляд. В самолете от людей никуда не денешься; чем скорее полет окончится, тем лучше.

— Знак «пристегните ремни» еще не погас, мадам, — стюардесса недвусмысленно указала Эми на грудь.

Боже, как она устала от того, что люди постоянно докапываются до нее! Эми чувствовала себя такой затравленной! Возможно, это паранойя. В любом случае, чувство скверное. Она чуть не украла экземпляр оскорбительного «Хелло!», торчащий из дорожной сумки какой-то женщины в зале ожидания. Эта женщина сейчас сидела в двух рядах перед ней, и Эми была уверена, что они с мужем постоянно оборачивались на нее, делая вид, что смотрят в сторону туалета. Кошмар!

Эми была сыта по горло собственной мнительностью и становилась человеконенавистником. Более того, виновата во всем она сама! Она пошла к прессе, а не наоборот! Ей некого было больше винить, кроме себя самой!

Как только пыль улеглась, Эми перестала беспокоиться о гардеробе и начала страдать по Орландо. Какая же я стерва! Он проходит через все эти мучения и предпринимает все эти меры предосторожности, чтобы только не говорить с прессой, а потом я просто иду и все выбалтываю. Я ничуть не лучше, чем его бывшая! Я гораздо хуже. И Люсинда… Я вела себя как последняя дрянь, а она так добра ко мне! И как ей это удается?

Под сентиментальную музыку, звучащую в гостинице, заговорщики придумывали, как лучше всего удивить Эми. Бенджи и Лили высказались за максимальный фактор шока: Орландо, например, выскочит из шкафа, когда Эми будет распаковывать чемоданы в своем номере, или замаскируется под волосатого немца и поболтает с ней на дискотеке.

Орландо, тем не менее, склонялся к максимальной строгости по отношению к Эми и решил скрываться до одиннадцати часов вечера. Он уже начал сомневаться в мудрости своего плана. Снова перечитывая интервью, он задавался вопросом, интересовал ли он Эми вообще. Может быть, он составил о ней ошибочное впечатление? Даже Люсинда была очень зла на Эми, а она ведь, по идее, — ее лучшая подруга.

Может, Эми нравится фигурировать в заголовках? Она определенно выглядит счастливой в этом своем желтом платье. Может, мне не стоит делать всего этого?

Поэтому, когда Эми вошла в двери гостиницы, ее никто не поприветствовал. Ни флагов, ни шариков, ни друзей. В холле, однако, было изобилие женщин, решивших завести курортный роман с Орландо Роком. Хотя большинство из них не имели представления о его звездном статусе, Орландо был, мягко говоря, самым стоящим мужчиной на всем курорте, а следовательно — героем фантазий и причиной резкого сокращения запасов горячей воды. В шесть часов вечера женщины массово покидали пляж и направлялись в свои будуары, где долго и тщательно смывали с кожи песок, сексуальные мысли и парфюм. Затем они высушивались и надевали максимально откровенную индийскую одежду для максимального завлекания Рока. Потом шли на ужин, соблазнительно поигрывая соломинками в своих коктейлях и ожидая, когда Орландо Рок остановит на них свой взгляд и потащит в пожарном лифте в свой номер… о как же они его хотели!