– Что ж, наблюдательности в вас не меньше, чем подлости. Браво-браво! – С этими словами Мария снова подала ему двести долларов.

Но он словно бы и не торопился брать у Марии деньги, и это настораживало. Руки держал в карманах брюк.

– Снова без расписки? Ну что тебя научит? – тяжело вздохнул незнакомец.

– Ничего меня не научит! И учиться действовать против таких, как вы, я не собираюсь! Берите деньги и уматывайте! Или вам и четыреста мало? – Мария готова была орать на него, но чувствовала себя абсолютно бессильной.

Но тут произошло неожиданное. Наглец не взял ее деньги, вместо этого он достал из кармана те, что присвоил раньше. Протянул две стодолларовые купюры удивленной Марии. Только что он требовал с нее двойную плату, приставал к ней, а тут внезапно решил разыграть благородного рыцаря. Как только он перестал злобно усмехаться, его лицо показалось Марии знакомым. Где-то она уже видела его – вот только вспомнить бы где?.. Он так и стоял, протягивая деньги, пока она пыталась вспомнить.

– Держи! Ну, что не берешь? Царапину мне и без твоих денег уберут.

Мария покачала головой:

– Нет. Возьмите себе. Я привыкла за все платить.

У обоих в руках было по двести долларов, и они не брали деньги друг у друга.

– Ну чего ты целку-то строишь? Бери деньги, говорят! – требовательно сказал мужчина.

– Вы что, издеваетесь надо мной? – робко спросила Мария.

– Дура! Учись защищаться! – усмехнулся он и бросил деньги на заднее сиденье машины Марии, а из своего багажника достал домкрат.

– Что вы собираетесь делать? – Мария недоумевала.

– Колесо твое ставить на место. – Он подошел к «Пежо» и начал его поднимать. – Хорошая у тебя машина.

Работал он быстро. Мария растерянно смотрела на него: вот уже поставил колесо. Она не могла понять, что же произошло, почему незнакомец вдруг решил помочь ей?

– Я вас не просила.

– Ну у тебя и автосервис…

Он открутил со своей машины по одному болту с каждого колеса и прикрутил ими колесо Марии. Она все это время стояла на месте и наблюдала за тем, как незнакомец работает. Потом вдруг ее охватило беспокойство:

– А вы? Вы сами-то без болтов поедете?

Он не ответил.

– Это не опасно?

– Давай ключи.

Мария молча протянула ему ключи от машины.

– По три-то болта у меня останется… Хотя я могу вообще без болтов ездить… И живу я без болтов, поняла? – странно усмехнулся незнакомец.

И тут Мария осознала, что совершила ошибку, отдав ему ключи. Ей стало невыносимо страшно. Она не поняла, зачем поверила человеку, который несколько минут назад тянул деньги, пытался обмануть и приставал к ней? Что с ней произошло?

– Простите, а зачем вам мои ключи? – робко спросила Мария.

– А чтобы ты никуда не уехала. – Незнакомец посмотрел на нее, выдерживая паузу.

Мария молчала.

– Всегда вот так. Примерно в этих местах у всех моих дамочек колесо-то и отваливается, – таинственно произнес он.

Она всмотрелась в лицо мужчины и вспомнила, где его видела прежде. Ну конечно! Как она могла не узнать его раньше? Этот человек уже ремонтировал ее машину. Впрочем, таких лиц тысячи, Мария могла ошибиться. Но состояние Марии вряд ли можно было назвать нормальным, и мышление работало только в одном направлении. Ее автослесарь был кем-то подкуплен – поняла она. Во взгляде Марии застыл ужас.

– Простите, вы что, Виталий? Из автосервиса?..

– Узнала… – не сразу ответил мужчина. – Зря ты поцарапала мою машину. След оставила. В мои планы это не входило… Теперь меня по твоей краске найдут. Хотя… можно ведь и закрасить? Ты как считаешь? – Он посмотрел на нее угрожающе. Мария отшатнулась.

– Послушайте, что вы хотите сделать?.. Хотите денег? Я вам заплачу… – Мария была в замешательстве.

– Денег не просил, – противно растягивая слова, сказал Виталий.

– Тогда что? – не отставала Мария.

– А чего ты всполошилась? – Он смеялся, разглядывая сжавшуюся от страха женщину.

– Поймите, со мной ничего не должно случиться, – жалобно сказала Мария, опустив глаза.

– Это почему же? – Виталий подошел к ней ближе.

– У меня дочь, я воспитываю ее одна. Вы же сами говорили…

– Да? А что ж ты ее-то с собой не прихватила? – Он резко схватил ее за руку.

В то же мгновение Мария с отчаянным криком набросилась на Виталия, с ненавистью ударила его каблуком в уязвимое место. Виталий упал в придорожную канаву. Блеснули ключи. Быстро подхватив их, Мария села в машину, трясущимися руками завела непослушный мотор. Машина тут же сорвалась с места. Теперь надо ехать! Она не сразу смогла отдышаться, едва справилась с управлением на повороте, но почти не заметила этого. Никакая опасность теперь ей была не страшна. Только что она сбежала еще от одного мужчины с маниакальными замашками. Свободна! Жива! Что еще нужно?

Нервно улыбаясь, Мария повторяла только: «Слава богу, слава богу!» Ей удалось вырваться и на этот раз. Но кто знает, что ждет ее завтра? Надо быстро принять какое-то решение. Больше ей не нужны «случайности» вроде связки кирпичей, чуть не упавшей ей на голову, или непривинченных болтов. Она уже знала, что сделает на следующий день… По дороге домой окончательно пришла в себя и уже обдумывала план действий.

* * *

Мужчина выбрался из канавы, когда автомобиль Марии уехал далеко. Вся его одежда была измазана в грязи. Он провел рукой по волосам, убирая прилипшие болотные растения. Огоньки машины Марии превратились в маленькие точки. Через несколько мгновений они и вовсе исчезли из поля зрения. Он со злостью посмотрел им вслед.

– Сука! Сука! Ну что ж, до скорого свиданьица! – прокричал он, как будто Мария могла услышать его.

Он пошарил в кармане рубашки. Визитная карточка была на месте. Теперь она уже никуда от него не денется. Ей больше не придется жить так, как жила раньше…

* * *

Утро было спокойным и ясным. Мария долго пила кофе на кухне и вспоминала события двух последних дней. Ей никуда не хотелось ехать, так хорошо было дома! Телефоны молчали, словно бы все позабыли о ее существовании. Самые лучшие моменты жизни в ее памяти были связаны с такими днями, когда никто не пытался с ней разговаривать: о любви, о работе, о разделе имущества. Мерно тикали часы. Из открытого окна доносились детские крики.

Дочь ушла в школу, не позавтракав. Мария недовольно убрала со стола бутерброды, предназначенные для Даши. Допив вторую кружку кофе, уныло посмотрела на свои руки: пора уже привести ногти в порядок. Надо бы зайти в салон красоты, но было у нее еще одно дело, откладывать которое на потом никак нельзя.

Мария оделась в неприметную серую майку и длинную джинсовую юбку, накинула короткую кожаную куртку бежевого цвета, которую очень любила. К некоторым вещам привыкаешь очень быстро и потом не можешь расстаться. Куртка была куплена довольно давно, но Мария не хотела ее менять. Она подходила ко всем вещам в гардеробе.

Во второй половине дня обещали проливной дождь и похолодание. Мария вышла из дома, постояла у подъезда. Было прохладно. Мимо пронеслись мальчишки на роликовых коньках. Вдалеке увидела знакомый сгорбленный силуэт соседа, который ее невзлюбил, и поспешила уйти, чтобы не нарываться лишний раз на неприятности – ей их и так хватало.

Через сорок пять минут Мария припарковала свою машину возле автосервиса. Прошла мимо рабочих. Люди шумели, спорили о чем-то, на подъемниках стояли автомобили. Мария напряженно вглядывалась в лица: нет ли среди них ее вчерашнего преследователя? О том, что он же стал и ее спасителем, она не думала – какая, к черту, разница? Он хотел ее убить – это главное. Сейчас она все разузнает о Виталии.

Руководитель сервиса Петр Сергеевич, плотный мужчина неопределенного возраста, встретил Марию настороженно. Ему приходилось сталкиваться с недовольными клиентами, и он ждал необоснованных претензий заранее. Мария села напротив него и спокойно рассказала свою историю. Но Петра Сергеевича трудно было обмануть, он видел, что клиентка едва сдерживает волнение.

– Пойдемте! – сказал Петр Сергеевич, и они вышли из кабинета.

Шум мастерской стих, когда они появились. Мария чувствовала себя неловко. Она стояла посреди зала, и все смотрели на нее, как будто она важная персона. Петр Сергеевич что-то говорил рабочим.

Потом вернулся к Марии:

– Нет, я просто отказываюсь верить, что у нас могут не прикрутить болты! – оглянулся на рабочих. – Где Пахомыч?

К нему подскочил пожилой человек невысокого роста.

– Я лично прикручивал! Каждый болт прикрутил, все четыре штуки! – оправдывался Пахомыч, седой мужчина лет пятидесяти.

– А я не знал, что Пахомыч прикрутил, и еще разок проверил! – к руководителю подошел Миша, молодой парень, лицо которого Мария узнала: да, она уже сталкивалась с ним когда-то в автосервисе.

«Пежо» ремонтировался только здесь и нигде больше. Он исправно служил Марии несколько лет, и у нее действительно не было до вчерашнего дня оснований не доверять этим людям. Но кто знает? Ведь их всех можно купить… Мария окинула рабочих подозрительным взглядом.

– Ну вот видите? Мы своим клиентам смерти не желаем! – поморщившись от досады, сказал Петр Сергеевич.

Он недовольно посмотрел на Марию. Конечно, претензии этой дамочки смешны, по меньшей мере. Каких только людей не встретишь!

– Где стояла машина после ремонта? Куда ее выкатили? – требовательно спросил Петр Сергеевич у рабочих.

Один из них ответил:

– Во двор, где всегда ждут машины клиентов. Если хотите знать точно, спросите Виталия – это он у нас выкатывает.

– Выкатывал Виталий? – Услышав имя подозреваемого, Мария встревожилась. – А можно… можно мне поговорить с вами наедине, не здесь?

Петр Сергеевич махнул рукой – от этой женщины ему не отвязаться до самого закрытия. Пропал день, но делать нечего, сейчас же клиент всегда прав. Иногда он вспоминал прежние времена, когда автомобилей было значительно меньше. Хороших автослесарей искали по всей Москве через знакомых. Если и напортачит автослесарь, все равно к нему же и шли. Многие тогда так деньги зарабатывали. Бесконечный ремонт – дело прибыльное. Сейчас времена изменились, и клиент стал всегда прав, даже если он сумасшедший. Петр Сергеевич недовольно поворчал, но делать ему было нечего.