Росс кивнул.

– Неважно, я поеду хоть в ад. Я должен схватить Комина прежде, чем он укроется в своей башне. – Если он запрется там, то мы никогда больше не увидим Киерана, про себя сказал Росс, но Меган отчетливо слышала его слова, словно он прокричал их. Когда он повернулся к ней, она увидела тревогу в его темных глазах. – Береги себя, – вот все, что он сказал, выходя из комнаты, но она ощутила силу его любви.

– Я не могу его отпустить! – воскликнула Меган, припав к теткиной руке. – Я точно знаю, что, если меня не будет рядом, когда он встретится с Комином, случится что-то ужасное.

– Он очень похож на моего Дугана, – задумчиво произнесла старуха. – Такой же сильный, благородный и чертовски гордый, себе во вред. – Она отпустила Меган и с трудом поднялась на ноги. – Пойдем, у нас мало времени, а сделать надо много, чтобы тебе поспеть уехать с рыцарями спасать малютку Киерана.

Тетка перевязала раненую голову Меган. Затем Меган оделась для путешествия в толстую кожаную тунику и шерстяные клетчатые штаны.

– Я носила их, когда была моложе и стройнее, – сообщила ей по секрету тетя Брита. – Они были очень удобны, когда я совершала набеги вместе с мужем.

Штаны висели на Меган, но, несомненно, в них было намного удобнее и теплее, чем в платье. При других обстоятельствах она, пожалуй, получила бы удовольствие от свободы в движениях, но теперь ей было не до этого.

– Я хотела бы взглянуть на Сьюзан…

– Служанки обмыли ее и положили в ее же комнате, – сказала тетя Брита. Мягкость ее голоса удивила бы тех, кто не знал, что под грубоватой внешностью скрывалась чувствительная душа.

Она похожа на Росса, подумала Меган, следуя за теткой по коридору. Но если он узнает, что она ослушалась его, то, возможно, больше никогда не будет с ней нежен. Перед дверью сестриной комнаты она остановилась. Хорошо бы Росс был рядом и поддержал ее.

Меган медленно вошла. Сьюзан выглядела спокойной и счастливой впервые за последний год. На ней было свадебное платье – темно-красный бархат подчеркивал ее золотистые волосы и бросал розовый отблеск на щеки.

– О, Сью…

Тетя Брита обняла Меган, и той стало теплее от поддержки и сочувствия. Ей хотелось задержаться здесь в тишине и покое, но внизу уже слышался громкий голос Росса, требующего подать ему коня. А где-то в ночи со своей добычей скачет Комин.

– Я похороню ее на холме рядом с Дуганом и нашими детьми, – пообещала тетка. Слезы катились по ее морщинистому лицу.

Меган поцеловала мокрую щеку и в последний раз взглянула на Сьюзан.

– Я буду скучать по тебе, любимая сестричка, – прошептала она. – И клянусь твоей душой, что найду Киерана и выращу его как собственное дитя.

* * *

Спустя несколько мучительных часов Меган уже подумывала о том, что зря не послушалась Росса и не осталась с тетей Бритой. Хотя она ехала последней в цепочке всадников и двое Сатерлендов по приказанию госпожи неотлучно находились при ней с каждой стороны, Меган качало, как листок на ветру.

Сатерленды ехали очень быстро, несмотря на узкие каменистые горные тропы. Меган уже забыла, что боится ездить верхом, зато у нее одеревенел копчик и стянуло мышцы на больной ноге от усилий, которые она прилагала, сжимая бока лошади. Один раз они сделали остановку, чтобы напоить лошадей в стремительном горном ручье. Меган жадно попила из чаши, поданной ей, и откусила ломтик сушеного мяса, чтобы он размок во рту. Она отказалась спешиться, так как боялась, что упадет и не встанет. Росс был вдалеке, тихо разговаривая с Оуэйном, но она не осмеливалась сделать лишнее движение, чтобы не привлечь его внимания к юноше, который ехал вместе с Сатерлендами. Она лишь прижалась замерзшей щекой к потному боку лошади и закрыла глаза, болевшие от беспрестанных усилий выискать в темноте Комина и Киерана. От мысли о младенце слезы застлали ей глаза. Он такой крошечный и беззащитный. Господи, будь милостив, сохрани его целым и невредимым, пока мы не отыщем его. И потом тоже, поправила себя Меган. Перед ее мысленным взором встали две противоборствующие силы – мечи и сверкающие копья наготове. Воины, даже полные решимости, как и Росс, спасти Киерана, первым делом накинутся на врага, не подумав о том, насколько уязвим ребенок. В три месяца он еще слишком мал, чтобы отползти от лошадиных копыт, если упадет на землю – даже если он не убьется насмерть при падении, – или увернуться от случайного удара, или…

Меган застонала в ужасе от всего, что может случиться. Вот для чего она здесь – уберечь ребенка Сьюзан, в том числе и от тех, кто собирается его спасти.

Тревога за малыша придала Меган сил, когда вскоре Росс приказал ехать дальше. Она выпрямилась в седле и воспрянула духом. Тем временем ночь переросла в бледно-серый рассвет.

Росс не устал так, как Меган, но обеспокоен был не меньше, чем она. Он сгорал от нетерпения, стараясь ехать быстрее и непрестанно оглядывая местность. Ему мерещился плач Киерана, но, наверное, это плакала его нечистая совесть. Поверь он подозрениям Меган, бедный младенец не подвергался бы сейчас смертельной опасности.

Совсем рассвело, и они уже восемь часов находились в седле. Вдруг один из разведчиков громко закричал: он увидел тех, кого они преследовали.

– Не слишком-то быстро они обнаружились, – сказал капитан Сатерлендов. – До Шур-Мора рукой подать.

– Вперед, – скомандовал Росс. Он рвался в бой. – Постарайтесь окружить их и отрезать подход к башне.

Обогнув гору, Росс увидел людей Комина, галопом несущихся по пустоши, ведущей к следующему подъему. Впереди на отвесной скале возвышались черные башни Шур-Мора. Они казались неприступными. Опасения пронзили Росса.

Он сжал каблуками бока Зевса, подгоняя коня. К черту осторожность! Если Комин доедет до своей цитадели, им не выманить его оттуда никогда. И одному дьяволу известно, что этот безумный собирается сделать с Киераном. За спиной Росс слышал топот копыт – это его воины старались не отставать от него.

Люди Комина услышали шум погони, и замыкающий оглянулся.

– Берегись! – раздались крики, эхом отозвавшиеся в горах. Скачущие впереди прибавили скорость.

Но Россу удалось обогнуть противника с правого фланга. Первый воин, которого он обогнал, от неожиданности раскрыл рот и потянулся за оружием. Слишком поздно – Росс пронесся мимо с обнаженным мечом, весь нацеленный на предводителя отряда.

Совсем как когда собираешь овец в стадо, подумал Росс. Его люди, словно овчарки, сгоняли овец в кучу, только вместо овец был Комин Макдоннел со своим отрядом воинов. Росс не оглядывался, он и так знал, что, когда обгонит Комина и постарается повернуть того назад, его воины растянутся вереницей в тылу у врага, чтобы петлей окружить свою добычу.

Росс обогнал еще двоих, потом еще одного. И вот уже их с Комином лошади неслись голова к голове. Почувствовав, что его нагнали, Комин посмотрел через плечо. Бесцветные глаза, добродушно бросавшие вызов Россу за шахматной доской, расширились, затем Комин злобно сощурился.

Почему он не заметил задатков убийцы в этом человеке, сам себе удивлялся Росс. Да потому, что был уверен в виновности Сатерлендов. К тому же обман Рианнон заслонил честность Меган. Да, Меган оказалась права – он доверял Комину, так как больше верил мужчинам, чем женщинам.

Пригнувшись к шее Зевса, Росс молча молил усталого коня совершить последний бросок. Верный жеребец послушно рвался вперед, Росс чувствовал, как под ним напрягались и выпирали мощные мышцы коня. Подняв меч, Росс несся на Комина сбоку. А вдруг сейчас все и кончится… Но этому не суждено было случиться. Складки плаща Комина откинулись назад, и Росс увидел Киерана, который лежал в мешке, подвешенном у Комина на шее. Было видно только крошечное покрасневшее и опухшее от плача личико. Мешок со стуком бился о грудь Комина в такт с бегом лошади. Росс чувствовал, как этот стук отдается в его собственном теле.

– Ублюдок, – сквозь зубы процедил Росс.

– Он таков и есть, – крикнул Комин. – И с ним станут соответственно обращаться, – зловеще добавил он, смерив взглядом расстояние до своей башни, где он будет в безопасности.

– Будьте вы прокляты. – Росс был охвачен страхом и яростью и, действуя инстинктивно, направил Зевса прямо на тропу, по которой скакал Комин. Два коня столкнулись и заржали. Обученные для битвы, они пытались лягать друг друга, но для этого находились на слишком близком расстоянии.

Киеран плакал, и сердце Росса разрывалось от боли за ребенка. Висящий на груди мешок с младенцем мешал Комину вытащить меч. Ему грозил шах и мат.

Громко выругавшись, Комин натянул поводья, пытаясь увернуться, но Зевс по команде Росса надвинулся на него. Комину оставалось либо повернуть лошадь, либо быть растоптанным; остановиться или упасть. Охваченный дьявольской яростью, Комин выпучил глаза и остановил лошадь.

За ними разразился сплошной ад. Воины Комина безуспешно пытались остановить мчавшихся во весь опор лошадей, а те на всем скаку налетали друг на друга. Люди кричали, лошади ржали и хрипели, пыль стояла столбом. Когда все утихло, то оказалось, что наемники Комина окружены кольцом Кармайклов и Сатерлендов, держащих обнаженные мечи.

– Вперед, Хакон, – закричал Комин. – Я удвою тебе плату.

Предводитель наемников оглядел превосходящего числом противника и проворчал:

– Мертвым не нужны деньги. К тому же удача от нас отвернулась… с тех пор, как та лисица перебежала нам дорогу, когда мы уезжали из Кертхилла.

Еще одно суеверие горцев, подумал Росс, но если оно посеяло неуверенность в стане противника, то мне это на пользу.

Комин не собирался сдаваться без борьбы.

– Дураки! – Вытащив кинжал из-за пояса, он левой рукой приставил его к горлу кричащего младенца. – Отпустите меня, иначе ублюдок умрет.

– Я отпущу вас, а вы убьете ребенка. – Росс постарался скрыть страх, овладевший им, когда острое лезвие дотронулось до нежной детской шейки.