Она смотрела на меня и наконец кивнула.


Правильно. Не говорил. Ты тот человек, кто захотел изменить правила.


Я мог видеть боль в ее глазах и я чувствовал вину, за то что она была там. Каждый гребанный раз, я чувствовал вину.

Элли больше ничего не сказала. Она развернулась и ушла.

Наконец то я остался один.


Роуз


Когда я добралась домой, Фрэнни спала свернувшись калачиком на диване. В кресле с книгой на коленях сидела Миссис Бэйлор. Она улыбнулась, отрываясь от чтения, чтобы шепотом поприветствовать меня.

Я пыталась убедить ее лечь в кровать, но она хотела дождаться тебя. Сегодня она много играла. Мы даже напекли три десятка печенья с орехами макадамии. Тебя надо забрать их завтра с собой на работу, мы не сможем съесть их сами.


Грузовик Брэда заехал за моей машиной на подъездную дорожку и я оглянулась на него. Я не ожидала, что Фрэнни так рано уснет. Как правило, она была совой. Но я также не собиралась просить миссис Бэйлор остаться и присмотреть за ней, пока я отправлюсь есть пиццу с мужчиной.


Спасибо вам за сегодняшний день. Знаю, ей было весело, - сказала я смотря на свою дочь. Она была моим миром. Я никогда не смогу отблагодарить миссис Бэйлор, за то что она так добра к ней.


Миссис Бэйлор встала и тихо кашлянула. - Ну, похожа на то, что у тебя есть компания, - в ее голосе слышались веселые нотки.

Оглянувшись, я увидела, что Брэд выходит из своего грузовика. Он выглядел неуверенным относительно того, что ему дальше делать.


Он друг с работы. Я только пойду объясню ему, что Фрэнни уснула и отправлю его домой.

Ничего подобного. Ты должна завести парочку друзей и насколько я вижу, этот друг хорошо выглядит.


Мое лицо залилось краской. - Фрэнни ждала меня. Я хочу быть здесь, если она вдруг проснется.


И ты можешь быть здесь. Но это не означает, что ты не можешь предложить тому молодому человеку бокал вина и пригласить его посидеть на твоем замечательном крыльце. Сегодня такие прекрасные звезды.


Я сомневалась, что Брэд пьет вино. Он был больше похож на любителя пива. И он был голоден. У меня был только куриный пирог с прошлого вечера. Хотя, у меня были все ингредиенты для пиццы. Фрэнни и я раз в неделю устраивали вечер пиццы, поэтому у меня всегда были на кухне продукты, которые могли нам понадобиться.

Проходя мимо меня, миссис Бэйлор похлопала меня по руке. - Ты что-нибудь придумаешь. - Затем она улыбнулась Брэду, прежде чем пройти через двор и направиться к своему дому.

Я даже не была уверенна на счет предложения приготовить здесь пиццу. Он казался был в полном восторге от места в Грэйтон Бич. Я никогда раньше не приглашала парня на ужин. И несмотря на то, что он стал другом, я все равно нервничала.


Все в порядке? - спросил он подходя ко мне. Он нахмурил лоб прибывая в состоянии озадаченности.


Да, просто Фрэнни заснула. Она болела, чуть раньше на этой неделе, и она пока не поправилась на все сто процентов. - Я сделала паузу вместо того, чтобы предложить пиццу. Брэд был слишком мил чтобы принять это, даже если он и не хотел.


Это можно понять, - ответил он, затем посмотрел через мое плечо на дом, прежде чем снова посмотреть на меня. - Может вместо этого ты согласишься заказать пиццу?


Это было подтверждение, в котором я нуждалась. - Вообще то у меня все что нам нужно, чтобы приготовить пиццу здесь. Я могла бы приготовить для тебя, - предложила я.

Его губы расплылись в улыбке. - Мне бы этого хотелось.


Хорошо, позволь мне разбудить Фрэнни и переложить ее в кровать. Думаю, она захочет поговорить со мной несколько минут. Проходи внутрь. У меня нет пива, но есть прохладный чай, - сказала я ему, ощущая глупую улыбку на своем лице, которую я не могла сдержать. Это было мило. Он был милым.


Я большой поклонник прохладного чая, - ответил он.


Я была не слишком хороша в этом, но он кажется не возражал. Я провела его внутрь, а затем быстренько налила ему стакан прохладного чая. Все это время Фрэнни спала. Я не хотела, чтобы она проснулась и была смущена присутствием незнакомого мужчины в доме. Она не привыкла к тому, чтобы у нас дома были мужчины.


Ну вот, - сказала я с улыбкой, передавая Брэду стакан. - Просто дай мне пару минут переложить Фрэнни. - Я очень хотела попросить его подождать снаружи, пока я буду с Фрэнни, но это было бы грубо.


Я пока по наслаждаюсь видом на воду с твоего заднего крыльца, - сказал он подмигивая, прежде чем направиться к двери.


Это было, словно он мог прочитать мои мысли. Я почти сказала «спасибо», но остановила себя. Когда он был на безопасном расстоянии, я подошла к дивану и нежно пробежалась рукой по волосам Фрэнни. - Тебе надо лечь в кровать, - прошептала я ей на ушко.

Она поерзала прежде чем медленно моргнула глазами, пытаясь сфокусироваться на мне. - Хорошо, - пробубнила она, затем еще глубже зарылась в диван.


Я не могу отнести тебя, так что тебе придется встать. Я провожу тебя до кровати.


Хорошо, снова сказала она и протянула мне руку. Улыбаясь, я помогла ей встать и ближе прижала к себе.


Я люблю тебя, - сказала я ей.


Я тоже тебя люблю, - ответила она сонным голосом.


Я хотела дать ей все. Все, чего у меня никогда не было. И по большей части, я сделала это. Я подарила ей стабильность и у нее не было сомнений в том, что она любима и защищена.

Когда мы дошли до спальни, она направилась прямо в постель и свернулась калачиком не открывая глаз. Я взяла одеяло и укрыла ее, затем поцеловала ее голову.


Он тебе нравится? - прошептала она, открывая глаза чтобы посмотреть на меня.


Кто? - спросила я, думая, видит ли она сон. Она часто говорила во сне.


Парень на заднем крыльце.


Ох! - удивленно ответила я.


Она улыбнулась, затем снова закрыла глаза, подтягивая одеяло до подбородка. - Оставь мне немного пиццы на завтра.

Смеясь, я поцеловала ее еще раз, прежде чем пойти и присоединиться к Брэду на крыльце.


Капитан


Двенадцать лет назад


Я ждал Эдди у школы. Каждый день мы встречались здесь и вместе шли домой. Раньше мы ездили на автобусе, но когда я ударил парнишку в нос за то, что он толкнул Эдди в сторону и она упала на пол, меня лишили привилегии ездить на школьном автобусе. Что было нам на руку. Мы наслаждались пешей прогулкой до дома.

Эдди всегда рассказывала мне о своем дне и я обожал слушать ее разговоры. Она смеялась над тем, что я говорил и я изо всех сил старался быть веселым. Чувствовалось так, словно этот смех принадлежит только мне. Дама Эдди мало смеялась. Моя мама позаботилась об этом. Но когда у меня появлялся шанс, я давал ей причину посмеяться. Это дарило мне удовольствие, как ничто другое.

Двери открылись и Эдди вышла на улицу. Ее светлые локоны лежали на ее спине и она прищурилась из за солнца, когда посмотрела на меня. Шагнув вперед, я помахал рукой и ее личико озарилось. Снова эта улыбка принадлежала мне. Она дарила ее только мне. И каждый раз моя грудь сжималась.


Эй, Ривер, все в силе по на счет вечера пятницы? Моих родителей не будет в городе, так что ты мог бы прийти и посмотреть фильм. - Это была Мэллори Бачэнэн, которая подошла ко мне и театральным жестом перекинула волосы через плечо.


Да, конечно, - согласился я.


Мэллори флиртовала со мной в течении двух недель, поэтому я пригласил ее погулять в пятницу. Обычно я не флиртовал с девочками и не разговаривал с ними при Эдди. Я видел, что когда делала это, она чувствовала себя неуютно. Посмотрев снова на Эдди, я увидел что ее улыбка исчезла и она шла немного медленнее. Она не торопилась подойти ко мне. Почему Мэллори нужно было говорить со мной именно здесь?


Ладно, мне нужно идти, - сказал я Мэллори не отрывая свой взгляд от Эдди.


Я поспешил к ней. Натянутая улыбка на моем лице должна была расслабить ее. Эдди стала моим лучшим другом. Она понимала меня, как никто другой, также как понимал ее я. Мы присматривали друг за другом и рассказывали друг другу абсолютно все. Кроме того, что я старался не тусить перед ней с девчонками.


Эй, привет, - сказал я, когда подошел достаточно близко.

Привет, ответила она и ее щечки покрылись легким румянцем. - Я не хотела мешать тебе.


Она всегда поступала так, всегда считала, что мешает мне. Я был достаточно умен, чтобы быть аккуратным рядом с ней, но я ненавидел то, что она думала, что менее важна для меня чем эти девчонки. Она была самым важным человеком в моей жизни. И всегда будет.


Не будь глупой. Ты моя самая любимая девочка. Ты знаешь об этом, - сказал я и обвил ее плечи рукой, чтобы быстро обнять ее. - Как на счет того, чтобы когда мы придем домой пойти на озеро и сделать там домашнюю работу? - Она обожала озеро. Нам приходилось долго идти через лес позади нашего дома, чтобы добраться до него, но она обожала туда ходить.


Улыбка, которую я искал вернулась на ее личико и она кивнула головой. - Мне бы хотелось этого.


• • •


Я снова видел сны о ней. Но в этот раз, там не было крови. Там были только мы. Такими, какими мы были тогда. То как мне было легко с ней. Видеть как она улыбается мне и чувствовать себя рядом с ней цельным человеком.

Стоя на носу своей лодки с чашкой кофе, я наблюдал за восходом солнца, пока ко мне возвращались воспоминания об Эдди. Не то чтобы я мог забыть эти воспоминания. Я помнил о ней абсолютно все. Каждое мгновение, которое было у нас навсегда запечатлелось в моем мозгу. Просто прошло так много времени с тех пор как я давал себе волю и думал о них.