Тогда, завтра вечером, - повторила она, словно я собирался забыть об этом. Затем она ушла.


Я сделал большой глоток кофе и позволил ему согреть меня изнутри. Мне нужно было разобраться с документами и сделать несколько звонков.

Когда за Блэр закрылась дверь, кто-то постучал в нее. Сдерживая проклятия, я посмотрел на дверь. - Заходите, - сказал я, громче необходимого.

Дверь медленно открылась и внутрь заглянуло личико Роуз. - Простите, если прерываю вас. Я просто . . . я хотела дать вам знать, что я вернулась и поблагодарить за ваше понимание по отношению к болезни Фрэнни. Я буду работать внеурочно всю неделю.

Быть далеким боссом-мудаком было легче, когда ты не знал детали о личной жизни других. Но теперь я знал, что Роуз была матерью одиночкой и это, мать вашу, все изменило. Она была так молода и все же она оставила ребенка и воспитывала его. Я уважал это.

Ее огромные глаза моргнули за ее очками и мне стало интересно, как она выглядит без них. Она и с ними была красива, но я не мог представить насколько привлекательной она была бы, если бы не пряталась за ними.


Ей лучше? - спросил я прежде, чем смог остановить себя.


Напряженное выражение лица Роуз смягчилось и она улыбнулась, ее лицо озарилось и мои внутренности сжало так же, как в тот раз, когда я услышал ее смех на кухне. Что-то в ее улыбке дергало меня за живое.


Да, спаибо. Ей намного лучше и она готова гулять и веселиться, - сказала Роуз с очевидной любовью и облегчением в голосе. Она любила свое дитя. В этом не было никаких сомнений.


Хорошо. Я рад, что ей лучше. Не беспокойся о внеурочных часах. Ты можешь работать как обычно. Не думаю, что мы настолько отстаем.


Она кивнула. - Хорошо. Должна ли я найти Элли, чтобы получить указания на сегодня?

Элли съест ее живьем, так что я покачал головой, говоря «нет». Что было смешно, так как Элли скоро станет главной по обслуживающему персоналу и Роуз придется в конце концов отвечать перед ней. Я не мог вечно защищать ее от Элли и мне, черт возьми, вообще не стоило этого делать. Я должен был исправить это. Элли понятия не имела о жизни Роуз. Она должна сбавить обороты.


Возвращайся на кухню и помоги Брэду. Ему снова доставили заказ. Сегодня к обеду, персонал кухни приготовит несколько наших фирменных блюд и обслуживающий персонал встретится в обеденном зале для дегустации блюд, чтобы вы все знали, как потом описать блюдо клиентам.


Да, сэр. - Ответила она слишком быстро, словно она не могла дождаться поскорее уйти от меня, прежде чем выйти и закрыть дверь, оставляя меня одного.


Роуз


Он ненавидел мой смех, или возможно это был звук моего голоса. Узнал ли он его? Дело было в этом? Ненавидел ли он ту девушку, которая, как он думал сбежала и бросила его? Напоминала ли я ему что-то, что он хотел забыть?

Выйдя из кабинета, я вдохнула теплый бриз и подождала несколько секунд, позволяя боли в груди немного отступить. Нахождение рядом с ним, усиливало боль. То что я смогла оттолкнуть и воспоминания, от которых я нашла возможность убежать, теперь ломились в мою дверь. Они стали проскальзывать в мои сны и иногда я не могла дышать.

Я не была уверенна в том, что он все эти годы думал о том, что со мной произошло. Я быстро сделала свой выбор и у меня в голове тогда было только одно — защитить его. Я доставила ему достаточно проблем и если бы я осталась, то в конце концов нас бы все равно разделили. Она стремилась к этому. И она не оставила мне другого выбора. Я сделала то, что должна была сделать.

Было очевидно, что мой смех спровоцировал его реакцию. Его взгляд тщательно исследовал меня, а холод в его глазах лишил меня всякого имеющегося удовольствия. Таким взглядом он мог разрушить мою способность улыбаться.

Сегодня на дегустации Брэд тоже заметил это. Я была не единственная, кто заметил странное поведение Ривера, когда я засмеялась. Брэд наклонился и прошептал что-то о том, что Элли едва ли пробует еду, и когда из меня вырвался небольшой смешок, глаза Ривера моментально остановились на мне. Брэд выглядел раздраженным и сказал себе под нос - В чем его проблема?

Если он стал узнавать мой смех, я должна была быть осторожнее. Пока я была не готова, все ему рассказать. Он проявил доброту и на несколько мгновений за этим холодным образом, я увидела мальчика, которого когда-то знала. Но этого было не достаточно для меня, чтобы позволить ему быть в жизни Фрэнни.

Взгляд Элли когда бы она не смотрела на меня, напоминал мне то, присутствие чего я не допущу в жизни моей дочери. Если Элли была примером того, каких женщин Ривер предпочитал в своей жизни, то он был не достаточно хорош для Фрэнни. Простой факт заключался в том, что я не доверяла ему.


Торопишься домой? - спросил меня Брэд, когда я дошла до своей машины. Я была так погружена в свои мысли, что не слышала, как он шел за мной.


Да, меня будет ждать моя дочка, - сказала я с улыбкой. Я понимала, что он пытался флиртовать со мной. За эти годы, многие мужчины пытались флиртовать со мной. Иногда я ходила на свидания, но они никогда не имели продолжения, потому что мужчины не могли смериться с тем фактом, что Фрэнни всегда была на первом месте. Прежде всего я была мамой.


Вы с Фрэнни не заинтересуетесь присоединиться ко мне на пиццу на пляже?


Его вопрос удивил меня и я перестав искать ключи в сумочке, посмотрела на него. - Что? - спросила я, хотя я слышала его вопрос.

Он улыбнулся и на его левой щеке появилась ямочка. Его зубы также были ровные и белые. У него была приятная улыбка. - Знаю, готовить различные блюда моя профессия, но я как и любой парень, люблю хорошую сырную пиццу. Есть местечко куда я хожу на Грэйтон Бич, прямо у воды.

Я в шоке уставилась на него. Никто никогда не приглашал меня погулять вместе с Фрэнни. В большинстве случаев, когда парни узнавали о Фрэнни, они находили причины и пропадали. Хотя, Брэд абсолютно спокойно реагировал на тот факт, что у меня была девятилетняя дочь.


Э-э, ну . . . да, конечно. Фрэнни обожает пиццу, - в собственном голосе я слышала удивление.


Брэд снова усмехнулся и кивнул в сторону белого грузовика Ford. - Я поеду за тобой до дома и мы сможем забрать Фрэнни.

Он выглядел таким довольным. Я просто кивнула.

Брэд вероятно был года на два старше меня и он был высоким, с темными волосами и карими глазами. Тело у него было как у кого-то, кто проводит много времени в спортивном зале. В ресторане было семь женщин работающих в обслуге, которые были молодыми, свободными и красивыми. Почему он выбрал меня? Я знала, что двое из тех женщин были влюблены в него — они всегда придумывали причины чтобы пойти на кухню и поговорить с ним. Он был вежлив и поддерживал беседу, но никогда не давал им надежды. Не то чтобы это останавливало их от новых попыток. Я я решила, что это потому что он не свободен. Возможно девушка или невеста. Это было не моим делом, поэтому я не спрашивала.


Скоро увидимся, - сказал он, на этот раз подмигнув мне, затем развернулся и направился к своему грузовику.


Ладно, может это было чисто по дружески. Я имею в виду, он пригласил Фрэнни и глазом не моргнув. И мы наслаждались в компании друг друга, в те дни, когда Ривер поставил нас вместе в процессе приготовления к грандиозному открытию.

Наконец то мои пальцы опустились на мой ключ на дне моей сумочки. Я разблокировала дверь и начала садиться внутрь, когда увидела что-то краем глаза. Обернувшись, я увидела как Ривер выходил из дверей вместе с Элли. Ее рука была обвита вокруг его талии, а его рука находилась на его бедре. Я видела, что она смеялась рядом с ним.

Это не был мой Ривер. Чем больше времени я проводила рядом с ним, тем больше мое сердце оплакивало того мальчика, которого я любила. Что-то превратила его в такого человека. Красивого, далекого, жесткого мужчину. Я не хотела, чтобы мое настроение стремительно упало. Я уехала не разу не оглянувшись.


Тринадцать лет назад


Где Эдди? - спросил Ривер свою мать. Я слышала его из кладовки, в которой была заперта. Здесь было темно, а мне было просто необходимо в туалет, но я знала, что не должна стучать и издавать звуки. Она еще на дольше оставит меня здесь.


Эддисон была наказана. Иди умойся к ужину. Папа будет сегодня здесь. Он звонил и обещал быть дома. У нас будет семейный ужин. - Я сжалась от ее слишком взволнованного голоса. Я боялась этого голоса.


Почему Эдди была наказана? Мама, где она? - Ривер злился.


Его мать громко вздохнула. - Это не твое дело. Иди умойся, как хороший мальчик.


Мне тринадцать лет. Не разговаривай, как будто мне пять. Я вырос, мама. Теперь скажи мне, куда ты засунула Эдди. Сейчас же! - последние слова он прорычал и я зажмурила глаза, молясь, чтобы она не ударила его. Он не ударит ее в ответ. Он никогда не отвечал ей. Он просто позволял ей бить его, пока она сама не прекращала. Затем она убегала в свою комнату, а он находил меня.


Ее зовут Эддисон. Эдди звучит смешно. И не ори на меня, - сказала она, по прежнему звуча слишком счастливой. - Твой отец может прийти в любую минуту. Давай не будем ругаться. Без ее присутствия, мы сможем насладиться ужином.


Я услышала как что-то громко разбилось и отскочила к задней стенке. - Если ты не скажешь мне где она, я разобью об стену каждую чертову посуду на этой кухне. - Голос Ривера звучал намного старше голоса тринадцатилетнего мальчика.


Боже, пожалуйста, не позволяй ей бить его, - прошептала я, раздумывая, услышит ли меня Бог, если я буду молиться за кого- то другого. Я знала, что мои молитвы о себе самой, не доходили до него. Я пробовала это.