- Пойдем в твою комнату… Там ты успокоишься!..

- Я как будто сошла с ума, не могу не думать!..

- Я понимаю, как ты страдаешь…

- А Вероника?.. Куда она пошла?.. Что с ней будет?.. Мы были так жестоки, так несправедливы!

- Когда ты успокоишься, мы пойдем искать ее… К тому же Деметрио только что ушел за ней.

Нужно предоставить ему возможность защититься, хотя я очень боюсь, что ничего не удастся… Я

знаю Веронику. Ее благородство, достоинство, ее гордость… Она – вылитый отец. Хотел бы я иметь

такую дочь, она – гордость рода Кастело Бранко… Благослови ее Господь!..

- Теодоро!..

- И как только нам добиться ее прощения…

- А Джонни?.. Наш Джонни?.. Теперь он будет любить ее так сильно, как никогда. Он будет

чувствовать себя самым несчастным из мужчин, привязанным к ней…

- Молчи, Сара, молчи!.. Только он должен решать…

***

Джонни медленно повернулся лицом к женщине, на которой только что женился.

Они – наедине в закрытой комнате.

По дорожкам парка катятся экипажи и машины с разъезжающимися, судачащими гостями.

Джонни начинает представлять себе всю глубину пропасти, разделяющей их с Вирхинией, всю мрач-

ную, черную бездну, то грязное, тинистое болото, в которое скатилась его жизнь.

- Вирхиния!..

- Джонни… Джонни мой!..

- Я тебя убью!..

- Что?..

- Впрочем, ты даже смертью не искупишь вину!..

- Джонни… Джонни!..

- Ненавижу!.. Я всей душой ненавижу тебя!.. Я ненавидел тебя, не понимая этого, с тех самых

пор, как ты рассказала мне о Веронике, ненавидел, не отдавая себе отчета, хотя и думал, что твоя

ложь была правдой…

199

- Ох, Джонни, нет!..

- Потому что эта ложь запятнала, опозорила ее, женщину, которую я всегда боготворил… Ее –

зеркало благородства, порядочности и достоинства! Ее, самую чистую, самую возвышенную, самую

верную и преданную!..

- В чем состояло мое преступление, кроме любви к тебе?..

- Твоей любви ко мне… Когда ты причинила мне столько зла!..

- Я сделала это, потому что всей душой любила тебя и мне нужно было разлучить вас, потому

что мне было больно видеть, что ты ползал, как собака, за куском черствого хлеба, который тебе не

давали…

- Замолчи!..

- Это – правда!.. Я любила тебя… Любила тебя… Я знала, что ты безвольный, робкий. Я знала, что такая женщина, как Вероника, никогда не смогла бы полюбить тебя… А я тебя любила…

- Все, хватит!..

- Ради тебя, только ради тебя я совершила эту подлость!.. Ради тебя я прогнала Рикардо, из-за

тебя для меня не имеет значения, что он умер изгнанником. Ради того, чтобы разлучить тебя с ней, я и

оклеветала Веронику. Я не знала, что она выйдет замуж за Сан Тельмо. Я думала, что дядя Теодоро

никогда не согласился бы на это, да и ты тоже не допустил бы. Нужно было опозорить ее. Было про-

сто необходимо, чтобы было в ней нечто, что заставило бы тебя возненавидеть ее, чтобы суметь

отвоевать тебя. Тебя, который для меня дороже всего белого света, дороже достоинства и моей

совести!..

Вирхиния подползла к ногам Джонни. Как осьминог щупальцами, она обвила руками его коле-

ни, в ее голосе проскальзывают странные нотки, он будто пропитан слезами,.. но Джонни гневно от-

талкивает ее.

- Не притворяйся, что ты сделала это только из-за любви ко мне, ты это сделала из-за ненависти

к Веронике… Ты уже не помнишь, что кричала мне, когда мы возвращались из церкви. Ты забыла, что

сорвалось с твоих губ, когда ты уверовала в свою победу, была убеждена в своем триумфе. Ты сказала, что ненавидела ее, и ненавидела всегда!..

- Да, да, это – правда!.. Я ненавидела ее также сильно, как любила тебя… Прости, прости меня.

Дрожащий, пошатывающийся Джонни не двинулся с места. Как стрелы вонзаются в его благо-

родное и великодушное сердце эти слова. Вирхиния заметила бледность и колебания Джонни, и

вспышка ликования воспламеняет ее глаза.

- Ты меня прощаешь, правда?..

- Ты могла бы искупить свою вину?..

- Как?..

- Ты могла бы вынести то, что вынесла Вероника?.. Сельву, опасности, бедность, унижения?..

- Я… я!..

- Ты смогла бы отправиться в путь вместе со мной, если я откажусь от своего наследства в

пользу Вероники?..

- Но зачем тебе откаэываться?.. Вероника очень богата, она – миллионерша… Рудник принад

лежит Сан Тельмо!.

- Вероника порвала с Деметрио де Сан Тельмо! Что еще, кроме этого, ты можешь сделать, что-

бы компенсировать то, что ты совершила против нее, что еще отдашь ей взамен нашей судьбы?..

- Мне кажется было бы вполне достаточно, если бы ты дал ей пособие!.. С другой стороны, она

может выйти замуж за другого богатого мужчину… Да хоть за Хулио Эстрада, например…

- Дура!..

- Что?..

- Ты попалась в ловушку!.. Я хотел узнать до какой степени дошли твои бесчестье и подлость, хотел убедиться в падении твоей души и не обманулся… Ты – настоящая змея!..

- Джонни… Джонни!..

- Алчная, тщеславная, амбициозная!.. Твои чувства самые грязные и непристойные, самые

200

низменные. Вот что ты из себя представляешь, вот что скрывается под маской твоего ангельского ли-

чика. Как бы я хотел ударить тебя…

- Джонни!.. Не делай мне больно!..

- Ты заслужила, чтобы я убил тебя вот этими руками… Чтобы раздавил тебя, как змею!..

Уходи!.. Уходи!..Уйди навсегда из этого дома!.. Не попадайся на моем пути, если хочешь спасти свою

жалкую жизнь!.. Убегай прямо сейчас… исчезни,.. или будет слишком поздно!..

В глазах Джонни – вспышка безумия. Вирхиния в панике вскакивает и бежит к двери. Там она

приподнимается, как гадюка, уверенная в силе своего ядовитого шипящего языка…

- Но Вероника никогда не будет твоей!.. Она никогда тебя не полюбит!.. Ты так и будешь соба-

чонкой, ползающей у ее ног… пока все насмехаются над тобой, даже слуги…

- Вирхиния!..

Он бросился на нее, но Вирхиния уже по-кошачьи мягко убегает. Джонни сталкивается с от-

цом…

- Джонни!.. Ты сошел с ума?..

- Она ушла… Тайно сбежала!..

- Это – самое лучшее, что могло произойти, Джонни… что она сбежала!.. Что убралась ото всех, как вредный сорняк!..

Джонни высвободился из рук отца и молнией промчался к взятой напрокат машине, припарко-

ванной у боковой двери…

- Быстрее!.. Следуйте за тем автомобилем!.. Догоните его!.. Я заплачу, сколько скажете, если

догоните его!..

***

Как безрассудная, как безумная, Вирхиния судорожно сжимает руль машины. Она увидела в

роскошном автомобиле, подготовленном для веселого побега новобрачных, единственный способ

ускользнуть от приступа ярости Джонни.

Она слишком отчетливо разглядела в его глазах, что он сдержит свое слово. Он наверняка спо-

собен убить ее. От ужаса ее волосы встают дыбом, страх заставлет ее все быстрее и быстрее гнать

машину…

Как молния мчится Вирхиния по улицам… Многие километры остались позади. Преодолевая

повороты Вирхиния почувствовала опасное скольжение колес, ее автомобиль заносит… Машина, везущая Джонни тоже будто летит… Вирхиния заметила ее сначала в зеркало, потом она неосторожно

поворачивает голову, обезумев от страха… И вот уже перед ней шоссе… Но надвигается также и глав-

ная помеха. Приближается поезд…

Тревожно звонит колокол, мигают красные огоньки, и длинный полосатый шлагбаум, пере-

крывающий дорогу опустился… Но словно злой демон толкнул ее на таран… и шлагбаум разлетается

на куски…

- Вирхиния!.. Вирхиния!..

Джонни подбежал первым, но ужас остановил его рядом с искореженным автомобилем. Сва-

дебное платье разодрано в клочья и залито кровью. Среди груды исковерканного железа, под колесами

поезда, как в ночном кошмарном сне, ужасающе жуткое зредище – голова Вирхинии, отделенная от

туловища: распущенные, растрепавшиеся волосы и открытые ясные и холодные глаза, скованные

льдом Вечности…

Глава двадцать девятая.

Ну вот, моя милая подружка, мы и приехали. Я так доволен. Мы всё кружили и кружили по го-

роду, чтобы Вы остудили свою бедную, сумасшедшую голову. Но пришло время отдохнуть!..

Нанятый месье Бело автомобиль остановился перед роскошным порталом отеля “Палатино”.

Очнувшись и открыв глаза, Вероника возвращается в реальность, будто вернувшись из необычайно

далекого мира боли…

201

- Что Вы говорите, Бело?..

- Вероника, дорогая… мы приехали… Вы – перед самым лучшим отелем Рио-де-Жанейро, где

вас могут поселить, как принцессу. А на том основании, что я и сам владелец отеля, я займусь тем, чтобы они так и сделали…

- Отель “Палатино”!..

- Вам это неприятно?..

- Здесь жил Деметрио!.. Он должен быть здесь!.. Идемте отсюда скорее, Бело. Я не смогла бы

выдержать – видеть его снова…

- Успокойтесь, чаровница моя… Чу-у-уточку спокойствия!.. Вы не можете жить, скрываясь,