сквозь слезы, я страдала так, как могут страдать грешники в преисподней, по твоей вине, из-за твоей

лжи, из-за твоей гнусной клеветы…

- Вероника!..

- Наслаждайся триумфом, потому что он – последний!..

- Вероника… Вероника, я не понимаю, что ты хочешь?..

- Ты не догадываешься, не понимаешь?.. Для чего еще я могу приехать, как не потребовать от

тебя, чтобы ты сказала правду?..

- Какую правду?..

- Не притворяйся больше, если не хочешь свести меня с ума!..

- Вероника… нет… Нет!...

Вирхиния побежала, укрываясь за мебелью, стараясь добраться до двери, но Вероника загора-

живает ей проход, загоняя ее в угол и отрезая путь к бегству…

- Прошу тебя, Вероника, ради Бога… Не бей меня!..

- Думаю, что убила бы тебя вот этими самыми руками!..

- Вероника… Вероника… У тебя безумные глаза!..

- У тебя непристойный, мерзкий вид, вид жалкой, отвратительной рептилии… Ты – подлая, ма-

лодушная трусиха!..

- Вероника, делай, что хочешь, только не кричи, не приближайся ко мне. Не устраивай

скандал!..

- Я хочу только одну вещь!.. Чтобы ты сказала правду…

- Что?..

- Правду!.. Чтобы ты всем сказала правду – Джонни, дяде Теодоро, тете Саре, Деметрио де Сан

Тельмо, всему миру. Чтобы ты сказала, что это была ты, ты единственная была любовницей Рикардо

Сильвейра…

- Замолчи!..

- Замолчать?.. Наоборот…Я буду кричать, чтобы об этом узнали все!.. Кричи сама, Вирхиния, или ты не выйдешь живой из моих рук!..

- Отвяжись от меня, отпусти, ты делаешь мне больно!.. Ай!.. Ай!..

За дверью раздается испуганный голос служанки.

- Сеньорита Вирхиния!.. Сеньорита Вирхиния!..

- Мария… Мария… Позови тетю Сару!..

- Позови и всех остальных, Мария!..

- Нет… Нет!..

- Да!.. Ты расскажешь, расскажешь. Ты должна будешь сознаться, и рассказать всем правду. У

меня есть доказательство того, что ты врала, у меня есть улика твоего позора…

Вероника собралась снова схватить ее запястья, но Вирхиния падает, обняв колени Вероники…

- Вероника… Вероника… кузиночка, сестричка моя… Прости меня, прости!.. Зачем ты хочешь

погубить меня?.. Зачем хочешь обесчестить меня?

- Разве не ты обесчестила и опозорила меня, не ты? Ведь это была ложь! Я спрашиваю, зачем ты

соврала?.. Зачем облила меня грязью своего позора?.. Зачем должна была спасаться, оклеветав меня, отравив душу мужчине, который должен был стать моим мужем?..

- Я… Это была не я, не я, Вероника!..

- Как – не ты?..

- Я ничего не сказала Деметрио де Сан Тельмо, клянусь тебе, клянусь!..

- Как это ты ничего не сказала Деметрио?..

194

- Моими покойными родителями, жизнью своей, спасением души клянусь тебе, что ничего не

сказала Деметрио де Сан Тельмо!..

- Ты лживо можешь клясться всем этим!..

- Клянусь, мне было неважно, что ты выйдешь за него замуж, что уедешь далеко. Я не хотела

ничего больше, кроме Джонни. Я любила и люблю его всей душой, всем сердцем!..

- Ты лжешь… лжешь!..

- Клянусь, сейчас я не лгу!.. Если я хотела, чтобы ты уехала, уехала далеко, зачем мне нужно

было говорить ему подобные вещи?..

- Я знаю, это – ты, ты сказала ему!..

- Быть может, это – Джонни, а может – дядя Теодоро… но не я, не я. Я только хотела, чтобы ты

уехала. Зачем ты вернулась?.. Зачем приехала?.. Ведь ты счастлива, богата, ты – миллионерша, ведь у

тебя есть твой Сан Тельмо…

- У меня никого не было! Из-за тебя… Из-за тебя… не было никого!.. Он думает, что я виновата.

Твоя ложь заставила его поверить в мою вину, в то, что я виновна в гибели и отчаянии его брата. По-

тому что Рикардо Сильвейра – его брат, и золото Деметрио де Сан Тельмо – то самое золото, что он

искал для тебя. Для тебя, когда из-за бедности ты отвергла его…

- Нет, это невозможно!..

- Этот рудник – самый богатый в Матто Гроссо. Твоя алчность лишила тебя его!.. Теперь ты

знаешь…

- Он – твой, твой… И ты хочешь еще больше?..

- Я хочу только правды!.. Мое имя – чистое, моя репутация – незапятнана. То, чего ты меня ли-

шила, ты вернешь мне прямо сейчас… потому что они уже здесь…

Вероника подбежала к двери и распахнула ее настежь. И хотя никто не подходит, Вирхиния,

потеряв надежду, виснет на руке сестры…

- Вероника, Вероника, я все расскажу Деметрио!.. Я скажу ему всю правду, но только ему одно-

му… Ему, и не более… Пусть Джонни и тетя Сара не узнают об этом!.. Только не они, не они!.. Я по-

говорю с Деметрио. Если хочешь, я поеду в Матто Гроссо поговорить с ним, но здесь – промолчи, промолчи, и я буду твоей рабыней.

- Ты думаешь, я сделаюсь соучастницей твоей лжи перед Джонни?...

- Как это тебя касается?.. У тебя есть Деметрио де Сан Тельмо!.. Джонни – мой… Он – мой, и

чтобы отнять его у меня, ты должна будешь меня убить!..

- Я убью тебя потом, если потребуется!..

- Джонни!.. Помоги!.. Джонни!..

Джонни и в самом деле приходит, но останавливается в проеме двери, обуреваемый чувствами.

Он не верит своим глазам, увидев, кто стоит перед ним.

- Джонни… Джонни, милый… Спаси меня!.. Она – сумасшедшая, она хотела меня убить… Она

хочет устроить скандал, хочет расстроить нашу свадьбу… Она клевещет на меня, оскорбляет, обижает

меня!.. Защити, защити меня!..

- Вероника!..

Вирхиния спряталась в руках мужа, но он не смотрит на нее и едва слушает. Душа Джонни

целиком и полностью пребывает в ее глазах, глазах Вероники, словно желая впитать в себя образ той, другой обожаемой и боготворимой женщины, в которой он видит тень самого себя. Бледной, похудев-

шей женщины, с этими пламенными, чудовищно жгучими, черными глазами – этой бездной боли, в

которой терпит крушение, идя ко дну, ее жизнь…

- Что это означает?.. Зачем ты приехала?..

- К несчастью, слишком поздно, но самое время, чтобы ты узнал правду!..

- Она все врет, клевеща на меня!..

Здесь находится уже и дрожащая, смущенная донья Сара. К ней и идет Вирхиния…

- Ой, тетя Сара!..

- Дочка, душа моя, что же это такое?.. Что они тебе сделали?..

- Она – безумная, тетя, она сошла с ума… Она хочет отобрать у меня Джонни!..

195

Подошел также взволнованный и расстроенный дон Теодоро, но его дицо выражает благород-

ство, а прозвучавший голос подчиняет всех.

- Вероника… Говори и скажи правду… всю правду!.. Но только осторожней! Не говори ничего, что не можешь доказать, потому что женщина, которую ты будешь обвинять – теперь жена Джонни…

Вероника выпрямилась. Она необычайно спокойна и хладнокровна, но очень бледна. Она так

сурова и тверда, как и этот старый кабальеро, оскорбляющий ее.

- Я тоже – Кастело Бранко!.. И этим именем, которое я уважаю, как свою собственную жизнь, клянусь, что с моих губ не сорвется ни одного лживого слова… Правду, правду, и только правду иска-

ла я до теперешней минуты… Скажи правду, Вирхиния, скажи ее. Ты… и только ты была любовни-

цей Рикардо Сильвейра!..

- Что?..

- Ты и только ты влюбила его в себя… свела его с ума. Ты поставила ему условие, чтобы он по-

пытал счастья для того, чтобы смог жениться, а затем бросила его ради другого, более богатого, или

которого ты считала более богатым. Ради Джонни, с которым ты соединилась из жадности, из

честолюбия. Ведь ты не смогла бы так лгать человеку, которого любила!.. Если и в самом деле его

любила.

Донья Сара вышла из себя…

- Это – единственное, что мне не хватало услышать… Это уж слишком… Это – предел… До-

вольно!.. Все это не имеет смысла… Вирхиния – ангел, и никто не может верить тому, что ты о ней

говоришь, Вероника… Но, ты – в своем репертуаре,ты должна была быть самой собой. Ты приехала, чтобы огорчить нас в этот счастливый день…

- Счастливый день, в который Джонни де Кастело Бранко соединился с недостойной, подлой и

низкой женщиной!..

- Я запрещаю, чтобы ты ее оскорбляла… Замолчи!..

- А я тебе запрещаю, чтобы ты приказывал маме молчать!.. Говори, Вероника!.. Какие доказа-

тельства, какие улики, какие аргументы есть у тебя, чтобы подтвердить свои слова?..

- Несомненно, что только она могла ею быть!.. Быть может, не она наговорила тебе против меня, Джонни?.. А ты, дядя Теодоро, почему ты не сказал мне ни единого слова?.. Ты тоже поверил, что я

виновна?.. Почему ты не позвал меня, если был мне, как отец?.. Почему не спросил меня по спра-

ведливости? Почему все молчали, защищая позор и подлость?..

- Я ждал признания с твоей стороны!..

- Как я могла признаться в том, чего никогда не совершала!

Но к Вирхинии вновь вернулась смелость…

- Но ведь ты же сделала это, сделала!.. Они хотят снова свести меня с ума, но они этого не до-

бьются!.. Ты это сделала, ты… и не можешь доказать обратное!..

- Я могу это доказать!.. Смотри,. смотри… Здесь – улика, которая тебя выдает!.. Взгляни на нее, смотрите все!..