— И поздравляю с окончанием обучения, — сказал мне Лео, приобняв. Я сохранила дистанцию, потому что его рука все еще была под юбкой какой-то девушки. Ничего не изменилось.

— Спасибо, ребята! — сказала им.

Мы вспомнили прошлые моменты, поговорив обо всем, что было. Они казались счастливыми. Мы много пили, и Мелани затащила меня на танцпол. Мы танцевали, наши головы становились все тяжелее к тому моменту, когда Рим внезапно вмешался, крепко обнимая меня.

— Поздравляю, Лия! — закричал он сквозь музыку. — Я рад, что вы пришли!

Я улыбнулась ему в ответ.

— Спасибо, что пригласил нас.

Он повернулся к Мелани, его глаза бродили по ней секунду. Она была в одежде, способной убить — мини-юбке и топе. Я как обычно в черных легинсах и волнистом топе с разрывами по бокам. Это должно выглядеть модно? Не знаю, я позаимствовала одежду из комода Мелани.

Она держалась на расстоянии от него, дружелюбно улыбаясь, но в ее глазах скрывалось желание, когда она нервно оглядывалась. Они перекинулись парой фраз, и он оставил ее, чтобы выпить.

— Ты в порядке, детка? — я спросила ее.

— Да, — она ответила кивком, но это не могло быть далеко от истины.

Мы делали перерывы между танцами, чтобы подойти к столу за текилой. Как только я напилась, мои мысли вернулись к Картеру. Я оглядела комнату, потому что часть меня надеялась, что я увижу его, а другая часть радовалась, что не видела.

Только ближе к концу вечера, немного пританцовывая, я почувствовала его ошеломляющий запах. Вокруг меня обвились руки, бродя вверх и вниз по бокам моего тела. Я знала, что это он. Мозолистые пальцы выдавали его с головой.

Моя спина оперлась на его грудь, мой затылок коснулся его подбородка. Его тело двигалось под музыку, и я еще больше хотела двигаться напротив него. Моя задница потерлась около его таза, и я почувствовала, как его лицо приблизилось к моему.

— Поздравляю, — сказал он мне на ухо хриплым голосом.

Я открыла глаза и повернула к нему голову. Зал был тусклым, но его глаза горели. Я погрузилась в них, пока мы танцевали, и поняла, что он трезв, поскольку от него не пахло.

В тот момент, когда он начал отстраняться, я схватила его за руку и обняла.

— Нет, — сказала ему. — Не уходи.

Он сделал паузу, уставившись на меня с мучительным взглядом. Вздохнув, он приблизился ко мне. Я повернула свое тело в его объятиях и обняла его за шею, глядя в глаза.

Мои пальцы пробежались по его волосам на затылке, пока он медленно двигался. Музыка быстро развивалась, а мы были как улитки, чувствуя тела друг друга.

Его жар в сочетании с алкоголем сделал меня нуждающейся и жаждущей. Я пододвинулась как можно ближе к нему, чувствуя, как он ожесточился напротив меня. Мое дыхание замедлилось, когда он наклонил голову ко мне, прижимая свой лоб к моему.

Я вспомнила, как хорошо нам было, и на мгновение я снова его захотела. Я хотела, чтобы он был внутри меня, хотела вспомнить, каково это – снова получать удовольствие от его ловких рук. Мои губы коснулись щетины вдоль его щек, и его дыхание стало затрудненным. Он смотрел мне в глаза, когда я приблизилась к его мягким губам.

На его лице отразилось боль, пронизывающая его черты, и он пробормотал:

— Ты сказала, что не готова.

Я замерла, и он начал отодвигаться от меня. Его рука скользнула по моей руке, оставив мурашки на коже, когда он отступил.

— Еще раз поздравляю, — сказал он мне.

Он отвернулся и исчез в толпе, оставив меня дрожать в растерянности.

Это был последний раз, когда я видела его перед крушением самолета.


***


Когда мы вернулись в квартиру несколько часов спустя, пьяные в хлам, я обнаружила маленькую коробку перед нашей дверью с карточкой сверху. Мелани была слишком близка к тому, чтобы разорвать упаковку и посмотреть, что там. Она ворвалась в квартиру, оставив меня одну ошеломленную в коридоре.

Я вынула карту и открыла ее первой, мои глаза читали строки с рекордной скоростью.

Поздравляю с получением степени, Ангел. Теперь ты целую вечность будешь прикована к столу с калькулятором в руке. Надеюсь, благодаря этому твои руки будут выглядеть хорошо.

Картер

Я открыла коробку и вытащила баночку розово-красного лака для ногтей. К тому же низкого качества. При ближайшем рассмотрении я поняла, что это та же марка, какая была у меня в детстве. Он заменил его для меня.

У меня в горле образовался комок.

Я знала, что он пытался сказать.

Прошлое не должно оставаться в прошлом.

Но он был неправ.

Я шла дальше.


Глава 17

Картер


Как убедить кого-то рискнуть?

Это просто.

Но не каждый сможет.

Лия стала такой, каким был я. Она была слишком одержима той болью, которую я причинил ей, и в результате пришлось жить с последствиями.

Я не винил ее. Не испытывал к ней ненависти. Всё наоборот. Я точно знал, через что она проходит. Я знал, как одиноко она себя чувствует, как смущена, хочет что-то изменить, но отстраняется, когда начинает приближаться к омуту.

Ей нужно время. И время на моей стороне.

После клуба я держался подальше.

Шли месяцы. Пристальное внимание за ней прекратилось, и она снова жила своей жизнью. Она была довольна. Она начала встречаться с другими людьми. Нашла хорошую работу младшего бухгалтера. У нее есть свои увлечения, и она живет на полную катушку. Виноградная лоза — когда-то закрытая для меня — сказала мне об этом.

Но одиночество будет преследовать ее, как и меня. Я ненавидел, что она встречается с другими людьми. Мне было больно, что она попусту тратит время, когда я оставался в стороне. Но ничего не мог поделать.

Отвлекающих факторов ей будет недостаточно. Что-то должно было перевернуть ее с ног на голову и заставить осознать, насколько хрупка жизнь.

Это может занять месяц.

Я дам ей год.

Я просто надеялся, что это не займет у нее слишком много времени.

Что она не опоздает.


***


Еще камеры. Черт.

Снова папарацци. Они занимались историей, в которой не было ничего существенного.

Интересно, как мне удается так долго сохранять рассудок? Прошло много времени с тех пор, как я ударил кого-то в лицо, и моя рука только что перестала дергаться от желания это повторить.

— Очевидно, она бросила в тебя обручальное кольцо, парень, — усмехнулся Рим на другом конце провода, когда я, шаркая, шел по проходу первого класса.

— О, так теперь это обручальное кольцо, — насмешливо пробормотал я. — Последнее, что я слышал — обещание.

— Нет, они говорят, что это было массивное кольцо с бриллиантом.

Я нашел свое место и сел.

— Во-первых, как давно я знаю эту девушку? Несколько недель?

— Знаю, знаю, — продолжал он. — Но она же супермодель. Конечно, об этом будут говорить.

— Во-вторых, не было никаких возражений. Мы даже не видимся.

— У них есть видео, где ты держишь ее за руку.

— Потому что мы поужинали и вышли к этим ублюдкам. Я не мог оставить ее там одну. После того, как высадил ее, они последовали за мной прямо в аэропорт, лохи.

— Надо было лететь с нами вчера на частном самолете, чтобы избежать шума.

— Не смог. Нужно было подписать бумаги. — Я завершал продажу дома. С меня достаточно этого образа жизни, и я шел прямо к корням. Хочу дом на клочке земли, возможно, построю его с нуля. Еще не решил. Лучше всего, что у меня есть время, чтобы разобраться в деталях. Группа собиралась снять еще один клип перед небольшим отпуском. Мне отчаянно хотелось вернуться домой, найти способ встретиться с Лией. Но это были лишь мечты. Она еще не готова.

— Ладно, Рим, самолет скоро взлетит.

— Окей.

— Увидимся в Нью-Йорке.

— Увидимся, брат.

Я повесил трубку и сунул телефон в карман.

— Здравствуйте, я Джули, — сказала стюардесса позади меня. — Если Вам что-нибудь понадобится, дайте мне знать, и я помогу.

Когда она проходила мимо, я оторвал взгляд от блокнота и увидел, как она повторяет эту фразу всем подряд. Она была молода и красива, а темные волосы собраны в пучок. Я подавил улыбку, когда понял, что она, должно быть, новенькая. Стюардессы не так часто радуются работе. Может быть, вначале, но не все время.

Через несколько минут самолет начал взлетать.

Потом она предложила мне арахис.


***


Я заснул, когда это случилось.

Первое, что я услышал — крики.

Первое, что почувствовал — скорость.

Скорость, не похожая на ту, что я чувствовал раньше.

Мои глаза распахнулись.

— Мы падаем! — закричал кто-то.

У меня ёкнуло сердце.

Сиденье содрогнулось.

Я выглянул в окно и увидел воду.

Лицо Лии промелькнуло в моем сознании, и все почернело в ту же секунду, как мы упали.


***

10 лет назад


Ключ прожигал дыру в моем кармане.

Я съел бутерброд, задумчиво бренча на папиной гитаре. У меня появлялась идея. Я почти ощущал ее вкус.

Ключ все еще жег дыру в кармане.

В голове загорелась лампочка, и с моих губ начали срываться слова. Я попробовал их, тихо напевая.

— «Я зову ангела, чтобы он пришел и спас ее.

Она — все, что у меня есть, и я не могу ее вылечить».

Нет, это не сходится.

— «Глупо. Так глупо».

Я нахмурился, снова проигрывая мелодию, пока ключ прожигал дыру в моем кармане.