— Мне надо закончить с клиенткой. Это займет минут тридцать.

— Я могу подождать вас. Кажется, внизу на пристани есть отличный бар.

— Может, лучше пообедаем в настоящем ресторане — там не так многолюдно и шумно, можно спокойно поговорить? В нескольких кварталах отсюда потрясающий ресторан «Каставэй», там готовят морепродукты. Это на Гилмор-стрит. Когда выйдете из салона, поверните налево, идите до угла, а потом вниз примерно четыре квартала.

— Отличное предложение, — кивнул он. — Когда? Через час?

— Да.

— Хорошо. Там и увидимся.

— Там и увидимся, — эхом откликнулась Кэролайн, в то время как клиент расплатился с Эрикой и вышел.

Кэролайн засмотрелась на стройную мужскую фигуру и упругую силу движений. Она бы так и стояла, глядя ему вслед, если бы Пегги не напомнила о себе деликатным покашливанием. Тогда Кэролайн вернулась к действительности, и надо сказать, что это случилось очень вовремя, потому что под угрозой оказалась не только прическа ее любимой клиентки, уже более получаса сидевшей в краске и немного нервничающей по этому поводу.

Как только дверь салона за посетителем закрылась, Эрика вскочила со своего места:

— Везет тебе, Кэролайн! Заполучила такого горячего парня, — с присущей двадцатилетним прямотой сказала она.

— Он в порядке, — согласилась Кэролайн.

— Дорогая, не принижай его достоинств, — подключилась к разговору Пегги. — Если бы я не была замужем и не имела бы такого количества растяжек, из которых можно составить карту Вашингтона, я бы побежала за ним сама.

— Ты видела его задницу? — мечтательно спросила Эрика.

— Я бы не прочь прикоснуться к этим прекрасным формам, — добавила Пегги.

Кэролайн застонала.

— Какие вы обе ужасные. Мне вдруг показалось, что нам по двенадцать лет и у нас девичник? Почему это?

— Да потому что такие красавцы заходят сюда не каждый день! Немудрено возбудиться! — воскликнула Эрика. — Обычно в салон заявляются капризные старушки или замужние дамы средних лет, о присутствующих не говорим, конечно.

Пегги от души рассмеялась.

— Поверьте мне, девчонки, сейчас, когда у меня вся голова накрыта лепестками фольги и я мало того, что скоро потеряю остатки волос, так еще похожа на шедевр футуристической архитектуры — какое счастье, что ты назвала меня всего лишь замужней дамой средних лет. Спасай меня скорей! А я пока скажу тебе правду: ты великолепно выглядишь, Кэролайн. Неудивительно, что он положил на тебя глаз.

— Ох, извини! Уже снимаю эти ужасные железяки. Ты правда так думаешь? Ну, я о себе… Юбка не слишком короткая?

Кэролайн придирчиво оглядела себя в зеркале. Ее юбка была настоящей мини-юбкой, пурпурный топ с треугольным вырезом не доходил до талии, открывая обнаженную полоску живота. Вырез топа спускался довольно низко и весьма щедро открывал бы прелести, если бы они у нее были.

К сожалению, только у одной из сестер, Кейт, грудь больше мальчишеской.

— Ты выглядишь потрясающе, — заверила ее великодушная Пеги, с опаской покручивая крашеный завиток.

— Я выгляжу как замученная серая мышь или как человек, проведший на работе целый день, что, собственно, одно и то же, — огорченно покачала головой Кэролайн.

— Вот уж серой тебя точно не назовешь. Подкрась губы, наложи немного румян и будешь как новенькая.

Девушки обернулись, когда дверь в салон снова открылась, — вдруг тот симпатяга вернулся.

— А-а, это ты, — плохо скрывая разочарование, сказала Кэролайн, когда ее сестра Эшли вошла в салон. Обычно Кэролайн с Эшли ладили гораздо лучше, чем с Кейт, но сейчас младшенькой не хотелось общаться ни с кем из сестер.

— Вот так встреча. А ты кого рассчитывала увидеть, принца на белом коне? — поинтересовалась Эшли.

— Красавчик, — затараторила Эрика. — Ты бы видела, какой красавец приходил к ней стричься и запал на нее! Она собирается пойти с ним пообедать, как только у Пегги высохнут волосы.

— Вот спасибо, и кто тебя только за язык тянул, а? — Кэролайн раздраженно посмотрела на Эрику.

— Что за парень? — спросила Эшли, нахмурившись. — Как его зовут?

Только сейчас Кэролайн поняла, что не знает его имени. А он вообще его называл? Обычно, обслуживая клиентов, она замечала в первую очередь, как человек причесан — профессиональная привычка. Забредшие в салон в первый раз всегда были такими смешными, всклокоченными и какими-то несуразными, что ей хотелось их утешить, привести в порядок, подарить надежду. Она верила, что, изменив облик, влияет на жизнь человека.

«Кажется, красавчик назвал свое имя, но у меня на работе голова забита всякой ерундой, и в одно ухо влетело, а в другое вылетело», — оправдывалась Кэролайн.

— Ты даже не знаешь, как его зовут? — удивленно переспросила Эшли, когда Кэролайн не ответила. — И собираешься с ним обедать? Как ты можешь пойти с человеком, если даже не знаешь имени? — Эшли неодобрительно поджала губы. — Мне все это не нравится.

— Я знаю, как его зовут, — просто забыла. Ради бога, Эшли, мне уже давно не шестнадцать. Это не приглашение под венец, а обед в общественном заведении.

— Но ты его не знаешь, — не отступалась Эшли.

— Ты слишком беспокоишься.

— Зато ты не волнуешься ни о чем. К тому же идет дождь.

Кэролайн догадалась, что сестра беснует не из-за нее, а дрейфит перед надвигающейся бурей.

— Погода и впрямь ужасная. Ты в порядке?

— Да, — коротко ответила Эшли. — Вот заглянула на огонек, пришла навестить тебя.

— У меня все прекрасно.

— Ну, хорошо. Почему бы тебе не отменить свидание и не пообедать с Кейт и со мной?

— У Кейт дел по горло: папа спит на ее кушетке, да еще объявился очередной журналист, который за ней гоняется. Только давай не будем об этом. Не говори ничего, — предуп-редила ее Кэролайн.

— Я и не собираюсь. И вообще, что я могу сказать?

Повисла тягостная пауза.

— Ты хотела обсудить что-то еще? — спросила Кэролайн.

— Да. Ходят слухи, что ты встречаешься с Майком Стэнвеем.

— Ну и что? Даже если это и правда.

— Он слишком стар для тебя. И разве он все еще не женат?

— У тебя устаревшие сведения, сестренка. Он недавно развелся.

— Кэролайн…

— Эшли, я на работе, меня почти весь день ждет клиентка. Если меня не убьет муж миссис Пегги, то меня просто уволят. Клянусь, тебе не о чем волноваться. Мы с Майком просто друзья.

— Ты уверена?

— Совершенно. А сейчас мне действительно надо заняться делом.

— Еще увидимся, — сказала Эшли и добавила: — Будь осторожна с этим странным типом.

— Он вовсе не странный. Просто прекрасный незнакомец. Как считаешь, я заслужила немного счастья?

Конечно, Эшли не убедили слова взбалмошной девчонки, которая была достаточно взрослой, чтобы принимать дурацкие решения, поэтому она обняла сестру и выскочила из салона под дождь.

— Подожди-ка, но ведь твой принц не смог бы прийти без предварительной записи… У меня есть его имя в регистрационной книге, — торжествующе заявила Эрика. Она открыла нужную страницу и провозгласила: — Тайлер Джеймисон. Теперь ты знаешь, кто он такой.

Кэролайн почувствовала, как приподнятое настроение испаряется. Тайлер Джеймисон? Разве не так зовут репортера, о котором предупреждала Кейт? «Не позволяй ему увлечь себя». Голос Кейт противно звучал в голове. «Вот засада! Терпеть не могу, когда старшая сестра оказывается права».

— Да, теперь я знаю, кто он такой, — с тяжелым вздохом сказала она. И Кэролайн действительно знала, что теперь должна сделать.

3

— Почему вы решили, что я сама доверчивая из сестер? — с вызовом спросила Кэролайн, уютно присаживаясь на обитый бархатом стул. — Потому что я моложе всех? Потому что обо мне говорят, будто у меня ветер в голове? Отвечайте!

Она положила пурпурного цвета сумочку на стол, когда села напротив Тайлера в холле ресторана «Каставэй».

— Так вы говорили с сестрой, — догадался он.

Тайлер сделал освежающий глоток пива из запотевшего стакана. Ему казалось, что рано или поздно он сумеет заловить Кэролайн. С первой же попытки у него получилось — вот она собственной персоной, сидит напротив. Взбешенная до чертиков девушка, но она все-таки здесь, и надо попытаться ее разговорить.

— Заказать вам что-нибудь выпить?

— Нет.

— Вы уверены? — спросил он, когда подошел официант взять заказ на напитки. — Наш столик будет готов через несколько минут.

— Отлично. Тогда мне минеральную воду. Привет, Бобби. — Кэролайн заставила себя улыбнуться, здороваясь с официантом. — Как дела?

— Отлично, — приветливо улыбнулся Бобби. — Сегодня никакого вина?

— Только минеральной воды. — Она повернулась к Тайлеру. — И я не останусь обедать.

Тайлер надеялся, что она передумает.

— Почему бы нам не начать сначала? Позвольте представиться. Меня зовут Тайлер Джеймисон.

— Что вы хотите? — спросила Кэролайн. — И почему нельзя было сказать мне, кто вы, придя в салон? Я же видела, что вашим волосам можно было подождать со стрижкой, но приняла вас за одного из тех лощеных типов, которые всегда держат прическу в идеальном состоянии.

Тайлер невольно потянулся к волосам, провел по ним рукой, осознав, что даже не посмотрелся в зеркало, пройдя четыре квартала до ресторана под ветром и дождем.

— Вижу, что ошиблась, — сказала Кэролайн.

— Послушайте… — Тайлер улыбнулся и попытался спасти положение, — вероятно, мне следовало сразу раскрыть истинную причину моего прихода, но вы были так заняты. Ваша сестра меня приняла более чем холодно — да что уж там, решительно отказала. Поэтому я подумал, будет лучше поговорить с вами наедине. Зачем мне прятаться? Я оставил свое имя на ресепшен в салоне. Не предполагал, что вы не узнаете, кто я. — На самом деле, Тайлер предвидел разбирательство с пристрастием, но решил посмотреть, как далеко оно их заведет.