Кэролайн подошла к стойке и взяла трубку.

— Привет.

— Привет. Это я, Кейт.

— Что случилось? — Кэролайн сразу насторожилась, услышав голос старшей сестры, которая звонила только в крайних случаях.

Было и у нее кое-что, о чем бы следовало поговорить с Кейт, но сейчас не время и не место. Хотя Кэролайн не знала, наступит ли когда-нибудь это время или найдется ли подходящее место.

— Я о папе, — устало сказала Кейт.

— Что с ним? Где он?

— Спит на моем диване. Мне еще повезло, что я утащила его из бара. Уилл позвонил мне, я поехала и забрала его.

— Ему тяжело видеть, как каждый день появляются все новые лодки. Снова хочет быть в гуще событий, среди гонщиков. Он тоскует по прошлой жизни, Кэти.

— И это служит оправданием, чтобы напиваться до бесчувствия? Как ты можешь его защищать?

— Кто-то же должен! — взорвалась Кэролайн. — «Нашей образцовой Кейт всегда было трудно ладить с отцом. Она не понимала его. Никогда».

На другом конце провода повисло молчание.

— Послушай, Кэролайн, на самом деле я звоню совсем по другому поводу. Конечно, гораздо легче защищать папу, когда тебе не приходится по первому звонку бросать все и мчаться, чтобы вызволить его из какого-нибудь бара. Прости, если я погорячилась, но я просто устала.

— Пускай звонят мне в любое время, — предложила Кэролайн. — Но все знают, что ты старшая и всем у нас заправляешь.

— Я никогда ничего такого не говорила.

— Да брось, Кейт. Ты всегда была главной.

— Не буду с тобой спорить. Сейчас это неважно. У нас возникла еще одна проблема.

— В чем дело? Только давай-ка коротенько, мне надо закончить с покраской, а у меня уже на подходе другой клиент. — Кэролайн посмотрела на дверь салона, та открылась, и вошел мужчина. Должно быть, ее семичасовой клиент.

— Сегодня ко мне в магазин явился репортер, — сказала Кейт. — Его зовут Тайлер Джеймисон. Он хочет написать о нас. Где мы, что с нами стало сейчас.

Кэролайн молчала, не зная, что ответить. Репортеры перестали беспокоить их несколько лет назад, и семейство МакКенна вздохнуло с облегчением, убаюканное ложным чувством безопасности, как поняла она сейчас.

— Что ты ему рассказала?

— Что нам нечего добавить к статьям, вышедших в газетах прошлых лет. Не было в той гонке ничего такого, о чем бы не было написано.

— Он тебе поверил?

— Не знаю. Он из разряда прилипал, так что я просто хотела предупредить тебя. Не разговаривай с ним, если он появится. Не позволяй ему обвести себя вокруг пальца.

Как обычно, Кэролайн услышала не произнесенные сестрой слова так же ясно, как если бы Кейт сказала их вслух.

— Если бы дело было только во мне, — сказала она, словно защищаясь или оправдываясь. — Эшли, вот кого надо предупредить. Она все время на нервах. Никто не знает, что она может наговорить.

— Я оставила ей сообщение, чтобы она перезвонила мне, но, если ты увидишь ее первой, предупреди ее сама.

— Ладно. — Кэролайн замолчала.

Почему и когда ей стало так трудно разговаривать с Кейт? Когда-то они были очень близки. Кэролайн считала Кейт своим кумиром, ведь старшая сестра лучше всех придумывала и рассказывала ей невероятные сказки, смешила ее. С рассудительной Кейт она чувствовала себя в безопасности, даже когда окружающий мир перевернулся с ног на голову и стал страшным. Но те благословенные деньки давно в прошлом, их жизнь так изменилась. Произошло слишком много такого, о чем они не должны говорить. Пустоту, заполнившую зияющие раны, трудно было заполнить, ведь у них не осталось ни сочувствия, ни жалости друг к другу. Приходится болтать ни о чем — параллельные линии не пересекаются. Если они скрестятся, произойдет откровенный разговор, который принесет разрушений не меньше, чем атомный взрыв, поэтому лучше не касаться опасных тем.

Кэролайн повесила трубку и вернулась на свое рабочее место.

— Сестры, — она скорчила смешную гримасу, встретившись взглядом с Пегги в зеркале.

Пегги с пониманием кивнула.

— Их любишь и их же ненавидишь — закон единства противоположностей в действии.

— Именно так. Пеги, ко меня пришел еще один клиент. Почему бы тебе не перебраться в другое кресло, а я включу сушку? Посмотрим, не сможем ли мы немного ускорить процесс.

Когда Пегги пересела в кресло под колпаком для сушки волос, Кэролайн включила его и попросила:

— Дай мне знать, если слишком сильно поджаришься.

— Мне нравится цвет твоих волос, — похвалила Пегги.

— Правда? Я немного поэкспериментировала. — Кэролайн взглянула на свое отражение. Ее темно-русые волосы с рыжим перьями были очень коротко острижены, прядки, густо сдобренными муссом, придавали ей задорный вид.

— Ты выглядишь хиппово, — вздохнула Пегги. — Мне это никогда не удавалось.

— Кейт считает, что мне надо вернуться к моему естественному цвету волос.

— А он какой?

— Я уже даже не помню, — призналась Кэролайн со смехом.

— Кэролайн, тебя ожидает клиент. — Эрика Коннорс, дежурный админитратор на ресепшен, прервала дружескую болтовню, кивнув на мужчину, в ожидании листавшего иллюстрированный журнал. — Секси, — одними губами, почти беззвучно, добавила Эрика.

Кэролайн и сама убедилась в том, что ее клиент исключительно хорош собой. Не изнеженный смазливый красавчик, а один из тех решительных парней, что увлекаются альпинизмом или океанскими гонками. Он встал, и Кэролайн оценила его высокий рост и спортивную фигуру.

— Кэролайн? — спросил молодой человек, подойдя к ней поближе и одарив откровенно сексуальной улыбкой.

— Да.

— Мне нужна лучшая стрижка в этом городе.

— Тогда вы пришли по нужному адресу, сэр. — Кэролайн вытянулась во весь рост, имитируя военных по время парада на плацу, и резким жестом пригласила его занять кресло, которое только что освободила Пегги. — Хотите чашечку кофе или стакан минералки?

— Нет, спасибо.

Стоя за спиной клиента, чудо-парикмахер оценивала его отражение в зеркале профессиональным взглядом. Четко очерченные черты лица, волевой подбородок, проницательные глаза, а ресницы такие густые и темные, что можно только пожалеть, что они принадлежат мужчине.

— Ну и что вы думаете? — прервал он затянувшееся молчание.

— То есть? — не сразу сообразила Кэролайн.

— О моих волосах? Какую длину лучше оставить?

Да, конечно. Она должна сосредоточиться на его волосах, которые были по-настоящему эффектными — темно-каштановые, густые. «И от природы вьющиеся», — определила она, пробежавшись пальцами по прядям. Он был хорошо подстрижен. Ничего не нужно придумывать, просто освежить стрижку.

— Предлагаю укоротить на четверть дюйма, — сообщила она, встретившись с его взглядом в зеркале. — Или вы хотели что-то другое? Стрижку машинкой, может быть? — Она засмеялась, заметив, как он напрягся. — Шучу. Я напугала вас, да?

— Чуть-чуть.

— Мыть голову?

— Волосы чистые, просто намочите их.

— Как скажете. — Кэролайн набросила на плечи мужчины покрывало, из пульверизатора увлажнила волосы. — Итак, откуда вы? Вы говорите как южанин.

— У вас хороший слух. Я из Техаса.

— Вы забрались далеко от дома, ковбой. Приехали на гонки?

— Так и есть. А вы? Вы местная?

— Я родилась здесь. — Она провела расческой по его волосам и взяла ножницы.

— А жили где-нибудь еще? — продолжал расспрашивать он.

Кэролайн не знала, как ответить на этот вопрос. Можно ли считать, что, проплыв через несколько океанов, она на самом деле жила где-то еще?

— Вы и представить себе не можете те места, в которых мне приходилось бывать. — Кэролайн решила переключить разговор на своего клиента. — В чьей-то команде стартуете?

— Я пока не принял окончательное решение. Знаете, хожу, поглядываю по сторонам.

— В ожидании лучшего предложения?

— Можно сказать и так. — Она повернула его боком к зеркалу, продолжая ловко орудовать филировочными ножницами, а мужчина снова вернулся к расспросам: — Похоже, вы сами участвовали когда-нибудь в океанских гонках?

— Приходилось, — коротко ответила она. Кэролайн не хотелось развивать дальше эту тему.

— Но вы пропустите грандиозное шоу в этом году?

— Да, сейчас у меня есть занятие поинтересней. — Кэролайн состригла волосы на макушке, потом снова измерила длину прядей. — Как вам? — спросила она, повернув его лицом к зеркалу и встретившись с ним взглядом в зеркале.

— Превосходно, — одобрил он.

— Мусс, гель, укладка феном?

— Ничего из этой триады.

— Любите естественность или экономите?

— Посмотрите в окно — на улице дождь, — заметил мужчина, усмехнувшись.

— Тогда вы просто умный парень. — Улыбнувшись, Кэролайн сняла покрывало и стряхнула срезанные волосы. — Можете оплатить Эрике, — сказала она, когда клиент поднялся с кресла.

— Когда у вас обеденный перерыв? Я готов угостить вас чашкой кофе. — предложил он. — Может, сходим куда-нибудь, посидим в кафешке? А вы расскажете о гонках?

— Свидание с привлекательным незнакомцем?

Она была бы просто сумасшедшей, если бы отказала этому самонадеянному красавчику в такой малости. Тем более что ее бойфренд Майк отменил намеченные на сегодняшний день планы, и по этому поводу Кэролайн вовсе не собиралась оставаться одна.

— Поймите меня правильно, не то чтобы я приглашаю каждого парикмахера выпить со мной, разве что такого симпатичного. Но мне хочется показать всем, как я подстрижен, — привел он последний довод, который должен был убедить девушку.

«Боже мой, ну что за улыбка! Это же живое пламя! За что мне это испытание?» — здравый смысл боролся в Кэролайн с любопытством, и последнее уверенно победило в этой маленькой битве.