Прежде чем Тайлер успел открыть рот, какая-то женщина остановилась возле их стола. Она держала за руки двух малышей, вероятно, сильно уставших, если судить по их личикам.

— Кейт, прости, что прерываю ваш разговор, я просто хотела поблагодарить за запеканку. Она невероятно вкусная, все это оценили.

— Пожалуйста, — сказала Кейт, улыбаясь детям. — Привет, Сэмми, привет, Джо. Вам понравилась моя лапша?

— Она им понравилась, — ответила за них женщина. — Им интересно, почему я не могу так готовить.

Женщина с любопытством посмотрела на Тайлера. Кейт перехватила ее взгляд и, минуту поколебавшись, представила их друг другу:

— Это Тайлер Джеймисон. А Рут Льюис — моя соседка.

— Приятно познакомиться, — ответила Рут, продолжая с интересом рассматривать Тайлера. — Вы здесь из-за гонок?

— Да, — ответил он.

— Мой муж Ларри собирался в них участвовать, но попал в аварию несколько дней назад.

— Мне очень жаль, — пробормотал Тайлер.

— Он скоро встанет на ноги, но не сможет отправиться на гонки до следующего года. Кейт выручила меня, приготовив разные блюда, и я заполнила ими морозильник.

— Мне это ничего не стоило. Мне нравится готовить, — призналась Кейт. — Дай знать, если тебе понадобится что-нибудь еще. Да, я подобрала несколько книг для Ларри. Он сойдет с ума от скуки, ожидая, когда заживает нога. Я завтра принесу их.

— Я могу сама зайти за ними в магазин, — предложила Рут.

— Не проблема.

— Еще раз спасибо, — улыбнулась Рут. — Надеюсь, вам понравится Каслтон, мистер Джеймисон.

— Да, несомненно. — Тайлер молчал, ожидая, пока Рут и ее дети выйдут из ресторанчика. — Так вы, значит, хорошая соседка и хороший повар. Я впечатлен. Вы научились готовить после смерти матери?

— Раньше. Меня научила бабушка. Она жила с нами, когда я была еще маленькой. Стряпней занималась она. Мне кажется, они с моей матерью поделили домашнюю территорию и редко переходили черту.

— Ваша бабушка — мать матери или отца?

— Мать моего отца. Она могла устроить праздничный стол из ничего. Тушила мясо с сельдереем, морковью и луком. Это было похоже на волшебство.

Тайлер подался вперед, очарованный мягкостью ее голоса, когда она говорила о бабушке. У него возникло чувство, что Кейт из тех женщин, которые все еще верят в магию. Она могла попробовать свои способности и на нем, вдруг пришло ему в голову. Но только его толстую кожу не пробить никакой магии и никаким другим подобным ей глупым сантиментам.

— Бабушка умерла, когда мне было одиннадцать лет, — добавила Кейт. — После этого готовили мы с мамой, а когда мама заболела, это стало моей обязанностью.

— А вы такой же хороший повар, как ваша бабушка?

— О нет, мне далеко до нее. Я никогда не придерживаюсь рецепта до конца, откладываю его и — полный вперед. А бабушка без всяких рецептов знала по наитию, что будет хорошо, а что нет. Мне все еще нужна поваренная книга и мерный стаканчик. А как насчет вас?

— Меня? Мне нужна микроволновая печь и замороженный обед. Или хорошее меню навынос.

Кейт рассмеялась, и ее теплый смех звучал для него как приятная песенка, которую он хотел бы слушать снова и снова. Она взяла чашку кофе и отпила глоток.

— Вот это я никак не могу освоить — сварить чашку хорошего кофе.

— Зато это единственное, что я умею. Крепкий черный кофе.

— Мне больше нравится с добавкой лесных орехов и ванили, — сказала Кейт.

— Это не кофе. Очень слабый.

Кейт откинулась на спинку стула.

— Спасибо за ужин. Я приятно провела время.

— Пожалуйста. Но я уверен, что на этом острове существует много мужчин, готовых составить вам компанию.

— Это вопрос? Окольным путем вы хотите узнать, вижусь ли я с кем-то?

— И что же? — Тайлер не сводил с нее глаз.

Кейт заколебалась.

— Я могла бы сказать, что это не ваше дело, но отвечу — нет. В данный момент нет. Но если сегодня вечером я оказалась свободна, это не значит, что это повторяется каж-дые выходные.

— Я верю, — кивнул он с серьезным видом.

Она скорчила гримаску.

— На самом деле я отказываюсь от приглашений не из-за занятости, — призналась она. — Меня даже упрекнули в том, что у меня нет никакой личной жизни.

— У нас нашлось еще что-то общее.

Глаза Кейт недоверчиво блеснули.

— С большой натяжкой. Не могу поверить, что вы избегаете общества. — Она помолчала. — Итак, что с вами произошло?

— Не думаю, что со мной что-то не так, — пожал плечами Тайлер.

— Должно быть, если вы коротаете время в одиночестве.

— Кое-какие комментарии до меня доходили — я трудоголик, слишком много работаю.

Говорили и другое — он недоверчив, скрытен, не подвластен движению сердца и много чего еще. Тайлер действительно не понимал, почему женщины, которых он приглашал на свидания, могли обижаться на него. Он никогда не обещал отдать свое сердце. Он никогда никого не соблазнял. Но это не имело значения. Женщины, с которыми у него были случайные встречи, неизбежно желали больше, гораздо больше, чем он мог им дать.

— Вы все время в разъездах, сегодня здесь, а завтра там, — сказала Кейт и понимающе кивнула. — Амбиции, конкуренция — вы готовы пожертвовать всем ради своей цели. Я знаю такой тип мужчин. Рядом с одним я росла.

— Вы говорите о своем отце?

— Да. Он обаятельный человек, общительный, веселый, прекрасный рассказчик. Большинство людей считают его потрясающим парнем. Вроде вас, например. Но у моего отца есть темная сторона — природная одержимость, амбиции, не знающие границ. — Голубые глаза Кейт потемнели. — У него страсть победить всех на побережье.

— И вы думаете, я такой же? — спросил Тайлер, задетый ее оценкой. Она не знала главное, откуда он вышел, через что прошел, что пережил, что такое победа для человека, потерявшего все в самом начале жизни.

Кейт посмотрела на него долгим взглядом.

— А разве нет?

— Нет, но я знаю человека, похожего на него. Это мой собственный отец.

— Что вы имеете в виду?

Тайлер ответил не сразу. Рассказывать о себе всегда нелегко. Сдержанный от природы, он становился все более скрытным из-за постоянных напоминаний отца: никто не должен знать, кто мы, откуда мы приехали, что делаем здесь. Просто молчи. Занимайся своим делом, а они пусть занимаются своим.

— Тайлер? — Голос Кейт вернул его к действительности. — Что вы сказали?

— Ничего.

— Вы не можете так поступить. Если начали, так закончите.

— Вы так поступаете все время, — заметил он.

— Расскажите что-нибудь о себе, — попросила Кейт. — Укажите хотя бы одну причину, почему я не должна прямо сейчас выйти за дверь, а вы провожали бы меня взглядом.

Он не мог позволить ей уйти и не хотел смотреть ей в спину. Он должен сказать ей что-то, но что?

— Забудьте об этом, — резко бросила Кейт, протягивая руку к сумочке. — Я думаю, мне пора домой.

— Все в порядке. Вы победили. Положите сумочку обратно.

Она заколебалась.

— Положу, как только начнете рассказывать.

— Итак, вы ждете от меня личную информацию, — кивнул Тайлер. — А что вы хотите узнать?

— Если вы скрытничаете, я не удивлюсь, что вы женаты или у вас серьезные отношения.

— Теперь мы квиты? — спросил Тайлер, имея в виду недоверие друг другу.

— Стоп, стоп, стоп, — сказала Кейт, накинув ремешок сумочки на плечо.

— Хорошо, — уступил он. — Что вас интересует?

— Начните с чего-нибудь незатейливого, простого. Расскажи о своем детстве, своей семье.

— Моя семья — совсем не простое дело.

— Расскажите о ней. Считайте, что это способ завоевать мое доверие. Это должно вас вдохновить.

Тайлер мысленно прикидывал, что и сколько он может ей сказать. Черт возьми, судя по тому, как идут дела, она, вероятно, не поверит ему в любом случае.

— Хорошо. Я родился в Сан-Антонио, — начал он.

— Техас. Я догадалась по вашему произношению.

— Я жил там до двенадцати лет. До того времени, когда мои родители развелись.

— Это, должно быть, очень трудно пережить, — сочувственно заметила Кейт.

— Да, но потом стало еще хуже. Через несколько недель после развода отец забрал меня из школы и сказал, что мама больше не хочет меня видеть. Она не может работать, имея двух мальчиков на руках, а поскольку мой брат младше, я должен остаться с ним. У меня не было смены одежды, не было даже зубной щетки. И шанса попрощаться с мамой и братом.

У Тайлера все сжалось в груди при этом воспоминании — Марк ждет его на крыльце, надеясь, что они поиграют в догонялки или попинают футбольный мяч, или он просто походит хвостиком за старшим братом. После развода мать начала бегать на свидания. У Марка остался только он, старший брат Тайлер. И вот, в тот день, Тайлер не пришел домой, и с младшим братом заниматься стало некому.

— О господи, — сочувственно выдохнула Кейт. — Это ужасно.

Ему было неловко выглядеть жалким в ее глазах. И Тайлер корил себя за то, что рассказал ей такое, о чем никогда никому не говорил. Он не понимал, зачем сделал это и почему. Он мог бы рассказать что-нибудь другое. Она не узнала бы, правда это или нет.

— Ваша мама, должно быть, пыталась вас найти, — предположила Кейт. — Куда же вы с отцом поехали?

— Мы колесили по всей стране. Бесконечные номера мотелей, апартаменты, города, похожие друг на друга. Я не сразу понял, что мы скрываемся, заметаем следы. Мой отец показывал письма от мамы и брата. Они признавались в искренней любви ко мне, обещали, что когда-нибудь мы соединимся, но сейчас нам лучше пожить отдельно. Я тупо верил в подлинность писем. Потом пришли письма и открытки, в которых сообщалось о переезде мамы с братом в новый дом, с подробным описанием этого дома. Я все это доверчиво проглотил.