Ирина Щеглова - Лестница поцелуев

– Слушай, – он приостановился, – до меня дошло! Ведь тебе Светка с самого начала не нравилась? Так?

– Ну, в общем, да. – Нина автоматически кивнула. Ей было сложно сосредоточиться.

– Нинон, так что же ты мне раньше не сказала? – Он снова попытался обидеться, но Нина вовремя нашлась с ответом:

– Ваня, в такие дела нельзя вмешиваться, – мягко сказала она, – к тому же ты бы видел свое лицо, когда говорил о ней! Ты же весь светился от счастья!

Ваня задумался. Честно говоря, он не мог взять в толк, с чего он «светился». Светка потеряла для него свое очарование, оставив чувство легкой досады.

– Нинон, ты, пожалуйста, в следующий раз говори мне все, ага?

Нина тяжело вздохнула. Вот как, выходит, будет и следующий раз. Новая девчонка, новая влюбленность, а она, Нина, будет сидеть на кухне, выслушивать восторженные восклицания и молча страдать от неразделенной любви? Или признается ему в своих чувствах – и услышит, что она для него просто друг? Нет, нет, ни за что!

– Знаешь, Ваня, – Нина старательно подбирала слова, – боюсь, тебе самому придется разбираться. Здесь я тебе не помощница.

У Вани вытянулось лицо:

– Нинон, ты чего?

– Извини. – Нина ускорила шаг.

Но Ваня не отстал:

– Нинон! Так никто не делает! Если ты не хочешь со мной общаться, скажи прямо! – Он разозлился, глаза потемнели.

– Ваня, пожалуйста, мы можем поговорить в другой раз? – Нина едва сдерживала слезы.

И тогда он растерялся. Развел руками.

– Как скажешь, – только и смог ответить он.

До школы дошли молча.

На первой же перемене Нина подошла к Вике:

– Ты не хочешь сесть со мной? – спросила она.

Вика удивленно уставилась на нее.

– Ты чего, с Ванечкой поссорилась?

– Нет, то есть да, то есть… просто я… не могу больше с ним сидеть.

– С ума сойти! Чем же это наша детка провинилась? – удивилась Вика.

«Наша детка» добила Нину окончательно. Вот именно! Ваня был их общим любимцем, их баловнем. Единственным мальчишкой в компании. Он привык. Ему было уютно и спокойно. Ему, сироте, лишившемуся родителей, Нина и ее подруги как могли заменили родных. Они стали его сестрами. Он и любил Нину, как сестру. Она пришла в ужас от своих мыслей. Что же делать? Ваня ни в чем не был виноват перед ней. Так получилось с самого начала. Она взяла его под свое покровительство. Он принял ее помощь.

– Вик, я не знаю, что мне делать, – призналась она, – так все запуталось!

– О! Подруга! Да ты влюблена в него, что ли? – сочувственно спросила Вика. – Да, не завидую. По-моему, это бесполезняк. Слушай, давай я тебе лучше курсантика подберу, а?

– Да ну тебя! – рассердилась Нина.

Прозвенел звонок на урок. Девчонки вошли в кабинет и расселись на свои старые места. Нине пришлось терпеть Ванино соседство и мучиться от неразделенной любви. Хорошо, что он надулся и не приставал с разговорами. Ну и пусть обижается!

Вика чувствовала себя именинницей и вела себя так же. Еще бы! У нее теперь был парень. И не какой-нибудь школьный сопляк, а курсант военного института, будущий офицер, можно сказать, взрослый мужчина! Вика и сама старалась казаться взрослее, серьезнее, значительнее. Она посматривала на одноклассников свысока. Парней вообще в упор не видела. С девчонками говорила покровительственно.

В понедельник Игорь не позвонил ей. Вика немного беспокоилась, но сама звонить не стала.

Он позвонил во вторник. Вика первым дело сообщила об этом Нине.

– Думаю, он в меня влюбился, – уверенно заявила она, – предлагал встретиться в выходные. Ты как?

– А я тут при чем? – удивилась Нина. – Нет, теперь ты сама.

– Нин, ну ты же знаешь его, он весь такой вежливый, сил нет. Говорит, давай встретимся, сходим куда-нибудь, и Нину пригласим… Между прочим, предлагал покататься на «Ракете» по Москве-реке.

Вика хлопала глазами и вопросительно смотрела на подругу.

– Вика, ты же понимаешь, он так сказал из вежливости. На самом деле вам надо пообщаться вдвоем. Ну, чего я буду крутиться у вас под ногами?

– Ну, как хочешь, – согласилась Вика. И добавила: – Я тебе потом все расскажу.

Видимо, Игорь звонил еще несколько раз, потому что Вика, что ни день, то становилась все торжественнее и неприступнее.

А в субботу пропала Монька. Как обычно, родители отправились на утреннюю медитацию, прихватив с собой кошку. Нина отказалась, сославшись на простуду. Придя на место, родители привязали поводок шлейки к дереву и хотели было приступить к дыхательной гимнастике, но Монька вдруг, ловко извернувшись, освободилась от шлейки и кинулась в ближайшие кусты. Вместо дыхательной гимнастики родителям пришлось заниматься бегом по пересеченной местности. Но их усилия не увенчались успехом. Моника как в воду канула. Они вернулись домой расстроенные, с пустой шлейкой, перепачканные и поцарапанные.

Нина узнала о пропаже кошки, вернувшись из школы. Новость буквально прибила ее к полу. Она бросилась вон из дома на поиски любимицы. Прочесала рощицу, расспросила всех встречных, бегала по соседним дворам, заглядывала в подвальные окна, звала. Напрасно. Монька исчезла.

К вечеру к поискам подключились Вика, Катя и Ира, бабушка с дедом и даже Ваня. Нина, совершенно обессиленная, в слезах бродила по улицам и звала Монику срывающимся голосом. Ее утешали. Говорили, что Монька вернется, что такова кошачья природа, что пришло ее время. Нина не слушала. Она представляла себе потерявшуюся испуганную Монечку, беленькую, с черным пятнышком на подбородке, она видела ее загнанную в угол этими жуткими помоечными котами, слышала, как бьется Монино сердечко от страха.

К ночи Нина выдохлась окончательно. Поиски пришлось свернуть. Нину заставили зайти домой, принять ванну, выпить горячего чая. Спала она тревожно. Ей снилась сбежавшая кошка. Нина звала ее, но Моника, окруженная котами всех мастей, делала вид, что не слышит, или на самом деле не слышала.

А в воскресенье утром ей позвонила Вика и позвала в парк Горького.

– Тебе просто необходимо развеяться, – настаивала она. – Я рассказала Игорю о твоей кошке, он тоже ужасно переживает. Знаешь, кошки, они всегда возвращаются. Некоторые проходят десятки, а то и сотни километров, и все равно находят своих хозяев. Вот увидишь, она найдется.

– Да, да, – соглашалась Нина, но думала она только о Моньке. Вика повторила свое приглашение покататься на «Ракете»

– Я не могу, – ответила Нина, – пойду искать. Монька совсем ничего не соображает. Она домашняя, на улице была только на руках и со шлейкой. Я должна ее спасти.

Мама, видимо, слышала весь разговор. Не успела Нина опомниться, как уже Вика стояла в дверях. Мама подтолкнула Нину к выходу. При этом она обещала дочери еще раз сходить в рощу и поискать Монику.

С тяжелым сердцем Нина села в электричку. Ехать никуда не хотелось, а хотелось выскочить на ближайшей станции, вернуться в поселок и броситься на поиски. Вика всю дорогу рассказывала истории о пропавших и вернувшихся котах и кошках, успокаивала и выражала всяческое сочувствие.

Нина плохо запомнила ту поездку. Она обреченно двигалась в толпе следом за подругой. Ехала в метро, шла по улице, потом они встретились с Игорем. Он тоже что-то говорил о кошках.

А денек выдался солнечный, почти летний. Вокруг были люди, ярко одетые, смеющиеся, счастливые. Нина чувствовала себя чужой среди них. Как можно радоваться, когда все плохо?! Да еще и в очереди пришлось стоять!

«Ракета» неслась по Москве-реке, а Нина всю дорогу смотрела на бегущую внизу серую воду. Но и в серой воде отражалось весеннее солнце. Нина вздыхала. И как ее угораздило согласиться на эту прогулку?

Правда, Игорь вел себя сдержанно. Да и Вика не лезла в душу. И на том спасибо.

Наконец прогулка закончилась. Нине было неудобно перед подругой, но она не сдержалась и потихоньку сказала, что поедет домой. Вика недовольно поморщилась:

– Знаешь, ты словно повинность отработала, – заметил она.

– Ну, прости, пожалуйста, я больше не могу, – буквально взмолилась Нина.

– А как же я? – громким шепотом спросила Вика. – Ты оставишь меня одну?

– Не одну, ты же с Игорем!

Подруги старались разговаривать негромко, но Игорь, видимо, все понял. И как-то так очень вовремя вмешался и предложил проводить девчонок до дома. Сказал, что ему очень интересно увидеть поселок, где они живут.

Нина сразу поняла, что это он так ее выручает. Надо же! Выходит, действительно сочувствует. Все-таки он очень хороший человек.

Да и Вика успокоилась. У нее появилась возможность пройтись под руку с курсантом на виду у всех. То-то будет разговоров!

Дорогой Вика вела с Игорем «светскую беседу». Расспрашивала, учатся ли в его институте девушки, трудно ли поступить, какой конкурс. Но Нина почти не прислушивалась. Это ведь не ее свидание и не ее парень. Да и вообще не до парней ей сейчас.

Распрощались у Нининого подъезда.

Нина с замиранием сердца поднялась на свой этаж, позвонила в дверь в надежде, что вот сейчас под ноги к ней кинется пропащая Монька. Но вместо Моньки увидела маму, та развела руками – «нет, не нашлась».

Не нашлась Моника ни на следующий день, ни через день, ни через неделю.

Бабушка, жалея Нину, предложила завести котенка. Но мама категорически отказалась.

– Нет, у Нины слишком нездоровая реакция на пропажу Моники. Пусть забудет, свыкнется, и пусть побольше общается с друзьями, а не с кошками.

Как оказалось, маме кто-то сказал, что если у девочки в детстве появилась кошка, то у нее потом будут проблемы с молодыми людьми. Какая тут связь? Нине было непонятно. Но переспрашивать или настаивать она не хотела. Точнее, она не хотела никакой другой кошки, кроме Моники. Потихоньку от всех Нина продолжала поиски.

Итак, прошла неделя. Нина сидела дома, уютно устроившись в кресле с книгой, неожиданно позвонила Вика и радостно сообщила, что они с Игорем стоят у подъезда и хотят вытащить Нину на прогулку. Нина начала было отнекиваться, но Вика настаивала: