Как будто только сейчас заметив присутствие сестры, Мэгги вскочила со стула, словно ее кто-то ущипнул за задницу. Ее вино разбрызгалось. Неуклюжий растяпа попытался поймать бокал, пока тот не упал на пол, но она споткнулась и чуть не упала на колени Робби. Бокал разбился, но Мэгги притворилась, что не заметила этого. Это таков ее вариант «со всем справиться»?

– Рада, что ты решила появиться, – произнесла Мэгги. – Красивые волосы. Ты покрасила их «Kool-Aid»?

Мой желудок рухнул на пол. Правда, Мэгги? Из всех оскорблений она сподобилась лишь на Kool-Aid? Я ненавидел их ссоры с Кларой. Но если она все, же ввязывается в них, можно, же придумать что-нибудь получше.

Клара вздохнула со скучающим видом, слабый комментарий просто скатился с ее толстой кожи.

– Серьезно? – сказала она. – Серьёзно? Это всё, на что ты способна? «Kool-Aid». Нет, я нашла пятилетку и одолжила у него цветной карандаш. Сделка была удачной. Хочешь, дам его номер?

– Нет, – пробормотала Мэгги.

Ее рот открылся, как будто она хотела сказать что-то еще, но быстро захлопнула его. Бедная Мэгги. Она тонет. Вербальная ругань не была ее сильной стороной. И когда она пытается, всегда при этом выглядит как дурочка. Я же, напротив... Могу с легкостью справиться с подобными ситуациями.

Итак, несмотря на мои грандиозные планы на этот вечер, пришлось вернуться к моему обычному поведению. Встал прямо на защиту Мэгги. Не колеблясь, оторвал свою задницу от стула и обошел стол, чтобы встать лицом к лицу с Кларой.

– Клара, – мой голос был твердым и ровным. Черта моего характера, которую отец считал талантом, показала свое уродливое лицо. – То, что Мэгги хотела и не смогла сказать... так это то, что никто не купится на твою чушь. Снаружи ты кажешься спокойной, но я знаю, что именно ты сейчас чувствуешь. Ты начинаешь потеть. Сожалеешь о том, что позволила Эндрю проникнуть своим скользким языком тебе в рот. И трава в твоих волосах попала туда не случайно. Что бы ты ни пыталась доказать – это неправильный путь. Я вижу тебя насквозь, как и все остальные, – а потом моя речь неожиданно закончилась мольбой, чего я обычно никогда не делал. Это было скорее ради меня самого, чем ради Клары. – Клара, пожалуйста. Прекрати это.

Девушка, которую я знал всю свою жизнь, даже не поморщилась от моих слов. Вообще-то, кажется, она лишь заскучала еще больше.

– Это немного жестоко, Мэддокс, даже для тебя, – произнес Эндрю сквозь стиснутые зубы. – Ты вообще понимаешь, где находишься? Почему бы тебе не отлепиться от задницы Мэгги и не поискать себе кофе, и хоть раз в жизни не совать нос не в своё дело, – он положил руку мне на плечо. – Это не твоя забота, приятель.

У меня перед глазами все покраснело. Стряхнул руку Эндрю со своего тела.

– Это больше моё дело, чем когда-либо станет твоим. И я тебе неприятель.

– Лео, – встряла Мэгги. – Прекрати это. Он не стоит твоего времени. Люди смотрят.

– Мне плевать, кто там наблюдает. И да, это стоит каждой секунды моего времени.

Возникнув словно из ниоткуда, Робби – о котором я совершенно забыл, поглощенный моментом – втиснул свое большое тело между мной и Эндрю.

– Я люблю хорошие представления, но место не подходящее. Если вы, парни, намерены довести дело до конца, давайте выйдем. Я могу даже быть рефери.

Моя злость переместилась на Робби. Я ненавидел его лицо. То, как именно он расстался с Мэгги много лет назад.

– Это не твоя проблема, Дин. Теперь убирайся!

– Успокойся, Мэддокс. Я тебе не враг.

– Ни за что, – выдохнула Клара.

Мои слова не вызвали у нее никакой реакции, но каким-то образом она отреагировала на Робби. Сделав то, на что Мэгги оказалась не способна, Клара поняла, кто он на самом деле. От этого ее лицо превратилось в камень. Потом она развернулась и промаршировала к выходу из зала, не произнеся больше ни слова.

Эндрю метнулся следом за ней.

Дин явно расслабился, но напряжение внутри меня лишь удвоилось.

– Что ты здесь делаешь? – выплюнул я больше не желая поддерживать игру в шарады. – У тебя должно быть, стальные яйца. После всех этих лет, я не могу поверить, что ты снова здесь появился. Ты хочешь умереть, или просто тупица?

– Что происходит? — все еще ничего не понимая, спросила Мэгги. – О чём ты говоришь, Лео?

Робби вздохнул.

– Мэгги искала меня, а не наоборот, – ответил он мне. – Я снова живу здесь, и пошёл с ней сегодня по причине ностальгии. Но, ты прав, я не должен был приходить.

– Хм, не мог бы кто-нибудь просветить меня? – взмолилась Мэгги. – Пожалуйста? И Лео... перестань смотреть на него вот так.

– Мэгги, – ругнулся Лео. – Напрягись, ты же умнее, чем можно предположить исходя из цвета твоих волос. Я оставлю вас одних, чтобы вы всё прояснили. Дин, я уверен, ты просто умираешь от желания вспомнить старые времена, но после сегодняшнего вечера больше не попадайся мне на глаза. Разве что ты захочешь увидеть мой кулак у твоего лица, – я повернулся к Мэгги, чтобы сказать ей на прощание еще одну фразу. – Всегда.

Глава 4

Трава. Чертовски ясно, что где-где, а уж в Нью-Йорке травы нет. Я шел через Ридово поле для гольфа, портил при этом свою обувь и двигался по направлению к дому. Машина даже не рассматривалась.

В данный момент мой мозг был слишком переполнен. Руки тряслись, а сердце бешено билось. И впервые за всю мою жизнь я, блядь, не мог заставить себя успокоиться. Не мог даже думать о Мэгги и Дине... потому что слова, которые только что сказал Кларе, вертелись в моей голове, словно плохой сон.

Вижу тебя насквозь. Это было неправдой, Клару я никогда не мог понять. Хотя обычно неплохо читаю людей. Но не Клару. Никогда. И что, физически неспособен вести себя при ней нормально? Проклятие. Почему всегда наш с ней разговор превращается в ссору?

Желание закричать, заорать, проклинать весь мир – я остановился на извинении. Мои ноги сменили направление и понесли мое тело назад, к дому Клары. У меня не было оправданий моему поведению. Но могу извиниться просто так. Клара может ненавидеть меня всю оставшуюся жизнь, но, по крайней мере, я должен извиниться перед ней за, то, что всегда вел себя как засранец. И в прошлом и в настоящем.

И тут, продираясь через лесистую часть поля для гольфа, услышал отдаленный шум. Может, смех? Звук был почти похожим на смех Клары. Остановился, как вкопанный, прислушиваясь изо всех сил, и думая, что это мой мозг начинает играть со мной в игры. Потому что короткое мгновение не слышал ничего кроме сверчков. Потом, внезапно увидел гольф карт несущийся по направлению ко мне. За рулем была Клара – Клара и никакого Эндрю.

Святое дерьмо. Он быстро приближается ко мне.

Остался лишь единственный возможный вариант. Могу всю жизнь провести в ожидании, томлении и в надежде на то, что между нами что-то изменится. Или же, могу что-нибудь сделать. Поможет ли мне извинение? Черт меня подери, если я знаю. Вполне вероятно, что – нет. Необходимо нечто более радикальное. Итак, как только ее гольф карт подъехал ближе, я вышел из тени и шагнул прямо под него.

Не самый лучший момент в моей жизни.

Не продумал все детали, потому что, когда в мою задницу врезался гольф карт, было чертовски больно. Боль пронзила от ноги и по всему позвоночнику. От силы удара меня подбросило вверх, и я упал лицом в траву. Краем глаза заметил, как Клара закричала, резко развернула гольф карт и остановилась рядом с моим безвольно лежащим телом.

– Вы в порядке? С вами всё хорошо? – кричала она, ее голос был переполнен страхом. Услышал, как она, мягко шурша, ступает по траве и оказывается рядом со мной. – Пожалуйста, не умирайте из-за меня! Мне так жаль.

Что? Она искренне беспокоится за меня?

Выругался себе под нос. Потому что, если она за меня беспокоится, мне придется разыгрывать боль. Не хочу, чтобы Клара узнала, что я специально шагнул под ее гольф карт. Каким же безумцем это меня делает?

Чувствовал, как она возвышается надо мной, я все еще лежал, уткнувшись лицом в траву.

– Лео? – внезапно требовательно спросила она.

Тревога в ее голосе исчезла. И теперь все понял. Клара не знала, что сбила именно меня до этого самого момента. Волновалась, пока считала меня случайным «невинным» прохожим. Но я.… черт возьми, неужели она настолько ненавидит меня, что считает расходным материалом?

– Что за черт, Клара?! – злобно рявкнул я, разозлившись отсутствию беспокойства в ее голосе. – Ты это сделала специально, – выпалил я, говоря, что угодно, чтобы спихнуть на нее всю вину.

Черт. Между нами самые недееспособные отношения на планете. Почему я не могу просто все бросить?

– Ну да, конечно, – с сарказмом в голосе ответила она, ее светлые волосы развивались на ветру, а тушь слегка размазалась, – я выследила тебя и специально сбила. В следующий раз ты хорошенько подумаешь, прежде чем говорить мне гадости. Нет, разумеется, я не специально тебя сбила! – она закончила предложение, внезапно сняв туфли и опускаясь на колени рядом со мной.

Поразившись этому, я оцепенел.

Ее босые ноги не было видно в высокой траве. Черное платье высоко задралось на бедрах. И на короткую секунду заметил ее черные трусики.

Я лишился дыхания. Думать тоже не мог. Дар речи оставил меня.

Почему она так чертовски близко ко мне? Протягивает руки, ее пальцы касаются моей кожи. Она попыталась убрать мою руку с ноги, за которую я отчаянно держался. Я не шелохнулся, но сейчас мы прикасались друг к другу и смотрели друг другу в глаза.

– Позволь мне посмотреть, что я наделала, – потребовала она, тон ее голоса смягчился. Раньше всего лишь раз или два слышал эти нотки. Было ли это из-за того, что только что произошло? От этой крошечной перемены в ее голосе кровь во мне забурлила, а сердце бешено забилось.

На короткий миг я почувствовал, что между нами, что-то есть. Она тоже это чувствует?