Мэгги справляется с моей переменой настроений, принимает со всем моим дерьмом, и в конце дня все еще может заставить меня смеяться. Насколько легкой была бы жизнь, если бы я влюбился в Мэгги вместо Клары?

Но этого не случилось. И никогда не случится. Потому что я вижу только Клару.

– Каким будет ваше расписание? – спросила Реджина.

Ей всегда требуется мое расписание, и она всегда заставляет меня точно ему следовать.

Внезапно я пожалел о том, что взял ее с собой. Было бы гораздо лучше иметь глаза и уши в Нью-Йорке. Наверное, мой мозг не слишком хорошо функционировал утром, когда я настоял на ее поездке. Черт. И это если еще и не вспоминать о том, что моего отца хватит удар, когда он поймет, что я просто сорвался и уехал.

Я взглянул на свои часы. Уже почти полдень. Мы потеряли полдня.

– Мне нужна машина, чтобы добраться до дома Рида. Ты отправляешься ко мне домой, селишься в гостевом домике, заказываешь ланч, а я буду примерно через час, и мы сможем начать перекраивать расписание на воскресенье.

Она не выглядела счастливой от перспективы расстаться со мной на час. Реджина была постоянно озабочена и работала как одержимая. Но женщина промолчала и просто кивнула.

Когда машина подъехала к дому Рида, я вдохнул глубже столько виргинского воздуха, сколько смог. Будет ли Клара дома прямо сейчас? Она вообще живет здесь этим летом? Она, Мэгги и я были почти одногодками. Я бросил колледж после первого курса. Но Мэгги и Клара, обе, учились гораздо лучше меня, и только что закончили первый курс в Виргинском Технологическом.

Это я знал, но не более. Никогда не спрашивал о Кларе, потому что был единственным человеком, который знал о собственной личной, длящейся всю жизнь привязанности к этой девушке. Держал свои чувства при себе и никому не позволял увидеть их.

– Леонардо! – прокричал Рид, когда я постучал в парадную дверь. Он сразу же заключил меня в объятия. – Мы уже несколько месяцев не виделись. Ты, кажется, стал выше.

– Дерьмово себя чувствую, – пробормотал я ему в плечо, пока он обнимал меня. – Совершенно не спал прошлой ночью.

В общении с Ридом было нечто... с ним невероятно легко было быть честным. Мужчина не осуждал или унижал, как мой отец. Он слушал.

– Лео младший заставляет тебя слишком много работать? – заботливым тоном спросил он.

– Ха. Я много работаю, но это мои собственные дела. Прилетел сегодня на небольшой отдых. Завтра улетаю.

Он нахмурился.

– Я волнуюсь за тебя.

– Все в порядке. Просто сегодня немного устал.

Рид посмотрел на меня. Я выдержал его взгляд.

– Серьезно, я в порядке. Мне лучше уже просто от того, что я нахожусь здесь.

Рид, может, и не знал о моих чувствах к его дочери, но он знал обо мне все остальное. Знал, потому что ему не плевать. Все замечает, тогда, как другие игнорируют мое поведение.

– Хорошо, – со вздохом ответил он. – Такое очень приятно услышать. И я рад, что ты прилетел сюда отдохнуть. Тебе всегда рады. И чего мы здесь стоим, проходи в дом.

Я последовал за ним внутрь, на ходу стягивая свой пиджак. Бросил его у входной двери. Здесь слишком жарко для моей обычной одежды.

– Мэгги дома? – спросил я.

Он отрицательно покачал головой, когда мы вошли на кухню.

Здесь пахло так, словно в духовке готовилось нечто вкусненькое. Рид был отменным поваром. Будучи отцом-одиночкой, ему пришлось научиться самостоятельности много лет назад. Но вместо того, чтобы научиться готовить лишь простые, основные блюда – мужчина довел готовку до экстрима. Таким же образом он осваивал все, за что брался, Рид был шеф-поваром.

– Ты разминулся с Мэгги на две минуты. Пошла готовится к сегодняшней вечеринке, и делать прическу. Она не слишком хорошо восприняла новое развитие отношений Клары и Эндрю.

Что.

За.

Херня.

Прочистил горло. Может, я неправильно его понял?

– Ты только что сказал: «Клара и Эндрю»? То есть Эндрю Веллингтон? Эндрю, который с Мэгги?

Эндрю Веллингтон – полный дебил, был бывшим парнем Мэгги. Я думал, что после их разрыва несколько месяцев назад в последний раз слышал это глупое имя.

Ё* твою мать, блин!

– Совершенно верно, – просветил меня Рид. – Прости, ты разве не знал? Я думал, что Мэгги уже давно рассказала тебе. Клара встречается с Эндрю. Это началось где-то с неделю назад, но с тех пор они неразлучны. Этим вечером Эндрю будет с Кларой. И у меня такое чувство, что сегодня ситуация дойдет до ручки.

Мое сердце упало. И мне вот-вот станет плохо.

Нет, ситуация уже дошла до ручки, мой ночной кошмар стал реальностью.

Глава 3

Оставаться трезвым. Такова была моя единственная мысль, когда я, чуть позже, вечером, входил в Бальный зал Рида Райдера. К черту работу с Реджиной. Вместо этого несколько часов я провел мысленно, готовя себя к этому вечеру.

Надел строгий серый костюм от «Армани» с белой рубашкой, коричневым галстуком, коричневым ремнем и коричневыми ботинками «Боттега Венета». Кто-то однажды сказал мне, что серый подчеркивает цвет моих голубых глаз. Ни черта не смыслю в подобных вещах, но мои глаза обычно были первым, на что обращали внимание женщины, так почему бы не надеть что-нибудь, что сфокусирует на них внимание? Добавьте ко всему мои идеально причесанные черные волосы, и я в своей лучшей форме.

Я выглядел так, словно вошел в роль. И ощущал себя так же. Даже, если и ненавидел эту роль.

Клара, Мэгги и я пришли в этот мир с предназначением стать друзьями. Миссис Райдер и моя мать были ближе, чем сестры, настолько, что спланировали все так, чтобы их беременности совпали.

У троих их детей были общие дни рождения, все основные точки соприкосновения, бесчисленные семейные каникулы, летние каникулы в Блу-Крик и каждый праздник, за исключением прошлого Рождества.

В дополнение ко многим разделенным воспоминаниям, мы также пережили вместе и одно из худших. Потерю наших матерей всего лишь с разницей в несколько дней. Миссис Райдер умерла от рака, а моя мама, сбежала убитая горем после смерти ее подруги.

По крайней мере, именно эту версию мне рассказывали всю мою жизнь. Близнецы – тогда и сейчас – были моей семьей, моими близкими и моим домом. Как бы близки мы ни были с Мэгги все эти годы, с Кларой была совершенно противоположная ситуация. Я влюбился в нее незадолго после того, как мы потеряли наших матерей, и это был первый гвоздь, забитый в гроб дружбы Клары и Лео.

Но черт меня подери, если в итоге я позволю ей остаться с таким засранцем как Эндрю. Сведения Рида дали мне новую мотивацию. Сегодняшний вечер будет более важным, чем я считал изначально. Итак, я должен оставаться трезвым!

Выпивка была моей опорой. На подобных мероприятиях, таких, как сегодняшнее, меня редко, когда удавалось увидеть без бокала мартини или пива.

Но как бы дерьмово я не чувствовал себя из-за ситуации с Кларой, сегодня не мог позволить себе потерять контроль. Так что отыскал Дага, официанта, и парня, с которым я был знаком уже много лет, потому что мне нужна была его помощь. Мы не были друзьями, но за чаевые Даг вполне сможет кое-что для меня сделать.

– Просто принеси мне воды в бокале для мартини. Укрась его луковичкой так, чтобы было похоже на мартини «Гибсон». И продолжай приносить мне подобное сразу, как только выпью предыдущий, – я сунул ему стодолларовую купюру, и он не задал ни единого странного вопроса. Это было то, о чем я просил его раньше. Люди ожидали, что я буду пить, выпивка – то, чем занимались эти люди, так что я предоставлю им необходимую ожидаемую картинку.

– Да, сэр, – ответил он и через пару минут у меня в руке был бокал с водой-мартини.

Вечер шел своим чередом. Я смотрел на то, как Рид танцевал с каждой женщиной в зале. Чувак знал, как хорошо провести время, и вне зависимости от повода, он всегда являлся центром вечеринки. Многие люди в этом зале пришли специально ради него. Он обладал невероятной харизмой.

Если бы мысли о Кларе на свидании с этой мудилой не роились в моей голове, я мог бы насладиться общением с Ридом. Он всегда был для меня словно второй отец, наверное, даже был большим отцом, чем настоящий отец, и он был одним из нескольких людей во всем мире, общением с которыми я наслаждался.

Внезапно я почувствовал, как женские пальцы скользнули по моему плечу.

– Леонардо, – прошептал мне на ухо голос, худший, чем визг гиены. – Давно не виделись.

– Лиа, привет.

Очень красивая, сильно благодаря хирургии, женщина лет 24 – 26 обвила руками мою шею. Я отлепил ее от себя. Она игриво нахмурилась, изо всех сил пытаясь меня соблазнить. Лиа Лонгербургер никогда не сдавалась, когда хотела заполучить что-то или кого-то. Подростками мы с ней встречались, но мне было шестнадцать, и я всегда был перевозбужден. Сейчас не считаю привлекательными обесцвеченные волосы и фальшивые сиськи.

– Ты что-то хотела? – спросил ее. – Я не в настроении.

– С тобой сейчас скучно, – надулась она. – Все еще тоскуешь по Мэгги Райдер? Сейчас, когда Клара встречается с Эндрю, ты должен быть невероятно доволен. Итак, где же Мэгги? Или она слишком обижена из-за того, что ее сестра не явилась?

– Ты ревнуешь, – сказал я ей. – Только не могу понять к кому. К Мэгги или Кларе? Или к обеим?

– Нет. Мне просто скучно. Эндрю Веллингтон оказался ужасным любовником. Черт, все парни в этом городе ужасные любовники. Ты был не так уж ужасен. Хочешь выяснить, что во мне до сих пор настоящее?

– Твою ж мать, – сказал я, удерживая ее взгляд. – Ты только что сама себя назвала шлюхой и одновременно оскорбила меня. Когда ты так ставишь вопрос, как парню отказаться? Спокойной ночи, Лиа. Больше не подходи ко мне с этим. Это становится жалким.

Потом, схватив свежий бокал водного мартини у приблизившегося Дага, я убрался подальше от пользующейся дурной славой Лиа Лонгербургер. Мне лишь хотелось, чтобы в шестнадцать лет у меня был такой же хороший вкус как сейчас, когда я потерял свою девственность, валяясь с ней на траве у песчаной ловушки на одиннадцатой лунке.