В карих глазах промелькнуло восхищение, которое трудно было с чем-либо спутать. Вера подтянула под себя ноги и сразу почувствовала, как возмущенно заныли уставшие мышцы.

– Шпагат, мостик и еще кое-что я освоила, когда на спортивную гимнастику ходила. Это было года три назад. Мне тренер говорила, что у меня не мышцы, а эластичные бинты, – вспомнила Вера.

– Что же бросила заниматься? – нахмурился Никита, усаживаясь рядом с ней, но все же на расстоянии.

Вера не могла признаться, что у нее тогда обострилась астма.

– Бревна испугалась. Оно узкое и высокое.

– Спорт – всегда трудно. А когда дело касается восточных видов единоборства, и подавно. Здесь нельзя рассчитывать на быстрые результаты. – Никита прищурился и как-то по-новому посмотрел на нее. – Ну-ка встань, – неожиданно приказал он.

Вера постаралась подняться изящно, не очень-то у нее это получилось после первой тренировки. Пришлось помогать себе руками.

– Теперь пройдись по комнате.

Вера пошла, не понимая, чего можно от этого ожидать. Она дошла до полок, повернула обратно. И все это под строгим критическим взглядом Никиты.

– Быстрее, – сказал он. Вера ускорила шаги. – Замри!

Вера стала как вкопанная, только корпус по инерции чуть вперед повело.

Никита поднялся, подошел к ней. Встав сзади, он опустил руки на ее бедра и зафиксировал их в своих ладонях.

– Так! – Ладонь уверенно и без малейшего стеснения переместилась вперед и легла в районе пупка. Вторая уперлась в спину. Никита был так близко, что она ощущала его дыхание, чуть пряный аромат его лосьона. У Веры все поплыло перед глазами. Сердце застучало, как сумасшедшее, категорически отвергая теорию о дружеских отношениях, которую она себе придумала. Однако спокойный голос Никиты быстро привел ее в чувства: – В карате огромное внимание уделяется стойке и положению тела.

– Это что же, наглядный урок? – шевельнулась Вера.

– Да. Стой спокойно. Движение в карате должно исходить от бедра. Никогда не начинай движение ногами, оставляя тело «позади движения». Тело нужно держать в равновесии, не заваливать корпус. В карате часто приходится стоять на одной ноге и при нападении, и при защите. Именно поэтому равновесие приобретает первостепенное значение. Поняла?

– Поняла, – разочарованно протянула Вера. – Я пойду. Скоро мама с работы придет.

– А вы с ней вдвоем живете?

Никита убрал руки, как показалось Вере, не слишком охотно, но она была настолько не уверена в себе, настолько сбита с толку тем, как непредсказуемо стал развиваться этот вечер – сначала фотографирование, потом этот впечатляющий урок, – что предпочла подумать, что ей это все померещилось.

– Нет, мы живем втроем. У меня есть отец, – ответила Вера на вопрос Никиты.

Она решила быть с ним такой же откровенной, каким недавно был он, рассказывая о своей семье. Тем более что ей хотелось поделиться с ним своими трудностями. В общем-то, ей не с кем было поговорить об этом, кроме Лизы, но та не могла бы понять ее так хорошо, как Никита, в силу разных причин. Одна из них – у младшей подруги была благополучная во всех отношениях семья. У Веры в семье были вечные проблемы.

– Мой папа – бизнесмен, – продолжила она свой рассказ под выжидающим взглядом Никиты. – У него своя косметическая фирма, и он довольно удачлив в делах. Но так случилось, что сейчас мои родители переживают кризис среднего возраста.

– Что-то вроде седина в бороду, бес в ребро?

– В данном случае только бес в ребро, – уточнила Вера. – У мамы неожиданно появился поклонник. Хороший, внимательный человек, но папа все равно лучше. Он, конечно, бывает занудой и любит пространно порассуждать о моральных принципах, но ведь делает он это не со зла, просто так устроен. Ну и природа берет свое. Есть в нем что-то от педанта. Он ведь из прибалтийских немцев. – Вера взглянула на Никиту. – Знаешь, я только недавно стала понимать, насколько была несправедлива к нему. Сейчас он живет у приятеля на «Юго-Западной». Родители иногда встречаются во время ланча на нейтральной территории, а так вся информация и связь идет через меня. В общем, как я недавно поняла, передо мной стоит огромная задача – воссоединить семью.

– Справишься?

– Надеюсь.

И вдруг Никита развернул ее к себе.

– Так это ты отца навещала в тот вечер? – сообразил он.

– Его, – сказала Вера. Ее все больше стала смущать эта постоянная близость. Нет, зря она согласилась прийти к нему домой. Она еще не готова к этому. Мысли не замедлили вылиться в слова: – Я, пожалуй, пойду. Мне еще к лекциям готовиться нужно.

– Иди, – согласился Никита. – У меня тоже есть парочка математических головоломок. Да, ты не забыла? В пятницу тренировка. Буду ждать тебя, как сегодня, в пять…

– Не нужно, – перебила Вера. – Дорогу я теперь знаю, сама дойду.

– Ну, как хочешь, – хмыкнул Никита и пошел открывать ей дверь.

Уже стоя в дверях, с плохо скрываемым раздражением в голосе, будто отвечая на собственные мысли, он произнес:

– Ничего не понимаю.

«Это я давно заметила!» – молча отозвалось Верино сознание.

С этого вечера их отношения изменились. Нет, они не стали лучше, они просто стали другими.

12

Настроение у Никиты было, что называется, ни в звезду, ни в Красную армию. Так иногда бывает, берет настроение и портится, без всякой видимой причины. Дело ведь совсем не в том, что Костик не отходит от Веры второе занятие подряд. Конечно, Вера отличная девушка. Начитанная, умная, со своеобразным чувством юмора, ну и характер налицо. Никита и сам успел в этом убедиться за те несколько недель, что они знакомы. С Верой можно было улыбаться, болтать о всякой ерунде и не чувствовать при этом никакого внутреннего дискомфорта. Но одно дело он, взрослый человек, с определенным жизненным опытом, и совсем другое этот манерный пацан с женским хвостом на голове.

«И чего он к ней прилип, девчонок ему, что ли, мало?» – с раздражением подумал Никита, отвернулся и прошелся по залу критическим взглядом. Ребята активно тренировались, никто не сачковал. Лешка Щербаков попеременно молотил ногами грушу, отрабатывая скорость удара. Остальные работали в спарринге. Понятно, почему Лешка с таким остервенением колошматит валик – его постоянный партнер занят совсем другим. Взгляд снова вернулся к Вере и Костику. По-прежнему разговаривают. А вдруг он ей в эту минуту свидание назначает? Ведь подарил же он ей недавно розу! Эта шальная мысль, не пойми откуда взявшаяся в голове, заставила Никиту выйти из хандры.

«Так, все! Пословица „кто не успел, тот опоздал“ здесь не подходит», – решил он, пружинисто поднялся на ноги с мата и резко приказал:

– Ко мне на контакт! По одному! Отрабатываем подхватывающий блок. Напоминаю, он применяется от ударов ногами в пах или в область живота, а также для выведения противника из равновесия и нанесения последующего контрудара. Выполняется из передней фронтальной или полуразвернутой стойки. Согласованно используются обе руки. Разумеется, вы все знаете, что наиболее эффективен блок с внутренней стороны.

Парни выстроились друг за другом. Вера присела на мат, приготовилась наблюдать. Никита постарался затолкнуть свои эмоции поглубже, понимал ведь, сенсей не имеет права поддаваться настроению на тренировке.

Первым в атаку бросился Саша Мхитарьян, армянин, не парень, а огонь. Это-то ему и мешает. Слишком темпераментный. Никита без труда отправил его на пол, не забыв при этом указать на ошибку:

– Подхватывающий блок выполняется со стороны стоящей впереди ноги, которая несет около шестидесяти процентов веса тела. Ступни напряжены, пятки стоят на полу. Следующий!

Следующим был Костик. Никита видел, что парню очень хочется блеснуть перед Верой, жаль, что ничего у него не выйдет.

Костик сделал все правильно, напряг ступню, развернулся с толчковой ноги, сосредоточил массу и энергию и попытался нанести удар Никите в пах. Его рука привычно выполнила круговое движение, подхватила ногу противника за лодыжку «лодочкой». Другая рука жестко толкнула колено противника вниз по диагонали. Через секунду Костик проверял на прочность ковровое покрытие, а Никита краем глаза наблюдал за Верой. Она не смотрела на поверженного Костика, она смотрела на него и улыбалась. Настроение у Никиты явно улучшалось.

И все же когда они возвращались домой, он как бы между прочим поинтересовался:

– О чем это вы с Костиком сегодня так долго беседовали, вместо того чтобы тренироваться?

– Он рассказывал мне об основных положениях в карате.

– Вот как? – иронично отозвался Никита. – Что же именно он тебе рассказал?

– Что нельзя недооценивать противника, что нужно стараться наносить удары по жизненно важным точкам, а не по крепким частям тела…

– А он сказал тебе, – перебил Никита, – что главное – это не противопоставлять силе противника только силу? Что нужно стараться гармонично уравновесить ее и направить выгодным для себя образом? Что нанося удары противнику по жизненно важным точкам не следует забывать о благоразумии?

– Нет, не помню. Кажется, он этого не говорил, – бесхитростно призналась Вера.

– Давай зайдем ко мне, – предложил Никита.

– Зачем? – Вера даже замедлила шаг.

С тех пор как Никита проводил мать в санаторий, она под любым предлогом отказывалась оставаться с ним наедине. Они могли часами гулять по улице, разговаривать, могли зайти в кафе, но только не к нему домой. Это стало как-то напрягать. Получается, раньше он от нее бегал, теперь она от него. Но ведь ситуация изменилась, неужели она этого не видит? Никита расслабленно улыбнулся:

– Я дам тебе почитать очень хорошую книгу. Руководство Накаямы и Дрэгера, основоположников современного карате.

– Да? А может, ты сам ее занесешь мне? – предложила Вера. – Завтра, например, ближе к вечеру. Мама будет очень рада.

Мама! Неплохо, конечно, звучит. Но как насчет нее самой?