Рэй вернулся домой в два ночи. От него пахло вином и чужими духами. Он, правда, позвонил перед этим Николь и предупредил, что вернется поздно. Она его прекрасно понимала, но в то же время ей было обидно, что он не взял ее с собой. Никто не догадался бы об их связи. Все решили бы, что они просто партнеры по фильму.

Когда Рэй вошел в гостиную, Николь лежала на диване и читала толстый журнал.

— Это я, — сказал Рэй. — Не злись, что я поздно. Там было много журналистов и я не мог все бросить и уйти. Ты же знаешь, мне нужна реклама в прессе.

Николь отвернулась, когда Рэй наклонился, чтобы поцеловать ее. Рэй стоял у дивана в растерянности.

— Ну вот, ты все-таки разозлилась. Николь, это был такой чудесный вечер, не порть мне его.

«Ты мне его уже давно испортил», — думала Николь, отвернувшись к стене. Как она радовалась, увидев его на экране. Как он был красив, как элегантно держался перед камерой.

Рэй присел на краешек дивана рядом с ней.

— Хэнк сказал, что меня должны пригласить в ночное шоу. Кроме того, с нами в ресторане была Салли Райли. Она обещала написать обо мне. Разве это плохо? Салли считается одной из лучших в Голливуде. Ты же знаешь ее.

— Рано радуешься, она такое напишет, — сухо сказала Николь. — Кстати, это не ее духами от тебя так пахнет?

— Не знаю, — беззаботно рассмеялся Рэй, — ее или Люси, тоже журналистки из газеты. Она так и порхала вокруг меня, пока я не передал ее Хэнку. Это его обязанность, заниматься журналистами. Кажется, домой они уехали вместе.

— Ты делаешь успехи, — Николь сменила гнев на милость. — Я вижу, тобой занялись всерьез.

— Ты больше не злишься на меня, — Рэй с довольным видом стал раздеваться.

* * *

Фрэнк Льюис не стал подходить к телефону, когда позвонил Ли, чтобы договориться о встрече.

— Скажи ему, что он может пригласить меня в ресторан, но пусть не заводит разговор о своем поганом фильме! — кричал Фрэнк из соседней комнаты, когда Линда захотела позвать его к телефону.

— Ну как, слышали? — поинтересовалась Линда.

— Да, он говорил достаточно громко, чтобы я мог расслышать. Я вижу, он еще злится.

— Он сразу начинает орать, когда заводишь разговор о фильме.

— Попытайтесь еще раз поговорить с ним, Линда. Пусть он хотя бы прочитает сценарий, и тогда он сможет убедиться, что эта роль вполне подходит ему.

— Я знаю, я же читала сценарий. Фрэнк бы прекрасно сыграл Алена. У него с ним много общего.

— Ваш Фрэнк идиот. Он что, не понимает, что роль была написана специально под него. Чарли Росс старался над ней больше недели. Скажи Фрэнку, что он сильно пожалеет.

Ли со злостью бросил трубку и принялся нервно курить, выпуская дым вниз, что было истолковано его женой, как признак плохого настроения.

— Ты не должен курить, — сказала Энн. — Это тебе не поможет.

— Этот импотент Льюис в свои пятьдесят хочет сыграть двадцатилетнего мальчишку и портит мне нервы.

— Давай я с ним поговорю, — спокойно сказала Энн.

— Ты? — Ли удивленно поднял брови. — А он захочет с тобой разговаривать?

— Тебе очень важно, чтобы эту роль сыграл именно Фрэнк?

— Он и Николь были прекрасным дуэтом. И притом такое условие поставил Вильям, так что нам ничего не остается, как выполнять его.

Энн посмотрела на часы.

— Если через два часа не приду, значит, я набила физиономию этому проходимцу. Пойду переоденусь.

Когда Энн позвонила в дверь Льюисов, ей открыла горничная и елейным голосом сообщила, что миссис Льюис в парикмахерской.

«Вот и замечательно, — подумала Энн. — Без нее все будет гораздо проще». Она сразу же прошла в комнату к Фрэнку. Тот встретил ее несколько удивленным.

— Вы? Миссис Харпер? Рад вас видеть. Только не говорите, что вы принесли мне сценарий этого низкопробного фильма. Меня от него тошнит.

— Вам придется прочитать этот сценарий, мистер Льюис, — голос Энн звучал холодно и бесстрастно.

— С каких это пор вы заботитесь о работе вашего супруга? — усмехнулся Фрэнк. — Или он взял вас в помощницы?

— Считайте как хотите. Я слышала, вы собираетесь найти себе нового агента? Вы хорошо подумали, мистер Льюис?

— Какой ублюдок рассказывал вам эти сказки?

Энн пожала плечами.

— Я могу перечислить вам несколько имен. Вчера я слышала это от Салли Райли в «Сноу» и еще от трех-четырех человек. Назвать их? — Энн, видя, что Фрэнк не знает, что сказать, добавила:

— Фрэнк, вы не могли бы принести что-нибудь выпить.

— Конечно, Энн, с удовольствием, — Фрэнк рад был сменить тему и почти бегом направился к бару. — Вам «Мартини?» или…

— Водку с апельсиновым соком в пропорции один к двум. Значит, это были сплетни. Правильно я вас поняла, мистер Льюис?

— Да, конечно. Вы же знаете это грязное общество. Я никогда не заявлял, что собираюсь менять агента.

Это была ложь. К Фрэнку уже приходили агенты, но все как один начинающие, и это здорово било его по самолюбию.

— Ну что же, я с удовольствием поверю вам, Фрэнк. Вы ведь кристально честный человек и всегда говорите правду.

— Ну я не знаю, — Фрэнк почувствовал недоброе в словах Энн.

— Недавно я встретила Хазель Кресвуд. Она передала вам привет.

— Что это значит, Энн? — Фрэнк затрясся от ужаса. Он тут же покрылся холодным потом и задрожал как заяц, который лицом к лицу встретился с волком и не может от него убежать.

— Господи, как летит время. Я не видела Хазель уже 5 лет. Тогда ей было четырнадцать, не так ли, прекрасный юноша?

— Вы пришли для того, чтобы сказать мне об этом?

Энн спокойно посмотрела на него. Стакан в руке Фрэнка уже готов был расплескаться, и тот поставил его на стол. — Вот именно. Я пришла сказать, что наступило время расплаты. И вы заплатите за все, извращенец!

— Да ведь это…

— Вот именно, это шантаж. Самый натуральный шантаж. Все эти годы я молчала и не хотела вас трогать. Но теперь уж извините, вы будете делать то, что я вам скажу. В противном случае одна статья ненаглядной Салли Райли, и все кончено. Мало того, что вы лишитесь всего, что имеете. Если Хазель подаст на вас в суд, обвинив в изнасиловании, я буду свидетельницей, так и знайте. Вот знаменитый процесс будет! Фрэнк Льюис на скамье подсудимых! Поскольку вы звезда, вам дадут лет пять, не больше. Вы довольны?

Фрэнк побелел от злости. Если бы он мог, то убил бы Энн немедленно. Однако он также и понял, что все козыри в ее руках. Энн увидела, что поле битвы остается за ней.

— Что я должен делать? — сердито спросил Фрэнк.

— А вы не поняли. Всего лишь сняться в «Пассии». Согласитесь, это лучше, чем сидеть в тюрьме. Вот вам сценарий. Вы его прочитаете, затем скажете Ли, что вы согласны, и все.

— Вы с ума сошли. Этот ублюдок изменяет вам на каждом шагу, а вы льете воду на его мельницу. Он же сейчас в постели с очередной шлюхой.

— Не ваше собачье дело. Вы будете играть в «Пассии». Вы и еще Рэй Джордан.

* * *

Спустя шесть недель компания «Хантер Продакшенз» и режиссер Брайен Лестер начали съемки «Пассии» с Николь Крайслер, Фрэнком Льюисом и Рэем Джорданом в главных ролях.

Рэй был вне себя от счастья. Уже в первый день он заранее знал всю свою роль наизусть. После того как Ли подписал контракт с «Хантер Продакшенз», Рэй каждую минуту работал над своей ролью. Он обсуждал с Николь каждую фразу. Брайен был занят подготовкой к съемкам и даже перестал пить. Теперь он с утра до вечера ругался с операторами, звукорежиссерами, гримерами и костюмерами. Брайен предполагал снять «Пассию» уже к декабрю. Газеты во главе с Салли Райли сообщали о начале съемок.

Николь старалась изо всех сил, и всем казалось, что раньше ей не удавалось играть с таким энтузиазмом, как сейчас. И получалось у нее великолепно. Даже Фрэнк, который играл под угрозой тюремного заключения, хотя об этом никто не знал, признавал, что такой он Николь никогда не видел. Николь просто вжилась в образ Дженис.

Николь играла Дженис, а Рэй — Брута. Она все еще настаивала на том, чтобы их с Рэем отношения оставались тайной для непосвященных, а знал об их взаимности только Ли, а Энн и Брайен только догадывались. Рэй, наоборот, считал, что пришло время раскрыть карты, тем более что сейчас можно было уже сказать, что они познакомились и полюбили друг друга на съемках. Для Рэя все было просто: он гордился любовью Николь. Однако та боялась, что в один прекрасный день разница в возрасте скажется и Рэй бросит ее. Она почему-то была уверена, что так и произойдет. Во время перерывов между работой Николь никогда не подходила к Рэю, чтобы посторонний глаз оператора или гримера не заподозрил ничего скандального. Рэй флиртовал с молодыми девицами, которых Брайен подобрал на эпизодические роли с одной стороны, и чтобы можно было с ними расслабиться, с другой. Рэй никогда не переступал запретной черты, чего нельзя было сказать про остальных.

Сюжет фильма базировался на классическом любовном треугольнике, где мужа играл Фрэнк, а любовника — Рэй. Оба играли с громадной самоотдачей, хотя это было вызвано разными причинами. Фрэнк на каждой вечеринке после съемок говорил, что обкусал бы от зависти все локти, если бы отказался играть эту роль. Ли и Энн смеялись, когда им рассказывали об этом. Пока действительно все шло гладко.

Однако через пару недель начались проблемы. Однажды Николь и Рэй опоздали на съемки, чего раньше никогда не было. Николь пришла с покрасневшими глазами, а Рэй заметно нервничал. Накануне снималась сцена в парикмахерской и по сценарию парикмахер должен был стричь Рэя перед камерой. По мнению Брайена, сцена получилась очень удачной, однако когда Рэй вместе с Николь возвращались в Малибу, от него не укрылось то, что Николь была с ним холодна и малоразговорчива.