Рэй перевел дыхание и торопливо налил себе водки, после чего накинул куртку и отправился на прогулку. Эту ночь он провел не один (а в комнате с двумя девицами), так что Николь безуспешно пыталась до него дозвониться.

— Где ты был сегодня ночью? — спросила Николь на следующий день в студии.

— Неважно, какая тебе разница, — грубо ответил Рэй. Он вовсе не хотел обсуждать какие-то проблемы.

Визажистке потребовалось вдвое больше времени, чтобы привести Рэя в порядок. Аналогичные проблемы испытывала и Николь. Она не спала всю ночь, пытаясь дозвониться Рэю, чтобы извиниться перед ним. Но Рэй, будучи в это время совершенно пьяным, забавлялся с девицами, которых он даже не знал, как зовут.

Для Рэя и Николь это был самый трудный день за все время съемок. В студии царила напряженная атмосфера. Брайен здорово нервничал и периодически прикладывался к виски, чего за ним во время работы обычно не замечалось. Некоторые сцены он заставлял повторять по пять-шесть раз, хотя в обычные дни он делал не более трех дублей.

— Это самая важная сцена во всем фильме! Между вами не должно быть никакой напряженности, а вы смотрите друг на друга как заклятые враги. Что случилось? Расслабьтесь же наконец!

— Брайен, мне очень жаль, но сегодня у меня ничего не получается, — сказал Рэй после седьмого дубля.

— Выключить камеры, убрать свет! — скомандовал Брайен. — Перерыв полчаса. Отдохните немного. После перерыва попробуем снова.

Студия опустела, и Брайен подошел к Николь:

— Что произошло, Николь? Ты смотришь на него как покойник. Вы же так здорово смотрелись вместе. Я понимаю, парень неопытный, он может устать, но ты-то суперзвезда, а ошибаешься чаще него. Из-за этого Рэй не может войти в роль. А на нем вся сцена! Соберись, Николь! Я вижу, у тебя проблемы, но решать их ты будешь в свое свободное время. А пока, будь любезна… Отдохни, и за дело!

— Ерунда, дело не во мне, — грубо ответила Николь. — Просто парень здорово устал с кем-то за ночь и не может собраться. А я не могу работать с уставшим партнером. Ты должен ему сказать об этом.

Она говорила достаточно громко, так что Рэй все прекрасно слышал. Его душила злость. «Да пропади пропадом эта сексуально озабоченная старуха. У них у всех одно на уме — мои мужские способности. Только одна платила мне 400 долларов за сеанс, а другая предложила сняться в фильме. Но обе они дуры. Ишь ты, ревновать вздумала. Интересно, образумился ли Рокки или нет. Вдруг он увидит завтра в газете статью о том, что каждая пенсионерка, прилично заплатив, может трахнуться с красавцем Рэем. Эта тоже заплатила», — подумал внезапно Рэй. Но что же ему делать. Впереди еще месяцы совместной работы. Не ругаться же.

Он подошел к Николь.

— Послушай, черт возьми, ты же прекрасно знаешь, что причина в тебе. Не надо было разыгрывать из себя обиженную.

— Да ты просто читаешь свою роль как школьник, — крикнула Николь. — Без всяких эмоций, как будто выучил стишки про природу.

— Согласен, но ты играешь не лучше меня. Тоже мне, суперзвезда. Уставилась как последняя посудомойка и объясняется в любви.

— Что, что ты говоришь? — Николь чуть не перекосило от гнева. — Ты хоть понимаешь, с кем ты разговариваешь? Ты уже забыл, что так бы и сидел в своем дерьме? Да кто ты такой?

— Я суперзвезда Рэй Джордан, — нагло и уверенно сказал Рэй. — Обо мне пишут все газеты, а о тебе ни одной статьи, увядший цветочек. Я не просил доставать меня из болота, но тебе хотелось молодого и красивого тела, и ты его получила. Так что не вижу причин для претензий.

Николь вся в слезах выбежала из студии и побежала в свою гримерную, где свалилась в объятия своей костюмерши Марты Лепски. Та копалась в шкафу, приводя в порядок платья Николь.

— Что случилось, — спросила она испуганным голосом.

Николь бросилась на диван. Слезы душили ее.

— Этот ублюдок! Сукин сын! Похотливое животное! Собирайся, Марта, поехали домой! Я не могу его больше видеть.

— Вы имеете в виду мистера Джордана? — осторожно поинтересовалась Марта. Она с самого начала не одобряла эту связь. Она прекрасно знала, как Рэй очутился в этом доме, и скольким он обязан мисс Крайслер.

— Успокойтесь, мисс Крайслер, — Марта пережила вместе с ней три развода и поэтому могла позволить себе говорить спокойно. — Я сейчас сварю кофе и позвоню Чаку, чтобы он приехал за вами.

Николь мелкими глотками, обжигаясь, пила кофе, когда Брайен Лестер постучал в дверь ее гримерной.

— Можно войти, Николь?

— Нет, я никого не хочу сейчас видеть.

Не обращая внимания на эти слова, Брайен ворвался в гримерную.

— Кажется, начинается самое интересное, мы дожили до скандала. Кажется, вы хотите прекратить съемки, мисс Крайслер?

— Да, я уезжаю домой. С меня хватит. Николь собирала сумочку.

— Замечательно, — жестко сказал Брайен. — А теперь сядь и послушай. Мне все известно. Ли все рассказал еще до того, как я познакомился с Рэем. Я давно ждал, что это произойдет и, наконец, дождался. Вы поссорились и наговорили друг другу кучу грубостей. Это ваше дело и меня не касается. Но ты же актриса, Николь. Ты же не можешь из-за такого пустяка бросить свою роль, сама подумай. Наоборот, тебе представляется возможность продемонстрировать полностью свое мастерство.

Николь слабо улыбнулась.

— Брайен, но я же ужасно выгляжу.

— Когда зрители посмотрят этот фильм, они скажут, что Николь Крайслер плакала по-настоящему и что она великая актриса. Рэй уже на площадке, так что поторопись.

Рэй с пользой использовал свободное время, чтобы позвонить Ленни. Тот оказался на месте, и Рэй сразу же вздохнул с облегчением.

— Как дела, Ленни? Что там с Рокки? Ленни засмеялся, и Рэй про себя пожалел Рокки.

— Да ничего особенного. Вчера его случайно встретили мои ребята, так что он сейчас на отдыхе. Ну ты знаешь, ему еще надо работать, поэтому мозги выбиты не полностью. Правда, несколько зубов я бы на его месте вставил, иначе кому охота трахаться с беззубым.

— А ты уверен, что он не проговорится? — спросил Рэй.

— Абсолютно, я в жизни не встречал более сговорчивого человека. Когда после моих мальчиков я с ним побеседовал, он сам готов был мне выплачивать сколько угодно денег, лишь бы остаться в живых. Но я человек гуманный, к тому же ему через неделю на работу. Пусть пока соблазняет медсестер в больнице.

Рэй облегченно вздохнул и пошел перекусить. Теперь, когда угроза шантажа миновала, он мог чувствовать себя относительно спокойно. Оставалось только уладить дела с Николь. Впрочем, Рей вовсе не хотел делать первый шаг к примирению. По его мнению, она сама спровоцировала ссору.

В то же самое время Николь думала: «Хорошо, что Брайен уговорил меня остаться. Я покажу этому проходимцу разницу между новичком и профессионалом».

Как раз снималась постельная сцена между Николь и Рэем. Когда они обнимались перед камерой, причем Рэй с трудом сдерживал желание наплевать на камеру и овладеть Николь по-настоящему, та думала, насколько она похожа на Дженис, свою героиню, которая тоже любила своего Брута, ревновала его, устраивала ему сцены, и от этого к Николь вернулось вдохновение. Рэй, которому от близости Николь уже не хотелось рвать с ней, тоже держался на высоте, так что Брайен Лестер был в восторге и долго хлопал по плечу Рэя и целовал Николь. Для себя он решил, что сегодня он заработал на приличную порцию водки или на худой конец виски со льдом.

Когда на следующий день Рэй хотел связаться с Николь, ему ответили, что она уехала на снимаемую «Хантер Продакшенз» виллу снимать несколько эпизодов с Аленом и что ее не будет две недели. Разочарованный Рэй быстро доснялся в своей последней сцене гибели Брута, и работа над фильмом для него была закончена. Ему оставалось только сидеть с Брайеном в мини-кинозале и просматривать свои эпизоды. Во время просмотра Рэй испытывал двоякое чувство: в некоторых моментах он себе нравился, в некоторых — не очень. Он даже попросил Брайена переснять несколько сцен, однако тот считал, что лучшее — враг хорошего.

— Я считаю, что роль тебе вполне удалась, Рэй. Зачем же тратить время? К тому же начинающие актеры всегда недовольны своей работой. Обычно это хорошие в будущем актеры.

Рэя бросало в дрожь, когда он думал, что может не понравиться зрителям. Его элементарно вышвырнут на улицу, и опять придется начинать вся сначала. Он знал, что в Голливуде ценится только успех.

Рэй несколько раз пытался дозвониться до Николь, но безуспешно. Николь неоднократно порывалась позвонить ему, но бросала трубку, едва набрав его номер — она не могла решить для себя, нужен ли ей этот страстный, но вместе с тем самоуверенный и заносчивый любовник. Она говорила о нем с Брайеном.

— Решать тебе, — спокойно разглагольствовал тот. — Тебе будет легче, что ты дала ему отставку, а не он тебе. Но если ты его еще любишь…

Теперь Николь каждый вечер сидела у себя в номере и думала над своим положением. Она была еще вполне красива и выглядела гораздо моложе своих лет, но было ли это достаточно для Рэя? Когда-нибудь он скажет ей прямым текстом, что она уже стара для него. Наверное, для себя он уже это понял. Николь не знала, закрывать ли ей глаза на все происходящее или продолжать отношения с Рэем.

Рэй Джордан сидел в закусочной на пляже, а напротив сидели две девушки и потягивали коктейль. Они улыбались, и Рэй знал, что это улыбки для него. Он знал также, что девушки улыбаются не просто красивому парню, а новой кинозвезде Рэю Джордану. Без сомнения, они его узнали, и Рэю очень льстило это. Он попивал джин с тоником и время от времени бросал на них самодовольные взгляды. Наконец, одна из девушек встала и подошла к его столику.

— Рэй Джордан, если не ошибаюсь? — Она кокетливо поправила купальник. — Кажется, я видела вашу фотографию в газетах.