La série

01 : Angélique, marquise des anges 1


02 : Angélique, marquise des anges 2


03 : Le chemin de Versailles 1


04 : Le chemin de Versailles 2


05 : Angélique et le roi 1


06 : Angélique et le roi 2


07 : Indomptable Angélique 1


08 : Indomptable Angélique 2


09 : Angélique se révolte 1


10 : Angélique se révolte 2


11 : Angélique et son amour 1


12 : Angélique et son amour 2


13 : Angélique et le Nouveau Monde 1


14 : Angélique et le Nouveau Monde 2


15 : La tentation d'Angélique 1


16 : La tentation d'Angélique 2


17 : Angélique et la démone 1


18 : Angélique et la démone 2


19 : Angélique et le complot des ombres


20 : Angélique à Québec 1


21 : Angélique à Québec 2


22 : Angélique à Québec 3


23 : La route de l'espoir 1


24 : La route de l'espoir 2


25 : La victoire d'Angélique 1


26 : La victoire d'Angélique 2

Deuxième partie

Ces dames du Marais

Chapitre 1

Le troisième projet d'Angélique consistait à lancer dans la société parisienne la boisson exotique qu'on appelait chocolat. L'idée ne lui était pas sortie de la tête, malgré la déception que lui avait causée son premier contact avec cette étrange mixture. David lui avait montré la fameuse lettre patente de son père. La lettre parut, à la jeune femme, présenter tous les signes d'authenticité et de légalité, Elle portait jusqu'à la signature du roi Louis XIV, accordant au sieur Chaillou le privilège exclusif de fabriquer et de vendre du chocolat en France, et spécifiant que ladite lettre était valable pour vingt-neuf ans.

« Ce jeune veau est absolument inconscient de la valeur du trésor dont il a hérité, pensa Angélique. Il faudrait arriver à faire quelque chose de ce papier. »

Elle demanda à David s'il avait eu l'occasion de fabriquer du chocolat avec son père. Et de quels ustensiles il se servait.

L'apprenti cuisinier, qui était trop heureux de retenir ainsi l'attention de sa Dulcinée, lui expliqua d'un air important que le chocolat venait du Mexique, et avait été introduit à la cour d'Espagne en l'année 1 500 par le célèbre navigateur Fernand Cortez. De l'Espagne, le chocolat était passé dans les Flandres. Puis, au début du siècle, Florence et l'Italie s'étaient engouées de la nouvelle boisson, les princes allemands aussi, et, maintenant, on en buvait jusqu'en Pologne.

– C'est mon père qui m'a seriné ces histoires depuis mon enfance, expliqua David un peu confus de son érudition.

Les yeux d'Angélique, attentive, posés sur lui, le faisaient rougir et pâlir tour à tour. Elle le pria un peu rudement de continuer ses explications.

Il lui confia qu'un petit matériel de chocolaterie, fabriqué par feu son père, se trouvait toujours dans sa maison natale de Toulouse, sous la garde de parents éloignés. La fabrication du chocolat était à la fois simple et compliquée. Le père de David avait d'abord fait venir les fèves d'Espagne, puis directement de la Martinique, d'où un marchand, nommé Costa, lui en envoyait. Il fallait laisser fermenter ces graines. L'opération devait avoir lieu au printemps, quand la chaleur n'était pas élevée.

Après la fermentation, on devait faire sécher les graines, mais sans exagération, de façon à ne pas les briser pendant la décortication. Ensuite, il fallait les sécher encore une fois, pour les rendre fragiles au pilon, mais pas trop, afin qu'elles gardent tout leur arôme. Enfin, on les pilait. C'était dans cette opération que consistait le grand secret de la réussite du chocolat. Il fallait y procéder À GENOUX, et le mortier devait être moitié bois, moitié tôle de fer, et légèrement chauffé. Cet ustensile s'appelait « métatl », nom que lui donnent les Aztèques, ou hommes rouges d'Amérique.

– J'ai vu une fois, sur le Pont-Neuf, l'un de ces hommes rouges, dit Angélique. On pourrait peut-être le retrouver. Le chocolat serait sans doute encore meilleur si c'était lui qui le pilait.

– Mon père n'était pas rouge et son chocolat avait de la réputation, dit Chaillou, insensible à l'ironie. On peut donc s'en tirer sans Indien. Pour la cuisson, il faut de grosses marmites de fonte. Mais, auparavant, il faut vanner les écorces, ainsi que les peaux et les germes, et surtout broyer très fin. Puis ajouter du sucre en bonne proportion, ainsi que des épices et autres ingrédients.

– En définitive, conclut Angélique, supposons que nous puissions faire venir ici le matériel de chocolaterie de ton père et des fèves, saurais-tu fabriquer cette boisson ? David parut perplexe. Puis, devant l'expression d'Angélique, il dit que oui et en fut récompensé par un sourire radieux et une tape amicale sur la joue.

*****

À partir de ce moment, Angélique chercha en toutes occasions de se renseigner sur ce qu'on savait déjà en France de cette boisson non alcoolisée.

Un vieil apothicaire de ses amis, nommé maître Lazare, chez qui elle achetait certaines épices et herbes rares, lui dit que le chocolat était considéré souverain contre les vapeurs de la rate. Cette dernière propriété venait d'être mise en lumière par les travaux, encore inédits, du célèbre médecin René Moreau, lequel l'avait observée sur le maréchal de Gramont, l'un des rares amateurs de chocolat de la cour. Angélique prit note, soigneusement, de ces renseignements et du nom du docteur. Le vieil apothicaire la regarda s'éloigner en hochant la tête. Il était inquiet. Il avait connu tant de femmes qui cherchaient des moyens nouveaux pour se faire avorter. Cela lui rappela soudain un souvenir affreux. Poussant un cri, maître Lazare lâcha précipitamment l'alambic, où il distillait quelque sirop, et courut dans la rue, à la poursuite de la jeune femme. Il parvint à la rejoindre, car elle s'arrêta en entendant claquer derrière elle les savates du vieil homme.

Quand il eut repris son souffle, il jeta un regard soupçonneux alentour, et lui chuchota à l'oreille :

– Ma fille, malgré les renseignements favorables que j'ai pu recueillir sur cette boisson, il me semble que je dois vous mettre en garde contre les inconvénients de son usage. Il m'est revenu une information terrible la concernant.

– Dites vite, maître.

– Pas si haut, ma fille ! Pensez que vous me mettez dans une pénible situation, car je trahis presque le secret professionnel, auquel, nous autres apothicaires, nous sommes astreints tout comme les médecins. Enfin, c'est pour votre bien ! Vous n'ignorez pas que, le 18 novembre 1662, notre jeune reine a accouché d'une fille qui mourut à peine âgée d'un mois. Eh bien, cette enfant était un petit monstre noir et velu comme le diable, et qu'on ne savait où cacher. Les médecins ont dit que ce malheur était dû aux innombrables tasses de chocolat que Sa Majesté ne cesse d'absorber. Vous voyez, mon enfant ! Méfiez-vous de cette boisson.

– Je prends note, messire, je prends note, affirma Angélique, que l'histoire de maître Lazare n'effrayait pas le moins du monde.

*****

Malgré ce début assez peu encourageant, elle faisait confiance tout de même au chocolat. Elle retourna voir la naine de la reine, et, cette fois, put goûter le produit alors qu'il n'était pas encore saturé de piment et épaissi par trop de sucre. Elle lui trouva de la saveur. Doña Térésita, fière de son secret, lui assura que bien peu de gens, même venus de l'étranger, étaient capables de préparer le chocolat. Mais le malin Barcarole lui dit qu'il avait entendu parler d'un jeune bourgeois qui était allé en Italie pour y étudier la cuisine, et qui passait pour préparer excellemment cette boisson.

Ce jeune bourgeois, Audiger, était actuellement maître d'hôtel du comte de Soissons, et sur le point d'obtenir la liberté de fabriquer le chocolat en France.

« Ah ! pas de ça ! se dit Angélique. C'est moi qui ai la patente exclusive de la fabrication. »

Elle décida de se renseigner plus à fond sur le maître d'hôtel Audiger. De toute façon, cela prouvait que l'idée du chocolat était dans l'air, et qu'il fallait se hâter de la réaliser, si elle ne voulait pas se laisser distancer par des concurrents plus habiles ou bénéficiant de protections plus puissantes.

*****

À quelques jours de là, un après-midi où, aidée de Linot, elle était en train de disposer des fleurs dans des pots d'étain placés sur les tables, un beau jeune homme, richement vêtu, descendit les marches du seuil et vint à elle.

– Je m'appelle Audiger, et je suis maître d'hôtel du comte de Soissons, dit-il. On m'a dit que vous aviez dans l'esprit de fabriquer du chocolat, mais que vous n'aviez pas de patente. Eh bien, moi, j'ai cette patente. Voilà pourquoi je viens vous avertir amicalement qu'il est inutile que vous poursuiviez cette idée. Sinon, vous serez vaincue.

– Je vous suis bien obligée de votre attention, monsieur, répondit-elle. Mais, si vous êtes certain de gagner, je ne comprends pas pourquoi vous venez me trouver, car vous risquez au contraire de vous trahir en me montrant une partie de vos armes et, peut-être, la faiblesse de vos projets.

Le jeune homme sursauta, décontenancé. Il observa plus attentivement son interlocutrice et un sourire détendit ses lèvres, que soulignait une fine moustache brune.

– Dieu que vous êtes jolie, ma mie !

– Si vous ouvrez le feu de cette façon, je me demande quelle bataille vous êtes venu livrer ici ? fit Angélique, ne pouvant s'empêcher de sourire elle aussi.