— Нет, я повторюсь, ну очень хороший мальчик! Блейку он очень понравился! — щебетала Бет, с нежностью поглаживая только что подписанный контракт.

Внутренний голос ехидно заметил, что Блейку понравился бы любой мальчик, который худо-бедно мог держать мяч в руках и умел быстро бегать. Ведь другого хорошего мальчика в этом сезоне у него не имелось. Дэн разорвал контракт с Буйволами перед самым началом командных сборов.

— Ты не представляешь, какая суматоха здесь царила! — устало воскликнула подруга и доверительно наклонилась ко мне, — Думала, стадион разнесут по кирпичикам. Журналисты караулили под каждый кустом и сливали в газеты каждый чих. Но не в этом суть! Бредли Фишер грозился, что лишит нас средств, если мы не подпишем контракт со Стоуном. Представляешь?

Я наигранно округлила глаза и покачала головой, а Бет, довольная моей реакции, продолжила.

— А Дэна лишит наследства! — заговорщически прошептала она и с превосходством вскинула бровь, — Ты знала, что мистер Фишер отец Дэна Стоуна?

Я лишь виновато улыбнулась и сморщила носик.

— Ну, Мери! — взвизгнула Элизабет, догадавшись, что ей не удалось удивить меня, — Почему ты мне ничего не рассказала?!

— Потому что это не мои секреты, — криво улыбнулась я, — Кстати, думаю, что Блейк тоже был в курсе.

Я приподнялась из-за стола и заставила свои ноги двинуться в сторону окна, а подруга в подробностях продолжила описывать разгоревшийся скандал. В газетах, действительно, много о нем писали, но не в таких красках и подробностях, как описывала Элизабет.

Я старательно продолжала делать вид, что с интересом слушала подругу, но в реальности думала о совершенно другом человеке. Ни о Бредли Фишере, и ни о Дэне Стоуне… О человеке, которого я не видела два месяца, но имела непреодолимое желание увидеть вновь.

Впрочем, виновата во всем исключительно я, моя глупость, моя гордость и моя вспыльчивость. Жгучая смесь, и все в одном человеке! И как только дожила до своих лет?

Первое время я с упорством китайского ежика игнорировала и сбрасывала звонки Хита. Да-да, вот так глупо и чисто по-женски демонстрировала свою обиду! Других, вразумительных оправданий у меня не было. А когда морально подготовила себя к разговору с Таккером, то звонки прекратились. Совсем.

Безусловно, существовал вариант, в котором я самолично перезванивала мужчине, но каждый раз, стоило мне найти его имя в адресной книге, как рука не поднималась сделать вызов. И мешала мне отнюдь не гордость, которой, словно праздничной ленточкой, я повязала свое сердце, когда дарила его Таккеру. Дело крылось совсем в другом: в банальном человеческом страхе и неуверенности в себе.

Ну, и, конечно, не обошлось без гениального и неоспоримого спонсора решения всех проблем — завтрашнего дня, на который я то и дело откладывала звонок мужчине. Однозначно, живется легче, когда знаешь, что сегодня тебе звонить не нужно, потому что ты «обязательно» сделаешь это завтра. Ага! Вот только светлого завтра в моем случае так и не случилось.

Как я говорила, мне удалось быстро привести к единому знаменателю свои чувства и разум. И решение это постоянно было на виду. Мне всегда был нужен только один квотербек. Квотербек моей мечты. Хит Таккер.

У него взрывной характер? Глупо кривить душой, у меня не лучше! Завожусь с полтычка, похлеще чем он.

Он соизволил колебаться в своем решении? Да, плевать! Каждый из нас подвержен сомнению. Главное, не мысли, а реальные поступки.

Таккер не удержался от соблазна и заключил контракт на новый сезон? А вот тут оказалась не права я. Из-за пункта номер один, то есть из-за своей вспыльчивости, я узнала только из газет, что мистер Таккер заключил с Буйволами контракт на тренерскую работу и в новом сезоне не выйдет на поле.

Конечно, за Хитом оставался еще один недостаток, он любит все решать за других. Из-за этого недостатка я кричала и психовала больше всего, но прошло каких-то два месяца, и мне стало просто необходимо, чтобы он все решил за меня! Первый подошел и предложил начать все сначала!

Удивительным и неподдающимся логике образом, я пришла к мысли, что хочу быть слабой женщиной, и мне просто необходим рядом сильный мужчина, который примет на себя всю ответственность!

— Впрочем, Блейк сам виноват, что загнал себя в такое положение. — в раздумье пропела Бет, — Знал же с самого начала, что Хит больше не будет играть на поле.

Я резко обернулась к подруге.

— Ну, вообще-то Хит сомневался, он планировал побегать еще сезон, — нудно протянула я.

— Нет, Мери, это не так, — на этот раз виновато улыбнулась уже Элизабет, а я широко округлила глаза.

— Как это не так? — возмущенно взвизгнула я, резко бросаясь к подруге. — Ты же сама мне говорила, что он ничего не заключал, когда я тебе звонила летом!

— Эй-эй, полегче, Мери! Ты сейчас похожа на Таккера в гневе, успокойся, пожалуйста. — выставила передо мной руки подруга в останавливающем жесте, — Я действительно ничего не знала о контракте, он просил Блейка не афишировать договор, ты же знаешь, я не люблю совать нос в дела мужа!

— Угу, безусловно, ну-ну, — усмехнулась я.

— Таккер подписал тренерский контракт еще до супербоула, — совсем уж куксясь произнесла Бет и потупила глаза.

— Не может быть! Я ничего не знала! Я же была его спортивным агентом, мать его! — мигом загорелась я. Готова была выбежать на поле и учинить Хиту разбор полетов.

— Вот и Блейк ему не верил до последнего! Думал Таккер в последний момент разорвет тренерский контракт, не зря же он попросил составить второй договор на командную игру!

Наверное, только сейчас до меня дошло с каким соблазном боролся этот человек. Как сильно он хотел остаться, прекрасно понимая, его карьера на поле подошла к концу.

Я горько усмехнулась своим мыслям, поднялась с кресла и стала неприкаянно бродить по кабинету, рассматривая грамоты и награды.

— Вообще, Таккера и раньше все побаивались, но теперь, он всех тут строит на правах тренера, даже мне страшно попадаться ему на глаза. — с опаской произнесла Элизабет, — С ним не забалуешь, если раньше он был двумя руками за любую гулянку, то теперь строго контролирует всю команду, придерживаясь жестокого режима. Семь потов с парней спустит, им потом не до баб.

Я кисло улыбнулась.

— Наверное, сам постоянно не вылезает из своего Хутерса, — язвительного пробурчала я.

— А? Нет, тоже не ходит. Разведка доложила, можно верить! — задорно подмигнула Бетти.

Наконец я добралась до окна и чуть отставила в сторону занавеску, чтобы было видно поле. На нем занимались порядка тридцати человек, но видела я одного единственного. Тренера Таккера.

Он сделал свой выбор задолго до этого пари. Сомневался, конечно, хотел переиграть. Но сделал.

Я рассматривала его широкие плечи и прямую спину, просто пожирала своим взглядом. Напряженную шею, затылок, ягодицы, ноги, расставленные на ширине плеч. Хит стоял неподвижно спиной ко мне, но я представляла, как его черные глаза пристально следят за всем, что творится на поле, не упускают ни одной детали. Команды он раздает одними губами, а руки его властно сложены на груди.

Одно резко движение, и Хит смотрит прямо на меня, а потом снова отворачивается и продолжает тренировку с игроками.

Нет, он не мог увидеть меня, я точно знала, тонированные окна плюс занавески делали это невозможным. Может, он почувствовал меня? А может, я перечитала любовных романов? Очень может быть!

— Э-э-э, Бет, слушай, наверное, я не стану больше ждать Блейка. Просто передай ему бумаги и мой привет, хорошо? — взволнованно пролепетала я, понимая, что пора сматывать удочки.

— Без проблем, — слабо ответила подруга, — Мери, а ты точно не останешься? Я буду скучать!

— Точно! Срок аренды моего дома подошел к концу, и я не стала его продлевать. Перед началом сезона я все равно буду в разъездах по всей стране, а потом, думаю, осесть в Нью-Йорке.

— Приезжай в гости, у тебя же здесь будет подопечный! — упомянула она Боба.

— Конечно, но он самостоятельный мальчик, ему не нужна постоянная мамочка. — вяло улыбнулась я.

— Хиту тоже мамочка больше не нужна, — серьезно произнесла подруга.

— Сомневаюсь, что ему вообще кто-нибудь нужен, — пробормотала себе под нос и прижалась губами к щеке подруги, — Все, я побежала. Созвонимся!

Бросила последний взгляд в окно, Хит по-прежнему стоял у кромки поля и раздавал команды своим подопечным. Я поджала губы и припустила к стоянке, будто за мной бежала стая волков.

Никто, конечно, не бежал.

Дома попрощалась с соседкой, быстро запаковала свои вещи и прикинула, что их все же придется забросить к отцу в Техас. Сборы заняли совсем мало времени, так получилось, что все свои вещи я разобрала еще в прошлый раз до отпуска, и сейчас дом казался совсем пустым.

Выкатила свои огромные чемоданы на крыльцо и повернулась к двери, чтобы закрыть ее. По старой доброй традиции ключи из моих рук выпадали несколько раз подряд. Когда же мне удалось победить замок, спиной остро почувствовала, что стою на крыльце уже не одна. Мурашки побежали по позвоночнику, и несмотря на то, что я была на улице, воздуха мне стало катастрофически не хватать.

— Хит? — слабо, почти неслышно спросила я, боясь развернуться лицом к судьбе. Моего носа коснулся знакомый аромат и горячие руки легли на плечи, разворачивая меня лицом к мужчине.

— Мери, — прошептал он и осторожно обнял меня за талию, притягивая к себе. Шаг на ватных ногах, и я почувствовала тепло его тела.

И тут я поняла, что пропала, проиграла. Ничего другого мне и не надо. Обхватила двумя руками его за талию и расслабленно уткнулась носом в футболку.

— Мери, я так скучал! — прошептал Хит мне в макушку, — Наверное, нужно было найти тебя раньше, но я не знал, где ты находишься, а на звонки мои ты не отвечала, и я перестал доставать тебя.