Но тем не менее, с Дэном мне хотелось быть откровенной.

И в гости к нему я направлялась с самыми что ни на есть серьезными намерениями. Чувствовала, что самым правильным решением будет расставить все точки на «i», как и советовал мне сделать когда-то мой отец. Но стоило парню открыть дверь, как вся моя решительность куда-то улетучились, явив себе на смену бестолковую растерянность.

Дэн встретил меня в банном халате, судя по капелькам воды на шее, надетым прямо на мокрое тело. Но несмотря на всю мою озабоченность и идеальное тело футболиста, ввело в замешательство меня совсем другое. Вид у Дэна был до того уставший и изнуренный, что у меня защемило сердце. Одновременно с этим парень едва заметно улыбнулся, обрадовавшись моему появлению. И в этот момент он показался мне в тысячу раз милее и трогательнее, чем всегда.

Язык прилип к небу, и глупая слабохарактерная Мери невнятно пробормотала:

— Я по важному делу, — и потупила взгляд в пол.

В важных переговорах лучше не сдаваться и упорно следовать к своей цели.

— Проходи, — жестом пригласил он меня в дом, с я отрицательно помогала головой, но дверь закрыть позволила.

— Я на минутку, узнать, как ты себя чувствуешь. — твердым голосом отрапортовала я. От соблазна стоит держаться подальше и не вестись на уловки искусителя.

— Как выжатый лимон, — виновато рассмеялся Дэн, — Но завтра буду как новенький! Сегодня лягу спать пораньше.

Я кивнула, соглашаясь с его словами. И уж было открыла рот, чтобы произнести то, зачем пришла, как Дэн тяжело вздохнул и посмотрел на меня щенячьими глазами полными вины:

— Мери, прости меня за вчерашнее, — слезно прошептал он, а мое жалостливое женское сердце пропустило пару ударов. Хотелось тут же броситься к парню на шею с утешениями.

— Дэн, ты не виноват ни с чем! — тут же принялась увещать его.

— Обещаю, в следующий раз все будет по-другому. — задорно подмигнул он, мягко касаясь моей ладони, чтобы проводить в гостиную.

Знала, что если пройду внутрь, то поддамся его обаянию и ни слова не смогу произвести.

— Дэн, прости, я пока не готова к отношениям. — прошептала на одном дыхании и содрогнулась от собственной бессердечности.

Дэн молчал, изучая меня пронзительным взглядом, а я стояла как школьница, не выучившая урок, у доски.

— Я буду ждать, когда ты станешь готова, — упрямо заявил парень, не выпуская моей руки. Я лишь пожала плечами, принимая его выбор, пожелала доброй ночи и убежала к себе домой.

Всю ночь в беспокойстве проворочалась с боку на бок, удивляясь собственной непостоянности. Вчера на протяжении всего дня я была, черт побери, уверена, что с Дэном нужно рвать раз и навсегда. А когда дело оказалось сделано, меня стали грызть муки сомнения. Ну, как это называется?

И утром, совершенно несвойственным мне образом, я встала ни свет ни заря. И ничего не смогла придумать лучше, как проверить в дверной глазок, свободен ли путь, прежде чем выходить из дома. К повторному разговору с Дэном я была не готова, а вот строить из себя заправского суперагента, это пожалуйста.

Никого не обнаружив на крыльце, я перебежками добралась до Джулии. Дверь ее дома оказалась открыта, и я стала невольным свидетелем ссоры:

— Питер, о Нью-Йорке и речи быть не может! Мы не может переехать! Я не готова бросить свою Виконтессу на произвол судьбы! — кричала моя сестренка, нервно расхаживая по гостиной.

— Ой ли! — усмехнулся Питер, расслабленно почитывая утреннюю газету в кресле, — Ты действительно сейчас говоришь именно о Виконтессе?

В их разговоре случилась короткая пауза, которой я не преминула воспользоваться.

— Доброе утро! — выкрикнула, пронырливо выглядывая из прихожей.

— О, Мери! Хорошо, что ты пришла! — с облегчением выдохнула сестра, — Пошли наверх, поможешь мне определиться с нарядом!

— Иду, — кивнула я, но перед этим подошла к окошку и, встав боком, чуть приоткрыла занавеску, чтобы разузнать обстановку на улице. Надо сказать, что смылась из дома я весьма удачно, на моем крыльце топтался Стоун и вызванивал мне в дверь.

— Знаешь, Мери, иногда некоторые люди достойны честного к ним отношения. Им просто необходимо знать всю правду, какой бы неприятной она не была, — проговорил за моей спиной Питер довольно громким голосом.

Я просто подпрыгнула на месте от неожиданности и, до конца не разобравшись, кому была посвящена эта фраза, тут же принялась оправдываться.

— Я… мы … вчера поговорили… — тихо себе под нос защебетала я, — Кажется…

Питер пожал плечами и подошел к двери.

— Значит, недостаточно понятно. — строго произнес он и бросил быстрый взгляд наверх.

— Мередит! — нервно взвизгнула Джулия, перевесившись через перила, — Ты идешь? Сколько можно ждать?

— Бегу! — мигом ответила я и поспешила наверх, а Питер отправился завтракать.

Джулия вывалила на диван ворох одежды и принялась внимательно осматривать каждую вещичку.

— Я, наверное, одену школьный костюм болельщицы, старые извращенцы зайдутся слюной! — хихикнула она, прикладывая к себе короткую юбочку и топ, — Хотя… топ намокнет и все могут увидеть то, что им совсем не предназначается… Одену вместо топа вверх от бикини.

— Отличная идея! — подняла я большой палец вверх, — Так можно увидеть стратегические места все сразу! И не надо ждать, пока что-то там намокнет!

Джулия на мою шуточку лишь закатила глаза и отправилась в ванную примерять наряд, пока из-за двери не раздался ее немного раздраженный голос:

— Бесит Питер! Собрался ехать в Нью-Йорк! Представляешь? Неужели он не понимает, что нам там не место? Здесь дел невпроворот!

— Милая, неужели ты не понимаешь, что там ЕГО место? — слабо уточнила я, нарываясь на гнев грозной фурии в лице моей сестры, — Ему просто необходимо крутиться во всей этой нью-йоркской богемной тусовке, чтобы его имя было всегда на слуху.

Ответа не последовало, от я тоже не стала продолжать, по-видимому, неприятный разговор для сестры. Через минуту она вылезла из ванной и продефилировала передо мной в юбчонке и купальнике, позабыв, о чем шла речь.

— Как мой наряд? — подмигнув, поинтересовалась Джулс.

— Ты как и всегда великолепна! — честно ответила я.

— А в чем ты пойдешь? — окинула меня сестра внимательным взглядом.

— В этом, — провела взглядом по футболке с надписью «Давай зажжем» и своим спортивным штанам, чуть оттягивая резинку, — Под ними шортики цвета американского флага. Патриотично, не находишь?

Джулия лишь звонко рассмеялась, одобряя мой выбор:

— Мери, ну ты как всегда!

* * *

В город мы успели приехать к самому началу соревнований. Нас с Джулией привез Питер, а Дэн уже ждал на месте. Он тут же оказался рядом и окинул меня цепким взглядом:

— Я за тобой заходил с утра, а тебя уже не было дома.

— Я была у Джулии, — безучастно пояснила я.

Парень никак не прокомментировал мой ответ и перешел к новому витку вопросов:

— Ты готова? Волнуешься? — обеспокоенно выспрашивал он, стараясь сцапать мою ладонь в свою руку.

Конечно, я волновалась! А глупые вопросы Дэна спокойствия как-то не прибавляли. Не каждый день выпадает шанс опростоволоситься на глазах у целого городка, а если сильно повезет, то могут еще и в местных газетах написать.

— Все в порядке, — мягко улыбнулась я, пряча свои руки за спину, — Пойду догоню Джулию с Питом, будем ждать своей очереди.

Дэн подошел к подготовке мероприятия со всей ответственностью, пригласил прессу, заказал в типографии постеры и стенды и даже договорился с мэрией, чтобы перекрыли дорогу и украсили улицу торжественными ленточками и фонариками. Из колонок лилась зажигательная музыка, довершая атмосферу праздника.

Мойка машин — довольно популярное развлечение в нашем городе, обычно ее организовывали школьники перед выпускным, чтобы, собственно, и собрать денег на этот самый выпускной. Разумеется, школьная мойка проходила в «обычном» формате без всяких горяченьких бонусов в виде «бикини». Хотя старшеклассницы всеми возможными способами испокон веков пытались компенсировать это упущение.

Сегодняшний день был как раз-таки из разряда "горяченьких", и благодаря этому на площадь рядом с центральной автомойкой явилось народа в два раза больше обычного. Местные мужички пришли чтобы поглазеть на красоток в мыльной пене, их жены, чтобы все проконтролировать, а незамужние дамы, ради собственного участия с целью отхватить себе мужика. Все просто.

Дэн продумал все до мелочей, даже позаботился о вишенке на вершине торта, пригласив звездных гостей. В первую очередь под термином «звезда» он имел в виду себя, конечно же, а в качестве приглашенной гостьи — Мирабель де Флер. Хит отказался, за что ему отдельное спасибо, не стал искушать ни меня, ни мои нервы.

Почетная честь открывать сие мероприятие досталась красавице Мирабель де Флер. И нужно заменить, справилась она с поставленной задачей на ура даже без пресловутого бикини, обойдясь короткими шортиками и маечкой.

Мирабель ловко вымыла предоставленную ей машину, ни разу не намочив свою одежду! Впрочем, местные мужчины и без этого пришли в полный восторг.

В конце своего выступления она послала воздушный поцелуйчик Стэну, а потом ее окружила толпа воздыхателей, эдаких золушек в мужском обличье, в сапогах сорок шестого размера вместо хрустальных туфелек.

О'Доннел, который незаметно до начала выступления примкнул к нашей с Джулией и Питом компании и виду не подал, что заметил этот жест. Зато мимо проходивший Шермана не удержался от комментария.

— О, Боже, эта женщина никогда не угомонится! — усмехнулся он и довольно подкрутил усы, — Не для нее мама ягодку растила! Честно говоря, теперь даже не знаю, стоит ли мне участвовать во всей в этой затее.