— Просто скажи, что болит? Где болит? Как болит? Голова? Рука? Нога? Живот? — щебетала над ним Джулия, немного смелее ощупывая его тело.

— Голова! — обреченно сознался О'Доннел.

— В каком именно месте? Как болит? — совсем близко над его лицом склонилась она.

— В районе ушей! От твоего ультразвука! — пробурчал Стэн, откидываясь головой на ее заботливо подставленные ладони.

— Перестаньте капризничать, мистер О'Доннел! — строго отчеканила Джулия. — Уж постарайтесь как-нибудь смириться с моим присутствием!

— Спасибо, — сказал он в ответ всего лишь одно слово и слабо улыбнулся, а потом, заметив, что Джулия смутилась, решил закрепить результат и добавил: — Это совсем не сложно. Меня полностью устраивает твое присутствие.

Еще немного полежав на земле и собравшись с мыслями, Стэн, поддерживаемый Джулией за плечи, медленно попытался принять сидячее положение, но стоило добиться желаемого, как этого ему показалось мало, и он постарался подняться на ноги.

Когда я вышла к ним на улицу с аптечкой и в компании Дэна Стоуна, то О'Доннел едва ли ни чечетку отбивал сапогами по траве, пытаясь донести до Джулии, что он абсолютно здоров. И его совсем не волновало, что его знатно покачивало из стороны в сторону, лоб покрылся испариной, а лицо приобрело землистый оттенок. Как ни крути, падение с лошади ни для кого не проходит бесследно, вот и наш ковбой, видимо, хорошенько приложился головой.

— Со мной все хорошо! — должно быть, уже в сотый раз настойчиво повторял он не сильно впечатленной его конвульсивными танцами-судорогами Джулии. Она смотрела на него недоуменным взглядом и печально качала головой, тогда я поняла, что настал мой черед действовать.

— Ничего не желаю слышать! — тоном грозной мамочки пропела я, — Врач уже вызван, и он скоро приедет по твою бессмертную душу, О'Доннел, и по твою ушибленную голову!

— Мери, я же сказал, что не надо! — не унимался этот упрямый тип, которого штормило на ровном месте.

Наконец подала признаки жизни Джулия, сбросившая с себя оцепенение после выдающихся танцев Стэна.

— Ты идиот, О'Доннелл! — возмущенно закричала она и с укором тыкнула указательным пальцем прямо ему в плечо, — Я же испугалась!

Стоило ее маленькому пальчику коснуться плеча мужчины, как он издал невнятное мычание и согнулся пополам, придерживая руку.

— Стэн! — еще с большим страхом в голосе прокричала Джули, бросаясь ему навстречу, — О, Боже!

— Джулия, ты такая маленькая и такая сильная! — сквозь сжатые зубы пытался шутить он, — Птичка, пожалуйста, помоги доползти до конюшни, только больше не бей!

— Дурак! Какой же ты дурак, О'Доннел! — прошептала сестра и встала рядом, подставляя свое мужественное плечо в качестве поддержки.

— Я нашла в аптечке обезболивающий спрей! — наконец подбежала я к ним с небольшим аэрозольным баллончиком…

— Спасибо! Мери, я сама! — Джулия нервно выхватила у меня из рук спрей и заслонила собой Стэна, будто я намеревалась причинить бедняжке вред. Мне оставалось лишь пожать плечами и не мешать ей. Я осторожно потянула Дэна в сторону конюшни, вспомнив, что у нас с ним осталась парочка нечищеных лошадей. Парень почти незаметно обнял меня за плечи и невесомо поцеловал в висок:

— Перенервничала? — заботливо уточнил он, а я неопределенно хмыкнула, — Ничего, все будет хорошо.

Я всегда считала, что настоящий мужчина должен как средневековый рыцарь совершать подвиги во славу своей прекрасной дамы сердца, но в этот момент была безумно благодарна Дэну за простые слова.

Папа с Хитом вернулись сразу же после моего звонка, критически осмотрели Стэна, и вынесли вердикт, что травма не смертельна, жить будет. А затем помогли бедняге добраться до дома, где его уже дожидался доктор. Он внимательно выслушал, осмотрел мужчину и предварительно диагностировал ему растяжение связок. А для более точного диагноза пригласил О'Доннела посетить клинику. Необходимо было сделать рентген, который позволил бы исключить наличие вывиха, и провести компьютерную томографию, чтобы назначить эффективное лечение. Таккер, который упорно игнорировал меня весь вечер, при первой же подвернувшейся возможности поспешил "слиться" и вызвался отвезти Стэна в город лично.

Джулия, наоборот, за весь вечер больше ни разу не подошла к больному, бросала на него из-под полуопущенных ресниц лишь взволнованные взгляды и жадно слушала все рекомендации врача. А когда Хит со Стэном засобиралась в город, подошла к отцу и слезливо попросилась домой, вид у нее был до того жалкий, что папа обнял ее как в детстве и повел в сторону машины.

— Мери, ты с нами? — обернулся он ко мне.

Я затаила дыхание. Видела, что и Хит замер в дверях, дожидаясь моего ответа.

Растерянно посмотрела по сторонам.

— Мери, ты знаешь, что я всегда к твоим услугам, — тихо проговорил Дэн, который тут же оказался рядом.

Жизнь человека соткана из множества дилемм и противоречий, перед нами всегда стоит выбор, который, порой, мы попросту не замечаем. Что есть: курицу или рыбу; когда вставать: сейчас или еще понежиться в постели пять минут; как жить, кого любить, с кем спать, и много других вопросов, с которыми мы сталкиваемся ежедневно.

Но каждый сделанный нами выбор влияет на нашу дальнейшую судьбу. И нельзя с уверенностью сказать, правильное ли решение принято, или допущена непоправимая ошибка. Ведь, поступи мы по-другому, то и судьба сложилась бы иначе.

И мой выбор оказался не в пользу Хита Таккера.

Сердце, конечно, противилось такому решению, но разум взял вверх. Всем известна простая истина: за своей мечтой надо бежать, расшибая колени в кровь. А если я скажу, что иногда нужно остановиться, пощадить свои многострадальные ноги, осмотреться по сторонам и задаться вопросом: а действительно ли за мечтой ты гонишься, или это всего лишь миражи?

— Спасибо, Дэн, буду тебе благодарна. — послала я парню теплую улыбку и приняла его предложение.

Я откинулась на спинку пассажирского сидения и прикрыла глаза. Из приемника лилась тихая расслабляющая музыка.

— Сильно устала? — заботливо осведомился парень и взял мою ладонь в свою руку. Стало тепло и хорошо, поэтому вырывать ладонь не стала.

— Немного, — тихо улыбнулась я, хотя на самом деле устала неимоверно и в физическом, и в эмоциональном плане.

— Хочешь поспи, пока мы не приедем. День, и правда, выдался тяжелым и нервным.

— Спасибо, Дэн, но спать мне не хочется. Если ты не против, давай поедем в тишине, — просьба казалась двусмысленной, и мне не хотелось, чтобы парень растолковал ее неправильно. Мне было очень уютно и спокойно в его компании, но слова в этом самый момент казались лишними. Он мягко кивнул мне и устремил свой взгляд на дорогу, при этом свою руку не убрал, а наоборот еще сильнее переплел наши пальцы. Дэн понял правильно.

То, что мы свернули в сторону города, я заметила не сразу.

— Дэн, куда мы? — встрепенулась я, буквально подскакивая на месте.

— Доверься мне. — улыбнулся он одними глазами и погладил тыльную сторону моей ладони большим пальцем.

И снова прозвучавшие в машине слова хранили в себе двойной смысл. Я решила не философствовать лишний раз и просто довериться. И не прогадала. Некоторым девушкам нужны яркие ухаживания, пышные букеты цветов и дорогие украшения в подарок, мне же хотелось гораздо большего, чтобы меня понимали без слов. Угадывали мои желания тогда, когда я сама не знала чего хочу и… приносили покушать что-нибудь вкусненькое!

Наверное, это за гранью реальности, но Дэн попал в самую точку. После трудного, суматошного дня мне было достаточно одной чашки горячего кофе, несколько шоколадных пончиков, теплого пледа и тихой музыки в машине.

— Ты лучший, — прошептала я, принимая из его рук ценные дары.

— Покормить? — ухмыльнулся Дэн и подался ко мне навстречу, нависая в нескольких дюймах от моего носа. А в глазах плясали бесенята. Так и читалось, что мысли у него совсем не о пончиках!

— Но глупый! — тяжело вздохнула я и демонстративно откусила свой шоколадный десерт, — Мог бы и себе купить! А я жадная, делиться не собираюсь.

— А делиться ни с кем и не придется, — зачарованно прошептал Дэн, и в очередной раз мне показалось, что речь идет не о пончиках.

Я облизала испачканные в шоколаде губы и поймала на себе горячий взгляд Дэна. Тут же спохватилась и прижала ко рту бумажную салфетку. Не хотелось испортить поцелуями волшебство этого вечера. Да, сегодня я поставила на Хите жирный крест, но пока не готова была открыть двери нараспашку для Дэна. Может завтра?

* * *

Следующим утром, стоило мне только открыть дверь, как на крыльце нос к носу столкнулась со Стоуном:

— А я мимо проходил. — улыбнулся он и поцеловал меня как раз-таки нос.

— Ага! — сделала вид, что согласилась я. Так я ему и поверила. Вот всегда только так и происходит, идет человек «мимо» по своим делам, а потом по чистой случайности сворачивает с дороги и вбегает по ступенькам на соседское крыльцо.

Я отвернулась, спрятав улыбку, и закрыла за собой дверь.

— Можно пригласить тебя на завтрак? — по-джентельменски протянул Дэн мне руку, а я, недолго думая, вложила в нее свои пальчики, принимая приглашение.

Вот такими счастливыми, милыми, влюбленными и выходящими за ручку из моего дома и застал нас Хит. Глаза его нехорошо сверкнули, заиграли желваки, и дернулся кадык, я испугалась, что сейчас мистер Заносчивая Задница набросится на Дэна, и утро начнется с отменной заварушки. Честно говоря, я бы тоже подумала о себе не весть что, но разубеждать этого чванливого индюка не стала. Не было ни желания, ни смысла.

Впрочем, этого и не требовалось, он еще раз окинул нас проницательным взглядом, пришел к какому-то своему собственному умозаключению, огонь в его взгляде потух, и единственное, что смог сделать Хит, это довольно-таки вежливо кивнуть нам в знак приветствия. И сказав не слова, прошел к машине, завел мотор и резво умчался со стоянки прочь.