— Ага, — довольно улыбнулся парень, — Ты так резко выбрасываешь удочку, что боюсь, однажды вывихнешь плечо. Давай подскажу, как это сделать правильно. Поднимайся.

Мне стало еще веселее, я с трудом сдерживала себя, чтобы не рассмеяться в голос, но все-таки позволила парню преподать мне ценный урок. Как ни крути, ситуация выходила весьма забавной, и было интересно, к чему она приведет.

С трудом встала на ноги в покачивающейся на волнах лодке. А пока поднималась, расшатала ее еще сильнее. Так и стояла в позе морской звезды с раскинутыми в разные стороны руками, чтобы поддерживать равновесие.

Дэн, в отличие от меня, молниеносно и довольно ловко оказался на ногах и встал за мной так близко, что едва ли не касался моей спины. Лодка ходуном заходила под нашими ногами, и хитрый Стоун, делая вид, что помогает мне поддерживать равновесие, положил свои ладони на мои бедра. Свои большие горячие ладони. Жар, исходящий от них, я отчетливо ощутила на своей коже, по которой тут же забегали толпы мурашек.

— Осторожно, Мери, не шевелись, я держу тебя! — хрипло прошептал он мне в самое ушко, то ли случайно, то ли специально, задевая своим тяжелым дыханием мои волосы. Стало щекотно, и меня вновь пронзила волнительный дрожь. Было одновременно и страшно, и волнительно. Страшно упасть за борт, а волнительно из-за неожиданно приятной близости моего случайного наставника.

Но я тут же одернула себя и постаралась мыслить критически. К чему эта игра? Мог бы разговаривать со мной и обычным тоном, а не напускать на себя эту дурацкую таинственность! Через силу заставила свои губы расплыться в широкой улыбке и с иронией в голосе произнесла:

— Ну, нет, Стоун, хитрец! А как же я буду удочку забрасывать, не шевелясь? Тоже мне, горе-учитель! — рассмеялась я и пошла в наступление, — Признайся, что ты все это затеял, чтобы пообниматься со мной.

— Может быть, — не стал оправдываться парень, но руки свои все же убрал с моего аппетитного филе, переложив их на удочку. — А, может быть, и не только.

После этих слов я почувствовала, как он убрал с моей шеи злосчастную прядь волос и провел пальцем, едва касаясь кожи. Колени беспомощно задрожали. Исключительно из-за того, что было страшно стоять в покачивающейся лодке в нескольких метрах от берега, а не потому, что мне это прикосновение показалось безумно приятным. О предательских мурашках, которые вновь усыпали кожу, я вообще говорить не хочу! Здесь уже все дело в сильнейшем ветре, беснующемся на озере. Вру, конечно, не шелестела ни одна травинка в камышах.

— Дэн, — слабо шепнула я, — А дальше?

— А дальше осторожно отводишь от себя леску с крючком. Вот так, — медленно проговорил он и в качестве демонстрации своих слов плавно отпустил удочку, — Вот и все. Поняла? Или повторить?

— П-поняла, — утвердительно кивнула, хотя и слова ни одного не запомнила. — Или п-повторить.

А потом медленно развернулась в мужских руках, Дэн не пошевелился, по-прежнему безропотно держал за моей спиной удочку, вот только взгляд его был обращен к моему лицу.

Он внимательно осмотрел мои губы, а потом проникновенно заглянул в глаза, будто желал найти в их глубине ответы на мучающие его вопросы, а возможно, я надумываю себе много лишнего.

Осторожно прикоснулся ладонью к моей щеке и медленно провел пальцем вниз по линии подбородка. Я зачарованно смотрела на парня, боясь пошевелиться и упустить момент. Момент, в котором меня волновал всего лишь один вопрос. Интересно, а как Дэн Стоун целуется? То обстоятельство, что мы целовались раньше, ни разу не решало мой вопрос, ведь я совершенно этих самых поцелуев не помнила. Так как?

Но сегодня мне явно было не суждено узнать ответ на этот животрепещущий вопрос. Совсем рядом с нами послышался плеск воды и тактичное покашливание. Мы синхронно повернули свои головы на звук, и я столкнулась с взбешенным взглядом черных как ночь глаз Хита Таккера.

Если бы взглядом можно было бы убивать, то Стоун был бы уже не жилец.

Хит сидел на веслах в лодке рядом с моим отцом и недовольно кривил губы, прожигая тяжелым взглядом каждый кусочек моего тела, к которому прикасался Стоун. Дэн, на удивление, оказался стойким оловянным солдатиком, внезапное появление соперника его не смутило, и он продолжал непоколебимой скалой стоять за моей спиной, удерживая двумя руками удочку.

А вот мне стало совсем не по себе из-за глупых мыслей о поцелуе, до этого беспечно витавших в моей голове, и из-за двусмысленности нашей со Стоуном позы. Я нервно выхватила удочку из его рук и отпрянула в сторону, едва не выпав из лодки. После чего грузно плюхнулась на свое место и невзначай ударила локтем Стоуна под коленом, намекая, что ему тоже стоит принять сидячее положение и, желательно, подальше от меня.

Дэн бросил на Хита победоносный взгляд и только после этого царственно разместился в лодке напротив меня.

— Папа? Хит? — слишком наигранно воскликнула я, будто и правда занималась чем-то постыдным, а не училась забрасывать удочку. Кого я обманываю, в историю о забрасывании удочки не поверил бы даже самый последний идиот! Ах, да… я же повелась…

— Да, Хит любезно согласился подбросить меня до озера, раз у моих дочерей не нашлось для отца и капли бензина, — укоризненно заявил папа, по его тону трудно было понять, простил ли он нас или все еще сердился, — А потом предложил составить компанию в конкурсе. Я, разумеется, согласился.

Конечно, я удивилась такому повороту событий! Удивительно, за несколько дней Хит умудрился записаться папе в приятели. И с чего такая честь? Таккер же ненавидит деревенскую жизнь! В мире есть всего две вещи, которые он умеет делать, это играть в футбол и наслаждаться благами городской жизни!

— А где вы потеряли Питера? — поспешила я перевести тему, к тому же, мне и правда было интересно местонахождение женишка Джулии. Неужели ему удалось-таки отлынить?

— Он разве не с вами? — удивился папа, — Ты же сказала, что поедешь в машине вместе с Питером и Джулией!

— Я сказала, что позову Питера и Джулию! — поправила его я, — Но встретила только Джулию, а господин Поттер, наверное, прятался от маглов в своем плаще-невидимке! В общем, он, как я поняла, не очень любит рыбалку, поэтому сейчас, наверное, неплохо проводит время вдали от червяков и склизких рыб!

— Кстати, Хит, ты ведь тоже не любитель рыбной ловли, — заискивающе произнес Дэн и послал Таккеру ядовитую улыбочку. Я невольно закатила глаза и выставила вперед ногу, незаметно касаясь ноги Дэна.

— Не люблю, не значит, что не умею, — сдержанно ответил ему Таккер и, окинув нас холодным взглядом, неохотно добавил, — мы встанем неподалеку. Надеюсь, не помешаем вам ловить рыбу.

— Рыбы на всех хватит, Таккер, не переживай. Ты главное вылавливай ее из воды, а не пытайся хитростью умыкнуть чужой улов, как ты частенько любишь делать, — довольно отозвался Дэн, а глаза Хита вновь налились кровью, — Ну, это я так, к слову. Вдруг ты правил больше никаких не знаешь, кроме как футбольных?

Хит был злой, но никак не отреагировал на подначивание парня, а я скептически изогнута бровь: меня что, только что опять рыбонькой назвали? Дэн неправильно понял мой взгляд, поэтому покаянно сложил ладошки на груди и сделал вид, что закрывает рот на молнию и на замок, после чего выбросил невидимый ключ в воду.

Я невольно рассмеялась его пантомиме, за что получила еще один неодобрительный взгляд со стороны моей перекаченной дуэньи с соседней лодки, которая не успела отплыть далеко. Надо отдать должное моему папе, который все это время сидел с невозмутимым лицом, уверенный на все сто процентов, что его протеже не сорвется.

Мы снова вернулись к тому, зачем приехали, а именно, к рыбной ловле. Только теперь я косилась не только на Стэна и Джулию, но и на папу с Хитом. Последний, к слову, довольно ловко орудовал удочкой, с невероятной скоростью подсекая рыбу. И где только такому научился? А вот у Дэна явно понизился градус настроения, он стал молчаливым и задумчивым, и все дальнейшие попытки моего обучения сошли на нет.

Неужели он так сильно расстроился из-за того, что теперь, на фоне мастерских навыков Таккера смотрелся недостаточно ярко? Лично мне безразлично кто как вылавливал эту несчастную рыбу, но вот то, что Дэн в определенной мере оказался склонен к тщеславию, было не очень по душе.

Где-то уже через час мне до зубовного скрежета надоело ловить эту мерзкую рыбу, и я просто умирала от скуки. Из Стоуна не получалось вытянуть и слова, разговор совсем не клеился, а ни одна маломальская рыбешка не желала лакомиться моим червячком, который, должно быть, так и скончался там под водой от грусти и одиночества, не выполнив своей сакральной миссии.

Разбавила тягостную атмосферу еще одна лодка, выплывшая из камышей. В ней восседал крепко сбитый старик в потрепанной ковбойской шляпе. Размеренными, мощными гребками он в два счета поравнялся рядом с нашей с Дэном лодкой, и только тогда я узнала в нем О'Доннела старшего.

— Здравствуй, малышка Мерси, — поприветствовал меня мужчина и тепло улыбнулся одними глазами, из уголков которых тут же расползлись лучики морщин.

— Доброе утро, мистер О'Доннел! — помахала ему в знак приветствия, едва не выронив удочку от радости в надежде на то, что кто-то ненадолго развеет мое одиночество интересной беседой.

— Можешь звать меня Роджером, детка, я еще чертовски молод, и даже не смотри на мои морщины! — насмешливо произнес мужчина, и на его лице появилась широкая улыбка с идеальными белоснежными вставными зубами.

— Заметано! — подмигнула я.

Я говорила, что конкуренция между нашими лагерями была страшная. Но так сложилось, что взрослые враждовали отдельно, а дети, подражая им, отдельно. Каждый в своей песочнице. И ни папе, ни Роджеру О'Доннелу никогда не приходило в голову отыгрываться на детях. Это было нерушимым правилом, делом принципа. Наоборот, один раз, когда случились непредвиденные обстоятельства, связанные со смертью мамы, мистер и миссис О'Доннел забрали нас с Джулией из младшей школы к себе домой. Мои тогдашние отношения со Стэном были уже не очень гладкими, но это не помешало ему играть с ничего не подозревающей малышкой Джули и не третировать меня по пустякам, заключив временное перемирие.