— Все понимаю, Мери! Не извиняйся! О чем вообще может быть разговор? Родители — наше все! — подмигнул он мне.

Повисла короткая пауза. Я делала вид, что размышляю над его последней фразой, а Шерман, видимо, придумывал, куда бы еще меня пригласить.

— Слушай, Эрнест, если тебе будет не сложно, но посмотри заодно и мою машину, пожалуйста, — встряла Джулия, — Мне кажется, у нее появились какие-то проблемы с двигателем. Раньше она заводилась со звуком «ты-ррр», а теперь стала «ты-ты-ррр».

— Вообще, правильно должно быть «дыр-дыр-дыррр», — с умным видом произнес Шерман, а я закатила глаза, — Хорошо, Джулия, мне не сложно. Я посмотрю и твою машину.

— Спасибо! Это очень мило с твоей стороны, — послала ему теплую улыбку сестренка и направилась к двери, — Пойдем, я провожу тебя и открою машины, пока Мери заполняет документы по нашему новому гостю.

Шерман на долю секунды растерялся, выражение торжества с его лица как ветром сдуло, но Джулия уже проворно распахнула перед его носом дверь и жестом пригласила Шерри на выход. Он натянуто мне улыбнулся, пообещал, что мы обязательно поболтаем позже и, надев очки, направился на улицу.

— Молодой человек, Эрни, минуточку, пожалуйста! — звонким голосом остановила его Мирабель, — Вы не были бы столь любезны проверить на безопасность и мою машинку? Я ее тоже взяла сегодня на прокат у Освальда!

И, честно говоря, никто из присутствующих даже не сомневался, что Эрнестиньо Шерман растечется лужицей в ногах прекрасной Мирабель де Флер, но… Наш отважный страж правопорядка не удосужился даже снять очки, лишь небрежно приспустил их на переносицу и наклонил голову вниз:

— Мадам, — начал он важным тоном.

— Мадемуазель, — чирикнула Белла и сделала вид, что засмущалась.

— Это не имеет значения, мэм. Вы очень невнимательная особа. — строго принялся он отчитывать девушку, — Когда я пришел, представился, а вы меня не услышали. В этом городе я шериф, а не механик, по вашему вопросу следует обратиться к арендодателю или в автомастерскую. Могу оставить несколько адресов.

— Нет, спасибо! — поджав губы, холодно отозвалась Мирабель. К отказам она не привыкла.

— Всего хорошего! — бросил напоследок Шерман и вышел. Джулия поспешила закрыть за ними дверь, но предварительно успела показать мне язык. Точнее, предназначался он Мирабель, но увидела его только я.

— Какой напыщенный болван! — растерянно прошептала девушка, наблюдая за тем, как я переписываю в бланк ее паспортные данные, — Не люблю такой тип мужчин, ничего из себя не представляют, но при этом смеют хамить женщинам.

Я лишь виновато улыбнулась. Клиент всегда прав, даже когда не прав. На мой взгляд, Шерман ей не хамил, да и не обязан он смотреть ничьи машины. Да, что греха таить, мне чертовски понравилось, как он поставил красотку на место!

— Мери, а ты случайно не знаешь, Стэн завтра будет участвовать в этой вашей рыбалке? — тихо уточнила у меня девушка, когда я оформила все необходимые документы.

— Что? Кто? Стэн? — переспросила я и на автомате солгала: — Не-е-ет, он не участвует, терпеть не может это дело! Стэн обычно по субботам сидит в кафе, кушает пончики.

— Пончики? — удивилась Белла, но поверила мне на слово, — А по нему и не скажешь. Пожалуй, я завтра тоже не откажусь от пончиков!

Остаток дня прошел более-менее в спокойной обстановке, и все благодаря тому, что мне удалось увильнуть от повторной встречи с Шерманом. Скажу по секрету, я банально пряталась под столом, пока он нервно стучал пальцами по стойке регистрации и названивал в служебный колокольчик. Джулия, в свою очередь, сообщила мне позже, что с машинами в целом все в порядке.

Собственно, я была ничуть не удивлена, все так, как и предполагалось ранее. Единственное, Шерман посоветовал мне следить за уровнем бензина, чтобы не заглохнуть где-нибудь в дороге, а сестре съездить заправить кондиционер. На этом все.

Ну, а утро, несмотря на то что все было досконально спланировано и подготовлено с вечера, выдалось суматошным. Именно поэтому я никогда не любила эти семейные сборища. Вроде стараешься, готовишься, а все идет не по плану.

Джулия странным образом умудрилась проспать, и когда я разбудила ее, позвонив в дверь, предстала передо мной всклоченной и злой. По ее словам, она не услышала будильник на телефоне, а Питер, эдакий проныра, вообще не стал его заводить с вечера. Мы с папой должны были уехать на его машине с самого утра, но постоянно приезжающие в лагерь туристы отвлекали его по пустякам, желая в самый последний момент взять в аренду лодку. Обычно этими вопросами занимался управляющий, но сегодня, как назло, он проснулся с сильнейшем похмельем, и поэтому безбожно опаздывал на работу.

— Питер! — истошно вопила Джулия, — Какого черта наши вещи до сих пор лежат дома? Я же просила тебя отнести их в машину еще вчера вечером!

— Я думал, они испортятся! — слабо пожал плечами Питер и продолжил неспешно посасывать из трубочки свой апельсиновый фреш, вальяжно облокотившись о балконные перила.

— Это же обычные походные вещи! Сапоги и плащи! С какого перепуга они должны были испортиться в машине? — не унималась Джулия.

— Ну, я же не знаю всех этих ваших деревенских тонкостей, — лениво отмахнулся Пит-Питер и только после того, как допил сок, отправился исполнять приз рассерженной Джулии.

Во время этой трогательной семейной сцены я сидела в гостях у сестры за барной стойкой и наслаждалась чашечкой ароматного кофе. И в отличие от всех остальных пребывала в полной боевой готовности, поскольку у меня никаких походных вещей не имелось, а значит, и не требовалось ничего собирать.

— Не знал он… конечно… — бубнила себе под нос Джулия, судорожно заполняя термосумку продуктами из холодильника. Как мне показалось, она без особого раздумья швыряла в пакет все, что подвернется ей под руку, — Мерси! А ты что? Готова?

Я сделала задумчивое лицо и, неопределенно хмыкнув, кивнула:

— Да, вроде. Тебе помочь? — неохотно предложила я. Попивать кофе с умным видом, безусловно, нравилось мне гораздо больше, но недовольное пыхтение Джулии возымело вверх.

— Ага! — радостно согласилась Джулс, кивая в сторону холодильной сумки, — Ты собирай, а я побегу наверх одеваться!

Что именно нужно было собирать, я так и не поняла, но все же бросила сверху еще парочку ледяных банок пива и закрыла сумку на молнию, решив, что сборы на этой торжественной ноте можно считать завершенными. И чтобы Джулия не успела припахать меня к какому-нибудь новому делу, поспешила отнести продукты в машину. Навстречу мне уже шел бедняга Питер. На полусогнутых ногах теперь в сторону дома он тащил волоком по земле холщовый мешок, который, судя по внешнему виду, выглядел очень тяжелым.

— Тебе помочь? — кивнула я в сторону его поклажи исключительно из самых альтруистических побуждений, до того вид у него был жалкий. Совсем его Джулия замучила!

— О, нет Мери! — мужественно отказался парень и нервно рассмеялся, — Уж как-нибудь обойдусь своими силами!

Я натянуто улыбнулась и поспешила побыстрее ретироваться. Почему-то так не вовремя мне стало стыдно из-за сделанного мной предложения. Как бы хило Питер не выглядел, он все же мужчина, и это было грубо с моей стороны усомниться в его физических возможностях.

Я уже открыла багажник Джулии, чтобы спрятать в него сумку, как ко мне подошел папа:

— Мери, у меня идея. Почему бы вам с сестрой не поехать на моей машине, а я, как закончу здесь дела, воспользуюсь ее старушкой и догоню вас. К тому же, у меня кондиционер работает исправно. Вчера твоя сестра жаловалась, что ее перестал холодить.

— Да, так Шерман вчера сказал, когда строил из себя великого автомеханика. А по поводу поездки, хорошо, как скажешь, поедем на твоей машине, — без лишних слов и препирательств согласилась я, ведь мне и правда было все равно на чем ехать, — Пойду позову Питера и Джулию.

Джулию я встретила на полпути к стоянке, она неслась мне навстречу еще с несколькими дорожными пакетами в руках. Я ей озвучила папино предложение, и она, польстившись на работающий кондиционер, забросила сумки уже в его машину.

— Вот и отлично! Папа все равно ездит с открытыми окнами. Погнали! — запрыгнула она на водительское сидение и хлопнула мне рукой по пассажирскому.

— А Питер? — уточнила я, не забыла ли она своего благоверного.

— А Питер пусть едет с папой, — ядовито бросила она, заводя мотор, — Он меня раздражает с самого утра! Вечно плетется, как черепаха. Ничего вчера в машину не отнес, видите ли, вещи в ней испортятся! Что за глупости? Будильник не включил. Меня не разбудил. И вообще, это он виноват, что мой кондиционер перестал холодить! Он мой мужчина, и в его прямые обязанности входит отслеживание работоспособности и ремонт моей машины. И раз не уследил, то пусть едет со сломанным кондиционером и дышит дорожной пылью в открытое окно!

— А ты жестокая, — усмехнулась я, щелкая замком ремня безопасности.

— В любом случае, пусть Пит едет с папой, так они смогут получше узнать друг с друга, а то у них никогда нет времени на обычное общение. Одни плюсы.

— А! Ну тогда да, это правильное решение, — одобрила я и посмотрела в боковое зеркало, наблюдая, как исчезает лагерь в клубах серой пыли.

Соревнование проходило неподалеку от нашего лагеря, на соседнем озере приблизительно в часе езды от «Серебряной мечты». Вот только был один неприятный нюанс, это озеро совершенно не пользовалось спросом на протяжении целого года, о нем вспоминали лишь за несколько дней до начала состязаний, поэтому дорога к нему представляла собой заброшенную и напрочь заросшую лесную тропу. Но по наторенным следам медленно и осторожно нам все же удалось подобраться к берегу.

А там нас поджидала целая уйма народа, вся стоянка рядом с лесной опушкой была заставлена машинами, а ближе к берегу расположился палаточный лагерь с дымящимися костерками. На первый взгляд все выглядело мило и уютно, но я все-таки не относила себя к ценителям подобного рода отдыха.