Шторы не были занавешены, и было отчетливо видно, как Питер лежал поперек массивного кресла со свешанными через его подлокотники головой и ногами и безмятежно глазел телевизор. Что-то мне подсказывало, что больные люди в такой позе не сидят, но утвердилась я в своей правоте чуть позже, когда Джулия вошла в дом. Питер в мгновение ока подскочил на кресле, принимая сидячее положение, а потом в один длинный прыжок, ну точно вратарь, ловящий мяч на воротах в европейском футболе, оказался на кровати. Он умудрился едва ли не в воздухе одной рукой выключить телевизор, а второй уже после приземления свет.

— Симулянт несчастный! — хмыкнула я, но ради интереса задержалась еще ненадолго около окна.

Вошла Джулия, включила свет. Питер медленно поднялся на кровати и потер рукой лицо, будто после сна. Сестра вручила ему чашку с молоком, а он ласково поцеловал ей руку, после чего Джулия ушла в ванную, а этот хитрец, выждав минуту, подскочил на кровати и вылил содержимое чашки в окно, после чего задернул шторы.

Что ж! Упрекнуть его сложно, напиток, и правда, дрянь, но вот факт притворства на лицо!

Утро мое началось ни свет ни заря с оглушительного звонка в дверь. На самом деле звонок был таким же, как и всегда, а утро было совсем не ранним, просто я до чертиков хотела продолжить свой сон.

— Дэн? — с протяжным зевком встретила я улыбчивого парня в дверях.

— Доброе утро, красавица! У меня для тебя кое-что есть! — потряс он передо мной в воздухе бумажным пакетом с пончиками, сердце радостно забилось в груди, а рот наполнился слюной. Утро уже не казалось таким удручающим, — Встал пораньше и съездил в город!

— Спасибо, Дэн! — расплылась я в улыбке и привстала на цыпочки, касаясь губами его щеки. — Это очень мило с твоей стороны.

— Но! — спрятал он за спину пакетик с вкусностями, и на меня вновь накатила сонливость, — Предлагаю сначала вместе совершить утреннюю пробежку, а потом совместный завтрак.

И тут утро опять стало для меня серым и унылым. Дэн из героя превратился в шантажиста, а я в мелкую лгунишку. Но! Главное правило любой врушки — не признаваться в том, что ты врушка!

— Я уже бегала, — с каменной уверенностью заявила я и зевнула в подтверждение своих слов. Ну, знаете, чтобы показать, что я совсем не волнуюсь, а не из-за того, что безумно хочу спать.

— Но… — опешил парень, — Ты же в пижаме!

Захотелось немедленно забраться под одеяло, чтобы не было стыдно за пижамку со слониками. И как некоторым женщинам, таким как Мирабель де Флер, удается всегда выглядеть обворожительно? Она в своем шелковом пеньюаре, наверное, и помыслить не может, что существуют вот такие хлопковые маечки и штанишки мышиного серого цвета с милыми голубыми слониками. Да, и плевать, зато так удобно!

— Я уже бегала. — заупрямилась я. Правило второе: в любой лжи стой на своем до последнего, — Просто встаю пораньше, с первым лучом солнца. Бегаю, пока не жарко. А потом с чувством выполненного долга иду досматривать сны.

— Ясно, я так сразу и не понял… — замялся Дэн, наверное, раздумывая, уличить ли меня во лжи или подыграть.

— Ладно, продуктивной тебе пробежки! — выпалила я, закрывая перед его носом дверь, конечно, успев забрать свой шоколадный презент.

Утро вновь обрело яркие краски!

За завтраком я встретилась с Джулией, но ничего не стала рассказывать ей о выходке Питера. На мой взгляд, лезть в чужую личную жизнь — весьма неблагодарное занятие. Они потом помирятся, а крайней окажусь я. Нет, пусть все идет своим чередом, мистер талантливый актер обязательно где-нибудь потом проколется.

— Как Питер? — все же из вежливости поинтересовалась я.

— Ему гораздо лучше, — довольно улыбнулась сестренка, — Хотела сделать ему с утра отвар из трав, но он отказался, отметив, что горло больше не болит.

— Может, ты разрешишь ему завтра пропустить рыбалку? Хочешь, ты поплывешь с папой, а я буду болеть за вас с берега? — внесла я столь щедрое предложение. Только не стоит думать, что я прониклась жалостью к Питеру-симулянту. Нет, я самая что ни на есть махровая эгоистка, которая тоже не любит рыбалку.

— Не стоит, Мери, будем придерживаться исходного плана, — прощебетала Джулия.

Ей были понятны цели, которые я преследовала, но вредность, берущая свое начало в глубоком детство, вновь дала о себе знать. Этой занозе просто хотелось, чтобы я завтра страдала в камышах в лодке в окружении рыбаков и вонючей рыбы.

Отвечать я ничего не стала, лишь поудобнее перехватила столовые приборы и приготовилась отведать свой изысканный деревенский завтрак. Яичницу, любовно смотрящую на меня своими ярко-желтыми глазищами с аппетитными ломтиками бекона, зажаренного до золотистой хрустящей корочки. Конечное, глазуньей не удивишь и городского жителя, но здесь продукты натуральные, еще вчера бегали.

И все было до того вкусно, что я готова была поглощать свой завтрак закрытыми глазами и мычать от удовольствия. Конечно, я совершенно не заметила Таккера, который появился в столовой.

— Доброе утро, девчонки! Мери, что у нас на завтрак? Омлет с бекончиком? — подсел он ко мне со своей вилкой и бесцеремонно принялся подрезать ломтики свинины с моей тарелки, даже не замечая моего убийственного взгляда. Ну и, наверное, чтобы добить меня, важно изрек, тщательно пережевывая мой кусок бекона, — Для моего рациона это очень вредно! Но это божественно вкусно!

И стянул еще один кусочек, предварительно обмокнув его в яичном желтке. Джулия пришла в полный восторг от происходящего, даже отложила свои приборы, чтобы было удобнее наблюдать за нами.

— Э-э-э, Хит, слушай, — на долю секунды растерялась я, — Давай, я тебе закажу новую порцию. Без вредного бекона.

— Да, ладно, Мери, я привык завтракать с тобой из одной тарелки. — тепло, по-домашнему отозвался Хит, вот только я не прониклась трогательностью момента, — Знаешь, Джулия, у нас с Мери за годы совместной работы сложилась определенная традиция. Каждую субботу Мерси приходит ко мне с утра в гости и готовит наивкуснейший домашний завтрак, а потом мы его вместе едим!

— Какая милая семейная традиция! — театрально воскликнула Джулс и от умиления сложила ручки на груди. Веселится, ехидна!

— Вот именно, Хит! Каждую субботу, а сегодня только пятница! — сделала я слабую попытку вернуть свою тарелку.

— У нас отпуск, Мерси! — перехватил он мою ладошку и, притянув к губам, поцеловал, после чего отодвинул в сторону, — Во время отпуска каждый день может считаться субботой.

Я скрипнула зубами, а Джулия яростно закивала головой:

— Да-да, абсолютно согласна! В отпуске нужно отдыхать. Правильно говорит Хит, каждый день выходной!

Я смерила сестру убийственным взглядом, а она положила себе в рот кусок яичницы, сделав это с особым удовольствием, специально в отместку мне.

— Джулия, ты не подумай, что я эксплуатирую твою сестру. Совместные завтраки — это полностью ее инициатива! А то, что она всегда отказывалась от своей порции, так это, потому что вечно сидит на диетах.

«Нет, глупый ты человек, потому что я перед тем, как прийти к тебе в гости, забегала в супермаркет и покупала себе два двойных сандвича!»— мысленно взвыла я.

— Хит, лучше бы ты взял себе новую порцию, — пожалела меня сестренка, — Мне кажется, еще чуть-чуть и Мери расплачется.

— Нет-нет, все в порядке, — хрипло выдавила я, сглатывая голодную слюну.

Я пила апельсиновый сок и косилась в соседнюю тарелку, наблюдая, как Хит кусочком белого хлеба старательно вытирал остатки желтка с тарелки, а потом с закрытыми глазами отправил его в рот.

— Объедение! Готов жить здесь вечно! — похлопал он себя по животу и допил остатки моего сока.

Слов не было. Лишь комок в горле. В этот момент я окончательно убедилась, что нам не быть с Хитом вместе. Я же просто не выживу на одном соке!

— Доброе утро, мои малышки! Хит! И тебе утро доброе! — появился в дверях столовой папа и направился в нашу сторону, — Парень, ты уже позавтракал?

— Да, сэр! У вас великолепно кормят! — оскалился этот тип, умыкнувший чужой завтрак.

— Рад слышать! Если ты закончил, то давай собираться, нас и сегодня ждут неотложные дела, если ты не против.

— Вовсе нет, мне только в удовольствие, — поднялся Хит из-за стола.

Мы с Джулией непонимающе переглянулись и уставились на папу.

— Знаю, я слишком затянул со своими тайнами, но обещаю, что послезавтра все расскажу и устрою вам сюрприз! Кстати, по этому поводу я купил для вас, девочки, кое-какие подарки!

— Спасибо, папочка! — пропела Джулия, обнимая отца, — до воскресенья мы вытерпим! Да, Мери?

— Конечно! — подтвердила я и чуть тише добавила, — Если копыта от голода не отбросим.

— Подходи, Хит, жду тебя в машине! — махнул нам на прощание папа и вышел.

Хит подмигнул Джулии, а потом наклонился и с легкостью коснулся моих губ поцелуем, после чего забрал наши с сестрой тарелки и отправился с ними на кухню.

Джулс одними глазами спросила, что это было, а я недоуменно пожала плечами. Я уже предчувствовала допрос с пристрастием, если бы не одно «но». В лучших традициях американских вестернов в другом конце столовой, как раз рядом с кухней с полным подносом еды появился Дэн Стоун.

Мужчины остановились в нескольких метрах друг от друга, скрестили свои холодные взгляды, а у меня все заледенело внутри.

— О, Боже, они сейчас накинулся друг на друга, — прошептала я, сжимая от безысходности кулаки.

— Очень интересно. — отреагировала Джулия на мои слова, поудобнее располагаясь на стуле.

Прошло еще несколько напряженных секунд, а потом Таккер сделал шаг навстречу Стоуну, который тоже двинулся вперед. Теперь мужчины медленным, но уверенным шагом шли по направлению друг к другу, а я ожидала своего первого сердечного приступа. Поравнявшись друг с другом, я предполагала, что кто-то из них умышленно не справится с тяжестью подноса и огреет им противника. Но нет, Хит ловко поставил грязную посуду на соседний столик и вытянул вперед руку в знак приветствия.