— Вот же засранцы! — недолго думая, высказалась Бетти, — Руку даю на отсечение, эти недоумки решили помериться своими морковками и поспорили на тебя! С Хитом все понятно! Это так типично для него, но как Дэн мог пойти на такое!?

— А Дэн у нас сама невинность! — ехидно вставила я. На подсознательном уровне мне не нравились выпады Элизабет в сторону Хита, хоть я и знала, что вызваны они из лучших побуждений.

— Ну, уж попорядочнее этого ловеласа будет! Ни одной юбки Таккер не пропустит, кобелина! — сетовала подруга. О моих чувствах к Хиту она знала, но никогда не оставляла попыток наставить меня на путь истинный, — Дэн не такой! Он никогда не гонялся ни за женщинами, ни за славой. Я вижу только один выход из этой ситуации.

— Какой? — тут же поинтересовалась я.

— Надо предположить, что на кону стоит исключительно секс. — рассудительно произнесла Бетти, а я громко сглотнула, что не осталось незамеченным, — Не бери на свой счет, подруга, просто эти двое в силу своей недоразвитости и незрелости в эмоциональном плане на большее не способны. Так вот, я думаю, нужно срочно им подыграть, пока они тебе окончательно голову не вскружили и не заморочили. Выбери победителя и пустись с ним во все тяжкие!

В трубке повисла тишина, я осмысливала сказанное, а Элизабет с нетерпением ждала моего вердикта.

— Знаешь, — с сомнением протянула я, — Ты права, так и поступлю! Я уже давно морально подготовила себя к этому шагу, купила откровенное нижнее бельишко, поэтому пожелай мне удачи!

— Нет! — взвизгнула Бет, — Только не Хит! Я имела в виду Дэна!

— Спасибо за отличную идею! Люблю тебя, дорогая! Блейку привет! Хорошего вам отдыха! Целую! — пропела я в трубку и нажала на «отбой».

И Джулия, И Элизабет правы, нужно срочно обозначить победителя, только тогда этот фарс завершится, да и я, в конце концов, в накладе не останусь. Победителем для меня может быть только Хит, но его чествование я решила перенести на следующий день, если он не сбежит, конечно, и останется в лагере. А сегодняшний вечер нужно было посвятить подготовке к церемонии награждения, чем я и занялась.

Вспомнила, что пропустила завтрак, да и обед, судя по стрелкам на часах, подходил к концу, а у меня во рту не было и крошки. Две бутылочки пива не в счет, это вынужденная мера необходимости в столь жаркий день, поэтому посчитала правильным отблагодарить себя маленькой мисочкой обезжиренного мороженого. На вкус оно оказалось гадостью редкостной, будто заморозили чуть подслащенную воду, поэтому пришлось добавить взбитых сливок и шоколадный соус, ну и для красоты бросить сверху горсточку хрустящих шоколадных шариков. Так стало гораздо вкуснее!

Я с радостью разместилась перед телевизором и включила свою золотую подборку самых зрелищных матчей в истории Супербоула. Могу их пересматривать вечно, для меня этого гораздо интереснее какой-нибудь мыльной оперы.

В дверь позвонили уже в восьмом часу. Я была уверена, что по мою душу явился Стоун, поэтому без всякого угрызения совести проигнорировала этот звонок. Но через минуту он повторился. Я лениво поднялась с дивана и, спотыкаясь, побрела к двери узнать, кто же за ней стоит такой настойчивый.

— Хит? — изумилась я.

— Привет, — улыбнулся он, и на его щеках появились очаровательные ямочки, а в уголках глаз залегла паутинка почти незаметных морщинок, отчего Хит показался мне по-домашнему милым и притягательным. Я расслабленно прислонилась к дверному косяку и невольно залюбовалась мужчиной, ответив ему теплой улыбкой. Чем дольше смотрела на него, тем явственней ощущала, как туманился мой разум, пересыхало во рту и перехватывало дыхание.

— Привет, — немного хрипло прошептала я и опустила глаза, на удивление, получилось даже сексуально! Хит лениво наклонился вперед и, почти незаметно касаясь плечом моего плеча, облокотился о дверь. Моего носа коснулся тонкий аромат мужского парфюма, и кожей почувствовала жар, исходящий от его сильного тела. Разнервничалась еще сильнее, но все же нашла в себе силы отступить на шаг назад, пропуская гостя в дом, и спокойно произнесла: — Проходи, я смотрю Супербоул девяносто третьего года.

— Чертовы Ковбои вырвали у Буйволов победу! — грубо выругался Таккер, разрушая все очарование момента, за что ему большое спасибо. Его слова позволили обрести мне душевное спокойствие, и я смогла даже усмехнулся:

— Точно также, как и в девяносто втором! Буйволы дали слабину дважды. А, нет, подожди-подожди… целых четыре сезона подряд! — подтрунивала я над мужчиной, окончательно приходя в себя.

— Да, — неохотно согласился он, проходя в гостиную и усаживаясь на диван.

— Будешь пиво? На журнальном столике есть чипсы и попкорн, угощайся, — предложила я.

И да, хочу покаяться, к моему стыду, диета накрылась медным тазом. Я и сама не заметила, как после телефонного разговора с Элизабет мои ноги отвели меня на кухню, а руки отправили в микроволновку раздуваться кукурузные зерна.

А в самом конце этим рукам-предателям попкорна показалось мало, и они прихватили с полки пакет с чипсами! Я вообще не причем!

— Да, буду тебе очень благодарен, — медленно, растягивая слова, произнес Хит и наградил меня горячий взглядом, а потом то ли прошептал, то ли пропел: — Мери.

Я толком и не расслышала, кровь стучала в висках, по спине забегали мурашки, и меня бросало то в жар, то в холод.

— Я мигом! — подняла вверх указательный палец и бросилась бегом по лестнице на второй этаж. Не знаю, заподозрил ли Хит неладное или нет, ведь кухня у меня находилась на первом этаже, но мне необходима была передышка вдали от этого хищника. А еще я подумала, что можно и не откладывать чествование героя на завтра. Мало ли, убежит…

Спрятавшись в спальне, я упала на кровать и принялась кататься по ней из стороны в сторону в попытке стянуть с себя белье для похудения с эффектом сауны. Да, я девушка предусмотрительная, в одном месте толстею, поедая чипсы с попкорном, а в другом худею. На удивление и так некстати, эффект сауны сработал на отлично, шорты так сильно прилипли к телу, что казалось невозможным их содрать.

Через несколько минут пыток удалось стянуть штаны до середины бедер, а дальше они совершенно не хотели поддаваться ни уговорам, ни моим рукам. Я приподнимала ягодицы и выписывала в воздухе пируэты ногами, наверное, именно в этом и заключался дополнительный бонус к штанам, идущий в комплекте, о котором говорилось на упаковке. Я воинственно зарычала, дернула фитнес-штаны посильнее и неожиданно кубарем свалилась на пол. Удар выдался глухим и громким одновременно:

— Мери, ты в порядке? — раздался снизу из гостиной взволнованный голос Хита.

— В полном! Ищу пиво! Я была уверена, что у меня припасено пару бутылочек твоего любимого портера, но сейчас никак не могу их найти! — замерев в позе тюленя на полу, крикнула я.

— Хорошо! Жду! — отозвался Таккер, а я продолжила свою возню только уже на ковре. Он неприятно обжигал ягодицы, которые то и дело терлись о ворс ковра. Что ж, если мыслить позитивно, то с натяжкой это можно посчитать за антицеллюлитный массаж.

— О, Боже! Какой кошмар! — шептала я себе под нос, едва ли не плача.

Еще через несколько минут фитнес-штаны поддались и оказались спущены до щиколоток. И как только я раньше могла помыслить, что плохой вещи приставку «фитнес» не присвоят? Еще как припишут! На что только не пойдут производители товаров, чтобы «надуть» доверчивых покупателей!

— Гадкие рекламщики! — пыхтела я, одной ногой наступив на штанину, а второй высоко взмахивая вверх, чтобы вырваться из этих фитнес-силков. — Гадкие штаны! Ну, все, конец вам! Да здравствует свобода!

С этими словами я взмахнула ножкой и запустила злосчастные портянки в свободный полет. Не везло мне, конечно, сказочно. Дверь в комнату открылась и со словами:

— Мери, я пришел, чтобы… — штаны спланировали Хиту на голову. Спасибо, что трусы остались при мне!

— О, Боже! — вскрикнула я и прикрыла ладошками рот, не забыв широко округлить глаза.

Хит стоически выдержал паузу и медленно стянул со своего лица мои подштанники, пристально смотря мне в глаза. Позор! Какой позор! Мне оставалось лишь глупо удивляться случившемуся и роптать на крепкие полы, которые почему-то не хотели проваливаться под ногами, чтобы скрыть меня от тяжелого взгляда Хита и спасти от стыда, в котором я медленно начинала гореть.

Таккер покрутил вещицу в руках, внимательно рассматривая ее, и аккуратно положил на ближайший стул.

— Неожиданно, — наконец прокомментировал он ситуацию, — Я просто хотел сказать, что нашел себе пиво на кухне. Где оно, по идее, и должно было находиться.

— Ну, да, — промямлила я, полыхая своими огненными щеками. Какой же стыд и позор. Дважды! Повесила ему на уши воображаемую лапшу и вполне реалистичные штаны! Комбо!

Сочинять, что у меня в спальне филиал пивзавода бессмысленно, поэтому я предпочла во всем повиниться, и по возможности хоть немного обелить себя.

— Да, тут пиво не водится. — мрачно согласилась я, — Прости, я просто хотела…

Я немного замялась, неуверенно переминаясь на ковре босыми ногами, потому что продолжением должна была послужить фраза: «…хотела заняться с тобой любовью», но вместо этого подняла честные глаза, полные раскаяния, и тихо пропищала:

— Хотела посмотреть с тобой суперкубок в спокойной, комфортной обстановке без всяких неудобств, — я неодобрительно скосила глаза в сторону штанов, которые не были ни удобными, ни комфортными.

— Да, эта латексная штука совсем не вызывает спокойствия, — кивнул Хит в знак согласия.

— Это не латексная штука! — возмутилась я, еще больше покраснев, — Это фитнес-штаны!

Я бросилась за вещицей, желая, как можно быстрее схватить ее и уничтожить. При ходьбе полы халата разошлись, провокационно обнажив мое выставленное вперед бедро и грудь в кружевном лифе. Ну, хоть какая-то победа! Хит мигом устремил свой горящий взгляд в вырез халата, а потом в один шаг оказался рядом и, обхватив двумя руками меня за голову, впился поцелуем в мои губы. Именно впился, порывисто, жадно, безжалостно, сочно, сминая мои губы и ту каплю протеста, которая была запрятана глубоко в моей душе, своим напором. Я слабо пискнула то ли от испуга, то ли от удовольствия и после небольшого замешательства ответила ему со всем пылом и страстью, на которые была только способна.