Для правдоподобности я скривила мордашку и отрицательно покачала головой.

— Я и говорю, если тебе не нравится Хит, присмотрись к Дэну! — настойчиво повторила Джулия, слегка потряхивая меня за руку.

— И Дэн не нравится. — тихо себе под нос буркнула я, но аргументов не было, поэтому решила надавить на эмоции: — Они оба меня раздражают! Приехали сюда непонятно зачем, ходят как напыщенные индюки в брачный период. Липнут на меня точно мухи… на мед! Будто задумали, что-то нехорошее!

— Ты себя недооцениваешь, ты очень красивая. Умная и веселая. — дальше сестра перечисляла еще какие-то мои внеземные достоинства из того списка фраз, которым пользуются все красивые девушки, чтобы утешить свою страшненькую толстенькую подружку, — Неужели ты считаешь, что они могут проявлять к тебе интерес не из чистых побуждений?

Я промолчала, потому придерживалась именно такого мнения. Джулия тоже ненадолго задумалась:

— Думаешь они на тебя поспорили? — выпалила она, ужасаясь собственному предложению, а я недовольно сморщила лицо.

— Нет, не думаю. Велика награда им достанется, — окинула я себя печальным взором. — Да, и не стал бы Хит играть моими чувствами ради спортивного интереса. Наверное.

— Значит, ты им нравишься! — наивно заверила меня сестра.

— Я так не считаю, думаю, что на кону стоит нечто более ценное, чем моя персона. Наверняка, это как-то связано с их карьерой. Не представляю как, но ветер точно оттуда дует. — предположила я и мысленно отметила, что сегодня вечером необходимо позвонить Элизабет и узнать, как у мальчиков обстоят дела с контрактами на новый сезон.

— Тогда однозначно надо расслабиться и получать удовольствие! — восторженно заявила Джулс и взметнула указательный палец вверх, — Мери, два самых сексуальных игрока национальной лиги борются за твое сердце.

Сначала я снова поморщилась от столь громкой фразы, но потом распробовала ее на вкус, и идея определенно мне понравилась! Я даже подумала взять ее на вооружение, но из вредности с кислой миной заявила:

— Ну, не знаю, устала я от этих перекаченных красавчиков. У меня таких спортсменов на работе пруд пруди. И вообще, не за мышцы любят. Ну, ты меня со своим Питером Пеном понимаешь.

Не знаю, зачем я решила уколоть Джулию, ведь день благодаря ей получился замечательный, но она не растерялась и не осталась без ответа:

— Значит, бери себе Шермана, там точно грудой мышц и не пахнет! — оскалилась сестренка.

Разругаться мы не успели, Дэн Стоун, идущий нам на встречу, не дал этого сделать. Завидев нас издалека, он улыбнулся и приветливо замахал руками. Джулия невзначай толкнула меня локтем в бок, призывая к действию, а я скривила губы.

— Хорошие новости, Мерс! — задорно бросил Дэн, оказавшись рядом. А я удивилась, как быстро мне удалось превратиться из городской «Мери» в деревенскую «Мерс». — Я уладил свои дела в городе и теперь могу остаться здесь на пару недель.

— Ты так говоришь, будто я тебя просила об этом! — округлила я глаза и отступила на шаг назад.

— По глазам видел, жаждала! — рассмеялся Дэн, а потом невольно поморщился, прикладывая руку к щеке. Я внимательно посмотрела на его лицо. К сожалению, солнце светило мне в глаза, и сделать это было проблематично, но мне удалось разглядеть опухшую скулу и разбитую в уголке губу.

— Ты что дрался? О, Боже! Не прошло и полдня! — схватилась я за голову и нервно рассмеялась. Это не мужчины, это петухи в курятнике какие-то!

— Не переживай, это сущий пустяк! — бахвалился Дэн, поглаживая себя по щекам, — Уже зажило, и не болит.

— Стоун, мне плевать, болит или не болит! — взвилась я, взбесившись из-за его излишней самоуверенности, — Наверняка, получил по заслугам! Единственное, о чем я тебя просила, так это не связываться с Хитом. Если вы не можете с ним вместе ужиться, но убирайтесь отсюда оба. Как дети малые!

— Э-э-э, Мерс, это не с Хитом, — тут же принялся оправдываться он, нервно оглядываясь по сторонам, пока не выцепил кого-то за нашей спиной и не указал на него пальцем, — Вот! Вот с этим громилой мы сегодня помахались кулаками, но уже уладили все разногласия!

Мы с Джулией синхронно обернулись и увидели приближающегося О'Доннела. Когда он заметил направленный в его сторону указующий перст Дэна, то лицо его за считанные секунды перемерило всю гамму эмоций от досады до гнева. Я машинально заступила собой Джулию, уж очень грозный вид был у Стэна, того и гляди, Стоуну вновь настучит по макушке.

— Удивительно, Стоун, как же тяжело тебе дается держать язык за зубами, — недовольно процедил Стэн, присоединяясь к нашей компании, — Не переживайте, девочки, вопрос действительно решен.

— Какой вопрос? — тут же поинтересовалась Джулс писклявым голоском и вскинула носик кверху, будто пытаясь разнюхать, какими интригами здесь пахло.

— Тебя не касается, — комично пропищал Стэн, передразнивая ее как в детстве.

— Придурок! — обиделась она и отвернулась, — Умеешь только кулаками махать.

— Не обижайся, Джулия, — мягко отозвался Дэн, — Вышло глупое недоразумение, но конфликт полностью улажен. Мы со Стэном уже позабыли о нем.

— Вы что знакомы? — с сомнением уточнила я, переводя взгляд с одного мужчины на другого. Стэн улыбнулся моей «проницательности» и пояснил:

— В городе познакомились. Сегодня.

— И я сразу же понял, что Стэн отличный парень! — хлопнул его по плечу Стоун, отчего О'Доннел недовольно поморщился. — После того, как получил оплеуху. Отрезвляет неимоверно! Дружище, жду тебя сегодня вечером в баре! И тебя, Мери, и тебя, Джулия.

— На меня не рассчитывай! — скрестила я руки на груди и нагло соврала: — Я буду весь вечер выгуливать свою невидимую собаку!

— Постараюсь заглянуть, — мрачно ответил Стэн, хотел добавить что-то еще, но тут не выдержала Джулия:

— Я бы с радостью пришла, но лучше останусь дома, чтобы не наткнуться ненароком на идиотов, — и с неприязнью посмотрела на О'Доннела.

— Тогда тебе опасно оставаться дома! Можешь наткнуться на зеркало, — парировал он.

— Кретин! — бросила Джулс и, резко развернувшись на пятках, пошла к себе домой.

— Неврастеничка! — бросил ей вслед О'Доннел и демонстративно двинулся в противоположную сторону.

— Хорошего вам вечера, ребята! — беззаботно выкрикнул Дэн и широко улыбнулся, переводя взгляд на меня. Я выставила перед собой руку и отрицательно покачала головой, прочитав в глазах парня молчаливый вопрос:

— Вот только не надо меня провожать, Стоун! Сама дойду! — отвернулась я от него и пошла своей дорогой. Краем глаз заметила, что Дэн ненадолго завис в замешательстве, а потом отправился к себе домой. Я же утвердилась во мнении, что из принципа не выйду сегодня из дома, а завтра с утра пораньше вновь проведу воспитательные работы с парнем, предложив ему отправиться назад в Лос-Анжелес. Общество Дэна раздражало, но больше всего меня выводило из себя то, что я не могла найти этому никакого объяснения.

Когда уже поднималась на крыльцо, услышала чьи-то быстро приближающиеся шаги. Обернулась и встретилась лицом к лицу со Стэном. Спросить ничего не успела, мужчина отскочил на шаг назад и сбивчиво произнес, нервно прижимая свою шляпу к груди:

— Даже не спрашивай, все равно ничего не расскажу из того, что произошло в городе. Я не трепло. Да и правда, конфликт вроде улажен. — задумчиво пробормотал Стэн, а потом бросил на меня взгляд полный сочувствия, — Мери, ты мне нравишься. Мы никогда особо не ладили, но росли, вроде как, вместе. Ты в определенной степени «своя», и я не хочу, чтобы тебя обижали. Но держись, на всякий случай, подальше от этих двоих идиотов!

— То есть только тебе можно меня обижать? — отшутилась я, не найдя других слов.

— Безусловно! — усмехнулся Стэн, — И только за дело! Все, Мери, я пошел. Тебя предупредил, и моя совесть чиста.

О'Доннел еще раз послал мне лукавую улыбку и набросил ковбойскую шляпу на голову, прощаясь кивком.

Я абсолютно ничего не понимала. Какие два идиота? Зачем Стэн связался с Дэном? Строить догадки и конспирологические теории не хотелось. Сейчас нафантазирую себе с три короба, потом обижаться буду. А О'Доннела пытать бесполезно, все равно не признается. Главное, совесть свою задобрил. Права, все же Джулия, пожалуй, стоит расслабиться и получать удовольствие, у меня все-таки отпуск!

Переступив порог дома, решила не тратить время попусту и набрала номер Элизабет. Оказалось, что они с Блейком оторваны от клубных дел, потому что на несколько дней улетели во Францию. Я огорченно вздохнула, но подруга и удаленно смогла ответить на мой вопрос:

— Поверь, я в курсе всего, что касается ведущих игроков, — усмехнулась Бетти, — Отдаленность от офиса для меня не проблема. Со Стоуном у Блейка всегда была отдельная договоренность, я правда не в курсе всех деталей, но могу с уверенностью заявить, что ему был выслан новый контракт сразу же по истечению срока предыдущего. И, наверное, он его подписал. Не дурак же? А вот твой Хит отколол номер! Блейк так рассчитывает на его тренерскую работу, но Таккер, кажется, перед самым нашим отъездом попросил составить его второй контракт, хочет отыграть еще один сезон на поле. Ты в курсе?

— Да, — неохотно подтвердила я, — Но это же Таккер, упрямый осел! Ему плевать на чужое мнение, если он что-то решил для себя. А что Блейк сказал ему по этому поводу?

— Да, что он мог ему сказать? — удивилась подруга, — Менеджеру пришлось составлять два контракта, один на тренерскую работу, другой на командную игру. Единственное, попросили Хита спокойно все обдумать и документы подписать только осенью. Блейк не собирается ссориться с ним, поэтому и пошел навстречу.

— То есть парни и без моего вмешательства получили предложение от клуба? — сипло выдавила я.

— Ну, да. А что? — не поняла моей реакции Элизабет. Я же устроилась в кресле поудобнее и в подробностях расписала ей начало своего отпуска. Получается, что я ошиблась в своем предположении, контракт у обоих был уже в кармане.