— Прощался бы ты, Стоун, с ними навсегда, а не до вечера. Потому что, надеюсь, этим самым вечером, ты съедешь отсюда подальше.

Дэн снова нахмурился и, оставив мой словесный выпад без ответа, вышел на улицу следом.

— Мери, я тебя чем-то обидел? — осторожно поинтересовался он. Я окинула парня внимательным взглядом с головы до ног и честно ответила:

— Да. Совсем меня за дуру держишь, Стоун? — окинула парня пронизывающим ледяным взглядом, самое то в жаркий полдень, — Сначала Хит, потом ты, совсем с ума сошли? Что вам от меня нужно?

— Причем здесь Таккер? — недоуменно спросил Дэн.

— Притом, что подобными сильными чувствами к моей персоне столь внезапно проникся не только ты, но и Хит. Так что, Дэн, оригинальностью ты не отличился. И как минимум на двенадцать часов опоздал со своим признанием. Вот так. — пожала я плечами и развела в сторону руки, выражая поддельное сочувствие, — А теперь серьезно, собирай свои вещи и уезжай отсюда. Хит отправляется сразу же следом за тобой. Единственное, чего бы мне не хотелось, так это того, чтобы вы столкнулись своими мощными лбами и устроили в лагере потасовку.

— Обещаю, я буду вести себя прилично. — смиренно пообещал Дэн, проигнорировав первую часть моего монолога.

— Это единственное, что ты понял из моих слов? — гневно вспыхнула я.

— Понял, что мне придется постараться, доказывая тебе, что я не лгу. — с вызовом произнес он и гордо приосанился, мне оставалось лишь обреченно закатить глаза.

— Дэн, не в этом смысл, — устало вздохнула, — Мне все равно, честен ты со мной или нет.

— Абсолютно честен! — горячо заверил меня парень, перебивая на полуслове.

— Мне абсолютно все равно! — в его ключе парировала я, — Важно то, что при любом раскладе я не отвечу тебе взаимностью. Прости. И отсюда следует два возможных варианта развития событий, ты уезжаешь или признаешься, что тебе от меня нужно, Стоун.

— Только ты. — серьезно ответил он, а потом сделал шаг назад, — Поговорим вечером, мне нужно обдумать сказанное.

Произнес и пошел прочь, а я продолжила стоять истуканом, будто на меня вылили ушат ледяной воды.

Я была уверена, что дело кроется вовсе не во внезапно охватившей парней страсти ко мне. Верить в подобный расклад по меньшей мере неразумно, я же не соблазнительная модель Victoria's Secret и не дочь мультимиллионера, чтобы на меня открывали сезон охоты сразу же два футболиста НФЛ. Вот только я и представить не могла, что задумали эти красавцы, и какую роль решили отвести мне. А узнать подробности мне очень даже хотелось!

Я еще недолго потопталась на месте, прокручивая в голове весьма странный разговор со Стоуном. Понятно, что ничего не понятно. Махнула на Дэна рукой и решила вернуться назад домой, отказавшись от завтрака. Аппетит все равно пропал из-за этого типа, а так хоть стройнее буду.

Но скучать в одиночестве мне долго не пришлось, через несколько минут в дверь позвонили, и на пороге оказалась Джулия. Она задумчиво переминалась на коврике с ноги на ногу, а когда подняла на меня голову, натянуто улыбнулась.

— Пойдем, посидим на пляже? — робко предложила она, вновь пряча взгляд в пол.

Сказать, что я удивилась, ничего не сказать. Сначала появление младшей сестренки вызвало у меня жгучее подозрение, уж не подготовила ли она очередную пакость? Но все-таки ее немного стыдливый и неуверенный вид рассеял это предположение.

— У тебя все хорошо? — заботливо осведомилась я и осторожно прикоснулась ладонью к ее предплечью.

— Да все хорошо! — живо подтвердила она и поспешила улыбнуться, чтобы спрятать мелькающую во взгляде тоскливую грусть.

— Тогда я быстро переоденусь, и идем, — бодро выпалила я, убегая в спальню.

* * *

Оказавшись на берегу озера, мы быстро расстелили покрывала и предались ленивой неге под жаркими лучами солнца. Интересно, реально ли загореть так, чтобы жирок на животике и бочках немного подтаял, превратив мою талию в осиную? Эх, вряд ли…

Сестренка времени зря не теряла и с пылом принялась обсуждать вчерашнюю вечеринку, как всем было весело, и как все здорово было устроено, я лишь молча кивала ей в ответ.

— Странно, что этот кретин явился без приглашения, — недовольно фыркнула она и сморщила носик, — Весь вечер испортил.

— Да, лучше бы и дальше сидел в своем Лос-Анжелесе! — в сердцах бросила я, мысленно обращаясь к Таккеру.

— Ты о ком? Я имела в виду О'Доннела. Явился без приглашения, и все испортил.

— Ничего он не испортил, — поспешила я заступиться за Стэна, — Наоборот, он меня спас от танца с Шерри.

— Нет, Мери, из-за этого деревенского мужлана ты упала с бычка! — настаивала на своем Джулия.

— Нет, упала я с бычка из-за другого мужлана! Городского! — возразила ей, — Если бы Таккер не заявился в бар, то я триумфально завершила бы свой заезд!

— Нет, — противилась сестра и резко перевернулась со спины на живот, чтобы было удобнее спорить, но вместо этого заговорщически посмотрела на меня горящими глазами и восторженно прошептала: — Хит тебя спас! Это было так романтично! Кинулся к тебе через весь зал, подхватил на руки и не выпускал ни на минутку. Он так испугался! И так нежно смотрел на тебя!

— Прекрати! — жеманно от отмахнулась я от нее, — Правда?

— Точно тебе говорю! — заверила меня Джулс, яростно кивая.

Одно невзначай оброненное слово, и мне стало безумно приятно, но все же я заставила себя через силу нахмуриться.

— Ну и пусть смотрит! — обиженно надулась и пробубнила себе под нос, — Я не врач, за осмотр денег не беру.

Джулия рассмеялась, а я воспользовалась этой небольшой паузой и перевела тему разговора.

— Так ты узнала, зачем приходил О'Доннел?

Несмотря на то, что мне он мне помог, к его появлению я относилась скептически.

— Нет, папа ничего вразумительного не сказал, — с ноткой обиды проворчала Джулия, — Наверное, как обычно, что-то вынюхивал. Нужно провести ревизию, не украл ли он у нас чего. Сегодня утром не обнаружила в баре открывалку с резной деревянной ручкой.

— Открывалку от пива? — наступила моя очередь хохотать, а Джулия тут же насупилась, осознавая всю бессмысленность своего обвинения.

— Может, он клептоман? Или просто из вредности? Или коллекционирует открывалки? Мал золотник, да дорог! — нелепо оправдывалась она, — Но я все же проверю, специально уделю поискам открывалки целый вечер, а может, и ночь!

Последняя фраза, сказанная весь серьезным тоном, заставила меня немного над ней поразмыслить, и я лениво перевернулась на бочок лицом к сестре.

— Не расскажешь, что именно тебя расстроило, раз собираешься посвятить поиску какой-то жалкой безделушки всю ночь? Ты же явно не собираешь коллекцию открывалок?

Джулия отвела от меня взгляд, с задумчивым видом изучая серебряную гладь озера, и принялась тонкими пальцами рисовать узоры на песке.

— Немного поссорилась с Питером. — тяжело вздохнула она, помолчала и с ехидством продолжила, — Точнее, я с ним не ссорилась. Моя маленькая принцесса обиделась на меня! И я не понимаю из-за чего именно!

— Расскажи, — попросила я, ожидая, что Джулс отмахнется от меня как от назойливой мухи. Но нет.

— Вчера к нам в гости пришло так много знакомых и друзей, что я решила воспользоваться случаем и пригласить всех на вечеринку по поводу нашей с Питером помолвки. Вот и все! А он обиделся!

Я удивленно вскинула бровь, не находя причин для обиды, но все же уточнила:

— Я не знала, что вы уже определились с датой свадьбы. Здорово, поздравляю тебя! — тепло пожала ее руку, а Джулия убрала ладонь и на этот раз резко перевернулась на спину, откинув голову назад.

— Не то, чтобы мы определились с датами… — с ноткой сомнения пропела она, зажмурив на солнце один глаз, и потом быстро протараторила, — Мы еще не говорили с Питом на эту тему. Но ведь все отношения ведут к свадьбе?

Сестра с надеждой посмотрела на меня, желая услышать подтверждение своим словам, но я придерживалась другого мнения. Некоторые отношения вообще никуда не ведут.

— Может, Питер обиделся на твое самоуправство? — мягко предложила я, уходя от прямого ответа на провокационный вопрос.

— Плевать! — нервно воскликнула Джулия, — Должен же кто-то из нас двоих принимать решения? Отойдет и согласится. Вообще, мне кажется, он просто капризничает из-за того, что не хочет в выходные ехать на рыбалку.

— О, черт! — закатила я глаза и шлепнула ладонью себя по лбу, — Ненавижу ежегодный съезд рыбаков. Чур, я ловлю рыбу вместе с папой!

— Да, на здоровье, у меня жених вообще-то есть, который составит мне компанию, никуда он не денется. — безразлично пожала плечами Джулс.

Мы полежали на берегу озера еще часок, иногда разбавляя досуг веселым барахтаньем в воде. Несмотря на то, что я прожила рядом с озером всю свою жизнь, держаться на плаву так и не научилась. Ноги сами шли ко дну, а я за ними следом.

— Сегодня в баре всех угощает Дэн Стоун, ты не говорила, что работаешь с ним, — невзначай проронила Джулия, когда мы медленным шагом шли в сторону дома.

— Вот именно, не работаю! Поэтому мне совершенно непонятно, что он здесь забыл, — довольно грубо ответила я и со всей силы пнула ногой камешек.

— Он симпатичный, — мечтательно выдала сестра и скосила на меня хитрый взгляд, — Если тебе не нравится Хит, то присмотрись к Дэну.

Я чуть не споткнулась на ровном месте:

— С чего это ты взяла, что мне не нравится Хит? — тут же откликнулась я, а потом покраснела, уловив смысл сказанного, и поспешила исправиться, — Ну, да. Хит мне не нравится. Ну, в смысле как мужик внешне он ничего такой, привлекательный. Клиент он хоть и капризный, но прибыльный. Был. У нас истек срок договора. А вот как потенциальный парень он меня совсем не интересует. Самовлюбленный нарцисс с манией величия.