Как я не переживала за мясо, но Шерман справился и даже уподобился пещерным людям, сделав мне преподношение в виде сочного и достаточно прожаренного стейка. Отказаться я не могла, да и не хотела, пахло безумно вкусно. А когда шериф положил мне на тарелку ребрышки-барбекю, то я буквально захлебнулась слюной от умопомрачительного аромата и готова была согласиться на все, даже на танец с Эрнестиньо. Но ребрышки вскоре были съедены, и все очарование момента вмиг улетучилось, ничего не попишешь, вот такая я коварная женщина.

Наевшись досыта, с бутылочкой холодного пива я обходила по кругу своих друзей, перекидываясь с ними общими фразами и радовалась жизни. Шерман бросал на меня многообещающие взгляды, давая понять, что скоро должна свершиться расплата за вкусные угощения, но пока отойти от гриля и ослушаться моего папу он не смел, видимо намерения у него, все же, были самые серьезные. Странный чудик, мог бы перебросить свои обязанности на кого-нибудь еще, как сделал это Питер несколькими часами раньше, но нет, Шерман упорно стоял у огня с повязанным фартуком на голое тело и зажигательно отплясывал под музыку, дирижируя лопаточкой для жарки. Ну да ладно, мне только на пользу.

Когда все гости наелись и напились, вечеринка плавно перетекла в местный бар. За музыкальной стойкой, как и анонсировал папа, сидел малыш Сэм. И вся его работа сводилась к тому, что он ставил подготовленные отцом композиции махровых времен и бросал громкие фразочки, по типу: «Ну, что, толпа, зажжем?», «Эй, давай веселей», «Эге-гей, крути попой смелей».

Местные, и правда, танцевали и предавались пущему веселью, а вот мне больше нравилось наблюдать за ними из-за стойки бара.

Надвигающуюся опасность ощутила не сразу, приближение Шермана я заметила в самый последний момент, когда отступать было некуда. За мной стеклянная стена с барными напитками, а единственная дверь в соседнее помещение была за спиной пританцовывающего парня.

Он направлялся ко мне с победоносным видом альфа-самца. Ну, знаете, все крутые парни в фильмах обладают именно такой неповторимой походкой. Причинное место выставлено вперед, плечи откинуты назад и поочередно подаются при ходьбе вперед в такт шагам.

Я обреченно взглянула последний раз на дверь, которая оставалась у Шермана за спиной и залпом выпила текилу, почему-то усатый привлекательней от этого не стал, а меня наоборот замутило. Интересно, если я бы ему сказала, что неважно себя чувствую, он бы меня отпустил или принялся оказывать первую помощь?

— Мери-Поночка, потанцуем? — раздался голос О'Доннела над моим ушком и сильные руки подхватили меня за талию, спуская с барного стула.

Я не сопротивлялась. Сначала вообще не поняла, что происходит, а потом подумала и решила, что, выбирая из двух зол меньшее, предпочитаю О'Доннела.

Сначала Стэн нагло положил свои огромные пятерни мне на ягодицы, но быстро поднял руки вверх на талию. Возмутительно! Я даже не успела как следует возмутиться. А, обернувшись, заметила, что в противоположном углу танцпола стоял папа в компании Джулии, последняя оживленно размахивала руками и некультурно тыкала пальцем в нашу сторону. Вероятнее всего, она также, как и я, не ожидала увидеть на вечеринке соседа, ведь его никто не приглашал. Что ж, таких, как Стэн, не зовут, они приходят сами.

Так же успела отметить раздосадованное лицо шерифа, рот плотно сжат, а нижняя губешка в обиде была чуть выпячена вперед. Шерман растерянно стоял в центре зала и, должно быть, про себя сетовал на жизнь, что из-под носа уплыла его «рыбонька». Я уткнулась носом О'Доннелу в рубашку, пряча свою довольную улыбку, и обхватила его двумя руками за шею.

Позволила себе немного расслабиться и не заметила, как Стэн самым незатейливый образом вывел меня в соседнее помещение с игральными столами и автоматами.

— Э-э-э, спасибо! — буркнула я, расценивая наш танец исключительно как помощь бедствующим.

— Как-нибудь сочтемся! — усмехнулся мужчина и оскалился своей белоснежной улыбкой, — Учти, это последний раз, когда я тебя выручаю, Понка! Думал, что ты там в обморок шлепнешься от переизбытка чувств.

Я немного покраснела, а Стэн протяжно вздохнул и продолжил.

— Эх, Мери-Мери, что с тобой сделал мегаполис. Совсем превратилась в кисейную барышню! — хохотнул он, а я нахохлилась, точно воробей.

— Ничего подобного! Смотри, как я могу!

Ни для кого не секрет, что опасности всегда поджидают человека на вечеринке после такой фразы. Вот и меня они не оставили без внимания.

Я дерзко сорвала ковбойскую шляпу с головы О'Доннела и, посмотрев на мужчину с вызовом, надела ее на себя. Задрала нос вверх, расправила плечи и гордой походкой прошествовала к механическому бычку, который располагался в центре игральной комнаты. Какой техасский бар и без ковбойского бычка! Это нонсенс!

— Максимальный режим, пожалуйста! — кивнула я Стэну и с проворством ниндзя вспорхнула в седло. Он закатил глаза, но мою просьбу выполнил.

В своих силах я была уверена! Количество выпитого алкоголя не должно сказаться на моих навыках управления аппаратом, поскольку эти самые навыки я оттачивала годами как в трезвом, так и не очень трезвом состоянии.

Все шло по плану! Я гарцевала на вертлявой машине, изредка помахивая зрителям рукой, к которым, кстати, присоединились папа с Джулией. Механический бык резко дергался из стороны в сторону, пытаясь сбросить меня то вбок, то перекинуть через голову. Но нет, мне было все нипочем, я крепко обхватила бедрами его бока, а рога руками.

— Ву-ху! — торжественно выкрикнула в очередной раз и отсалютовала Стэну его шляпой. Он лишь рассмеялся себе в кулак, показал мне вытянутый большой палец и отошел к моему отцу.

Оседланный бычок уже снижал скорость, я готова была пожинать свои лавры, как взгляд зацепился за мужчину в дверях. Он, не сводя своих черных глаз, восторженно смотрел прямо на меня.

Спокойствие изменило мне. Сердце забилось быстрей, в голове пронеслись сотни мыслей одновременно, и на мгновение я потеряла равновесие. Рога выскользнули из моих рук, я попыталась ухватиться за них вновь, но руки ничего не нашли и схватили лишь воздух. Я сильнее сжала бедрами бока ковбойского быка, и мне вроде бы удалось обрести утерянный баланс. Вот только я вновь невольно обратила свой взгляд к дверям, проверить, не привиделось ли мне?

Гостя на пороге не было, я облегченно выдохнула. Вдохнула, и обнаружила обладателя черных глаз в нескольких метрах от меня.

Самообладание затрещало по швам, благо, что только оно, и штаны на бедрах остались целы. Вторую ошибку за одну поездку бык мне прощать не желал. Он качнулся вперед, и меня подбросило вверх. Я сделала оборот в воздухе и, перескочив через бычью голову, упала спиной на мат.

По залу тут же пронеслось протяжное «Оу», а виновник падения вмиг оказался рядом, нависая надо мной.

— Эд! Твою мать! — завопил он. А я, как самая настоящая дурочка, мечтательно расплылась в улыбке и тихо прошептала, прежде чем уплыть в бессознательность:

— Хит…

— Ушиблась? Где болит? — взволнованно бормотал мужчина, придерживая мою голову и быстрым взглядом осматривая меня на наличие повреждений.

— Нет, все хорошо! — нежным голосом прошептала я и блаженно улыбнулась. На удивление ничего не болело, мат удачно смягчил последствия моего фееричного полета. Голова, конечно, кружилась, но здесь замешан больше алкоголь, чем падение с бычка.

Это был самый лучший сон. Хит подхватил меня на руки, я обняла его за шею и склонила голову к груди.

— Я отнесу ее на свежий воздух! — крикнул Хит в сторону, а я потерлась носом о его футболку. Волшебный аромат.

— Детка, ты как? — совсем близко раздался обеспокоенный голос папы, и я нашла в себе силы дать ответ, чтобы не беспокоить родителя попусту, ну, или чтобы он в дальнейшем не беспокоил нас с Хитом!

— Мне очень даже хорошо! — мурлыкнула я, не открывая глаз. И чуть ослабив объятья, махнула легонько рукой по направлению к двери, намекая, чтобы все шли по своим делам и не смели мне мешать. Когда еще выпадет шанс оказаться на руках у самого Хита Таккера?

Свежий прохладный воздух молниеносно отрезвил меня, и я широко распахнула глаза, встретившись со черными омутами глаз.

— Хит? — слабо прошептала я и, поддавшись непонятному романтическому порыву, провела ладошкой по его небритой щеке.

— Ты меня напугала! Зачем ты полезла на этого бычару? — сердито бросил он, а потом в несвойственной ему манере аккуратно прижался своим лбом к моему.

От неожиданности я вздрогнула и убрала ладонь от его лица. Это какой-то неправильный Хит!

— Как ты здесь оказался? — задала я самый важный вопрос.

— Я соскучился по тебе. Не могу без тебя! — хрипло произнес мужчина, а по моей спине побежали толпы мурашек. Я удивленно вскинула бровь. Ну точно, или я сильно головой ударилась, или кто-то весьма удачно клонировал Таккера. Впрочем, я решила расслабиться и получить от жизни максимум удовольствия. Потрясающий же вечер: Хит носит меня на руках и говорит, что безумно скучал по мне! Ему осталось только признаться в любви и попросить моей руки и сердца!

Вмиг представила себе, что я в белом свадебном платье, Таккер несет меня на руках к алтарю, святой отец зачитывает клятвы, мы соглашаемся, нас объявляют мужем и женой, мы целуемся… Мои губы тут же непроизвольно вытянулись трубочкой в ожидании заветного поцелуя.

— Эд! Ты здесь? Ты меня слышишь, Эд? — немного грубо встряхнул меня на руках Хит, приводя в сознание.

— Здесь, здесь, — неохотно подала я голос.

— Просто у тебя глаза затуманились. — неромантично пояснил он, — Тебе не надо в больницу?

— Нормальные у меня глаза! — огрызнулась я, — Прости, на чем ты там остановился? Повтори.

Хотелось вновь услышать эти слова, как он скучал, жить без меня не мог, свет белый был ему не мил и прочее, и тому подобное.