– Но все-таки меня удивляет, Жень… вот она представляет себе одиннадцатилетнего мальчика. Предположим, мы находим его. И заявляется к ней какой-то непонятный мужик! Совсем же не то, что она себе думает!

– А ты полагаешь, что к ней должен явиться тот самый мальчик? И это будет, по-твоему, самое то?! Здрасте, тетенька… И вот они сядут друг напротив дружки…

Мы обе рассмеялись.

– Интересно.

– И даже очень, Адка! И я обязательно попробую его откопать. Хотя навряд ли мне это удастся…

Тут мы обе вспомнили о цели нашей экспедиции. Женька мгновенно скроила глубокомысленное выражение, и мы вновь выступили в пустынный коридор.

Подруга прозвонила и простучала все оставшиеся двери, но ни за одной из них мы не уловили даже признаков жизни. Было тихо и глухо, как в склепе.

– Блин! – определила Женька создавшееся положение. – Кажется, мы опоздали.

Мы прошли коридор до угла и направо. Здесь оставался только общественный туалет, который был заперт на висячий замок. Дальше коридор поворачивал налево и сразу заканчивался кладовкой с двумя окнами, обычно заставленной старой рухлядью. Но и этот закут сейчас тоже был пуст. Лишь два разломанных венских стула громоздились почему-то на подоконнике. Своими изуродованными силуэтами на фоне заснеженной вечерней Москвы они наводили печаль и внушали самые невеселые мысли.

Отсюда хорошо был виден выход из метро, где мы встречались с Вадимом. Вон на том самом месте, где сейчас неподвижно стоит девица и тоже кого-нибудь ждет. Так грустно… Я отошла от окна.

– Дело дрянь, – подтвердила подруга и пощелкала зажигалкой, закуривая.

– Женька! – Я вдруг тихонько позвала ее. – Смотри сюда!..

В увиденное я не могла сразу поверить. Мне показалось, что это всего лишь только мираж в пустыне наших коридоров… В углу кладовки я неожиданно обнаружила глубокую нишу, а в ней низкую дверь, доселе никогда не виданную мною. Из-под двери пробивалась узенькая полоска света.

– Там кто-то есть! – прошептала я.

– Тогда вперед! – тоже шепотом ответила Женька.

Она осторожно стукнула в дверь и, не дожидаясь ответа, приоткрыла ее. Следом за ней я вошла в небольшое помещение. Здесь и вправду оказались люди. Точнее, девочка с юношей. Девочка сидела посреди комнаты верхом на чемодане и сосредоточенно играла на телефоне. А патлатый парень, раскинувшись на диване, неподвижно созерцал большую картину на противоположной стене. На этой картине был нарисован уплывающий вдаль пароход, над которым взлетали в розовое небо воздушные шары и дамские перчатки. Шарики были тоже нарисованы, а перчатки наклеены. Самые настоящие женские перчаточки! Прикольно. Эта картинка мне живо напомнила, как два года назад мы с Женькой на таком же точно двухпалубном пароходе ездили в круиз по Волге. Ехать мне ну совершенно не хотелось. Ну что мне было там делать? Плывешь, плывешь до бесконечности… Кругом только вода, небо и однообразные берега. Сто раз помрешь со скуки! Но Женька насильно привезла меня в порт и затащила в каюту. И какая у нас с ней приключилась умора в этом круизе!.. Представьте себе, только наш чудный пароходик отчалил от берега, как в нашу с Женькой каюту буквально вваливается… Если кто смотрел последний «Дом-2»…

– Ребят, а где взрослые? – поинтересовалась Женька у детей. Я лучше потом дорасскажу про круиз, если время останется.

– А что вы хотели? – задиристо кинула девочка, оторвавшись от телефона, и я моментально поняла свою ошибку. Никакая это была не девочка, а моя ровесница. И даже старше! Просто имидж у нее был такой: узкие брючки, детская тесная курточка и маленькое личико с мелкими чертами хищной птички.

Женька прикусила язычок и захлопала глазами.

– Евгения, а как ты тут очутилась? – Девочка-женщина вдруг коварно улыбнулась и еще больше приобрела сходство с хищной птичкой.

– Катька?! – всплеснула руками Женька. – Вот это да? А что ты тут делаешь?

Они обнялись и расцеловались. Юноша, тряхнув патлами, пробурчал что-то нехорошее, поднялся с дивана и удалился в соседнюю комнату, хлопнув что было сил фанерной дверью. Он тоже оказался далеко не юношеского возраста.

– Вот уж совсем не ожидала тебя здесь встретить! – изумлялась Женька. – Ты разве не в Штатах? Смотри!.. Ты только посмотри, Адка!.. Это же та самая наша Катюшенька!

Я радостно закивала. Мне действительно было кое-что про нее известно. Катюша несколько лет проработала с Женькой в одной конторе, была три раза замужем, но все три раза неудачно, и она быстро разводилась. Потом Катька с подачи своего нового, четвертого муженька, питерского бизнесмена, решила организовать свое собственное туристическое агентство. Для этого она выкрала какие-то ценные договора или списки. Но у нее ничего не вышло. Затея провалилась. Началось служебное расследование, и назревал жуткий скандал. И тогда Катька кинула своего незадачливого коммерсанта, предоставив ему самому расхлебывать все последствия неудачного предприятия и платить по векселям, а сама исчезла за границей. След ее на том и оборвался. По общему убеждению, Катюша недолго поскиталась по Европе и осела в Америке. Говорят, ее искали даже через Интерпол, но безуспешно.

– Как ты тут очутилась? – Женька оторвалась от созерцания Катюши и обвела странную каморку удивленным взглядом.

– Замуж сюда вышла! – Катька досадливо прищелкнула пальцами. – И за такого еще урода!

Она крикнула «урода» в глубину своей квартиры. В ответ там что-то загрохотало, точно ударили сковородой по кастрюле.

– Так вот! Видите, девчонки, как мне тут сладко приходится?!

– Вот уж не ожидала, что ты опять в России!.. – не унималась Женька.

– Я здесь кантуюсь, представь, уже третий месяц! С этим… паразитом! – Она повысила голос.

За стеной опять грохнуло и затрещало.

– Эх, гаденыш! Теперь мебель будет ломать! Скоти-ина мерзкая!..

– А ты разве не в Штатах? – перекрикивала ее Женька.

– Давайте, девочки, присядем. Я вам сейчас все расскажу…

Она кивнула на журнальный столик около окна. По сторонам его стояли два низких кресла.

Мы с Женькой расселись на них. Катька подтащила свой чемодан и вновь его оседлала.

– Не дождется он от меня ничего!.. – прошипела она. – Стойте! Давайте сейчас чего-нибудь съедим и выпьем за встречу? Ага?!

Она моментально скрылась в соседней комнате, где тут же с неимоверной силой затрещала мебель. Вскоре Катька появилась опять, лучезарно улыбаясь, аккуратно неся тарелки с нарезанной ветчиной, колбасой, початую бутылку английского виски и хрустальные стаканчики.

Она ловко все это расставила на столике и проворно плеснула всем по стаканам.

– Подумайте только, девочки, этот дундук… – начала она, когда мы выпили за приятную встречу и стали закусывать. – Этот придурок, пока я была в командировке, нарыл вариант обмена! Съездил, ничего мне не сообщив, в Куркино. И теперь уже собрался туда уё… Я ему сказала: только через мой труп! Мне там, в твоем Куркине, делать не хрена.

– Ну, естественно!.. – подхватила Женька и подмигнула мне. – Какое к черту Куркино?! Да за такие… за такое, как у вас здесь!.. – Женька с сомнением оглядела убогую низкую клетушку неправильной формы, непонятно откуда тут взявшуюся, и закончила так: – Он что у тебя, совсем сдурел?!

Подруга полагала, что в соседней комнате ее не слышно. Но тут хлопнула фанерная дверь, и перед ней предстал Катькин муж. Глаза его бешено искрились. Женька на миг обомлела. Он был в подростковой куртке и черной вязаной шапке на глаза.

– А ну вали отсюда!.. – истерически взвизгнула Катька. – Пошел на фиг!..

У меня заложило уши. Катькин муж презрительно хмыкнул, сунул руки в карманы и удалился из квартиры вон.

– И давно пора!.. – Катька шустро подскочила к двери, за которой исчез ее галантный супруг, и моментально защелкнула ее. – Так-то лучше, уродец!.. Ха-ха!..

– Я полностью с тобой согласна, – продолжала Женька, когда Катюша приземлилась на свой чемодан. – Зачем отсюда уезжать? Правда, Адка? Здесь так хорошо…

– Жень, ну о чем ты говоришь? – вздохнула Катька. – Да я отсюда давно слиняла бы с превеликой радостью! Из этой холупени! Но только не в Куркино же! Я работаю тут рядом, в конце улицы. В доме, где «Лопе де Вега», знаешь? И за каким же мне, подумай сама?..

– Конечно-конечно! – поспешно согласилась Женька и подала мне тайный сигнал. – Нужно ведь не прогадать и пересмотреть побольше вариантов, чтобы выбрать что-то приемлемое…

– Да мы уже пересмотрели все, что можно. И одно гнездышко мне идеально подошло. В двух шагах отсюда. Новый элитный дом, охраняемая территория, парковка, все окна во двор. И главное – мы обо всем уже договорились с чертовым этим риелтором! И почему вдруг Куркино?!

– А риелтор кто? Николай? – догадалась я.

– Да хрен его знает кто! Конь в кожаном пальто! Ржал тут – стекла звенели… Еще я обстоятельно побеседовала с новым жильцом. И то же самое ему сказала, что мне нужно только в этом районе. И дальше я никуда не поеду! Он согласился…

– С Вадимом? – Я обрадовалась, что разговор наш вдруг коснулся Вадима.

– Не знаю… Он был вместе с бабой со своей.

– Галиной, – пояснила я. – Они с ней разъезжаются. Все понятно.

– Разъезжаются? – с сомнением задумалась Катька. – Почему разъезжаются? Не-ет… Я поняла, что у них взрослый сын, и они ему оставляют квартиру, а себе подыскивают что-то еще… Хотят сюда, в этот дом…

Женька выразительно поглядела на меня, мол – вот так тебе! А ты, дурища, все сомневалась!..

– Ничего я не сомневалась! – Я чуть не заплакала. – Просто… просто ты, наверное, что-то не поняла, Кать!.. Они ведь такие разные с Галиной!.. Это же заметно невооруженным глазом!..

– Заметно, – кивнула Катька. – Он такой основательный, видный мужчина, а она баба базарная. Это точно! Но ведь давно же известно, что противоположности сходятся.

– Да нету тут никаких противоположностей, девочки! – недобро рассмеялась Женька. – Одна шайка-лейка. И одно вранье. С ними вообще, Катюш, лучше не связываться. Ты права…