— То есть на самом деле в ее планы не входило умирать! — констатировал Куколка.

— Скорее она полсвета в могилу загонит, чем сама сыграет в ящик, — подтвердил Агустиньо.

—  Подождите-подождите! — Услышанное не умещалось в голове Клементину. — Вы ничего не перепутали?

— Спроси сам у Мелони. Они все это разыграли как по нотам. Бедняга Александр! — вздохнул Куколка.

— Несчастный, — замогильным голосом изрек Агустиньо.

— Она решила его разжалобить...

— ...и тем самым расчистить себе дорогу в церковь!

— Теперь ему уже не уйти из-под венца! — пророчествовал Куколка.

— Ни в какую! — согласился Агустиньо.

Клементину вдруг весь побелел от гнева. Глаза у него засверкали.

— Какая же она дрянь! — вскричал он.

— Первоклассная, — заверил его Куколка.

— Супер дрянь, — вторил Агустиньо.

Клементину сгреб обоих братьев за плечи.

— Послушайте, но мы не можем оставить это так — мы должны открыть глаза Александру!

— Он не поверит, — заявил Агустиньо.

— Никогда в жизни, — промолвил Куколка. — Сандра уже так ему голову заморочила, что Александр никому не верит. Ни своим родителям, ни Кларе, а уж нам тем более не поверит. Вот увидишь, Клементину, эта стерва еще пришлет нам приглашение на свадьбу! С нее станет, в этом у нас нет никаких сомнений. Правда, Агустиньо?

—  Правда, Куколка! – со вздохом отозвался Агустиньо.


После того как Клементину отправился на поиски Александра, чтобы рассказать ему об изощренном коварстве его невесты, братья снарядили Мелони к Бруну. Они считали, что чем больше людей узнает об обмане их сестры, тем меньше у нее будет шансов затащить Александра под венец. Нечего говорить, что честный и порядочный Бруну, услышав рассказ Мелони, был возмущен до глубины души.

Он сразу направился к Сандре.

— Ты обманула меня! — сказал он ей, как только Сандра открыла ему дверь.

Сандра прикинулась удивленной.

— В чем, Бруну?

— Ты не собиралась умирать! Ты все это подстроила нарочно, чтобы получить Александра. Мне Мелони все рассказала...

И тут Сандра скинула с себя маску.

— Да, я не собиралась умирать! Да, я все это подстроила! Против меня все — должна же я была как-то действовать!

Бруну схватился за голову.

— Но не таким же бесчестным путем, Сандра!

— А что, у бедных девушек есть какие-то честные пути? — хладнокровно заявила она. — Покажи мне их, Бруну! Где они, эти твои честные пути? Это богатые могут позволить себе идти честным путем, потому что за их спинами стоят мешки с деньгами… А за моей спиной – ненависть родных Александра, презрение собственной семьи, предательство друзей!..

Бруну слушал ее совершенно ошеломленный и думал про себя: как же Марта была права, а он упрекал ее в излишней субъективности! Он заступался за эту девушку, хотя в конце концов ведь почувствовал, что у Марты серьезные основания опасаться за своего сына. Ему, Бруну, казалось, что Сандра ищет с ним дружбы именно потому, что хочет стать достойной окружения своего будущего мужа, научиться вести беседу, понимать в искусстве. А теперь он понял, что ее цели были предельно просты. Она решила использовать его так же, как и Мелони. А он-то поднял всех на ноги, напугал Александра до смерти! Вот у кого могло разорваться сердце! А этой девушке все нипочем, ей лишь бы добиться своего!

— Я все расскажу Александру! — проговорил Бруну.

Сандра бросилась к нему и вцепилась пальцами в его плечи.

— Ты этого не сделаешь!

— Сделаю, Сандра! Обязательно сделаю!

— Нет, не сделаешь! Бруну, миленький, умоляю тебя...

—  Хочешь, я тебя поцелую! А хочешь... — Сандра начала лихорадочно расстегивать на себе блузку.

— Прекрати! — заорал Бруну, пытаясь запахнуть на ней наполовину расстегнутую блузку.

— Что здесь происходит? — вдруг прозвучал за спиной Бруну голос Александра.

—  Александр, на помощь! — истошно заголосила Сандра. —  Бруну пытался меня изнасиловать!

Бруну с силой оттолкнул ее:

—  Ты с ума сошла! Чего ты несешь?!

Александр схватил его за горло и начал душить. Сандра бросилась между ними и оттащила Александра от Бруну.

—  Александр, оставь его! Все мужчины одинаковы! Увидел перед собой беззащитную девушку одну в комнате и решил воспользоваться ситуацией!

— Негодяй! — крикнул Александр. — И ты еще смеешь навязываться в друзья к моей матери?..

—  Вот он и показал свое истинное лицо, — подзуживала Александра Сандра.

Бруну от возмущения и слова не мог вымолвить.

— А ну вон отсюда. — Александр рывком распахнул дверь.

— Ты... ты делаешь ужасную ошибку, — выдавил из себя Бруну. — Поверь мне, эта девушка не та, за которую себя выдает!

— Да, я не шлюха, которой может воспользоваться первый встречный, как ты! Александр! Бедная твоя мама, ведь она верит этому типу! А ему нужны молоденькие девочки, да деньги твоей матери в придачу!

— Александр, она лжет!

— Это ты лжешь, — холодно сказал Александр. — Я своими собственными глазами видел, как ты набросился на мою невесту... Бедная моя девочка! — Он нежно обнял Сандру, которая тут же разрыдалась. — Я сумею тебя защитить!

— Александр, клянусь всем святым, что есть в жизни: она лжет!

—  А я клянусь всем святым, что есть в моей жизни, моей любовью: я не лгу, —  сквозь слезы сказала Сандра. —  Александр, скажи, что веришь мне!

Александр еще крепче сжал ее в объятиях.

— Конечно, я тебе верю, любимая! И я верю собственным глазам... И после того, что я увидел...

Бруну беспомощно махнул рукой и вышел за дверь.

— И не смей приближаться к моей матери! — крикнул ему вслед Александр.

Но Бруну быстрыми шагами направился к особняку Марты.

Между тем день свадьбы неотвратимо приближался. Сандра была в предсвадебных хлопотах. Диолинда свела ее с какой-то доной Элианой, устроительницей торжеств. Взамен она потребовала от Сандры небольшой услуги: пусть она повлияет на Бину, чтобы та не покинула дом Диолинды раньше времени... Сандра, заинтересованная еще и в том, чтобы Бина оплатила некоторые ее свадебные расходы, как обещала, с этим согласилась.

Свадьба намечалась роскошная. Дона Элиана обещала позаботиться об угощении и цветах. Вся церковь должна была утопать в цветочных гирляндах. «Приглашенные будут потрясены», — уверяла Сандру дона Элиана.

Насчет приглашенных они немного поспорили.

— Многие против того, чтобы вы с Александром Толедо поженились, — сказала Диолинда.

— Плевать мне на них, — отрезала Сандра.

Диолинда поморщилась. Она не любила грубые выражения, хотя сама себе время от времени позволяла их употреблять.

—  И я считаю, что приглашать тех, кто против свадьбы, неосмотрительно, —  поддержала Диолинду дона Элиана. – Они могут испортить праздник!

—  Пусть только попробуют! – сверкнула глазами Сандра.

—  Хорошо, как скажешь. Я принесу пригласительные открытки, и ты сама их заполнишь, — согласилась дона Элиана.

—  Только выберите самые красивые, — предвкушая удовольствие от составления текста приглашения своим подругам, отозвалась Сандра.

В этот же день она послала Александра пригласить на свадьбу членов своей собственной семьи. Пусть поприсутствуют на торжестве, увидят, как высоко она, Сандра, взлетела.

Клементину решительно отказался от присутствия на свадьбе.

— Моя дочь — аферистка, и вы рано или поздно это поймете, сеньор Александр!

— Как вы можете так говорить? — огорченно промолвил Александр.

— Потому что это правда! Даже если вы теперь не захотите защищать меня в суде, я все равно не могу не сказать, что я думаю о ней. Она инсценировала попытку самоубийства, чтобы заставить вас решиться на этот шаг...

Александр жестом остановил Клементину.

— Я не хочу это слышать. Вас ввели в заблуждение. Я знаю, кто распространяет эти сплетни.

— Это не сплетни, — вмешался Агустиньо.

— Сандра плохая. Жаманта убьет Сандринью, — подал голос Жаманта.

—  Действуй, Жаманта, —  поддержал его Куколка.

Александр беспомощно оглянулся на Шерли.

— Неужели ты тоже откажешься прийти в церковь? – спросил он ее.

Девушка опустила глаза.

—  Дело в том, что самой Сандре не захочется видеть меня на своей свадьбе.

— Но я, я приглашаю тебя! Я хочу, чтобы ты пришла! Сделай это ради меня, взмолился Александр, —  ты же хорошая, добрая.

Шерли нерешительно посмотрела на Клементину.

— Поступай как знаешь, дочка!

Александр обратил вопросительный взор на Клару:

— А ты что скажешь?

— Я ничего не скажу. Твоей невесте хочется всех нас позлить, вот и все. Извини, Александр, но я слишком уважаю тебя для того, чтобы стать свидетелем твоего несчастья!


В особняке Марты события развивались совсем драматическим образом. Бруну все рассказал Марте. Та покорно склонила голову.

— Я и не сомневаюсь, что Сандра все это инсценировала, — сказала она. — И Сезар был уверен в этом. Ясно, что я не пойду ни на какую свадьбу. И никто из нас не пойдет, хоть Сандра и прислала приглашения...

— А вот за меня ты не можешь решать, — послышался с лестницы настырный голос Жозефы. — Я тоже член семьи. Значит, приглашение твоей будущей невестки относится и ко мне!

—  Зачем тебе это, Жозефа? — слабо возразила Марта.

—  Я слышала, что в Сан-Паулу играют роскошные свадьбы и хочу побывать на одной из них!..

В квартире Лусии тоже шло совещание: идти или не идти на эту свадьбу?

—  Но ты обещал Александру проявить терпимость, — уговаривала Сезара Лусия. Ей хотелось вместе с ним пойти в церковь, чтобы все видели их вместе.