«Брейс, я не могу без тебя! Мне так нужна сила твоей любви!»

– Да, дитя, – прошептал ей мягкий голос. – Вот ты и нашла ответ. Наконец ты обрела это знание…

Марисса обернулась. Свет уже не резал ей глаза, а свист утих. Она разглядела старика в белых одеждах.

Сердце ее замерло, но тут же бешено забилось.

Старик в Сокровищнице! Привидение…

– Кто ты? – воскликнула она. – Как тебя зовут?

– Разве это имеет значение?

– Да!

Он улыбнулся:

– Ватис. Меня зовут Ватис.

Ватис! Старый учитель Брейса и Тирена! Но ведь он давно мертв!

Какая разница! Дух или привидение, но он хочет помочь ей.

– Вы поможете нам справиться с кристаллом?

Он покачал головой:

– В этом нет необходимости, дитя. Ты уже знаешь, как сделать это. Передай Брейсу, что я его люблю, – прошептал он, растворяясь в воздухе. – Скажи, что всегда думаю о нем…

Казалось, только его присутствие сдерживало ярость камня, который вновь обрушился на Мариссу. Нестерпимо яркий свет разлился в воздухе, послышался вой и свист.

«Брейс, – звала она, – Брейс, помоги мне! Помоги, пока не поздно! Пожалуйста!»

Слова эти пробились в замутненное сознание Брейса, и он открыл глаза:

– Марисса!

Но ее не было.

Брейс застонал, с трудом сел и сбросил куртку.

– О боги! – прошептал он, закрыв лицо руками. «Брейс, помоги мне!»

От неожиданности он вздрогнул и снова огляделся. Где же Марисса?

До его слуха донеслось шипение воды. Брейс повернулся и увидел клубы пара, вздымающиеся над высокими вулканическими скалами. Озера Камбрая! Страх пронзил его.

– Марисса!

Брейс выбрался из глайдера и направился к озерам. Он должен добраться до Мариссы, пока не поздно, пока он не потерял ее навсегда.

Подъем к озерам вымотал его. Пот заливал ему глаза, он тяжело дышал, мышцы ног сводили судороги. Его терзали сомнения и страх.

Что, если Марисса погибла? Но даже если и нет, удастся ли им противостоять мощи кристалла? Ведь камень едва не прикончил его. У Брейса уже не было сил на борьбу.

Шипение пара и бульканье лавы все усиливались. Туман обволакивал Брейса. Но наконец он добрался до озер.

Кристалл метался над небольшим скалистым выступом, под которым кипела жидкая лава. Брейс остановился как вкопанный.

Держась за выступ, беспомощная Марисса подвергалась яростным атакам кристалла. Вспыхнув от ярости, Брейс бросился вперед. Он должен добраться до нее!

Кристалл обрушился на него, когда Брейс добрался до склона. Дикая, ослепляющая боль отбросила его назад.

– Боги!

Он погружался в черную засасывающую трясину, страшную и бездонную. «Безумие! – подумал он. – О, только не это!»

Отчаяние пронзило его. Разве он может противостоять безумию… один?

Нет, он не один.

«Марисса, – позвал Брейс, – помоги мне! Помоги!»

«Да, – тут же откликнулась она, и ее душа потянулась к нему. – Да, любовь моя. Я здесь и буду с тобой до конца».

Собрав последние силы, Брейс снова повернулся к кристаллу. И тотчас услышал другой голос, тихий и дорогой ему:

«Взгляни в лицо своему страху. Преодолей его. В этом и состоит последняя тайна. Последняя тайна…»

На краткий миг сознание Брейса прояснилось. Безумие больше не пугало его.

«Взгляни в лицо своему страху. Преодолей его. В этом и состоит последняя тайна.


Последняя тайна…»

Неужели все дело в том, что он всегда испытывал страх перед безумием, вместо того чтобы смириться с тем, что унаследовал от отца, или преодолеть наследственность? Может, причина бед в слабости характера, в неколебимой уверенности, что родовое проклятие Ардейнов настигнет его? Если это так, то единственная надежда победить – послушаться совета Ватиса.

Страх заволакивал его сознание, лишал мужества. О боги, подумал Брейс. Он готов встретиться лицом к лицу с любым врагом, но только не с безумием!

Но разве у него есть выбор? Теперь ему не удастся убежать от врага, как тогда, когда с ним была Кандра. Лучше умереть, чем снова испытать такой позор! Он должен идти вперед и сражаться за Мариссу. Другого пути нет!

«Марисса, помоги мне! – снова воззвал к ней Брейс. – Поделись со мной своими силами, своей любовью! Поддержи меня в борьбе и, если я погибну, помни о моей любви к тебе».

«Я всегда с тобой! – тут же откликнулась она. – Отныне и навсегда!»

Он улыбнулся, готовый принять безумие и сразиться с ним.

На краткий миг страх снова обуял его. Страх перед неотвратимым безумием, перед холодными щупальцами, преодолевающими все преграды и охватывающими его мозг. Потом все исчезло. Черная кипящая жидкость вдруг превратилась в нежный бальзам, наполнивший его душу миром и пониманием.

– Брейс!

Он открыл глаза.

Марисса простерла к нему руки:

– Брейс, я здесь!

Он поспешил к ней и заключил Мариссу в объятия:

– О, госпожа, ты жива! Хвала всем богам!

Она прильнула к нему, обвив руками его шею. Ее голова прижалась к его широкой груди. Они снова были вместе!

– Нам не справиться с ним, – прошептала она. – Мы бессильны против него. Кристалл всемогущ, Брейс.

– Только не для таких, как мы! Наша любовь победит его.

– Нет, – простонала Марисса, прижимаясь к нему. – Уже поздно. Слишком поздно.

– Послушай меня, Марисса. Я победил безумие. Нам надо вместе предстать перед кристаллом, и все будет кончено. Ведь ты не бросишь меня теперь?

– Никогда! – воскликнула Марисса. – Мы едины душой и телом, и только смерть разлучит нас!

Крепко взявшись за руки, они посмотрели на знаменитый камень власти. Он по-прежнему кружился над ними, ослепляя их лучами света и оглушая свистом. И вдруг интенсивность шума и света стала спадать. «Побежден!» – подумала Марисса.

Радость и ликование охватили ее. Она улыбнулась Брейсу:

– Позови Магический кристалл. Ты теперь воистину его Владыка. Позови его – ради твоего отца и Ватиса. Ради всех нас.

Брейс поднял голову и посмотрел на парящий камень. Потом поднял руку и раскрыл ладонь:

– Иди ко мне!

Камень замер в воздухе, потом, спустившись, лег на ладонь Брейса. Тот повернулся к Мариссе, в глазах его светилось торжество.

– Мы победили!

Она, улыбаясь, кивнула:

– Да, любовь моя. Мы победили.

Все так же держась за руки, они подошли к берегу огненного озера, и Брейс, размахнувшись, бросил камень в водоворот. Он сразу исчез из виду.

Ничего не изменилось вокруг. По-прежнему шипела кипящая вода. Брейс ощутил легкое разочарование. Всесильный кристалл пошел на дно, как простой камень!

Внезапно скала под ними задрожала. Со склонов гор посыпались обломки камней. Брейс, едва удержавшись на ногах, отступил назад и обхватил Мариссу за плечи.

– Брейс! – воскликнула она, вцепившись в него и чувствуя, как почва уходит у них из-под ног. – Что происходит?

– О боги, Марисса, я не знаю!

Глухой подземный гул нарастал. Плиты под ними дрожали. С оглушительным треском дальний берег озера раскололся пополам. Огненная жидкость устремилась в расщелину.

Брейс и Марисса с ужасом видели, как жидкая лава уходит к центру планеты. Над озерами вздымалась стена огня. Наконец огненная лава исчезла в той пропасти, откуда когда-то появилась. А вода все падала сверху на раскаленные камни и с шипением испарялась. Туман сгустился.

Потом внезапно все исчезло.

С чудовищным грохотом расщелина закрылась. Лучи солнца пробились сквозь клубы тумана и озарили Брейса и Мариссу нежным золотым сиянием. Тишину нарушал лишь шум водопада. Озера постепенно наполнялись чистой, прозрачной водой.

– Вот все и закончилось, – тихо сказал Брейс.

– Надеюсь, – улыбнулась Марисса.

Их взгляды встретились, полные любви и надежды. Брейс притянул девушку к себе.

«Какое счастье, что больше не надо ни с кем сражаться, – подумала Марисса, – не надо ждать боли и страха». Она с наслаждением ощущала тепло Брейса и ровное биение его сердца. О да, они живы и вместе!

Но вот Брейс шевельнулся, отстранил Мариссу и насмешливо взглянул на нее:

– Надеюсь, на свадьбу мы пригласим не более сорока – шестидесяти человек?

– Отлично. Пусть все увидят наших дочек-двойняшек.

Брейс застыл от удивления. Марисса засмеялась:

– Ты же говорил, что хочешь детей, верно?

– Да, – согласился он. – Но ведь обычно начинают с одного?

Девушка пожала плечами:

– Мы справимся.

– Надеюсь.

– Ну вот, все и улажено. Но ответь мне еще на один вопрос.

– Да?

– Твое безумие. Что ты нашел, оказавшись с ним лицом к лицу?

– Самого себя.

– Объясни!

– Я нашел самого себя, милая моя госпожа. Безумие – не что иное, как мои сомнения и страхи, неверие в силу человеческого духа. А между тем он способен преодолеть все. Как только я понял это, душа моя преобразилась.

По лицу его пробежала тень.

– Если бы это осознали отец и Фирокс, все сложилось бы иначе…

– Им не хватило смелости, любовь моя, – тихо сказала Марисса. – Они не были похожи на тебя и Тирена.

– Возможно. – Брейс вздохнул и с удивлением добавил: – Странно, но я чувствую себя исцелившимся, совершенно другим. Ватис старался внушить эту истину мне и Тирену в годы нашей юности. Думаю, этой победой мы обязаны прежде всего ему.

– Он приходил и ко мне, когда я лежала на берегу, а кристалл пытался убить меня.

– Ватис?

– Да, Брейс, он пришел ко мне, когда я больше всего нуждалась в нем, и сказал, что я нашла ответ.

– И каков этот ответ?

– Он заключается в том, что я не смогла бы победить без тебя и без силы нашей любви.