– Нет! – воскликнула Марисса. – Мы найдем другой выход! Не делай этого!

– Другого выхода нет. Я упаду на площадку под нами. Мне удастся это сделать.

Его глаза не отрываясь смотрели на нее. Он протянул к ней руку.

Марисса оглядела площадку. Она была слишком далеко. Достаточно сильного порыва ветра в момент падения или небольшого отклонения в сторону – и Брейс полетит в пропасть.

Потерять Брейса!.. Но другого выхода не было.

Марисса вынула из ножен кинжал, тщательно прицелилась и бросила его Брейсу. Быстро взмахнув рукой, он поймал кинжал.

Несколько секунд Брейс смотрел на Мариссу, потом перерезал веревку и полетел вниз, сжимая кинжал в руке.

Затаив дыхание, Марисса следила за Брейсом. Он падал прямо на площадку под собой. В последний момент Брейс раскинул руки, чтобы уцепиться за склон, и ударился об него боком. Потом Брейса перевернуло на спину и бросило на камни. Там он и остался лежать не двигаясь.

Взглянув вверх, Марисса увидела, что Родак уже начал спуск. Марисса болталась на веревке, не отрывая глаз от Брейса. По мере приближения к нему ее тревога возрастала.

На его лбу была рваная рана, а на камнях под ним виднелась лужица крови, видимо, вытекшей из раны на спине. Левую руку, неестественно вывернутую, он, как догадалась Марисса, вывихнул при падении. Всеми силами души она хотела как можно скорее оказаться рядом с ним. Последние несколько метров до площадки тянулись невыносимо долго.

Коснувшись ногами скалы, Марисса поспешила к Брейсу и приложила ухо к его груди. Сердце билось сильно и ровно. Она с облегчением вздохнула. Брейс жив!

Рана на лбу кровоточила, но оказалась неглубокой. Оторвав рукав своей куртки, она наложила на нее импровизированную повязку. Затем она попыталась определить, нет ли у него переломов. Кроме вывихнутой руки, похоже, все было в порядке.

Наконец спустился и Родак.

– Помоги мне, – попросила Марисса. – Рана на спине кровоточит, нужно перевернуть его, не потревожив вывихнутую руку.

Вдвоем они осторожно перевернули Брейса на живот. Острый камень распорол кожу ниже правой лопатки. Марисса оторвала второй рукав.

– Мне нужна вода, чтобы промыть рану. – Девушка передала Родаку свой рюкзак. – А кроме того, флакон с антисептиком и моя запасная куртка.

Пока Родак рылся в ее рюкзаке, Марисса разорвала рукав на несколько длинных полос.

Симианин протянул ей флягу с водой, флакон с антисептической присыпкой и куртку:

«Что ты собираешься делать?»

– Сначала обработаем рану на спине, наложим повязку и забинтуем, – объяснила она, – затем, пока он не пришел в сознание, вправим вывих.

«А тебе приходилось делать такое раньше?»

Марисса покачала головой:

– Нет, но я видела, как это делают. Однако вывих придется вправлять тебе. Мне это не под силу.

Глаза Родака округлились.

«Ведь я не врач. И при одной мысли об этом мне становится дурно».

Она улыбнулась и похлопала его по руке:

– Человек способен на многое, когда у него нет выхода. Ведь мы же партнеры, помнишь?

«Ты выбрала самое неудачное время, чтобы напомнить мне об этом».

Из раны Брейса быстро извлекли камень, рану обработали и перевязали. Затем Родак вправил вывих, а Марисса прибинтовала руку к туловищу.

– Мышцы и связки в плече сильно растянуты, – сказала она, заметив удивленный взгляд инопланетянина. – Повязка предохранит руку от смещения и ускорит заживление.

«Он не сможет подниматься с неподвижной рукой».

– Знаю, – вздохнула она. – Думаю, придется нести его на себе.

«За это нужно заплатить».

Марисса бросила на Родака сердитый взгляд. Симианин улыбался. Она печально покачала головой:

– Теперь, если поможешь мне перевернуть его, я обработаю рану у него на лбу, а потом займусь ужином. Думаю, сегодня мы уже никуда не двинемся.

Родак взглянул на небо. Солнце садилось.

«Нам осталось подниматься часа три. Если поспешим, то доберемся до вершины еще до захода солнца. Я привяжу Брейса к спине. Мне уже приходилось это делать».

– Да, – согласилась Марисса, вспомнив тот день, когда она впервые увидела Брейса в темнице.

Как много изменилось за столь короткое время! Брейс и она стали любовниками, Родак – их другом, а Кандра умерла.

Мысли Мариссы вернулись к насущным проблемам. Сейчас они ютились на узкой каменной площадке. Оставшись здесь на ночь, они могут замерзнуть. Брейс тяжело ранен. К тому же нельзя забывать о Фироксе и кристалле. Решение следует принять немедленно!

Она уложила вещи в рюкзак.

– Тогда давай трогаться в путь. Неизвестно, долго ли Брейс будет без сознания, но чем быстрее мы доберемся до укрытия, тем лучше.

Брейса надежно привязали к спине Родака, а Марисса снова закрепила веревку у себя на поясе, закинула на спину рюкзак Брейса и свой, а также бластеры. В последний момент девушка вспомнила про кинжал, торчавший между камней. Вложив его в ножны, Марисса поклялась себе, что, если во время восхождения с ней что-нибудь произойдет, она столь же решительно, как Брейс, использует этот кинжал.

Впрочем, она надеялась, что все обойдется благополучно. Слишком много поставлено на карту. Подниматься вверх, держа на спине неподвижного Брейса, симианину было очень трудно. Если же Брейс придет в себя и, не осознав ситуации, начнет двигаться, Родак может потерять равновесие.

Да, поняла Марисса, следуя за Родаком, она должна быть рядом, чтобы прийти симианину на помощь, если Брейс очнется. Только это может спасти их от неминуемой смерти.

Подъем становился все круче, но Марисса не отставала от Родака. Брейс, к счастью, не приходил в сознание. Когда солнце скрылось за горами, Родак добрался до вершины. Спустя несколько секунд рядом с ним оказалась и Марисса. Они сидели в полном изнеможении, тяжело дыша и не в силах пошевелиться, пока резкий ветер не остудил их разгоряченные тела.

Марисса чуть приподнялась и осмотрелась. Вершина горы переходила здесь в плоскогорье, между огромными валунами росли старые ели. Ну что ж, у них будет хотя бы топливо для костра, если удастся найти пещеру или защищенное от ветра место, подумала Марисса. Она с трудом встала.

– Пойду погляжу, где можно устроиться на ночь, – сказала Марисса Родаку. – Побудь с Брейсом. Я скоро вернусь.

Нетвердыми шагами она направилась вперед. Времени у них почти не оставалось. Необходимо найти какое-нибудь укрытие, пока не сгустилась тьма. Она пробиралась среди скал, надеясь отыскать защищенное от ветра место. Обнаружив наконец укрытие, девушка сделала знак Родаку двигаться к ней.

К тому времени, как подошел симианин, Марисса уже сложила ветки для небольшого костра и копалась в рюкзаке, разыскивая кремень и трут. Прервав свое занятие, она помогла Родаку снять Брейса со спины. Они осторожно уложили его в самое защищенное от ветра место. Пока Родак разжигал костер, Марисса вновь осмотрела Брейса.

Он так и не пришел в сознание. Это встревожило Мариссу. Нет ли у него внутренних повреждений, таких, как сотрясение мозга, с которыми им самим не справиться? Если они есть, Брейс может умереть раньше, чем подоспеет медицинская помощь.

Девушка растерялась. Если Брейсу суждено умереть…

Нет, она не допустит этого! Сколько раз ей удавалось спасать его от ночных кошмаров и подступающего безумия! Неужели ей не удастся спасти его сейчас?

С решимостью отчаяния Марисса подтащила Брейса поближе к огню, достала из рюкзаков одеяла, расстегнула меховую куртку Брейса, а затем свою. Укрыв себя и Брейса одеялами, Марисса прижалась к Брейсу обнаженным телом.

Он был холодным, дышал неглубоко и неравномерно, но, к счастью, пульс бился. Марисса положила голову к нему на грудь.

Вполне возможно, подумала девушка, что она сейчас в последний раз держит его в объятиях. Страшная пустота заполнила ее душу. Неужели она никогда не увидит его темных глаз, не услышит мягкого низкого голоса, говорящего ей о любви, не ощутит, как сильные руки обнимают ее?

Он так много сделал для нее за столь краткое время и подарил свою любовь. Но что дала ему она? Ничего, кроме лжи… боли… и предательства.

Марисса тихо заплакала. Сначала она считала, что этот слабый и трусливый мужчина недостоин ее, затем покрыла броней свое сердце. И вот теперь оказалось, что не он, а она слабое и трусливое существо!

Глава 17

Брейс Ардейн смел, доблестен и честен. Он не сдавался никогда – ни в темнице, ни в борьбе с безумием. Его не сломило ее предательство и яростные атаки кристалла. Пока Брейс дышал, он продолжал сражаться.

Если Брейс умрет, он уже не узнает о том, как она раскаивается, как горько жалеет, что не понимала и не ценила его! Ему не узнать и о том, что она любит его и носит под сердцем близнецов. В этом теперь Марисса не сомневалась.

– Брейс, – прошептала она. – Брейс, вернись ко мне! Я люблю тебя. Ты мне нужен. Пожалуйста, Брейс, не покидай меня!

Он лежал рядом с ней, неподвижный и холодный. Марисса прижала Брейса к себе, гладя и лаская его. Но он не шевелился.

Смутное решение, постепенно крепнущее от страха, зародилось в душе Мариссы. Она не позволит ему умереть! И даже если ради этого придется пожертвовать жизнью, она готова на все. Марисса закрыла глаза и, напрягая душевные силы, стала вливать в него свою любовь и энергию.

Любовь обволокла их, и над ними замерцало сияние. Родак, увидев это, замер от изумления. С трепетом наблюдая за происходящим, он молился, чтобы любовь Мариссы оказалась достаточно сильной и вернула Брейса к жизни.

И наконец душа Мариссы нашла душу Брейса. Его состояние ужаснуло ее.

Он очень ослаб, поняла она. И, не сознавая этого, может забрать все ее жизненные силы. Инстинкт самосохранения убеждал ее отстраниться от Брейса, перекрыть тот канал, по которому уходила ее жизнь.