«И, разумеется, мальчики», — подумала Хейли, останавливаясь перед открытой дверью в комнату Гэвина и Люка, обводя взглядом двухъярусную кровать и полки с комиксами и машинками. Дом, удобный для детей. Много света и цвета. Большой двор, плавно поднимающийся к роще. Несмотря на роскошный сад — трудно представить себе более прекрасную ландшафтную работу, — это двор для шумных игр детей и собак.

Хейли подхватила Паркера — единственного своего компаньона до конца дня — и, уткнувшись носом в его шерсть, сошла вниз.

Сможет ли она так же ловко, как Стелла, обустроить свой дом? Сможет ли быть такой же любящей, умной, рассудительной?

Ничего подобного она никогда не планировала. Это у Стеллы талант планирования, а она просто плыла по течению, вполне довольная своей работой в книжном магазине, помогала отцу вести их маленькое хозяйство. Иногда она подумывала пройти несколько дополнительных бизнес-курсов, чтобы когда-нибудь, если получится, открыть собственный книжный магазин. Когда-нибудь.

Она верила, что полюбит... когда-нибудь. Большинство девчонок верит. Но не спешила ни к большой любви, ни к тому, что за этим следует. К постоянству, своему дому, детям. Набитый ребятней минивэн, поездки в школу и из школы, в спортивные секции. Жизнь мамочки, опекающей своих ангелочков, казалась ей такой же далекой, как луна. Где-то через много-много лет, беззаботных лет.

Но судьба распорядилась по-другому.

«Мне нет еще и двадцати шести, — думала Хейли, — а я беременна вторым ребенком и занимаюсь тем, в чем два года назад почти совсем не разбиралась. И любовь превратила меня в круглую дурочку, разве что валентинки при выдохе изо рта не вылетают. В довершение таинственное и явно чокнутое привидение решило, что вправе одалживать мое тело».

Когда Паркер заерзал на ее руках, Хейли опустила его на пол и последовала за псом на кухню, где он припарковался у задней двери и уставился на нее так, будто хотел просверлить взглядом дыру.

—Ладно, ладно, иди гулять. Похоже, я сегодня не самая приятная компания.

Хейли выпустила его — он рванул в рощу, будто опаздывал на свидание — и неторопливо вышла во двор. Погода стояла чудесная. Дождь освежил краски и принес долгожданную прохладу. Вполне можно погулять, прополоть пару клумб. Или устроиться в шезлонге во внутреннем дворике и проверить, не поспособствует ли свежий воздух дневному сну.

Без особой надежды Хейли откинула спинку шезлонга, подумала, не сходить ли в дом за книжкой... и через пару минут заснула.


Ее разбудил храп. Не поняв спросонья, что с ней и где она находится, Хейли зажала ладонью рот, но храп не прекратился. Зато обнаружилось, что кто-то набросил на нее легкий плед и раскрыл большой садовый зонт, защитивший ее от солнца.

Храпел, как оказалось, Паркер, растянувшийся на спине рядом с шезлонгом. Вытянутые кверху лапы делали его похожим на плюшевую игрушку.

Конечно, в последнее время ее жизнь изобилует странностями, но вряд ли пес придвинул к ней и раскрыл зонт или принес плед.

Не успела Хейли протереть глаза и сесть, как из кухни с двумя стаканами холодного чая вышла Стелла.

—Хорошо поспала?

—Понятия не имею. Даже не заметила, как заснула. Спасибо. — Хейли взяла у Стеллы стакан. — Который час? Ух ты! — Она взглянула на свои часики и изумленно замигала. — Я вырубилась почти на два часа.

—Рада это слышать. Ты посвежела.

—Надеюсь. Где мальчики?

—Логан забрал их из школы. Они любят с ним работать. Чудесно, правда? Идеальный день для чаепития на свежем воздухе.

—В питомнике все в порядке? Такая погода обычно привлекает покупателей.

—И сегодня привлекла. Мы не скучали. Только взгляни на креповый мирт! — Стелла вздохнула. — Я обожаю свой двор.

—Вы с Логаном отлично поработали. Я как раз думала об этом. Вы хорошая команда.

—Как оказалось. Кто бы мог предположить, что сумасбродный неорганизованный всезнайка и дотошная, помешанная на порядке трудяга найдут общий язык, любовь и счастье?

—Я это не предполагала, а знала. С самого начала.

—Пожалуй, да. Умница. Ты поела?

—Я не проголодалась.

Стелла погрозила пальцем.

—Но кое-кто мог проголодаться. Я сделаю тебе сандвич.

—Стелла, не надо за мной ухаживать.

—С арахисовой пастой и джемом?

Хейли покачала головой.

—Так нечестно! Ты знаешь мои слабости.

—Посиди здесь. Свежий воздух тебе полезен. Я вернусь через минуту.

Верная своему слову, Стелла действительно вернулась очень быстро. Не только с сандвичем, но и с кистью черного винограда и сыром, нарезанным маленькими кубиками. И с печеньем.

Хейли посмотрела на блюдо на своих коленях, перевела взгляд на Стеллу.

—Станешь моей мамочкой?

Стелла рассмеялась, присела на край шезлонга и начала растирать Хейли ступни.

—Немногое, что примиряло меня с беременностью, это то, что меня иногда баловали.

Хейли казалось, что каждая клеточка ее тела вздыхает и постанывает от удовольствия.

—С Лили в первые месяцы меня некому было баловать.

Стелла погладила ногу Хейли.

—Теперь наверстаешь. Как ты себя чувствуешь?

—Хорошо. Устаю, и настроение часто меняется, ты же по себе знаешь, но мне хорошо. А сейчас еще лучше, — добавила Хейли, откусывая кусок хлеба с арахисовой пастой и джемом. — Совершенно не хочется признаваться, но долгий сон и вкусная еда приносят результаты. Стелла, обещаю, я буду осторожной. Честно. Я береглась, когда носила Лили, и в этот раз буду беречься.

—Я знаю. Кроме того, никто не оставит тебе выбора.

—Я... — Хейли дернула плечами. — Так забавно, когда все о тебе заботятся.

—Привыкай, потому что мы не можем не заботиться о тебе. Тем более со всеми этими чудесами.

—Прошлой ночью было так... Я уже все слова перебрала. Странно, невероятно, напряженно, отчетливо. Самый яркий эпизод из всех. Стелла, я не все рассказала Харперу. Не смогла.

—О чем ты?

—Я не рассказала ему, что чувствовала. Он бы разволновался, как все парни. Надеюсь, ты ему не передашь.

—Хейли, в чем дело?

—У меня такое чувство... я не знаю, это просто стресс или я права, но я чувствую. Стелла, она хочет ребенка. — Хейли прижала ладонь к животу. — Этого ребенка.

—Как...

—Ничего у нее не выйдет! Нет такой силы на земле, нигде нет, которая заставила бы меня уступить. Ты поймешь, потому что вынашивала детей, а Харпер... он просто взбесится.

—Я не понимаю. Объясни.

—Ну, мое лучшее объяснение — у Амелии в мозгах каша. Она мечется между настоящим и прошлым, нашим временем и своим. Когда она здесь, то хочет то, что есть у меня. Этого ребенка, эту жизнь, это тело. И не только. Она жаждет богатства и привилегий, признания, вознаграждения и мести. Теперь ты поняла?

—Да, пожалуй.

—Когда ее разум в настоящем, ее страхи и эгоизм усиливаются. Когда она в прошлом, когда погружена в то, что с ней случилось, ей кажется, что это происходит сейчас. Тогда она злится и мечтает о мести, хочет, чтобы кто-то заплатил за ее беды. Или грустит, жалеет себя и хочет, чтобы все это прекратилось. Она устала. Харпер думает, что она покончила с собой.

—Я знаю. Мы говорили об этом.

—Он думает, что она повесилась в детской. Прямо рядом со спящим ребенком. Да, Амелия могла это сделать. Она так запуталась и тронулась умом, что могла это сделать.

—И это я знаю. — Стелла поднялась, подошла к краю внутреннего дворика, устремила взгляд на рощу. — Я снова видела сны.

—Что? Когда?

—Не здесь. Не ночью. Можно сказать, грезила днем, на работе. Во владениях Харперов. Видела образы, как раньше с георгином. Синим георгином. Только чудовищнее. Будто она сама мне показывала. Лепестки, как бритвы, норовят изрезать пальцы, если только посмеешь коснуться их. И на этот раз георгин рос не в саду... — Стелла обернулась и посмотрела Хейли в глаза. — Он рос из могилы. Из безымянной могилы. Просто из черной земли. И ничего, кроме огромного георгина.

—Когда это началось?

—Несколько дней назад.

—Думаешь, и Роз видела подобные сны?

—Придется ее спросить.

—Стелла, мы должны подняться в старую детскую.

—Да. — Стелла вернулась к Хейли, обеими руками сжала ее протянутую руку. — Обязательно.


Хейли обнаружила, что избавиться от мужчин, планируя свадьбу, совсем несложно. Мужчины разбегаются, как муравьи, лишь только речь заходит о списке гостей или цветовой гамме чего бы то ни было.

Благоухающим теплым вечером женщины сидели около дома Стеллы, передавая Лили из одних любящих рук в другие или играя с Паркером.

—Не представляла, что Харпера так легко напугать, — пожаловалась Хейли. — Я думала, он захочет внести какой-то вклад в свадебные планы. Это ведь он женится!

Розалинд и Стелла обменялись понимающими взглядами, затем Роз похлопала Хейли по плечу.

—Милое, глупенькое дитя.

—Наверное, не стоит дуться, потому что мы вовсе не о свадьбе хотим поговорить, но все равно, — раздраженная собственным нытьем, Хейли взмахнула руками. — Ладно, к делу. Значит, Амелия и вам напакостила?

—Дважды, — подтвердила Роз. — Оба раза, когда я была одна в школке. Представляете, я работаю и вдруг оказываюсь совсем в другом месте. Темно, слишком темно, чтобы понять где, и холодно. Очень холодно. Я стою над раскрытой могилой, смотрю вниз и вижу ее, а она смотрит прямо на меня и сжимает стебель черной розы. Или роза кажется мне черной в темноте...

—Почему вы нам ничего не сказали? — спросила Стелла.

—Могу задать тебе тот же вопрос. Я рассказала Митчу и хотела рассказать вам, но отвлеклась на весьма важные события.

Хейли посадила Лили на колени, повосхищалась широким браслетом, которым играла дочка.