— Всё в порядке. Я имею в виду, это не нормально, но не стоит дыры в стене, — дразнит она. — Я большая девочка, — добавляет она тихо.

Я пытаюсь улыбнуться, но даже это не срабатывает.

— Я не очень хорошо себя чувствую, детка. Будет очень хреново, если мы не выйдем сегодня? — я пытаюсь понять, насколько ей это не нравится, но она слишком хорошо скрывает это и дарит мне улыбку девушки-конкурсантки.

— Нет, детка. Если ты плохо себя чувствуешь, мы можем провести дома ещё один день.

— Ты уверена? Потому что мы можем что-нибудь поделать, если ты всё ещё хочешь, а я просто прилягу, — я прижимаю её к себе и заглядываю в глаза. Если она действительно разочарована, то проделывает адскую работу, скрывая это.

— Нет, отдохни немного. Это твой первый день дома и ты, наверное, устал после перелёта. Всё в порядке, — говорит она, прежде чем поцеловать меня в губы.

— Я собираюсь загладить свою вину, — обещаю ей. — И тебе не обязательно сидеть здесь со мной. Ты должна позвонить своим девочкам и выйти, — я пытаюсь казаться взволнованным для неё, она должна уйти. Мне придётся привыкнуть к тому, что её не будет. Я иду в спальню и ложусь на кровать.

— Я не собираюсь проводить нашу годовщину с ними. Мне важно просто быть с тобой, — говорит она, подползая ко мне.

Я обхватываю её одной рукой и прижимаю к себе.

— Ты же знаешь, что я люблю тебя, правда? — я пытаюсь звучать оптимистично, но просто не могу собраться.

— Конечно, знаю, — говорит она, с любопытством оглядываясь.

— Нет, серьёзно, — я поворачиваю её тело ко мне, чтобы она нормально посмотрела. — Несмотря ни на что. Что бы ни случилось. Если что-то случится, ничто, ни при каких обстоятельствах, — я беру её руку, кладу на грудь и удерживаю, — и никогда не заберёт тебя отсюда. Даже если ты засомневаешься, всегда знай, как сильно я тебя люблю. Я никогда и никого не любил так сильно, как тебя, и даже если я всё испорчу...

Она прикасается к моему лицу.

— Кэл, ты меня пугаешь. Всё в порядке? — Лорен садится и смотрит на меня. Нет, но я не думаю об этом сейчас. Она здесь, и она моя.

— Да, просто пытаюсь потрахаться, — вру, пытаясь убить ужасную атмосферу, повисшую в комнате. Лорен продолжает высматривать что-то в моём лице.

— Ты можешь всё мне рассказать. Ничто не изменит моих чувств к тебе. Ты всегда будешь моим Кэлом, — я хочу, чтобы её слова были правдой, но мой случай является исключением из любой ситуации, которую она может себе представить.

— Я знаю. Вот почему я люблю тебя, — говорю я ей, притягивая к себе и целуя долго и нежно, как ей это нравится. Я больше ничего не делаю. Я больше ничего не заслуживаю. У нас есть проблема. Часы только-только начали отсчёт нашего счастливого конца, и вот уже поворачиваются вспять. Она вот-вот узнает, что я не её гребаный Прекрасный Принц, даже близко.


Глава 15


Крис


Если бы сегодня утром вы сказали мне, что мой отец и Лорен смогут спокойно разговаривать, не бросая друг на друга сердитые взгляды, я бы вам не поверил. А если бы сказали, что Лорен решила остаться до конца месяца в доме моих родителей, я бы рассмеялся вам в лицо. Забавно, сколько всего может измениться за несколько часов. Не знаю, что побудило отца изменить своё мнение. Может, это из-за угрозы выкинуть его из моей жизни. Тот, кто сказал, что пряник лучше кнута, никогда не встречал моего отца. Я с нетерпением жду жизни в доме, который перестанет быть зоной боевых действий. Я рад, что он снова стал самим собой, а не тем злым парнем, каким показывал себя после приезда Лорен. Сначала я думал, что она не примет его извинений, но всё оказалось совсем наоборот. Уверен, это только из-за меня. Потому что она думает, что мне это нужно. Может, и так.

Я не могу улучшить положение вещей, но хочу, чтобы некоторые из них стали более привычными, какими были до того, как произошёл весь этот хаос. Возвращение ситуации в нужное русло – это огромный шаг. Напоминание, что всё может быть исправлено. Нет ничего невозможного. Вот что заставляет меня чувствовать себя лучше, когда я подхожу к двери Лизы. Я не знаю, что она хочет мне сказать, но мы всё преодолеем, что бы это ни было. С Лизой никогда не угадаешь, в чём проблема. Мы дружим с начальной школы. Она всегда была тем человеком, с которым я мог поговорить. У неё есть миллион способов утешить меня, когда дела кажутся безнадёжными. Но то, что казалось безнадёжным во времена моей юности, сейчас сравнимо с лёгкой прогулкой.

Она будет счастлива услышать, что мы с Лорен официально вместе. Ну, думаю, не более официальным, чем женитьба. Я звоню в её дверной звонок и жду ответа. Проходит несколько минут, но никто не открывает, поэтому я снова звоню и стучу в дверь. Её машина стоит снаружи, так что она точно дома.

— Давай, Лиза, — бормочу я про себя и собираюсь снова постучать в дверь, но она её открывает.

— Привет, Крис, — говорит она, глядя на ноги.

— Привет. Что с тобой происходит? — я спрашиваю, проходя мимо неё в дом. Удивительно, как здесь чисто. До смешного чисто. Лиза никогда не была грязнулей, но у неё всегда кругом лежали вещи – одежда, старые контейнеры от еды – но сегодня дом выглядит так, словно здесь убралась моя мама.

— Просто я была занята, — говорит она, проходя мимо меня и садясь на диван, сложив руки перед собой. — Как дела? — сухо спрашивает Лиза. Я хихикаю.

— Я в порядке, а вы, сударыня? — спрашиваю с сарказмом. Это заставляет её немного улыбаться. — В чём дело? Что с тобой происходит? — я сажусь на диван рядом с ней. Лиза вздыхает и проводит руками по волосам.

— У меня столько всего накопилось, — усмехается она.

— Тебя уволили? Сажают в тюрьму? Что случилось? — я шучу, подталкивая её, а она встаёт и скрещивает руки. — Ты изменила прическу, — это меня и вправду удивило. Я только сейчас заметил, что красный локон исчез, и она вернулась к своему нормальному блонду. Кольцо из носа тоже исчезло.

— Да уж. Пришло время перемен, — тихо отвечает Лиза. — Значит, ты уезжаешь в Чикаго?

— В конечном счёте. Мы приняли решение остаться на какое-то время, — радостно говорю я ей. Её брови поднимаются, а по лицу растекается улыбка.

— Мы? — она хихикает. Я киваю.

— Я, Лорен и Кэйлен, — говорю я ей, её глаза расширяются, и тёмная туча, нависавшая над её головой с самого моего прихода, ненадолго исчезла.

— Так вы, ребята... Ты расстался с Дженной? — спрашивает она взволнованно.

— Да. Мы постараемся, чтобы у нас всё получилось, — после этих слов она подбегает ко мне и обнимает меня.

— Это так здорово, Крис. Тебе давно пора было послушать меня, — говорит она, похлопывая меня по спине.

— Спасибо тебе. За то, что была со мной и выслушала меня. За то, что была собой и никогда не осуждала. Я редко говорю это тебе, но ты отличный друг. Не знаю, что бы я без тебя делал, — я ожидаю, что она пошутит и оставит на моём лбу один из её небрежных поцелуев, как она часто делает в такие эмоциональные моменты, но вместо этого всё её тело застывает. Я отступаю от неё и замечаю слёзы в глазах. — Лиза, что случилось? — я начинаю нервничать. При мне Лиза плакала всего один раз в жизни. Тогда её мать пропустила её выпускной, потому что была слишком пьяна, чтобы вспомнить о нём.

— Я так рада, что ты счастлив, Крис, — голос Лизы дрожит, и она отворачивается от меня.

— Лиза, что происходит, — моё волнение возрастает.

— Я не хочу всё портить. Я не хотела этого делать. Клянусь Богом, я никогда не хотела причинять тебе боль, — я поворачиваю её к себе. Она плачет настолько сильно, что её тело трясет. Я притягиваю её к себе.

— Лиза, что такое?

— Почему ты плачешь, Лиза? — произносит позади нас тихий голос. Я оборачиваюсь и вижу маленькую девочку лет семи или восьми, с длинными светлыми волосами и яркими голубыми глазами.

— Всё в порядке. Возвращайся в мою комнату, хорошо? — говорит Лиза, пытаясь взять себя в руки.

— Кто ты? — спрашивает меня девочка.

— Я Крис, друг Лизы, — говорю я ей, оглядываясь на Лизу. — А как тебя зовут? — спрашиваю я, опустившись на колени, чтобы наши глаза были на одном уровне. Она дарит мне застенчивую улыбку.

— Я Уилла, — отвечает она мне.

— Пожалуйста, вернись в мою комнату, милая, — говорит Лиза, проводя её полпути. Когда девочка уходит, я перевожу взгляд на Лизу, ожидая объяснений.

— Одна из твоих учеников? Ты же не похитила чужого ребёнка, а? — я говорю полушутя. У Лизы большое сердце, она может сделать многое, чтобы помочь ребёнку, даже если это не совсем законно. Спустя вечность она вздыхает, а затем вытирает лицо.

— Нет. Она остановилась у моей тёти. Но сейчас тётя серьёзно больна и больше не может о ней заботиться, — тихо говорит она.

— Ты удочеряешь свою племянницу? — спрашиваю её, садясь на диван. Это не удивительно, Лиза любит детей, но на самом деле я не уверен, готова ли она заботиться об одном, быть родителем. Она качает головой.

— Она мне не племянница. Она моя дочь, — быстро проговаривает она. Так быстро, что на секунду мне кажется, что я не так её расслышал.

— Подожди. Что? — переспрашиваю с недоверием.

— Она родилась, когда мне было девятнадцать, — Лиза снова начинает плакать. Мне кажется, я должен что-то сказать, но у меня не получается подобрать слова. У Лизы есть ребёнок, о котором она никогда мне не говорила.

— Я... я не знаю, что сказать, — глубоко вздыхаю. — Ничего себе, Лиза, — это всё, что я могу придумать. Мы сидим молча, и моё сердце начинает биться быстрее, когда я вспоминаю причину прихода.

О нет. О НЕТ!

— Она… Она ведь не моя, правда, Лиз? Вы с Кэлом не... — произношу я, чувствуя, что меня сейчас вырвет. Вот ведь сукин сын. Вот ведь сукин сын! Она встаёт с дивана и отворачивается от меня. — Лиза. Скажи мне. Скажи что-нибудь, сейчас же, — говорю я дрожащим голосом. Она оборачивается, её губы подрагивают, а руки трясутся.