Будет долгая гребаная ночь.

***

Вечеринка в честь помолвки:

Смехотворно большой банкетный зал, есть.

Слишком дорогая еда, есть.

Сотни людей, на поздравления которых насрать, есть.

Разозленная и раздраженная невеста, есть и есть.

Лорен знает, что что-то не так. Она со мной не разговаривала в машине и отодвигается, когда я пытаюсь прикоснуться к ней, и это убивает меня. Моя благодарность Гвен закончилась. Зачем она пришла сюда? Как она посмела появиться в моем доме, угрожая рассказать моей будущей жене о моем прошлом? Это прошлое, наше будущее не включает их, ничто до нее не имеет значения.

Чертов Декстер должно быть рассказал ей о моей помолвке, что бы она явилась прямо перед вечеринкой? Если бы Гвен поговорила с Лорен, все бы разрушилось. Моя жизнь будет разрушена. Она никогда не смотрела на меня так, как сейчас. С недоверием, будто видит во мне другого человека. Я не хочу, чтобы она смотрела на меня так, словно я злодей, она никогда не делала этого раньше.

С момента инцидента она всю поездку была отдаленной и тихой. Впервые, когда мне пришлось ей соврать.

Мы оба нацепили улыбки на лица, встречая кучу людей, которых мы даже не знаем. Это была идея Хелен и Декстера. Мы даже не должны быть здесь, но Лорен загорелась идеей большой помолвки. Декс не пожалел денег, взяв титул шафера и справлялся с ним. Не могу дождаться, когда смогу поговорить с ним о его маленькой игре. Отправляя ее в день вечеринки по случаю моей помолвки.

— Тост за бесценную часть Крестфилд Индастриз, моего друга, которого я считаю своей семьей. Кэла Скотта и его прекрасную будущую жену Лорен, — все поднимают бокалы и произносят тосты за нас. Она смотрит на меня, и мы целуемся, но все по-другому. За этим всегда было что-то, что выталкивало его из нас обоих, но сейчас кажется, что она тянет, а не толкает. По всей комнате раздаются аплодисменты, звон бокалов и щелкают фотоаппараты. Мне насрать на все это, если Лорен этого не чувствует. Я наклоняюсь и шепчу ей на ухо.

— Люблю тебя, детка, — она улыбается мне, но слабо.

— Я тоже тебя люблю, — отвечает сухо и беззаботно.

Прежде чем я смогу ответить ей, тетя Лорен, Рейвен, и ее лучшие друзья оказываются возле нас.

— Милая, ты так красива, — говорит ее тетя.

— Кэл, как всегда, чрезвычайно привлекательный, — добавляет ее тетя, сжимая мое плечо. Я подмигиваю ей, и она краснеет. Если бы я не знал ее лучше, я бы поклялся, что эта леди запала на меня.

— Сколько они на это выбросили денег? Мне кажется, если я уроню тарелку, я перееду жить в машину, — дразнит Анджела.

— Что случилось, Эл? — Хиллари спрашивает, подозрительно глядя на меня. Хиллари и я сначала не поладили, но теперь она мне нравится. Она действительно любит и защищает Лорен, я не могу винить ее за это, даже если она ведет себя как шлюха.

— Ничего, все хорошо, — кротко отвечает она. Все не в порядке, и я точно знаю, кто виноват.

— Мне нужно поговорить с Дексом, — говорю я, извиняясь и направляясь к Декстеру и Хелен. У меня не было шанса по-настоящему поговорить с ним, так как мы с Лорен приехали почти на тридцать минут с начала ужина.

— Извините, — говорит Декс стае стервятников, которые здесь только для того, чтобы нанести удар по его кошельку. Я закидываю руку ему на плечо в качестве дружеского жеста, когда на самом деле хочу задушить.

— Говорил с Гвен в последнее время? — я спрашиваю, когда мы будем достаточно далеко от толпы.

— Говорил, — просто отвечает он.

— Что ты ей рассказал? — спрашиваю я, натянуто улыбаясь.

— Возможно, я упомянул, что сегодня буду на твоем ужине в честь помолвки.

— В чем, черт возьми, твоя проблема? — говорю я, скрестив руки, чтобы не ударить его по лицу.

— Не знал, что ваша помолвка конфиденциальна, — самодовольно отвечает он.

— Она могла все рассказать Лорен, Декс, и теперь она думает, что что-то не так. Она далека от нашей чертовой помолвки.

— Ну, пришло время, — добавляет он с усмешкой. Я хмурюсь на него. — Скажи ей правду, — говорит он, глядя мне прямо в глаза, — Я не хочу, чтобы позже это взорвалось перед нашими лицами.

— Ничего не взорвется, если ты позволишь мне разобраться. Мы с Хелен справимся с этим, прикрой свой поганый рот, — предупреждаю его.

— Я думаю, тебе нужно понять, с кем ты разговариваешь, Кэл, — говорит он, поправляя запонки.

— Великий Декстер Крестфилд. Мне плевать на все это. Ты должен быть моим другом, а не моим наставником или папочкой.

— Тогда перестань вести себя как ребенок, и я буду! — он говорит, приближаясь ко мне. Я немного удивлен. — Это может закончиться очень плохо для всех нас. Ты знаешь, кто тогда вмешается? Я пытаюсь держать его подальше от этого.

— Я не боюсь твоего отца, — смеюсь я.

— Ну, а надо бы.

— С чего бы ему беспокоиться о том, на ком, черт возьми, я женюсь?

— Потому что ты добавляешь другого человека в уравнение, которому ты должен доверять.

— Она ничего не знает, — возражаю я.

— Это значит, что ты не думаешь, что можешь ей доверять. Так что, если ты не можешь доверить ей даже правду о себе, ты можешь доверить ей что-нибудь еще?

— Дело не в том, что я ей не доверяю, — вздыхаю я, пробегая руками по моему лицу. — Я хочу, чтобы она любила меня за меня, — говорю я тихо. — Не того, кем я был раньше. Не того, кем все меня считают. Не хочу, чтобы она смотрела на меня, как будто я какой-то сломленный человек, как делают все остальные.

— Если она тебя любит. На самом деле любит тебя, она поймет, — отвечает Декс, сжимая мне плечо. — Если ты не скажешь ей, будет плохо. И я не собираюсь это исправлять. Ты сам по себе.

— Лекарство работает, — непреклонно говорю я ему.

— Так вот на что ты тратишь свои деньги. Лекарство, которое все еще тестируется, ты – подопытный? — он спрашивает.

— Ты делаешь ставку на Хелен, я тоже ставлю на нее, — отвечаю я. Он качает головой.

— Начинать ваш брак с секретов и лжи не самый стабильный фундамент, — вздыхает он. И я не могу не смеяться.

— Значит, это не то, на чем основан твой брак с Хелен? — я смеюсь, и он кривляется, словно обижен.

— Конечно, нет. У нас есть тонны секретов между нами, но они не наши, а только других людей, — отвечает Декс, сжимая мое плечо, прежде чем уйти от меня и вернуться в толпу.

Я издал глубокий стон. Я не пью, но никогда не хотел выпить больше, чем сейчас. Я смотрю на часы, чертовски скучно. Моя жизнь почти развалилась, и мне нужно что-то, чтобы отвлечь меня, мне нужно что-то, чтобы опьянить меня, но это будет не что-то с бутылки, а маленькое облегающее серое платье. Я пробиваюсь сквозь толпу, избегая бессмысленных разговоров с людьми, которые мне даже не нравятся. Это займет у меня около двадцати минут, прежде чем я столкнусь с Анджелой, которая немного качается, выпив слишком много напитков. Она хватает меня за руку и тянет танцевать.

— Нам нужно поговорить, мистер, — говорит она, ее слова немного невнятны.

— Чем я могу вам помочь? — я шучу в ответ. Анджела одна из немногих, кто мне нравится. Она умная, веселая и сразу идет в нападение, и я знаю, что она пойдет на войну за Лорен, что, по-моему мнению, делает ее хорошей.

— Эл действительно тебя любит, — строго говорит она.

— Ну, я на это надеюсь, — шучу с ней.

— Нет. Я серьезно, — дуется она. — Она никогда не любила парня так, как любит тебя. Ты изменил ее, — последнюю часть говорит небрежно.

— Что ты имеешь в виду? — спрашиваю я, когда девушка протягивает мне руку, чтобы покрутить ее.

— Она уже достаточно взрослая. Не та наивная девушка, которая вышла из автобуса из Мичигана, — говорит она, останавливая свой танец и жестикулируя, чтобы я последовал за ней с танцпола. Как только мы садимся за пустой стол, продолжает. — Ты знаешь, сначала мы не знали, что думать о тебе и о ней. Признаю, я не думала, что ты мог бы дать ей то, что она хотела, — продолжает Анджела, и мне интересно, читает ли эта девушка мысли.

— Я хочу дать ей все, что она хочет, — говорю я просто.

— Хорошо. Потому что Лорен этого заслуживает, — говорит она, и ее голос почти пропал. — Такой парень, как ты, может разбить девушке сердце, — добавляет она, вставая из-за стола. Затем она похлопывает меня по груди. — Но ты же не сделаешь этого, правда? — Анджела говорит мне на ухо, прежде чем вернуться на танцпол.

Я бы этого не сделал. Я не могу это сделать.

Я маневрирую по всему залу и замечаю, как Лорен хватает бокал шампанского и поднимается по лестнице на второй уровень. Я ускоряю свой темп, чтобы догнать ее, но остаюсь как можно дальше позади нее. Второй этаж практически пуст, все находятся на первом этаже, поэтому я знаю, что она должна быть там. Она идет в конец зала, где тусклое освещение, и садится за стол одна. Я делаю глубокий вдох и иду к ней.

— Пить в одиночку нехорошо, — подмигиваю я ей.

— Ну, хорошо, что ты здесь, — отвечает Лорен с сарказмом. — За тебя, — говорит она, приподнимая бокал, и за короткое время выпивает шампанское. Лорен становится возле стола, как я, и начинает проходить мимо меня. Я хватаю ее за запястье, и она глубоко вздыхает.

— Серьезно, Лорен? Ты будешь так себя вести на нашей помолвке? — спрашиваю я.

— Как я должна действовать, Кэл? — кривится Лорен.

Я приближаюсь к ней и шепчу ей на ухо.

— Как будто только мой вид делает тебя мокрой.

— Ты отвратителен, — отвечает она, но я слышу небольшое развлечение в ее голосе.

— Я должен знать, прав ли я, — говорю я ей, прижимая ее к стене. Она останавливает мою руку, когда та начинает подкрадываться под ее платье.

— Меня действительно достаточно для тебя, Кэл? Только я, одна женщина, на всю оставшуюся жизнь? — она спрашивает меня, искренность льется из ее голоса, эти глаза открывают все, и это поражает меня. Лорен думает, что Гвен могла быть другой женщиной. Мне нужно наклониться, чтобы мы встретились лицом к лицу. Она в своих трахни-меня-шпильках, они высокие, но она до сих пор достает только до моей груди.