Я ужасно голодна, но избегаю кухни, как наказания. У меня сейчас не то состояние, чтобы видеться со Скоттами. Я не могу помочь, но чувствую свою вину в возвращении Кэла, которое они воспринимают как чуму. Что ж, учитывая эпическую вспышку гнева Кэла… И я знаю, что мистер Скотт винит меня. Миссис Скотт была вчера такой милой и утешающей. Она так много переживает в одиночку. Не знать, кем в следующий раз окажется собственный сын, должно быть, так же болезненно, как не знать, кем будет твой муж. Хорошая вещь во всём этом – сегодня приедет Хелен, и я надеюсь, что разговор с ней поможет мне разобраться во всём этом, чтобы иметь возможность говорить честно, не беспокоясь о том, что причиню кому-то боль. Признаться кому-то в своих страданиях. Мой телефон начинает вибрировать. Это Лиза. Во мне тут же просыпается чувство вины за то, что я рассказала кое-что Крису, хотя она просила меня не делать этого. По крайней мере, я должна сказать ей раньше, чем успеет он. Не уверена, что Крис согласится, но на всякий случай.

— Привет, — говорит она необычным голосом.

— Привет, Лиза. Как дела? — я пытаюсь добавить бодрость в свой тон.

— Хорошо, наверное. Я надеялась, что ты сможешь встретиться со мной, чтобы мы могли поговорить, — отвечает она, в её голосе почти нет эмоций. Может, ей звонил Крис или он приходил к ней прошлой ночью, и она разозлилась.

— Эм-м. Ты разговаривала с Крисом?

— Не сегодня. Сначала я хотела поговорить с тобой, — отвечает она.

— Всё в порядке? — спрашиваю я.

— Хорошо, это относительно, не так ли? — на мгновение возвращается прежняя Лиза.

— Сегодня мне нужно встретиться с другом...

— Мы можем встретиться сейчас? — она прерывает. Я смотрю на часы, ещё нет и половины восьмого утра. — Давай позавтракаем вместе. В пяти минутах от тебя есть закусочная под названием «Голдманс». Я угощаю.

— Э-э. Хорошо. Дай мне двадцать минут.

— Хорошо. Я отправлю тебе точный адрес.

— Спасибо.

— О, и Лорен, можешь не упоминать Крису о встрече со мной? — добавляет она, и чувство вины, пробудившееся во мне ранее, превращается в полноценную колотую рану. — Пожалуйста, — просит она после моей долгой паузы.

— Не проблема, — обещаю, колеблясь.

— Скоро увидимся.

***

В «Голдманс» относительно пусто. Думаю, для утра вторника это ожидаемо. Я быстро нахожу её в кабинке, помешивающую соломинкой воду со льдом. Подхожу к столику и проскальзываю на сиденье.

— Спасибо, что пришла, — говорит Лиза с ухмылкой. Её волосы стянуты в небольшой конский хвост. Она не сделала привычного макияжа. Никакого, на самом деле. Её голубые глаза мечутся между мной и стаканом с водой.

— Ты не принесла Кэйлен.

— Нет, миссис Скотт проследит за ней, пока я не вернусь.

— Крис сегодня не работает?

— Не уверена. На самом деле, я его избегаю, — со вздохом признаюсь я. Лиза поднимает брови. — Знаешь, возвращение Кэла отодвигает кое-что на задний план, — шучу я и замечаю, что её улыбка сжата. — Насчёт Кэла. Мне очень жаль, что он говорил так с тобой, — произношу я извиняющимся тоном.

— Он говорил что-нибудь обо мне? — она говорит резко. Ну, не считая того, что он назвал её маленькой лживой…

— Немного, — лгу я. Она изучает моё лицо, как будто выискивая другой ответ. Желая убедиться, вру ли я. — Я... я должна тебе кое-что сказать, — нерешительно говорю я. Её глаза сужаются. — Я рассказала Крису, что ты уже давно знаешь о Кэле, — тараторю. Я ожидаю, что она разозлится, начнёт кричать на меня, что я предала её доверие, но этого не происходит. Она смеётся и с облегчением вздыхает.

— Ой, и всё? На самом деле, это не столь важно. По крайней мере, не сейчас, я полагаю, — Лиза улыбается, её голубые глаза снова загораются. — А кроме извержений непристойностей в мой адрес? — спрашивает она с сухим смешком.

— Нет, ничего другого, — говорю я, чувствуя себя более чем неудобно. — Почему ты не нравишься Кэлу? — спрашиваю её прямо, что, кажется, немного озадачивает её. — Просто, похоже, здесь причина в чём-то большем, чем в отвержении его во времена старшей школы, — признаю я.

Она отводит от меня взгляд, возвращаясь к одинокому лимону в стакане.

— Кэл кое-что знает обо мне. Но не Крис, — нерешительно говорит она.

— Что именно? — по её лицу растягивается грустная улыбка.

— ...Вещи, о которых я сожалею, — она замолкает, и я замечаю слезы в её глазах. — Вещи, которые могут навредить многим людям. Включая Криса, — у неё перехватывает дыхание.

— Кэл... он это знает? — нерешительно спрашиваю я. Она кивает. Ещё больше секретов.

— Вот, держи, дорогая. Вы готовы сделать заказ? — спрашивает официантка, прерывая невероятно неловкий разговор.

— То же самое, что и ей. Спасибо, — говорю я, и официантка кивает, прежде чем убежать.

— Надеюсь, тебе понравится омлет из яичного белка, — шутит она, в то время как моё сердце бьётся, словно сумасшедшее.

— Что бы это ни было, если Кэлу известна твоя тайна, то и Крис может узнать её в любое время, Лиза. Он начинает что-то вспоминать, и прямо сейчас невозможно узнать, когда вернётся Кэл. О чём он знает? — спрашиваю её сразу же. — Если у Кэла есть что-то на Криса, что может навредить ему или подвергнуть опасности…

— Нет, ничего подобного. Это не подвергнет его опасности или не причинит ему вреда... физического, — убеждает она, яростно качая головой.

— Лиза, ты можешь рассказать мне, — молю я.

— Будет лучше этого не делать, Лорен. Доверься мне. Я открыла всё Эйдану, и он хотел бы этого не знать, — говорит Лиза с улыбкой, но по её щеке стекает одинокая слеза, которую она быстро вытирает. — Я пригласила тебя сюда, потому что собираюсь рассказать Крису. Я собиралась сделать это до того, как всё это случилось, но струсила после разговора с Кэлом и Эйданом, который тоже взбесился... Теперь обстоятельства изменились, и у меня нет выбора. Мне просто нужно набраться храбрости. Я никогда не хотела никому навредить. Я была глупа... так глупа, — говорит она со слезами на лице.

— Лиза, всё не может быть настолько плохо. Что бы это ни было, — говорю я, пододвигаясь к ней в кабинке и обнимая её. — Все мы совершаем ошибки. Все мы хотели бы повернуть время вспять, — говорю я, потирая её спину.

— Я позвала тебя сюда не для того, чтобы ты пожалела меня, — задыхается Лиза. Она отстраняется от меня и делает глубокий вдох. — Когда я скажу ему, Крис будет нуждаться в тебе, Лорен. Как никогда раньше. Обещай, что будешь рядом с ним. Что ты не позволишь Кэлу уничтожить его.

***

У меня раскалывается голова. Лиза не дала никакой конкретной информации, поэтому мы не сдвинулись с места. Она уезжает из города на следующей неделе, чтобы прочистить голову, а по возвращении расскажет всё Крису, и я чувствую, что ничего не могу поделать, но в то же время с моих плеч будто спадает огромная тяжесть. Я не знаю, как к этому готовиться. И как подготовить к этому Криса. У нас и так хватает неразберихи. Ещё немного, и мне захочется, чтобы, чёрт возьми, Лиза сбросила тот груз, и всё вернулось в прежнее русло, но я не могу попросить её о таком. Даже не представляю, каково держать что-то подобное в себе. Поэтому сейчас я стою перед дверью Эйдана, надеясь, что он дома. Он не ответил на первый стук в дверь, так что пришло время побарабанить.

— Иду. Чёрт! — слышу его крик. Через несколько секунд его дверь распахивается, и мои глаза расширяются.

— Какого чёрта?! — он рычит.

Какие, чёрт возьми, тут можно подобрать слова! На нём нет ничего, кроме пары чёрных боксёров, открывающих пятизвёздочное скульптурное военное тело. А ещё у него есть две чёрные татуировки, обвивающие его большие бицепсы. Мне как можно скорее нужно оторвать глаза от его тяжело вздымающейся груди.

— О, Лорен. Всё в порядке? — его тон меняется от сердитого рычания до обеспокоенности. Я киваю, пытаясь вспомнить, зачем пришла сюда, в то время как его голубые глаза смотрят в мои. Боже, Эйдан такой горячий!

Не могу поверить, что я впервые заметила, насколько он хорош.

— Могу я войти? — спрашиваю, наконец возвращаясь к реальности.

— Да, конечно, — говорит он, приоткрывая дверь, чтобы я вошла. Я проскальзываю мимо него в дом. Он намного меньше, чем у Скоттов, и вызывает ощущение старомодности из-за диванов с цветочными узорами и похожими обоями. Пожалуй, стоит выделить совершенно новый огромный телевизор. Потом память подсказывает мне, что это дом бабушки Эйдана. Могу поспорить, что телевизор его.

— Не стесняйся, присаживайся, где удобно, — говорит он, складывая руки на груди. — Извини за произошедшее. Просто чертовски рано, — говорит он с зевком. При даже малейшем движении его мускулы играют.

— Я не очень спешу, ты можешь пойти одеться, — предлагаю я, опуская глаза в пол. Он издаёт сухой смешок.

— Э. Конечно. Дай мне секунду. Наверное, мне также стоит почистить зубы, чтобы ты не потеряла сознание от моего утреннего дыхания, — смеётся он, и я хихикаю в ответ, наблюдая, как он направляется в свою комнату.

Через несколько минут он снова появляется, на этот раз в паре свободных пижамных штанов и майке. Так намного лучше.

— Итак, что случилось? Всё в порядке? — его голос нерешителен, он садится на диван напротив меня.

— Не знаю. Ты мне скажи. Я только что вернулась с завтрака с Лизой, — сообщаю я ему, и его лицо хмурится. Эйдан глубоко вздыхает и хлопает в ладоши перед собой.

— Что она тебе рассказала? — спрашивает он, его голос твёрд.

— Проще говоря, она собирается сбросить на моего мужа какую-то бомбу, которая очень сильно на него повлияет. Тем не менее, она не дала мне ни малейшей подсказки о том, что это может быть. Мне остаётся только сойти с ума, — Эйдан издаёт низкий стон из глубин своего живота и проводит рукой по своим светлым волосам, чуть отросшим с нашей встречи.