— Хорошо, позволь мне спросить тебя кое о чём, Кэл. Смею предположить, что ты хочешь увидеть её снова, иначе тебе было бы просто наплевать на моё предложение насчёт билетов на выставку Чикагского института искусств. Что будет дальше?

Вопрос на миллион долларов. Я знаю, чего хочу в перспективе, обычно это всегда происходит. Я двусмысленно улыбаюсь ей.

— Так в чём проблема? У тебя нет проблем с сексуальным мастерством, если можно так сказать. Или это влияние лекарства?

— Нет! Нет никаких проблем, поверь мне.

— Тогда в чём проблема? — спрашивает она.

— Не думаю, что на этом с ней всё закончится. Не думаю, что может быть лишь так. Если это имеет смысл, — говорю я, опуская взгляд на колени.

— Ого, Кэл Скотт. У тебя появилась совесть? — спрашивает Хелен причудливо.

Я ничего не говорю, потому что не знаю, что, чёрт возьми, со мной не так.

— Лорен пробудила в тебе желание чего-то более, чем непостоянного?

— Нет, но могу сказать, что она не отличается непостоянством.

— Ты делаешь вывод, а когда люди делают вывод, это может быть отражением какой-то внутренней их части, проецированием собственной ситуации.

—То есть, по-твоему, я хочу, чтобы она желала чего-то большего, потому что на самом деле это моё желание? — посмеиваюсь.

— Неужели это так смешно? Теперь ты взрослый человек. Не девятнадцатилетний мальчик, которого я встретила так давно, — говорит она, и я закатываю глаза. — Совершенно нормально желать более высокой формы близости, чем просто секс. Ты не должен отказываться от этого, думая, что, возможно, этого хочет лишь Крис.

— Дело не в нём! — отрезаю, чувствуя, как моя челюсть напрягается.

— Говоря о Крисе...

— Ты сама упомянула его, — напомнил я ей.

— Ты чувствовал какие-нибудь напрашивающиеся эпизоды?

— Я бы сказал, — бормочу. Меня расстраивает этот разговор.

— Если ты заполнишь мои карты, мне не придётся спрашивать тебя об этом, — отвечает Хелен раздражающим голосом.

— Могу я просто взять билеты? — я спрашиваю резко. Она улыбается, и её рука исчезает в ящике, чтобы вытащить их и передать мне.

— Кроме того, ты подняла тонну информации о Лорен. Что насчёт Клэя? — я спрашиваю, и она вздыхает.

— Не больше, чем в прошлый раз. Найти кого-то, кто не желает быть найденным, немного сложнее, — объясняет она.

— Моё терпение иссякает, Хелен, — предупреждаю я её, подходя к двери.

— Иначе ты бы не был собой, Кэл, — отвечает она, и я ухожу.

После встречи с Хелен мне всегда кажется, будто с моих плеч упал груз в тонну кирпичей. Я шучу с ней, но для неё это нечто большее, чем кажется на первый взгляд. Я бы заглядывал к ней, но обычно она зануда.

Звонит мой телефон, я ждал звонка от этого человека.

— Скажи мне, что у тебя есть что-то хорошее, — говорю я, пытаясь скрыть своё раздражение. Я платил этому следователю большие деньги, но до сих пор все зацепки уходили в тупик. Я знаю, что Хелен и Декстер водили меня за нос, когда дело доходило до Клэя, но обмануть кошку можно многими способами.

— Мы думаем, что заметили его в Венитане.

— Венитан? — повторяю, чтобы убедиться в правильности услышанного. Из всех мест, где я отслеживал этого парня, след ведёт прямо в город, из которого он изначально убежал?

— У тебя есть кто-нибудь на его хвосте?

— Конечно. Дополнительно, учитывая произошедшее в прошлый раз.

— Вы, ребята, наделали достаточно ошибок. Надеюсь, в этот раз я не разочаруюсь. Иначе будет плохо.

Я направляюсь к своей машине, думая о человеке, который привёл меня в этот мир, вероятно, из-за пива, на заднем сиденье какой-нибудь дерьмовой машины. Почему он ходит вокруг да около после всего, что он натворил, каким образом ни один человек не заставил его заплатить? Интересно, думает ли он о детях, которых оставил, уничтожил ли он ещё больше жизней, знает ли он, что один из них ищет его, что его время истекает, а тот, кого он оставил, заставит его заплатить.


Лорен


Сейчас утро, и я в постели одна, больше не завёрнутая в тепло рук Кэла. Я выбираюсь из постели и готовлюсь к следующему дню. Какой это будет день, можно только догадываться. Сегодня мы должны поехать и забрать Кэйлен. Кэл встретится со Скоттами, а что случится после этого, я не знаю.

Часы, стоящие рядом на комоде, показывают, что ещё нет и семи утра. Сделав глубокий вдох, я направляюсь в гостиную тех маленьких апартаментов, в которых мы остановились день назад или около того. Здесь круто и чуждо, отличается от нашего дома в Чикаго и дома Скоттов. Чтобы привыкнуть к дому Скоттов, потребовалось некоторое время, но, в конце концов, он стал тёплым и приятным, и, насколько бы ненавистно не было одиночество в Чикаго, там был мой дом, а когда-то и наш с Кэлом. Сейчас же у меня такое чувство, будто нам здесь не место. Ни одному из нас.

В гостиной никого нет. В ванной тоже пусто. Затем я замечаю, что входная дверь приоткрыта. Возвращаюсь в спальню и надеваю одежду потеплее. Выйдя на улицу, я нахожу Кэла, стоящего перед домом со сцепленными руками на голове.

— Кэл, что случилось? — спрашиваю его, приближаясь. Когда он оборачивается, выражение его лица несчастно, в глазах мерцают слезы, разочарование и смятение.

— О нет, — не могу не вскрикнуть.

— Что случилось? Где мы находимся? — он болезненно спрашивает. Мой живот сжимается, а горло сдавливает. Я пытаюсь придумать, что ему сказать, как ответить на его вопросы, как убедить, что всё в порядке. Мне нужно быть сильной, но ощущение совершенно противоположное. Я сама запуталась и потрясена. Пытаюсь что-нибудь сказать, но как только открывается мой рот, мне кажется, что меня вырвет.

— Ты в порядке? — спрашивает он, его обеспокоенность заменяется озадаченностью.

— Я... я не знаю, — моё хихиканье превращается в смех, в то время как из глаз начинают литься слёзы.

***

Он ничего не помнит.

Ничего важного, по крайней мере.

Его воспоминания заканчиваются на гостиничном номере в Детройте и разговоре со мной через дверь ванной. Он не помнит, как мы занимались любовью или его слов о любви ко мне, что усложняет ситуацию. Крис пытается утешить меня, но он потрясён, как и должен быть. Он выглядит потерянным и угрюмым, как и я из-за того, что мне нужно объяснить ему о случившемся. Теперь я не уверена, говорил всё это он или это с самого начала был Кэл. Одна эта мысль заставляет мою кровь вскипать. Если это был Кэл, значит, момент между Крисом и мной на самом деле не был таковым. В конце концов, это был не более чем трюк, тест, больная, извращённая игра…

— Я так устал от этого! — изрекает он мрачно. Из него сочится разочарование. Я хочу утешить его, сказать, что всё будет хорошо, но я сама ни в чём не уверена. Кэл был здесь – в этом доме – прошлой ночью, а теперь передо мной стоит Крис, совершенно не понимающий, что происходит. Я не знаю, что думать и что чувствовать. Я растерянна и ещё больше потеряна, чем до того, как узнала о состоянии Кэла... или Криса.

— Туда-сюда. Зачем он это делает? Почему я это делаю? — говорит он, его голос слегка повышается в панике. — Как нам быть, если он может приходить и уходить, когда захочет?

— Я… Я думала, что всё будет хорошо. Что всё будет превосходно, Крис, но я даже не могу выразить словами свои чувства. Я просто не знаю, как себя чувствовать. Это так... — мой голос надламывается. Я встаю и пытаюсь пробраться в ванную, когда Крис останавливает меня, нежно касаясь моих плеч. Мои глаза встречаются с его тёплыми, зеленовато-серыми, и мне больно от того, что мужчина, глядя на меня, не может вспомнить своих слов или касаний.

— Лорен, что случилось? Я знаю, что что-то упустил. Скажи мне, — просит он, глядя мне в глаза.

— Это не важно, — отмахиваюсь я, пытаясь нацепить поддельную улыбку, усовершенствованную за несколько недель, но сейчас мне трудно хоть сколько-нибудь собраться.

— Нет, важно.

Я качаю головой в отрицании.

— Тебе, вероятно, стоит позвонить своей маме, — говорю я, пытаясь удержать свои эмоции и не дать им вылиться из меня. Плач в ванной комнате стал такой жалкой рутиной, но безопасная монотонность успокаивает.

Достигнув своего безопасного убежища, я пытаюсь перевести дыхание, которое пытается убежать от меня. Всё моё тело дрожит. Я должна успокоиться. Это ещё не конец света. Мой мир всего лишь раскололся пополам, вот и всё. Я должна просто склеить его.

Мне нельзя давать слабину. Я попросту лишена выбора в пользу слабости. Кто-то из нас должен быть сильным, и я не могу положиться на то, что это будет Крис или Кэл, или в принципе кто-то кроме меня. Никчёмными не могут быть все. Кто-то должен держаться ради Кэйлен. От мысли о ней по моим венам бежит беспокойство. Хорошо, что пока ещё это не повлияло на неё. Но как она должна понять? Понять, что папа не совсем один и тот же человек день ото дня. Как я могу заставить ребёнка осознать это, когда даже я сама, будучи взрослой, не могу?

Вот что имела в виду моя тётя Рэйвен, защищая её от всего этого. Но как вы защитите её от человека, который помог создать её, который любит её? Я точно знаю, что и Кэл, и Крис любят Кэйлен. Лишь это их объединяет. Кэл вернулся, прорвался сквозь ту дымку, в которой обитал, чтобы побыть с ней в её день рождения. Крис тоже влюбился в неё, но как мне не волноваться? Поступаю ли я правильно? Поступают ли правильно они? Как будто они оба на войне, скованные битвой друг против друга, и это не помогает никому, кроме них самих, лишь уничтожает всех вокруг. Я не могу поверить Кэлу. Интересно, знал ли он, что вместо него проснётся Крис. Я вспоминаю его слова. Он описывал своё отсутствие как сон. Это сводит меня с ума. Он уходит прочь и засыпает, а я остаюсь в этом кошмаре одна. Он эгоистичный и умный засранец. Он должен был знать, что это случится. Вот почему он накормил меня этим дерьмом прошлой ночью, едва рассказав мне что-нибудь, ещё и спросил, может ли этого быть достаточно. Я должна была сказать: «Блять, нет! Мне нужно знать всё!» Но, конечно же, Кэл играет на мне, как на скрипке. Нет, не на скрипке. Я даже не собираюсь сравнивать эту катастрофу с классическим инструментом. Он играет со мной, как трёхлетний ребёнок с игрушкой, ни о чём не думая и не проявляя ни капли сострадания, а эта безмозглая игрушка я.