— Мог бы не беспокоиться так, — проговорила я, следуя за ним в комнату.

— Ты знаешь, меня всю ночь кошмары мучили: снилось мне, что твое обгоревшее тело выносят из подъезда, а вахтерша мне говорит: «Это ты во всем виноват! Не мог бедной девочке провода убрать, сволочь! А теперь… Вон оно что, все, кирдык ей!» — Сергей улыбнулся и подмигнул.

— Печальный исход, но вполне возможный, — согласилась я, улыбаясь в ответ и присаживаясь в кресло возле рабочего стола.

— Если тебе надо на работу собраться — собирайся, — заметил Сергей. — Я мигом, — и принялся аккуратно снимать плинтуса.

— Я не… Я из дома работаю.

— Да? И чем занимаешься? — Сергей покосился на меня.

— Журналист-копирайтер. Рекламные тексты пишу. Явные, скрытые, черный пиар. Пресс-релизы делаю. Ну и все в таком духе.

— И как? Денежно?

— Нормально, — пожала я плечами. — А ты где работаешь? Случайно не в бригаде по ремонту квартир? — и хмыкнула.

Сергей усмехнулся и качнул отрицательно головой.

— Нет. У меня своя сеть магазинов по продаже компьютерной техники. «Соник-ультра». Может, знаешь?

— Знаю! — воскликнула я, прищурив глаза. — А ты у нас там кто?

— Владелец. Ну и директор соответственно, — произнес Сергей, удивившись моей реакции.

— Чудно! Буду теперь в лицо знать человека, который меня опустил как профессионала и кинул на бабки!

— Что? — Сергей встал, оторвавшись от своего занятия. — Что за бред?

— Я вашей конторе через рекламное агентство на заказ обзорную статью писала для интернет-портала. Месяца четыре назад. Мало того, что я на нее убила неделю, по сто раз на день внося корректировки, так в итоге за нее и не заплатили, и не опубликовали. В агентстве на мой вопрос, что за дела, менеджер ответила, что директор компании, то есть ты, назвал ее откровенной дилетантской чушью и платить за нее отказался.

— Подожди, подожди, подожди… — Сергей отложил на тумбочку отвертку и подошел ко мне. — Я помню тот случай. И статья действительно была ужасная. Но мы за нее заплатили! Могу, блин, выписку из банка показать о зачислении денег на счет агентства.

— Что, значит, ужасная? — возмутилась я. — Между прочим, я работала с теми материалами, что ваша контора предоставила! Несколько раз уточняла в агентстве, точно ли использовать эти исходники, потому что мой серф по интернету дал несколько другие результаты. Мне велели работать с тем, что дали. И не проявлять инициативы. Я еще просила сконтактировать меня напрямую с кем-нибудь из вашей фирмы, но агентства — они ж такие… Не дай бог, клиент на райтера выйдет. Зачем ему тогда им бабки платить?

— Да мы не предоставляли никаких материалов! — разозлился сосед, взъерошив волосы. — Нам менеджер из агентства сказал, что нужна только краткая заявка. И все. И да, я несколько раз просил переделать статью в соответствии с моей просьбой. Но приходила в ответ полная чушь!

— Зашибись! — я откинулась на спинку кресла и потерла лицо руками.

— Косяк, — развел руками Сергей.

— Косяк, — выдохнула я. — Больше не буду с ними работать. Очередные ушлые ребятишки.

— Нет, подожди, — Сергей присел на край дивана. — То есть, получается, мы заплатили как честные люди бабки за статью, которую так и не смогли использовать, а тебя натуральным образом кинули и по большому счету подставили перед заказчиком… Они тупо развели нас.

— Выходит так, — пожала я плечами.

— Тогда им конец, — заявил Сергей, вставая и возвращаясь к работе.

— Судиться с ними будешь? — фыркнула я.

К сожалению, я точно знаю, что это бесполезное занятие. Сумма не та. Кидают и на большие деньги и красиво сливаются без всяких проблем от выплат. Тем более, тут ситуация крайне спорная. Статья-то по факту есть. А то, что эти жопы ленивые работать не хотят, а просто деньги с клиентов снимают… Так что? Рынок большой, фирм много. Журналистов, которые подкалымить хотят без договора, тоже дофига. Кому налоги-то платить охота? Да и договор — несерьезное прикрытие. Если компания-однодневка — насшибали таким образом за раз бабок, контору прикрыли и адье.

— Вот еще! — ответил сосед, нахмурившись. — Смысла нет, — подтвердил он мои мысли. — Больше на юриста потратишься. Нет. Если бы у нас в этом плане система была рабочая и без дебильной волокиты — я бы завелся, честно. А так… Есть у меня и друзья-полицейские. Из отдела по вопросам об экономических преступлениях. И спортсмены-качки внушительных размеров. Надо узнать только, работает ли эта фирмочка еще. Сходят, побеседуют… Они умеют шороху навести.

— А ты используешь такие методы?

— М-м? Да. Иногда приходится, если деловым путем вопросы не решаются, — ответил честно Сергей. — Это бизнес по-русски. Иначе разоришься, потому что ушлых и умных вокруг — очень много. А так… Сарафанное радио работает, и лишний раз не сунутся. Вопрос в другом: где мне пиар-менеджера нормального найти? — он уже ставил плинтус на место. — Я сам не успеваю этим заниматься, а продвижение компании требуется. Пять человек поменял за полгода — одни идиоты не в меру креативные приходят. Думал, попробую через рекламное агентство поработать… Результат еще более шикарный.

— Ох, у нас с пиарщиками и маркетологами беда-беда… — заметила я, оживившись. Моя больная тема. — Образования толкового в этом направлении никто не дает в нашем городе, представления о сути работы мало кто имеет. Всем кажется, что это такая творческая работка. Ан нет! Это стратегия и цифры. А потом уже креатив. Ай, да что там говорить! Многие из владельцев фирм сами понятия не имеют, на какую целевую аудиторию работают… Типа, мы для всех стараемся! Бред собачий. Для всех — значит, ни для кого.

— А ты в этом шаришь? — поинтересовался Сергей, убирая инструменты.

— Я? Да так. Пять лет в этой сфере работаю, в целом, конечно, представление имею.

— Может, попробуешь со мной поработать?

— Не, — протянула я. — Во-первых, не хочу сидеть в офисе с девяти до шести, во-вторых, статья ж ужасная была!

— Во-первых, в офисе сидеть необязательно, — отреагировал Сергей. Он снова присел на диван. — Во-вторых, статья была чушью по смыслу, но не по стилю написания.

— Не знаю. Надо подумать, — пробормотала я. А сосед-то пробивной — с ходу берет быка за рога. Я вдруг вспомнила про свое мясо. — А ты завтракал? У меня мясо есть. И салат.

Сергей закашлялся:

— Однако… Мясо на завтрак. Нормальный у тебя рацион.

— Ну… Я вообще-то с утра только кофе пью. Просто должна же я тебя как-то отблагодарить. За то, что меня теперь током не убьет.

Сергей встал, потянулся. Я окинула взглядом его фигуру и про себя тяжело вздохнула.

— Нет, спасибо. Я с утра тоже только кофе привык пить. Если угостишь — то с удовольствием.

— Не вопрос.

Мы прошли на кухню. Я уже не пыталась из себя изображать королевну. По факту, если я в реальной жизни чумичка — смысл мишурой обвешиваться?

— Елки, вот у тебя щель между полом и стеной… — деятельный Сергей рассматривал низ стены. — Зимой должно отсюда задувать неслабо! Надо герметиком заделать.

— Герметик… — повторила я. — Новый день — новое знание.

— Слушай, твою квартиру не мешало бы основательно в порядок привести, — бросил он, проводя пальцем по расщелине. — Дом-то не новый… Да и ремонт здесь спустя рукава делали.

— Может быть, — я пожала плечами, разливая кофе по кружкам. — Только проблема в том, что заняться этим некому. Я ни черта не соображаю — нет у меня такой функции в голове. Папа занят. А приглашать мужичка-ремонтника… Так он денег сдерет за все, что нужно и не нужно.

— Это верно. У меня пока ремонт делали, я едва с битой над работничками не стоял. Многое сам делал.

— Вот видишь! — мы сели за стол. Сосед отхлебнул кофе и принялся меня изучающе разглядывать.

— А почему ты одна? — спросил он в лоб.

— Тебе правду или легенду придумать?

— Лучше правду.

— Не позарился пока никто на такое богатство, — я усмехнулась.

Сергей промычал в ответ что-то неразборчивое. Я так и не поняла: он с этим предположением полностью согласился или возразил. Я хотела задать схожий вопрос, но не успела: у Сергея затрезвонил телефон. Он с вытянувшимся лицом что-то проорал в трубку и пулей вылетел из-за стола в коридор.

— Покой нам только снится, — произнес он, качнув головой. Замялся. Посмотрел на меня, почесал кончик носа и спросил:

— Слушай… Погода вроде ничего. Жарко, скорее всего, будет. Я сегодня пораньше хочу дела закончить. Пятница. Может, прокатимся на море? Вечерком?

Я потопталась на месте. В моей голове бешеная телка приложила ладони к щекам и прокричала: «О. Май. Гад!!!». Но в реальности я скромно кивнула головой.

— Отлично, — приободрился Сергей. — Тогда до вечера.

— Угу, — я закрыла за ним дверь и медленно сползла по стеночке вниз, замечтавшись.

А может… Может, карма полис посчитала все мои баллы и решила все-таки наградить меня первым призом?

Но веселье мое закончилось в тот момент, когда я вспомнила о купальнике.

Дело в том, что он-то у меня, конечно, есть. Белый такой, в горошек, времен первого пришествия Христа. Да, я живу в городе на побережье, но на море бываю редко. За рулем не езжу, в автобусе мне трястись лень, так как поездка назад в битком набитом бусике стирает все впечатления о море. Подышать соленым бризом меня вывозят родители, а это бывает редко. А редко и с родителями — нахрена красивый купальник? Можно и в «горошке» с бабушкиной панамкой на голове поваляться.

Я судорожно набрала Ленкин телефон — владелицы одного чудо-магазина стоковых вещей прямиком из Милана. Мы с ней подружились, когда я ей почти год цикл статей делала для одного глянцевого издания. В процессе выяснилось, что размерный ряд некоторых ее вещей — как раз под меня. Итальянцы ж сволочи! Они шьют не под русских дев, и их стандартная S-ка на наш 42–44 вообще никак не налезает. А мне подходит, поэтому Лена весь не натянутый на попы покупательниц мини-товар сливает мне по мини-ценам. Куда его еще девать? Я, конечно, беру выборочно вещицы — мне особенно щеголять в них негде.