Шарм и изящество всегда давались ему легко, что она, будучи Вакс, которые всегда учитывали все нюансы внешности, ценила достаточно высоко.

Тем не менее, Кристиан продолжал воздействовать на нее; во всяком случае, влияние, которое он оказывал на нее, на ее чувства, было сильнее, чем она помнила. Литиция очень хорошо знала, насколько глубоко она его по-прежнему любила, но она забыла, все те физические аспекты, пришедшие с этой душевной связью.

Они не находились так близко друг к другу в течение целых двенадцати лет. Ее решение держаться от него на расстоянии, когда маркиз вернулся в аристократические круги, несомненно, являлось мудрым; даже на расстоянии шести фунтов, разделяющих их, она почувствовала, как у нее перехватывает дыхание.

Достаточно, чтобы заставить ее чувствовать головокружение только от ожидания его прикосновений. Ее нервы напряглись в предательском ожидании.

В ожидании того, что никогда не осуществится.

Не сейчас.

Не после того, как она вышла замуж за Рэнделла.

Пристальный и сосредоточенный взгляд его серых глаз остановился на ней.

- Почему власти так уверенны, что убийство совершил Джастин? Он был там?

У Литиции затеплился уголек надежды, что он поможет ей, так как задаваемые Кристианом вопросы служили хорошим предзнаменованием.

- Очевидно, он назначил встречу Рэнделлу вчера вечером. Глупый дворецкий Рэнделла, который не одобряет всех членов семейства Вакс, и Джастина в частности, был только рад указать на него как на преступника. Но вы знаете так же хорошо, как и я, что Джастин никого не убивал.

Кристиан поймал ее взгляд, увидев в нем гнев и беспокойство. Ее тревогу.

- Вы не верите, что он мог это сделать. Возможно, и я не верю, что Джастин может совершить убийство. Однако это не означает, что он этого не совершал.

Насмешка над Ваксами была опасным занятием, но на этот раз она не отреагировала на колкость. Что лучше всяких слов показало маркизу, как сильно она обеспокоена. И, не смотря на театральность, которая являлась наследием ее семьи и была известна как «мерзкий характер» без особой причины, Литиция не была женщиной, беспокоившейся понапрасну.

Это объясняло, почему она обратилась к нему за помощью. К человеку, которого она знала. К тому, кто никогда не мог ни в чем ей отказать. Даже в своем сердце.

Литиция притягивая к себе его взгляд, спросила своим низким, хрипловато - соблазнительным голосом:

- Вы поможете?

Кристиан посмотрел в ее глаза и понял, что она не знает каким будет его ответ. Не знает, что он находится у нее в плену. А это означает…

- Во сколько вы оцениваете мою помощь вам? – приподняв брови, спросил он.

Литиция моргнула, внимательно всматриваясь в его лицо. Затем ее глаза сузились. После продолжительной паузы, во время которой она пыталась понять истинный смысл его предложения, она ответила:

- Вы прекрасно знаете, что я готова на все, чтобы вернуть Джастину его доброе имя.

Абсолютная решимость и полная самоотдача прозвучали в ее голосе в этот момент.

- Очень хорошо, - ответил маркиз, склонив голову.

Он услышал вежливое согласие в ее голосе, на которое не особо рассчитывал, когда задавал свой вопрос. Даже не был уверен в ее согласии на подобную сделку, но ее «готова на все» открывало широкие перспективы. Он все еще может отомстить за годы, наполненные одиночеством и болью. Обдумывая подомную мысль, он не то от дискомфорта, ни то от предвкушения поднял голову.

- Расскажите мне все, что знаете о том, что произошло, всю последовательность событий приведших к смерти Рэнделла.

Литиция поколебавшись, взяла свой черный ридикюль, лежавший у нее на коленях.

- Приходите в дом, где это произошло, - проговорила она, поднявшись и резко опустив вниз вуаль. – Там все будет проще объяснить.


Летиция подумала, что так будет проще – при наличии места и вещей отвлечь его, но находясь рядом с ней, маркиз снова держал ее нервы в состоянии вечного напряжения. Ее тело было готово ответить на любое, даже самое незначительное, прикосновение, понежиться в тепле, которое исходило от его большого тела, завлекая ее.

Стиснув зубы, Литиция указала на пятно на полу кабинета дома в Саут – Одли – стрит, где как она знала, лежало тело ее покойного супруга.

- Вы еще можете увидеть кровь на ковре, - указала она на пятно, расположенное между камином и большим письменным столом.

Литиция не относила себя к чувствительным особам, но вид красновато – коричневого пятна вызывал у нее тошноту. Независимо от того, что она чувствовала к Рэнделлу, ни один человек не заслуживал быть на смерть заколоченным кочергой от собственного камина.

- Каким образом лежало тело: лицом к огню или к рабочему столу? – задал вопрос Кристиан, наклонившись ближе и пристально разглядывая пятно. Он чувствовал, как пламя охватывает низ ее тела.

- Я не знаю. Они не сказали мне. И они не хотели пускать меня сюда, чтобы я увидела все…Они ответили, что здесь было слишком много крови, - ответила она, нахмурившись.

Литиция подняла голову, пытаясь сконцентрироваться на том, что они сейчас обсуждали, изо всех сил противилась тому, чтобы закрыть глаза и отдаться во власть других своих чувств и ощущений. Она почти забыла каким высоким и большим он был, забыла, что он был одним из немногих мужчин в аристократическом обществе, который возвышался над ней, заставлял ее чувствовать себя заключенной, огражденной…защищенной. Это не было причиной почему она обратилась к нему, но в этот момент она не могла быть ему благодарна больше за его размер, его близость, за напоминание о мужественной жизни в присутствии абсолютной смерти.

- Они забрали кочергу, - тяжело вздохнув, она обернулась и махнула в сторону стола и одного стула, стоящих возле очага. – И они очистили стол – там стояло два бокала, наполненных бренди. Так мне сказали.

- Расскажите мне все что знаете. Когда вы видели его живым в последний раз?

Сосредоточившись на вопросе, она ответила:

- Прошлой ночью. Я была на ужине у Мартиндейлов, а затем отправилась на вечер в Камберлейт Хаус. Я вернулась довольно поздно. Рэнделл остался дома – он иногда так делал, когда проявлял внимание к своим делам. Он поджидал меня в холле и попросил уделить ему внимание. Он хотел обсудить…- она остановилась, перевела дух, а затем продолжила, зная, что в ее голосе прозвучала сталь. - …Семейное дело.

Она и Рэнделл были женаты уже восемь лет, но у них до сих пор не было детей. Если повезет, Кристиан не догадается, что послужило предметом их разговора, о чем она так деликатно предпочла промолчать.

Внимательного взгляда на его лицо Кристиану было достаточно, чтобы заметить, что она надеялась отвлечь его от данной темы. Сделав вид, что он не заметил ее попытку обойти этот вопрос, он сделал мысленную пометку вернуться к теме полуночного обсуждения некоторого вопроса между супругами на более позднее время. А сейчас…

- Дискуссия? – с учетом характера ее семьи слово «дискуссия» может означать целые словесные войны.

- У нас произошла ссора, - на ее лицо набежала тень и она продолжила. – Я не знаю как долго она длилась, но я, в конце концов, ушла, оставив его здесь.

- Получается, вы спорили. Громко.

Литиция кивнула.

Кристиан обвел комнату взглядом, затем посмотрел на нее.

- Нет разбитых ваз? Разбросанных украшений?

Она сложила руки под грудью, надменно вскинула голову.

- Наша ссора не была настолько бурной, - в ее речи были одни холодные аргументы, без тепла и толики страсти в отношении ее и покойного супруга. Маркизу это показалось странным.

Кристиан отвернулся, снова осматривая комнату. На самом деле в этом не было особой необходимости, но таким образом он пытался не смотреть на ее грудь. В свое время он очень хорошо изучил эту часть ее тела. Чтобы избавиться от непристойных образов из прошлого, которые подбрасывала ему память и которые тускнели с самым бурным воображением, потребовалось больше усилий, чем за наблюдением комнаты. Он поменял положение тела.

- Так вы оставили Рэнделла здесь, живым и здоровым, и что произошло затем? Что вы еще знаете кроме этого?

- Собственно, ничего. Утром ко мне прибежала моя горничная, чтобы рассказать о найденном теле, - она отвернулась от кровавого пятна.

Маркиз переместился следом за ней, когда она скользнула к окну с видом на улицу, остановившись перед ним.

- Когда я оделась и спустилась вниз, дворецкий – услужливое маленькое зло по имени Меллон – уже уведомил официальные власти, которые прислали сыщика с Боу – стрит, по виду недалекого человека, внешностью похожего на хорька, чьей единственной заботой стало желание как можно скорее закрыть дело, невзирая на правду.

Она замолчала, но прежде чем он смог сформулировать следующий вопрос, продолжила:

- Вот еще что…Мой дворецкий рассказал, что утром дверь в кабинет была заперта изнутри. Меллон с лакеями пытались выломать дверь, но не смогли, - они оба повернулись, чтобы рассмотреть дверь – тяжелые толстые дубовые панели со схожим с ней крепким замком. – К счастью, нашелся человек среди прислуги, умеющий взламывать замки. Вскрыв дверь, они попали внутрь…и нашли его.

Отойдя от нее, он подошел к двери; его чувства по-прежнему отвлекались на нее, но ум был занят.

- Как далеко от двери находилось тело? Догадываюсь, поэтому печально.

- В нескольких метрах, не более. Так было сказано.

Кристиан стоял, глядя в пол, и обдумывал услышанное. Именно в такой позе и застала его девушка, появившаяся в дверях. Подняв голову, маркиз встретился с ней глазами, затем перевел взгляд на ее волосы и улыбнулся.