– Чтобы позлорадствовать? Отпраздновать победу?

– Я себя победителем не ощущаю.

– Вы хотели доказать свою власть…

– Я лишь хотел доставить вам удовольствие и посмотреть, как вам это понравится, – шепотом перебил он ее. – Вот и все мои желания. Ни о чем другом я не помышлял.

Его слова и то, как он их произнес, заставили Беллу замолчать. По позвоночнику змейкой растеклось тепло. Он хотел доставить ей удовольствие, а не пытался заставить ее заплатить?

Белла в смущении подняла на него взгляд и заметила, что в глубине его глаз полыхает страсть. Странно, что он стоит неподвижно и прекрасно владеет собой, хотя его чувства в смятении.

– Вам не пришло в голову, что я могу захотеть так же поступить по отношению к вам? – шепотом спросила Белла, не в силах сдержаться, хотя именно так и следовало бы поступить.

– Я не могу! – с мукой в голосе воскликнул принц.

– То есть мне вы удовольствие можете доставить, но испытать его сами не можете? – уточнила она, чувствуя себя еще более уязвленной, чем прежде. – Зачем вы так себя наказываете?

Она преодолела последний, разделяющий их шаг и теперь стояла почти вплотную к нему.

– Дело не в этом, – раздраженно пробормотал он.

– А в чем же? – прошептала Белла. – Вам не нравится заниматься сексом? Или не нравится делать это со мной?

Она никогда раньше не разговаривала так смело, предпочитая держать мужчин на расстоянии. И вот впервые в жизни ей хотелось приблизить к себе мужчину, а не оттолкнуть.

Схватив ее за плечи, Антонио склонился к самому ее уху и прошептал:

– Секса у меня не было уже долгое время, а теперь я не могу думать ни о чем другом. И все благодаря вам.

От этого признания Белла испытала огромное удовлетворение.

– Что же вас остановило?

Он не ответил. Просто стоял и смотрел на нее. Обоим было отлично известно, что тогда в клубе она позволила бы ему сделать с собой все, что угодно. Всем своим видом она красноречиво молила об этом. А он сбежал.

– Боитесь, что после длительного перерыва окажетесь ни на что не годным? – поддразнила она.

Он рассмеялся отрывистым горьким смехом.

– Даже не пытайтесь провоцировать меня. Я не стану доказывать свою состоятельность. В этом нет необходимости.

Антонио посмотрел ей в глаза, потом его взгляд опустился ниже, к губам. По телу Беллы немедленно разлилась истома, а мучительное томление внизу живота, терзающее ее уже несколько дней, сделалось совершенно невыносимым. Она жаждала поцелуя. А потом полного удовлетворения.

– Эта ситуация невыносима! – рявкнул Антонио и притянул ее к своему крепкому телу. – Мы должны…

– Белла? Это ты?

Антонио немедленно отпустил Беллу, и та отскочила в сторону. Бросив на него быстрый взгляд, она увидела привычную картину: крепко сжатые челюсти и резко очерченные скулы.

В боковом проходе маячил Эрик, бывший балетный партнер Беллы. Хоть она и считала его другом, не забывала, что он – самый большой сплетник из всей труппы. А рядом с ним стоит, глядя на нее пристальным взглядом орла, Себастьян. У Беллы кровь заледенела в жилах. Из всех мерзавцев, когда-либо встреченных ею на жизненном пути, Себастьян был одним из самых отвратительных.

– Я узнал твое платье… – Эрик замолчал и посмотрел на ее спутника. – Простите, если помешали.

– Вовсе нет. Мисс Санчес любезно согласилась показать мне сцену по дороге на праздник, – с холодным спокойствием отозвался Антонио. Его манера держать себя исключала всякие мысли о непристойности.

Белла бросила на него быстрый взгляд, пораженная скоростью, с которой он снова надел маску принца. Теперь-то она знала, что это именно маска.

Антонио посмотрел на нее, и она удивилась, не обнаружив в его глазах ни уголька от недавно пылающего костра страсти. В них застыло лишь вежливое ожидание.

– Кронпринц Антонио, позвольте представить вам Эрика Лэнсинга. Он исполнял ведущую партию в сегодняшнем представлении. – Подчинившись молчаливому приказу Антонио, Белла повела себя так, как будто ничего особенного не случилось. – А это Себастьян, художественный руководитель труппы.

Глядя на него, Белла инстинктивно расправила плечи и выпрямила спину. Именно Себастьян занимался распределением ролей для каждого спектакля. Он счел, что она с радостью согласится стать его любовницей, и очень рассердился, получив отказ. Ей пришлось танцевать на пределе сил, чтобы доказать, на что она способна, и вынудить Себастьяна давать ей роли. Но Белле так и не удалось избавиться от подозрений и инсинуаций со стороны других балерин. Себастьян намеренно не опровергал эти слухи, не желая открыто признаться, что она его отвергла.

– Я получил удовольствие от сегодняшней постановки, – признался Антонио, глядя на двоих мужчин, которые едва не застали его целующимся с Беллой.

Ведь именно это он собирался сделать. Если бы начал, то еще не скоро остановился бы. Потому что она тоже этого хотела. Испытывая взаимное притяжение, они готовы были продолжать до полного обоюдного удовлетворения.

Антонио корил себя за то, что последовал за Беллой на сцену. Но его любопытство и желание оказались сильнее. Она очаровала его, и он испытал потребность извиниться перед ней и хотя бы частично объясниться. Ничего подобного он никогда прежде не делал, потому что попросту не оказывался в подобной ситуации.

А теперь он стоит лицом к лицу с человеком, отвадившим от Беллы Жан-Люка. Значит, этот слизняк Себастьян был художественным руководителем Беллы? Подобный статус подразумевает власть – власть над танцорами труппы. Предположительно, он способен как возвеличить, позволив танцевать главную партию, так и принизить, предоставив это право другой, более покладистой балерине. Белла стояла с высоко поднятой головой, будто готовясь защищаться.

Антонио уже знал, что она наделена силой, а теперь убедился и в ее принципиальности.

– Благодарю вас, – слегка поклонившись, отозвался Эрик. – Но мне недостает Беллы. Ни с какой другой партнершей я не танцую так хорошо, как танцевал с ней.

Так он был ее партнером по сцене? Антонио наблюдал за тем, как Эрик обнимает Беллу рукой за плечи. Она улыбнулась ему, но в ее глазах не было того выражения, которое появлялось, когда она смотрела на Антонио. Ни вожделения, ни гнева, ни страсти. Лишь приправленное ноткой печали изумление. Она не хочет от Эрика того, чего хочет от Антонио.

Антонио был поражен: неужели он ревнует? Как это нелепо!

– Я должен вернуться к другим гостям, – сдавленно произнес он. – Прошу меня извинить.

– Разумеется, – пробормотала Белла.

– Нам придется пробыть на этой вечеринке хотя бы минут двадцать, да? – донесся до удаляющегося Антонио голос Эрика. – А потом завалимся к тебе в клуб. Слышал, там полным-полно красивых людей.

– И это правда. Один бармен чего стоит, – со смехом отозвалась Белла.

На приеме после представления владеющая Антонио горечь несколько отступила, когда он заметил пустоту в глазах Беллы. Ему все стало ясно. Она, как истинная бизнес-леди, делала все необходимое для процветания своего клуба. При этом ее собственные потребности и желания оставались неудовлетворенными. Как и его.

Связь между ними невозможна. Но как же хотелось Антонио хоть раз свидания. Скрытность, осмотрительность, ограниченный срок действия – вот его кредо.

Не будет никаких игр, угроз или низкопробных наград. Они просто удовлетворят охватившее их желание, негласно и к обоюдному удовольствию.

Пять минут спустя Белла ушла в сопровождении своих спутников. Она намеренно нарушила протокол и покинула прием, прежде чем это сделал он, кронпринц. Чтобы показать свое безразличие.

Но это ничуть не ослабило силы его желания.

Глава 4

Белла сразу же узнала подошедшего к ней мужчину, одного из помощников принца Антонио. Даже одетый соответственно случаю, он выделялся из толпы. Выражение его лица было таким же строгим, как у его работодателя, и в клуб он пришел не для того, чтобы развлечься.

Она и сама не танцует, но даже болтовне Эрика не по силам надолго отвлечь ее от мыслей об одном высоком, темноволосом, прекрасном принце. И тут, почти в три часа ночи, появляется помощник упомянутого принца, да еще и с таким видом, будто у него важная миссия. У Беллы в висках застучало так, что она перестала слышать громоподобный гимн клуба, воспроизводимый стереоустановкой.

Белла из окна своего кабинета увидела, что помощник Антонио обратился к ее бармену, и незаметно велела ему знаком проводить гостя в маленький офис, расположенный за барной стойкой. Спустившись по витой лестнице на танцпол на первом этаже, Белла, как обычно, остановилась перекинуться парой-другой слов и улыбок с посетителями, стараясь скрыть охватившее ее возбуждение. Ее тут же окружила толпа желающих сфотографироваться с ней на мобильный телефон.

Несколько минут спустя ей все же удалось пробраться в офис, где ее, стоя ровно посередине, ожидал помощник Антонио.

– Мисс Санчес, мое имя Маттео. Я личный ассистент принца Антонио, – с поклоном пояснил он, стоило ей закрыть дверь. – Принц просит о встрече с вами.

Он протянул ей толстый белый конверт, на котором чернилами было небрежно выведено ее имя.

«Белле». Похоже, это не просьба, а приказ.

У Беллы участился пульс. Она, как наяву, услышала голос Антонио, шепчущий ее имя, в то время как он ласкал ее, заставляя таять в его объятиях. Но его сейчас нет рядом. Он послал вместо себя курьера посреди ночи. Да и своей ли рукой он надписал для нее конверт?

– Он просит о встрече прямо сейчас? – с опаской спросила она у Маттео.

– Очевидно, в том возникла необходимость, – ответил Маттео, упорно протягивая ей конверт.

Белла смотрела на молодого человека, не уверенная, прозвучал ли в его словах двусмысленный намек или нет. Лицо его напоминало непроницаемую маску – явно перенял это умение у своего хозяина.

– А до утра эта необходимость подождать не может?! – воскликнула она.