Джоли Мэтис - Король моря

– Какой подарок, госпожа?

Изабел удивленно взглянула на него: несмотря на небольшой акцент, датчанин хорошо говорил на ее языке.

– Сбылся мой самый страшный сон. – Она презрительно скривила губы.

Коль продолжал сидеть неподвижно, и теперь его лицо напоминало непроницаемую маску.

Неужели ему нечего ей сказать? А ведь она все это время никому не выдала свой секрет и будет хранить его впредь.

С трудом взяв себя в руки, Изабел заговорила с достоинством, выдававшим в ней принцессу Норсекса:

– Вы и ваша армия должны немедленно покинуть наши берега.

Торлекссон усмехнулся:

– Вы же понимаете, я не могу этого сделать. – Принцесса подошла ближе, ее сводная сестра плелась за ней, держась за ее юбку.

На самом деле Изабел уже давно попала в плен к этому ужасному человеку: с тех самых пор, как он ее очаровал в роковую ночь, когда положил свою голову ей на колени. Тогда Изабел гладила его по голове и молилась о том, чтобы он выжил…

Сейчас же аккуратная бородка подчеркивала мужественную красоту его лица, а его глаза… Посмотреть в них – все равно что отправиться по опасной дороге, ведущей в ад. Эти глаза сулили опасность, а сам викинг воплощал все тайные девичьи мечты Изабел.

Подчиняясь внезапному порыву, она протянула руку и коснулась его щеки.

Зал ахнул; все находящиеся в этот момент в помещении обнажили мечи, а две похожие на волков собакиза-кружили вокруг них и злобно зарычали.

И тут скандинав поднял руку, останавливая сврих воинов: сам он ни на миг не отрывал взгляда от глаз девушки.

Его щека оказалась теплой, твердой на ощупь, и Изабел печально прошептала:

– Моя сестра учила меня, что вначале дьявол обладал необыкновенной физической красотой. До того как его изгнали из рая, он был одним из самых любимых ангелов Бога, самым лучшим среди них. – Она резко отдернула руку. – Теперь я не спутаю ангела с дьяволом.

– В самом деле? – Глаза Торлекссона потемнели!

– Да. – Сердце Изабел стучало так громко, что она боялась, как бы он не услышал. – Поверьте, я готова убить вас прямо здесь и сейчас, но, к несчастью, со мной нет моего кинжала!

Ни один мускул не дрогнул на лице викинга.

– Это значит теперь мы враги?

Изабел нахмурилась. А он чего от нее ждал? Неужели он тоже хотел вернуть то время, которое она отчаянно старалась изгнать из памяти?

– Значит, что мы всегда были врагами.

Ноздри Коля раздувались от гнева, он был явно разочарован.

– Вы в самом деле думали, что я не вернусь? – Его светлые глаза заблестели.

– Я каждый день молилась, чтобы этого никогда не случилось! – Изабел произнесла это с полной внутренней убежденностью.

Неожиданно датчанин схватил ее за руки, и принцесса ахнула. Тем не менее она не смогла удержаться от признания.

– Я каждый день молилась, чтобы Бог ниспослал мне счастье услышать о вашей смерти.

Ровена громко зарыдала, словно надеялась таким способом заставить сводную сестру замолчать, но Изабел, словно не замечая ее мольбы, сбросила с возвышения остатки трофеев.

– Теперь вы получили то, зачем пришли, – с презрением в голосе проговорила она, когда усыпанный драгоценными каменьями кубок скатился вниз по ступенькам. – Ну так и убирайтесь отсюда!

«Да-да, убирайтесь!» – страстно взмолилась она про себя. Наверняка Ранульф жив и скоро вернется на свой трон в Колдарингтоне, а с ним и все остальное возвратится на круги своя.

– Зачем торопиться… – Скандинав не отрывал горящих глаз от лица Изабел, от ее губ, мечтая иссушить их жарким поцелуем. – Я еще не получил всего, за чем пришел.

Рыдания Ровены становились еще жалобнее.

– В гаком случае пошлите гонца на север, к нашему дядюшке Угберту Уифордону: он заплатит любой выкуп, какой вы только потребуете.

– Неужели? – Коль недоверчиво усмехнулся.

Ну, разумеется, это не могло не вызвать у него улыбку. И как только этот норманн не рассмеялся прямо ей в лицо? Грех не посмеяться над ее чудовищной глупостью, когда она совершила такой безрассудный поступок, освободив своего врага.

Изабел вздохнула.

– А разве вы не этого желаете? Вы ведь хотите заполучить еще больше сокровищ? Смотрите, как бы ваши нагруженные до отказа ладьи не пошли ко дну!

– Сокровища не единственное, что мне нужно.

У Изабел перехватило дыхание. Неужели ему известно о ее тайне? О причине, по которой она так истово молилась, чтобы он никогда не вернулся сюда?

– Я жажду смерти Ранульфа, – жестко заявил викинг, – и не уеду отсюда, пока не отомщу.

Изабел так и застыла на месте; и сквозь охватившее ее оцепенение она слышала, что рыдания сестры стали еще сильнее.

Раздраженно покосившись в сторону Ровены, датчанин снова перевел взгляд на Изабел.

– Если вы сейчас же не успокоите эту плаксу, мне придется сделать это самому.

Не успела Изабел хоть что-то возразить, как из дальнего угла раздался крик одной из женщин, прислуживающих воинам, однако датчанин даже не повернул головы и продолжал внимательно изучать лицо Изабел. Может быть, он ожидал, что принцесса съежится от страха и станет умолять спасти ее жизнь и честь? Напрасно… Изабел, дочь Олдрита и сестра короля Ранульфа, не станет трепетать от страха и умолять о пощаде.

– Мы с сестрой намереваемся отправиться в наши опочивальни. – Изабел гордо вскинула голову. – А вы обеспечьте нам подобающее сопровождение, чтобы мы могли добраться до наших покоев целыми и невредимыми.

При этих словах позади принцессы раздался взрыв непристойного хохота, от которого забренчала керамическая посуда.

Изабел презрительно скривила губы.

– …Надеюсь, вы не желаете, чтобы мы оставались здесь и наблюдали за тем, что здесь творится.

Улыбка мгновенно исчезла с лица Коля. Поймав взгляд Векелля, он подал ему знак уладить инцидент со служанкой.

В следующий момент датский вождь что-то отрывисто приказал стоящему неподалеку от него солдату, а когда он перевел взгляд на Изабел, его глаза метали молнии.

– Можете идти. – Торлекссон жестом дал знак Изабел и Ровене следовать за датским воином, назначенным им в провожатые, а затем поднялся.

Изабел вдруг показалось, что она видит сон, руки и ноги перестали ее слушаться.

Коль подошел к ней вплотную и наклонился, словно собирался ее поцеловать. Одно короткое мгновение они стояли близко друг от друга, словно влюбленные, обменивающиеся страстными признаниями. Однако наваждение мгновенно прошло, как только викинг произнес:

– В ваших интересах, принцесса, помочь нам привести сюда Ранульфа.

Хотя Коль не прикасался к Изабел, одно только звучание его чарующего голоса привело ее в восторг. По ее коже начинали бегать мурашки, ее бросало то в жар, то в холод.

– Мы с вами обсудим это позже, вечерком. – Взгляд, норманна упал на сестру Изабел, и его губы презрительно скривились. – Наедине – только вы и я.

Датчанин не спеша спустился с возвышения и растворился в толпе воинов. «Наедине. Только вы и я…»

Изабел сделала над собой усилие, чтобы собрать жалкие крупицы ненависти и унять чересчур громкий стук сердца.

«На этот раз все будет пo-другому», – приказала она себе. Слава Богу, у нее открылись глаза. Больше она не позволит сделать из себя жертву дьявольского обаяния красавца датчанина.

Но может быть, его возвращение – это бесценный дар небес и высшие силы предоставили ей отличный шанс совершить акт возмездия?

Ради короля и ради своего народа, ради себя самой она должна это сделать.

Но сначала ей нужно постараться сохранить свою тайну. Изабел охватила тревога. Помоги ей, Господи! Годрик – он и сейчас где-то ждет ее…

– О Господи! А ведь все шло так великолепно, – причитала Ровена. – Все было так красиво, а теперь превратилось в ужасные лохмотья. – Девушка подняла с пола разорванную одежду и принялась расставлять по местам разбросанные вещи.

В комнатах все было перевернуто вверх дном – вероятно, захватчики проводили здесь обыск. Кругом царили беспорядок и полный разгром.

Ровена подняла с пола шкатулку, где хранила свои драгоценности, и заглянула в нее: шкатулка была пуста: Уронив шкатулку на пол, девушка горько зарыдала. Провожавший их датский солдат, стоя в дверях и ничуть не смущаясь, наблюдал всю эту сцену с нескрываемым интересом.

Изабел тоже осматривала комнату, но ни к чему не прикасалась. Здесь не было ее вещей, поскольку она уже давно не проживала в этом святилище девичьего целомудрия. Ничего удивительного: нет целомудрия – нет святилища.

Изабел решила посмотреть, не разграблена ли ее спальня, но потом передумала: положа руку на сердце теперь это не имело особого значения. Принцесса устремила неподвижный взгляд в окно; в голове все время вертелась только одна мысль: ее единственное сокровище где-то там, в лесу, и он ждет…

Изабел подошла к окну, и датский солдат, прищурившись, проводил ее взглядом. Когда она открыла окно холодный зимний ветер подул ей в лицо, растрепал волосы. Как бы он не озяб, ожидая ее там, в лесу. Глаза принцессы наполнились слезами. Собрав волю в кулак, она сдержала слезы и тяжело вздохнула. Надо поскорее придумать, как выбраться отсюда и найти Годрика. Если вождь датчан придет к ней сегодня ночью, как обещал, другой возможности убежать ей не представится.

Изабел долго вглядывалась в темноту. Вокруг города горели небольшие костры, что свидетельствовало о наличии охраны. На западе за замком начинался густой лес – темный, словно громадный котел.

Из коридора донесся чей-то голос, и охранявший сестер солдат, открыв дверь, выглянул в коридор. Изабел вцепилась в край подоконника. Перекинувшись с кем-то парой слов, охранник окинул суровым взглядом Изабел и Ровену, давая понять, что по-прежнему стережет их.

Однако вскоре солдат вышел из комнаты, закрыл за собой дверь, и его шаги постепенно затихли в коридоре.