Ирину горячей волной окатило. Потом холодной. Потом опять горячей. Что она несет? Как это — дома? Она что, рехнулась? Ребенка одного оставила?

— Мария… — Больше Ирина ничего выговорить не смогла. В горле пересохло.

— Ир, ты меня не поняла. Его забрал Сергей. Я в садик прихожу, а он там. Ну, мы детей забрали, поехали к тебе, мне же нужно было вещи твои забрать. А у Танюшки температура тридцать девять, врач мне в садике сказала: ангина у нее. Ну и Сергей говорит: «Антошку я вам, Маша, не отдам — он может от Тани заразиться…»

Мария еще что-то сбивчиво бормотала, но Ирина уже не слышала. Опять он! Все против нее! Он уже ведет себя как хозяин! Теперь он будет хозяйничать в квартире… Боже, а как он справится с ребенком? Ведь он и понятия не имеет, как обращаться с детьми!

Маша снова осторожно покосилась на Татьяну Борисовну — та собиралась на уколы. Едва за Ирининой соседкой закрылась дверь, Мария затарахтела как пулемет, без остановки:

— Ты бы хоть меня предупредила! Я оказалась в дурацком положении! Он меня на кухню позвал и объявил, что он — Антошкин отец. Я чуть не кувырнулась с табуретки! Говорит: раз мать в больнице, то он за сына отвечает, и все в этом роде. Я прямо растерялась. Нет, я обалдела просто. Потом до меня дошло: а они ведь и правда похожи! Я все думала: кого мне этот Сергей напоминает? Оказывается, Антошку!

Тут Мария совершила непоправимую ошибку: она разулыбалась. Расцвела в улыбке до ушей. Ирину эта неуместная улыбка окончательно вывела из себя. Добила.

Ну надо же — всех очаровал! Даже Машка, ее преданная Машка, на его стороне!

— И чему ты радуешься? — хмуро буркнула Ирина, исподлобья созерцая сияющую физиономию подруги.

— За тебя радуюсь, — растерялась Машка. — Он так красиво за тобой ухаживает. И к тому же Антошке родной. А это большое дело. Неужели он тебе не нравится, Ир? Не поверю!

Нет, Ирина, конечно же, понимала, что, в сущности, Мария не виновата. Не отнимать же ребенка силой9 Да и ситуация, мягко скажем, нестандартная. Все она понимала. Но злилась на подругу изо всех сил. Если бы Мария Хотя бы расстроилась из-за этой истории, посочувствовала подруге, возмутилась бы, наконец! Так нет! Она, видите ли, рада! Она довольна! Это уж чересчур1 Ирина стиснула зубы и отвернулась к окну.

Мария поняла, что придется оправдываться.

— Ир, ну Ир… — примирительно протянула она. — Сергей сначала хотел Антошку к себе забрать. Ну, к себе домой. Но я не дала! Я говорю: садик у нас во дворе, нечего ребенка через весь город таскать. Я правильно сказала, Ир? Я ему твой ключ отдала, все показала, где у тебя что. Наш телефон дала, чтобы в случае чего — звонил. Ир, ты чё молчишь? Может, я зря ему ключ дала?

Ирина с трудом водрузила на лицо усталую улыбку.

— Нет, Маш, все нормально. В палату вернулась Юлька с журналом в руках и завалилась на постель читать.

— Ты иди, Маш. У тебя ребенок болеет, а ты тут торчишь. Спасибо тебе. Как Танюшка?

— Температура. Гланды опять надулись. Замучила нас эта ангина.

Мария засобиралась.

— Что тебе принести?

— Не выдумывай. Лечи ребенка. Пусть Иван за дизайнером присмотрит. Поможет, если что.

— Этого могла бы и не говорить.

Когда Мария ушла, Ирина закрыла глаза и долго лежала, притворяясь спящей. Она и не могла сейчас ни о чем разговаривать. Как все поворачивается против нее. И Мария тут ни при чем. Танюшку действительно замучили эти ангины. Не дай Бог Антошка заразится. Но все же… Все же… Наверняка Свечников несказанно рад тому, приключилось с Ириной. Какой повод для сближения с сыном! А может, и свою «лакированную» подругу к ним приведет! Кто его знает? Что она вообще о нем знает? О его прошлом, друзьях, привычках? О его жизни! Что он за человек? Он будет теперь влиять на ее сына, а она ничегошеньки о нем не знает! О чем они вчера весь вечер разговаривали? Может быть, он уже рассказал ребенку о себе всю правду? Боже! Какая каша заварится у мальчика в голове!

От переживаний у нее заныл бок. Пришел врач, осмотрел шов, потрогал живот.

— Доктор, а сколько я пробуду здесь? — осторожно поинтересовалась Ирина.

— Дней десять, дружочек, не больше.

Десять дней! Да это же целая вечность! Да за десять дней он так прочно войдет в Антошкину жизнь, что Ирине ничего не останется, кроме как принять все условия этого шантажиста!

То ли от слабости, то ли от лекарств Ирина снова уснула. А проснулась от запаха. Этот запах сформировал хрупкий красивый сон. Она бежит по берегу моря, а море так странно-волшебно пахнет. Она кого-то ищет среди людей на берегу. Но все равнодушно отворачиваются от нее, и она бредет дальше. Вдруг оказывается на поляне, в лесу, среди осенней цветной листвы.

К ней навстречу идет мужчина. Она ясно видит лицо: это Сергей. Молодой, улыбающийся, еще без шрама. Она идет к нему, протягивает руки, а он останавливает ее и, взяв за плечи, разворачивает от себя и ведет к другому мужчине. Ирина в недоумении смотрит на другого. Кто он? Наконец понимает: это он же! Только старше. Со шрамом через бровь. В серебристо-сером комбинезоне. Теперь он протягивает руки, и она идет к нему, обнимает его. И вот они вдвоем оборачиваются и смотрят на первого. Она стоит между двумя Сергеями и во сне ничуть не удивляется этой метаморфозе. Сергей молодой уходит от них по красно-желтому ковру… Сергей в серебристом комбинезоне держит ее за руку, и она остро чувствует это прикосновение. Настолько остро, что осознает необходимость проснуться. Просыпается и долго не может разобраться, где та грань между сном и явью, на которой можно сосредоточиться и все понять. Нет той черты. Есть волнующий запах. Моря ли? Ветра? И лицо Сергея. Или он продолжает сниться?

Почувствовав что-то у себя в ногах, Ирина уверилась, что не спит. И что перед ней на табуретке сидит Свечников —и действительно держит ее за руку. А в ногах примостился Антошка и терпеливо ждет, когда мать проснется и заметит его.

Обе соседки с любопытством поглядывают, не собираясь покидать палату.

— Ну и напугала ты нас, дорогая, — бодро заговорил Свечников, не выпуская ее руку из своей. — Как ты? Я был у врача, он уверил меня, что все прошло нормально. Не врет?

Ирина покосилась на Татьяну Борисовну. Та делала вид, что читает книжку. Сама же из-под очков так и стреляла глазами в их сторону.

— Да… все нормально, — пробормотала Ирина и освободила свою руку. — Иди ко мне, сынок, я тебя поцелую.

— Мама, тебе больно? — Антошка распахнул глазенки, и Ирина жадно расцеловала его.

— Уже нет, сынок. Почему ты не в садике? За него ответил Сергей:

— Я взял отгул, и мы решили садик прогулять. Чтобы навестить тебя.

Свечников поднялся, достал откуда-то из-за спины букет роскошных белых и бордовых роз. Юлька охнула, всплеснула руками и поковыляла искать для букета достойную посуду.

— Зачем это? — пробормотала Ирина.

Но Свечников не обратил внимания на ее слова.

— Я не знаю, что тебе можно принести, поэтому выбирал Антошка.

Через минуту на общем столе красовались яблоки, груши, виноград. И среди этого величия — огромный темно-зеленый арбуз.

Юлька вернулась с трехлитровой банкой под розы и, увидев фрукты на столе, по-детски непосредственно воскликнула:

— Ой, Ирина Алексеевна! Какой у вас муж классный!

Ирина натолкнулась на веселый взгляд Свечникова и почувствовала, что краснеет. Он же улыбался во все лицо. Муж! Конечно, он — хозяин положения. Она лежит как чурбан, пошевелиться не может. В этом дурацком больничном халате.

А он живет в ее квартире. Водит за руку ее сына. И в больницу явился во всей красе, как на свидание. Коричневый джемпер, рубашка в тон, как раз к глазам. Вельветовые брюки в обтяжку. Просто с обложки журнала. Да еще так благоухает! А она? Ненакрашенная. На голове — черт знает что. Его сияющий, подтянутый вид просто бесил Ирину сегодня. Хотелось наговорить грубостей. Как назло, Юлька забыла про своих побитых кавалеров и не собиралась в коридор. Татьяна Борисовна тоже была явно очарована и не прочь полюбоваться семейной идиллией.

Антошка воспользовался паузой и залепетал:

— Мама! Мы с Сережей делали зарядку на балконе, а потом бегали на улице как спортсмены.

Ирина с трудом подавила возглас возмущения. Послала испепеляющий взгляд Сергею. Но с того как с гуся вода. Еще не хватало, чтобы он простудил ребенка!

— Надеюсь, вы тепло оделись, прежде чем бегать? — стараясь говорить ровно, произнесла Ирина.

— Не беспокойся, Ирочка, Мы прекрасно справляемся. Сегодня Антошка научил меня варить манную кашу…

Похоже, Свечников упивается своей ролью. Никогда так остро Ирина не ощущала свою беспомощность.

— Там в морозилке мясо, курица. А внизу, в самом низу яйца и овощи.

— Мы все нашли. Ты, главное, поправляйся. Ни о чем не думай.

Ирина поймала взгляд Свечникова и тщетно попыталась прочесть в нем иронию, торжество или что-нибудь в этом роде. Не вышло. Там, в этом взгляде, было что-то другое. Сразу не разберешь.

— Сергей, я думаю, лучше будет, если ты привезешь из деревни маму…

Свечников уставился на нее как на ненормальную. По крайней мере ей так показалось.

— Ну здрасьте! На кого она корову-то оставит, которая вот-вот отелится?

Ирина прикусила губу. И откуда он про корову узнал? Мама успела поделиться?

— Не может быть и речи! — очень убедительным тоном вещал Свечников. — Мы прекрасно справимся без бабули. Правда, Антон?

— Ага! — Тот с готовностью закивал.

Еще бы! Ирина перевела дух. Остался еще вариант — заставить Свечникова отвезти мальчика в деревню. Но — нет. И представить страшно, что они поедут в машине вдвоем, без нее. Она не могла на это пойти. Слишком походила ситуация на ту, давнюю, когда Саша вез Нику из летнего лагеря. Нет. Все-таки когда она, Ирина, рядом с сыном, ей кажется, что с ним не может ничего случиться. Она сможет отвести беду. Отправить их одних — ни за что! Придется смириться.