Реклама была шикарная, в глаза бросалась издалека. Сергей толкнул входную дверь и прошел через небольшой холл в кабинет, одна стена которого с пола до потолка была оклеена яркими рекламными проспектами. Братья были на месте.

— Спишь долго, — встретил опоздавшего Лобарев-старший, Максим.

— Должна же у меня быть какая-то личная жизнь, — резонно заметил Свечников, усаживаясь в кожаное кресло перед столом Лобарева-старшего.

— Почему по утрам? — в один голос воскликнули братья.

— Завидуйте, злыдни, — беззлобно огрызнулся Свечников. — Признавайтесь, опять хотите мне подсунуть очередную акулу капитализма?

Братья с готовностью заржали. Свечников понял, что угадал.

Именно Максиму Лобареву пришла в голову мысль вписать в перечень услуг последнюю строку. Обслуживанием автомобилей, их ремонтом, реконструкцией, оборудованием занимаются множество фирм и различных мелких АО. А вот чтобы обучать клиента быстрой езде, да еще «в экстремальных условиях», да еще пилотами-чемпионами, звездами российского автоспорта…

Конечно, до этого конкурирующие фирмы не додумались или рисковать не стали. А вот Максиму Лобареву это в голову пришло. Он сам когда-то работал испытателем на заводе, даже в гонках участвовал. А потом как-то втянулся в бизнес, и теперь его, вероятно, мучила ностальгия по испытательному полигону. Именно там и обучали «акул капитализма». Несмотря на пессимистические предсказания Свечникова, клиенты на этот вид услуг клевали, но загвоздка была в том, что клевали-то в основном женщины. Жены крупных бизнесменов, просиживающие целыми днями дома и мучающиеся одиночеством и бездельем.

Обучать этих дам быстрой и безопасной езде сначала с рвением взялись и Максим, и Вовка. Правда, жены быстро остудили их пыл, высказавшись по этому поводу дружно и однозначно. Теперь данный вид услуг целиком и полностью лег на плечи неженатого Свечникова.

«Акула», как оказалось, поджидала его уже минут пятнадцать. К ней выслали Леночку, секретаршу, и та поила клиентку кофе и ублажала сплетнями. Девушки сидели в соседней комнате, и когда Сергей с Владимиром вошли туда, клиентка отставила крошечную чашечку кофе и бесцеремонно оглядела Свечникова с головы до ног.

— Вот этот, что ли, беленький со мной поедет? — обратилась она к Леночке, ткнув в Свечникова длинным розовым пальчиком с красным ноготком. Леночка кивнула и, едва сдерживая смех, прошмыгнула мимо мужчин. Свечников понял, как должна себя чувствовать лошадь на аукционе.

Дама встала. Она была одного роста с Сергеем. Ее длинная, стройная фигура была запакована в лакированные кожаные штаны и короткую белую куртку. Тряхнув черной крашеной шевелюрой, она протянула Свечнико-ву свою ухоженную лапку и представилась:

— Анжелика.

— Сергей, — отозвался Свечников, не зная, что делать с рукой (не целовать же?).

Дама руку не убирала, и он слегка пожал ее. Как представителю другой цивилизации. Она презрительно хмыкнула. Свечников, бросив многозначительный взгляд на друга и соратника по рулю, Вовку, распахнул перед дамой дверь и, пропустив клиентку, последовал за ней. У самого выхода он обернулся и показал Вовке кулак. Тот стоял в холле и давился от смеха.

Ирина стояла среди расставленных в беспорядке игровых автоматов (их привезли накануне вечером) и смотрела на выпирающую из этого хаоса красивую плетеную корзинку с персиками. Персики были один к одному: кремово-желтые, с бордовыми пушистыми боками. Историю появления этой корзинки ей так и не удалось выяснить. Продавщица в «Машеньке» заявила, что передали сторожу рано утром. Сторож только сказал: для Ирины. Ни Машки, ни Ивана в магазине, слава Богу, не было в этот час. Ей достаточно вчерашнего вечера, когда она вернулась в кафе после разговора с Левой и наткнулась на хитрющие физиономии Никитиных. Сначала Ирина подумала, что Машка, не справившись с любопытством, полазила у нее по сумкам, которые привез Юра. И, само собой разумеется, сделала соответствующие выводы. Но все было не так.

— Тебе сюрприз! — едва сдерживая свой любопытствующий восторг, провозгласила Машка и, взглянув на улыбающееся лицо Ивана, продолжила: — Полчаса назад к крыльцу подкатила черная машина. Выходит… ну, ты уже догадалась кто. «Ах, — говорит, — как жаль, что Ирины нет… Я хотел подарить ей цветы…» Ну, я ему, конечно, говорю: «Проходите, цветы мы сейчас найдем куда поставить». И в магазин за вазой метнулась. Возвращаюсь, а посреди зала — вот это! — Мария показала в сторону Ивана, тот медленно отделился от стены, и Ирина увидела «сюрприз».

Сюрпризом являлось растение ростом с человека, в красивом керамическом горшке. Растение по виду напоминало пальму и кактус одновременно. Его длинный ствол устремлялся вертикально вверх и завершался пучком глянцево-зеленых продолговатых листьев. Ствол был толщиной в руку и весь усеян длинным мохнатым ворсом, издали напоминающим колючки.

Ирина просто обалдела. Она даже не знала, как реагировать. Он что, так проявляет знаки внимания или смеется над ней? Что ей делать с этой пальмой? Экзотическое растение выглядело среди ремонтно-строи-тельного беспорядка весьма своеобразно. Но уж шуток и подвохов хватило на весь вечер, пока не привезли игровые автоматы.

Совершенно неожиданно оценил пальму дизайнер. Он принес эскизы и тотчас забыл о них, едва увидел чудесное растение. Он встал перед пальмой, пожевывая жвачку, и на Иринино «Здравствуйте!» произнес совершенно без эмоций:

— Ей нужна пара.

— Кому? — не поняла Ирина.

— Пальме. Если поставить их возле перил, вот здесь, — он подошел к лестнице, — будет класс. Как два часовых. Прикиньте.

— Прикинула. Где же ее взять, пару-то?

— А где эту взяли? — И парень уставился на Ирину, не понимая, отчего она краснеет. Чем это он ее так смутил? Украла она эту пальму, что ли?

Тут привезли автоматы, и дизайнер быстро слинял. Причем никто не заметил, когда и как. Хорошо хоть эскизы оставил. Просмотрев мельком эти эскизы, Ирина несколько успокоилась. Кажется, в дизайнере она не ошиблась. Вроде бы то, что надо.

Когда вечером того же дня Юра привез ее домой, с ее покупками и эскизами, она некоторое время стояла над всем этим добром в раздумье. Еще месяц назад перед ней бы не стоял вопрос о том, с чего начать. Но сегодня она отложила эскизы в сторону и начала с покупок. Примеряла каждую вещь, затем подходила то к длинному прямоугольному зеркалу в прихожей, то к продолговатому в ванной, то стояла в спальне, перед открытой дверцей шифоньера, разглядывая себя с разных точек. В общем, очень даже ничего. Все вещи гармонировали друг с другом и хорошо смотрелись с новой обувью. Она примерила даже белье — в магазине выбирала его наугад, так легко и ошибиться.

Именно когда она облачилась в телесного цвета кружевные шелковые трусики и такой же бюстгальтер, зазвонил телефон. Она и халат не успела набросить. Так и взяла трубку в полуобнаженном виде. Звонил Свечников.

— Ирочка, добрый вечер, — зарокотал телефон чуть искаженным голосом Сергея. Ирина почувствовала, что краснеет до корней волос. Тут и зеркала не было нужно.

— Здравствуй, — сдержанно отозвалась она и замолчала, отыскивая глазами, чем бы прикрыться. Глупо, конечно, — разве он мог ее увидеть? Поблизости ничего подходящего не оказалось, и она села в кресло как есть — в нижнем белье и на высоких каблуках.

— Ира, ты извини, что я не дождался тебя и тебе пришлось добираться домой на автобусе…

— Нет, что ты. Какие могут быть претензии, — сухо ответила Ирина. — Я добиралась домой не на автобусе. У нас в магазине есть машина и шофер. Да и потом, ты совсем не обязан встречать меня после работы. Я ведь тебя об этом не просила. — Она и сама не поняла, почему у нее получилось так сухо. Даже резко. Вероятно, это всего лишь раздражение по поводу того, что звонок застал ее полуголой.

— Вот видишь, ты обиделась, — сделал выводы Сергей и, не дав ей возразить, добавил: — Видишь ли, Ирочка, я тебе не говорил, но, кроме спорта, мне приходится немного заниматься бизнесом. Сейчас без этого в автоспорте делать нечего, поэтому…

— Нет, о чем идет речь? — перебила Ирина. — Я совсем не горела желанием видеть тебя сегодня вечером. Так что не стоит и говорить об этом. — Вот уж грубить ему никак не входило в ее планы. Так уж вышло.

— Давай пока не будем о чувствах, — не дал ей разгорячиться Свечников. — Мы, кажется, договорились, что ты даешь мне шанс. Я и не требую, чтобы ты горела желанием видеть меня. Достаточно того, что я хочу видеть вас с Антошкой. Пока достаточно. Кстати, когда ты собираешься привезти его?

— В воскресенье.

В трубке помолчали. Уже после того как ответила, Ирина вспомнила про ралли.

— Хорошо, — опять раздался ровный голос Сергея, — после «Пикника» мы поедем за ним вместе. У меня его заяц… Кстати, ты не забыла про «Пикник»?

— Как я могу забыть, если ты мне постоянно о нем напоминаешь?

В трубке что-то промычало. Ирина живо представила его озорную улыбку и добавила:

— Кстати, спасибо за цветы.

— Оно… тебе понравилось? — поинтересовался Сергей. — Это для твоего кафе. Мне кажется, что для интерьера подойдет.

Ирина огляделась и стащила с дивана покрывало. Она начала мерзнуть.

— Как же! — проворчала в трубку, заворачиваясь поплотнее. — Ведь оно станет постоянным напоминанием о тебе. Кстати, дизайнеру кажется, что этой пальме не хватает пары…

— Мне тоже, — с готовностью подхватил Сергей.

— Что тоже?

— Не хватает пары, — вздохнул он и, не дав ей опомниться, выпалил: — Ира, можно я к тебе сейчас приеду? — И, пока она готовилась сердито крикнуть в трубку, поспешно добавил: — Я вторую пальму привезу.

— Все пальмы — в кафе! — быстро нашлась Ирина. — Спокойной ночи, Сережа. — И положила трубку.

Пожалуй, он слишком самоуверенный. Даже нахальный. На таких девушки гроздьями виснут. Ну ей-то волноваться нечего. Она на нем не повиснет. Она будет держать его на расстоянии так долго, как будет ей нужно. В конце концов ему надоест ежедневно придумывать все новые и новые знаки внимания. Выдохнется. Интересно, надолго ли хватит его фантазии? Пальму где-то уволок и уже: «Я к тебе приеду». Вот уж дудки. «Господи… Это совсем на меня не похоже, — ужаснулась Ирина. — Что бы я ни говорила себе, а все больше и больше ощущаю, что меня тянет к нему! Меня волнует даже его голос по телефону. До чего так можно докатиться?!»