— Я заметил.

Ирина пропустила его реплику мимо ушей.

— Ты не женат, у тебя наверняка есть женщины. На свой счет я не обольщаюсь. И не пытайся меня убедить, что я сразила тебя наповал своей неотразимостью или чем там еще. Я о себе все знаю. И если ты надеешься обольстить меня, как наивную девочку, цветами и конфетами… В общем, не нравится мне все это.

Свечников поморщился.

— Ира, перестань. Ты говоришь о себе как о старушке. В конце концов, это глупо. Это чертовщина какая-то. Сейчас придешь домой и повнимательней посмотри на себя в зеркало. Хорошо?

Ирина отвернулась. Уже подъезжали к дому, а в душе у нее опять был кавардак.

— В воскресенье я заеду за тобой, — напомнил Свечников, остановив машину.

Ирина пожала плечами.

— Ира, дай мне хоть один шанс, — терпеливо проговорил Свечников, глядя на ее неулыбчивый профиль. — Посмотри-ка на меня. Я тебе противен?

Ирина покосилась на его уверенные ладони на руле.

— Нет, — отозвалась чуть слышно.

— Вот и ладно, — вздохнул Сергей. — Я тебя о малом прошу: дай мне хотя бы один шанс. Идет? Ирина молчала.

— Взамен я обещаю без твоего разрешения не раскрывать Антошке… нашего секрета. — Он легко выпрыгнул из машины, пружинистым шагом обогнул ее и галантно открыл дверь перед дамой.

Ирина похолодела. Вот оно что! Он ее шантажирует! Она молчала, пораженная последней фразой. Он втянул ее в свою игру, она и глазом моргнуть не успела. Нужно просчитывать каждый свой шаг!

И все-таки она не показала, что ее больно задела эта фраза. Взялась за его жесткую ладонь и вышла из машины. Сергей чему-то улыбнулся и нырнул свободной рукой во внутренний карман пиджака. Достал оттуда шоколадку и вручил Ирине.

Пока она искала что сказать, он развернул машину и влился в кипящий поток на проспекте Космонавтов. Дома Ирина бродила по своей трехкомнатной квартире, силясь собраться с мыслями.

В Антошкиной комнате подержала в руках несколько его игрушек, полистала альбом с рисунками. Как она соскучилась! Нужно взять себя в руки. Пока не завезено все оборудование, нечего и мечтать забрать его от мамы. Придется пропадать в кафе до ночи, как все последние дни.

Она наполнила водой ванну, навела густую пену и долго лежала, наслаждаясь бездельем. Только теперь она почувствовала, как устала сегодня. Вода приятно грела разомлевшее тело, Ирина закрыла глаза. Если тело можно хоть как-то расслабить, то что делать с душой? За последний месяц ей, бедолаге, не было ни минуты покоя. Образ Сергея Свечникова преследовал ее. Ирина не могла отделаться от мысли о нем ни дома, ни на работе. Она не могла не признаться себе, что все в нем — и его открытое, с живой мимикой лицо, и его гибкая, мобильная фигура с чуть раскованной пластикой, не ведающие суетливых движений руки — все это исподволь волновало ее воображение.

С некоторых пор она стала ощущать почти забытое ею легкое женское волнение, когда он оказывался рядом. Тело невольно отзывалось на его присутствие едва уловимым ускорением тока крови. Ирина боялась этих ощущений. Она не могла себе позволить увлечься им. С его стороны все по-другому.

Вот если бы они вчера познакомились и он стал ухаживать за ней, тогда, возможно…

Но здесь на карту поставлен ребенок. Ее Антошка. Ее солнышко. Ее жизнь. А она, Ирина, была для Свечникова неизбежным препятствием, которое он задумал преодолеть любыми путями. Это ясно как белый день.

Ну что ж… Ирина тоже постарается выработать свою тактику. Нужно только не раскиснуть, не попасться как рыба на крючок.

Вытираясь большим махровым полотенцем, она вспомнила слова Сергея и действительно внимательно посмотрела на себя в зеркало. Она давно не смотрела на себя… так.

Усталые серые глаза придирчиво осмотрели лицо, шею, плечи, грудь.

Конечно, она не старая. Определенно не старая. Хоть и выкормила двоих детей, грудь все еще осталась полной и упругой. На шее не было морщин. Кожа лица, конечно, утратила свой румянец, а глазам недостает блеска. В принципе все это поправимо. Ирина впервые смотрела на себя так отстранение. И эти руки, и грудь, и бедра — все тело Ирины давно не было востребовано в качестве женского тела. «Оно ничье, — текли мысли в голове, — оно никому не нужно, это пока еще молодое тело. Пройдет от силы лет пять-шесть, и оно получит первые признаки увядания… Как это ужасно! — Вдруг она встрепенулась: — Я еще молода, мне тридцать два года…»

Она словно проснулась. Или очнулась от колдовства Снежной королевы. В волнении вышла из ванной и пролетела в спальню. Открыла шифоньер и с отвращением уставилась в него.

— В чем я хожу? — почти брезгливо спросила она себя, стоя перед шифоньером. Покидала на атласное покрывало двуспальной кровати свои костюмы, блузки, платья. Все это было куплено сто лет назад! Тогда у нее было полно одежды. Еще в свою бытность директором ДК, потом в годы работы в администрации она почти к каждому празднику баловала себя обновой. Когда это было? В прошлой жизни!

После рождения Антошки она стала замечать на прилавках только детские вещи. Ее взгляд непременно привлекали шапочки с помпонами, яркие комбинезончики, крошечные кроссовочки, варежки с вышитыми зайчиками. Ведь в то время, когда была маленькой Ника, этих вещей не было и в помине. Властвовало пугающее слово: дефицит. У Антошки же было столько вещей, что он просто не успевал их изнашивать.

До себя руки не доходили. К тому же средства нужно было вкладывать: сначала — в развитие магазина, теперь — в кафе.

— Дело не в Свечникове, — вслух убеждала она себя. — Я живу среди людей, общаюсь с мужчинами, езжу везде и всюду. Мне определенно нужно обновить гардероб…

Глава 12

Шофер привез ее к огромному торговому центру «Русь», приткнул машину на стоянке и тут же достал из бардачка внушительной толщины детектив.

— Юра, я, наверное, долго, — на всякий случай предупредила Ирина.

Шофер с готовностью кивнул и углубился в чтение. Ирина влилась в поток покупателей и через минуту уже стояла посреди огромного зала первого этажа, поделенного на десятки самых разных отделов, пестрых, от обилия раз-номасштабного товара. Она постояла минуту, еле удерживаясь от соблазна заглянуть в отдел игрушек или свернуть в «Товары для детей». Преодолев соблазн, направилась на второй этаж, где был отдел женской одежды. Ирина мгновенно почувствовала, как на нее давит это обилие товаров, этикеток и цен. Похоже, она сейчас впадет в апатичное оцепенение и скорее всего уйдет ни с чем. Так уже было.

«Так! — строго одернула она себя. — Ты сегодня никуда не торопишься! Ходи и внимательно смотри!»

Осмотрелась. Ближе всего находился джинсовый отдел. В залитом мягким светом сине-голубом царстве было пустынно. Ирина зажмурилась и нырнула туда.

К ней тут же подлетела сомлевшая от скуки продавщица. Натянула дежурную улыбку и выпалила штампованную фразу:

— Что вас интересует?

От молодого напора продавщицы и неприкрытой фальши ее улыбки Ирине стало тошно. Захотелось уйти. Но она проглотила свои ощущения и пожала плечами:

— Сама не знаю. Хотела бы что-нибудь для себя…

Девушка с готовностью оглядела Ирину с головы до ног и кинулась к полкам. И вот уже перед Ириной на большом столе разложены джинсы, рубашки, платья и сарафаны, а девушка все шныряла к полкам, без умолку тарахтя о достоинствах джинсовой одежды. Приход покупательницы ее заметно оживил. Первое впечатление от продавщицы прошло, и Ирине стало легче. Она направилась в кабинку и с сомнением в душе облачилась в голубые, чуть расклешенные книзу джинсы. Потом натянула такого же оттенка облегающую рубашку. Увидела себя в зеркале и ахнула.

Перед ней была совершенно другая женщина. Джинсы туго обтягивали бедра и выгодно подчеркивали соблазнительность форм. Рубашка делала акцент на изгибах талии и груди, верхние незастегнутые клепки позволяли увидеть белизну гладкой кожи на шее, ямку между ключицами и тонкую полоску золотой цепочки.

— Девушка… — негромко позвала Ирина и, когда продавщица подошла, спросила: — Как вы считаете, это не слишком уж?..

В глазах продавщицы вспыхнул неподдельный интерес.

— Ой, что вы! — перебила Ирину девушка. — Вы выглядите такой современной, независимой. Мой любимый стиль.

Вот теперь у нее не было фальши в голосе, и Ирина ей поверила.

После покупок в джинсовом отделе она немного взбодрилась и уже с легкостью подобрала к своему новому наряду пару симпатичных свитеров в соседней секции.

Она долго бродила среди рядов блузок и костюмов, все еще поражаясь своему, как она выражалась, «тряпичному порыву», и наконец выбрала себе песочного цвета костюм под замшу, с широким кожаным ремнем на узкой длинной юбке. После того как расплатилась за костюм, ей ничего не оставалось, кроме как выбрать к нему пару шелковых блузок, которые тоже стоили недешево.

«Не перестаю я тебе удивляться, Ирина Алексеевна, — поддела она сама себя. — Как это у тебя рука поднимается потратить на себя такую сумму? А ведь ты еще даже не заглянула в обувной отдел… Ой-ой-ой! Что это с нами делается? К чему бы это?»

Проходя мимо зеркала, она состроила себе гримасу и бодро зашагала в обувной отдел.

Когда она спустилась к машине, до предела нагруженная своими покупками, шофер спал, накрыв лицо детективом.

— Юра, вези домой, иначе я скуплю полмагазина. Тогда плакало мое кафе горькими слезами.

— Понял.

Проезжая мимо здания института искусств, Юра притормозил у светофора. Решение возникло импульсивно, из ниоткуда, ее будто кто толкнул.

— Юра! — встрепенулась Ирина. — Ты отвези это все в кафе, заприте там с Марией. Мне в это здание нужно зайти.

Шофер кивнул и подвел машину к подъезду института. Ирина с минуту постояла в вестибюле, изучая расписание, и вскоре без труда нашла нужную аудиторию. Немного послушала у двери, а затем заглянула внутрь.