На следующее утро Костя проснулся от того, что Маша легонько гладила его по лицу.

– Вставай, просыпайся.

– Который час? – открыл глаза Костя. В комнате царил полумрак.

– Пора, – сказала она. – Идем.

Они вышли на балкон. На столике стояли чайник и две чашки.

– Утреннее чаепитие?

– Смотри, – указала рукой на горизонт Маша.

Там, над водой, небо озарилось первыми лучами солнца. Огненный шар медленно и уверенно поднимался из моря, все выше и выше, пока, наконец, не выплыл весь. В этот момент на деревьях возле дома в один голос запели птицы.

– Ты когда-нибудь встречал рассвет? – спросила Маша.

– Такую красоту вижу впервые, – признался Костя.

– Так начинаются сказочные дни, – сказала Маша. – А вечером мы пойдем вон туда, – она указала на холм за домами, – пожелать солнышку спокойной ночи.

– Как же я рад, что встретил тебя!

– Как? – улыбнулась Маша.

– Безумно рад! – он обнял ее и принялся целовать шею, щечки, губы.

– Я тебя люблю, – прошептала она.

– А я – тебя.

Сказочные дни тянулись медленно, лениво и приятно. После завтрака Костя и Маша отправлялись на пляж. Оттуда – плавно перетекали в кафе прямо на берегу, где за обедом и бутылкой сухого вина созерцали искрящееся море. Затем снова пляж, прогулка к закату. Ужин. Поздно вечером Маша выступала в небольшом клубе. Костя находил место поближе к сцене и слушал, не отрывая от нее взгляда. Иногда он закрывал глаза, и тогда ему казалось, что он тонет в ее восхитительном голосе, вибрирующем у него внутри. Ночью они занимались любовью, раскрыв настежь окна, в свете луны и мерцающих звезд.

Как-то вечером, после очередного концерта, к Маше подошел полноватый мужчина с длинными волосами. Он протянул ей визитную карточку и пригласил к себе за столик. Маша помахала Косте, мол «я быстро». Костя кивнул и вышел из клуба, решив подождать на свежем воздухе.

Он курил и подсчитывал количество звезд в Большой Медведице, когда Маша выпорхнула из дверей. Выглядела она еще счастливее, чем обычно.

– Какие новости, медвежонок? – спросил Костя ласково.

– Ты представляешь! – Маша просто сияла. – Это известный московский продюсер. Ему понравилось, как мы играем! Он предлагает нам контракт! Говорит, сейчас такая музыка становится все популярнее. А у нас есть неповторимое звучание. Как раз то, что нужно. Правда, здорово?!

– Да, действительно здорово, – кивнул Костя.

– Ты не рад?

Костя промолчал.

– Идем к морю, – сказал он, взяв ее за руку.

Они вышли на пирс, спустились к воде и, разувшись, уселись на гальке.

– Я очень за тебя рад – для тебя и твоей группы это реальный шанс стать известными. Будете как De Phazz колесить по всему миру…

Волны подкатывали к их ногам, облизывая ступни, словно игривые щенки.

– Но?

– Но ты уедешь в Москву. И мы расстанемся. У меня всегда так: когда кто-то уезжает в Москву – это навсегда.

– Мой хороший, – она прижалась к нему, – в этот раз у тебя все будет по-другому. Мы поедем вместе.

– Нет, – Костя отстранился. – Я не могу.

– Не можешь? Почему?

– Не могу. Просто не могу. И объяснить не могу.

Они помолчали.

– Хочешь, чтобы я сделала выбор? – спросила она грустно.

Костя покачал головой.

– Нет. Какой может быть выбор?! Ты живешь музыкой. Я же видел, как ты поешь. Просто для меня пришло время уйти. У каждого ведь свой путь.

Маша закрыла лицо руками и заплакала. Костя обнял ее за плечи, она попыталась скинуть его руку, но он только обхватил ее покрепче.

– Почему все так случается? – сказала она, всхлипывая. – Не жизнь, а тришкин кафтан. Либо посвящаешь себя делу, забыв о личном, либо влюбляешься без памяти и приходится жертвовать успехом, – она тяжело вздохнула. – А я уж думала, у меня получилось создать это чудо. Свою сказку. В которой и музыка, и любовь. И счастье.

Костя понял, что слов утешения ему не подобрать. Все и так ясно, без слов. Они счастливы и могут продлить это счастье. Их будущее зависит от него. Это ему нужно сделать выбор, а не Маше. Он вдруг захотел крикнуть: «Я поеду, поеду с тобой в Москву! К черту все мои предрассудки! К черту все эти детские фантазии! Я буду с тобой!» Но не смог.

Так они и сидели. Долго. Молча. Глядя на белые гребешки волн и думая каждый о своем.

– Я замерзла, – сказала Маша. – Идем домой.

Утром Костя собрал вещи.

– Куда ты поедешь?

– Обратно, в Питер. Думаю, стоит все-таки окончить институт, раз уж с личной жизнью не складывается.

– Лучше молчи.

– Извини.

Они поцеловались. В глазах у Маши стояли слезы.

– Уходи.

Костя ушел. Он поехал на вокзал, купил билеты и сел на лавочку, в тени платана, дожидаться поезда. Дорога домой обещала быть долгой и скучной. Домой? Костя затруднялся с ответом на вопрос – где же теперь находится его дом.

Петербург стал родным, когда он жил с Катей и Алиной, в их эстетском гнездышке. Теперь его ждало место в общежитии, в котором раньше он практически не появлялся… И совершенно иной Питер.

Внезапно прямо перед собой Костя увидел рыжий хвост. Длинный рыжий хвост, ритмично раскачивающийся в такт ходьбы. Хозяйка хвоста величественно шествовала по аллее, и, если бы не чемодан на колесиках в руке, можно было бы подумать, что она на подиуме, а не на вокзале. В ней было что-то особенное. Грация, точеная фигурка, милое личико. Немного насмешливое, даже дерзкое, но от этого еще более милое.

Костя смотрел на нее и не мог оторвать взгляд. Словно электрический заряд образовался между ним и рыжеволосой красавицей. Такого не было ни с Олей, ни с Катей, ни с Алиной, ни даже с Машей. И он понял – вот она, его единственная. Костя влюбился. Влюбился сильно, с первого взгляда и по-настоящему.

Длинный рыжий хвост проплывал мимо. Нужно действовать, срочно действовать! Судьба предоставила ему шанс, устроив это случайное дефиле. Упусти он его, второго может и не выпасть.

– Девушка, девушка! – крикнул Костя.

Рыжая обернулась, грациозно поведя головой.

– Возле меня есть свободное место, – сказал он первое, что пришло на ум, и указал рукой на лавочку. – Вы ведь его ищете.

– Возможно, – ответила девушка. О счастье! Она немного поколебалась, потом подошла к Косте и села рядом. – А почему вы так решили?

– Словил ваш взгляд, – улыбаясь, соврал Костя, – и прочитал в нем желание посидеть где-нибудь в тенечке. С приятным собеседником.

«Боже, что я говорю! – подумал он. – Откуда во мне это?!»

– А приятный собеседник, стало быть, вы? – уточнила девушка.

– Постараюсь, чтобы было как можно приятнее, – подмигнул Костя.

«Ну вот. Зачем я это сказал? Я как будто банально ее клею. Тоже мне, «пикапер». Все должно быть не так. Она же хорошая девушка. С ней нельзя так развязно себя вести».

– Вы уж постарайтесь.

– Меня зовут Костя, – он протянул руку.

– Алиса, – она легонько ее пожала. – Перейдем на ты?

– Да, с радостью.

– Куда ты едешь Костя?

– В Северную Пальмиру, город на Неве. В Питер, короче говоря.

– О, забавно. Я тоже.

– Я так и подумал, когда тебя увидел. Вот девушка, которая едет в Питер. А до поезда еще два часа. Такой девушке не пристало ждать где попало – ей нужно хорошее место. И я решил – здесь есть большое тенистое дерево и удобная лавочка, приглашу-ка я ее к себе.

– Ну да, прямо так и подумал?

– Честно!

– А чем ты занимаешься?

– Летаю в небесах, – улыбнулся он.

– Это как?

– Я летчик. Гражданская авиация.

– Интересно, – Алиса повернулась вполоборота. – Летчик – это правда интересно. Расскажешь?

– О полетах?

– Расскажи о своих ощущениях. Это, наверное, страшно.

– Страшно? Нет! Это весело! Ты никогда не летала?

– Нет, – покачала головой Алиса, – пробовала один раз и еле пережила тот рейс. У меня аэрофобия…

«Тем лучше, – подумал Костя, – значит она поверит каждому моему слову о полете. Я создам ореол романтики, сильного и смелого мужчины. Очарую ее, и мы будем вместе. Не зря же она едет в Питер, как и я. Значит это судьба».

– Это особенное чувство. Когда знаешь, что отвечаешь за жизни людей, поднимая в воздух огромную железную птицу. Только от тебя зависит, как она себя поведет. Судьба пассажиров в твоих руках. Я берусь за штурвал и представляю, что становлюсь частью самолета. Его сердцем. Я не просто управляю им – я и есть он. Проверка датчиков, переключение кнопок, переговоры с диспетчером – все проходит на автоматизме и не имеет значения. Важно другое – быть единым целым с самолетом.

Костя посмотрел на Алису. Она слушала, затаив дыхание.

– И вот… разгон, мы отрываемся от земли и взлетаем. В этот момент мне часто кажется, будто я ощущаю потоки воздуха, которые подбрасывают меня все выше и выше. Я лечу! Это прекрасное ощущение.

– Ох… – выдохнула Алиса. – Очень круто. И очень страшно! В детстве я мечтала быть стюардессой. А теперь могу быть ею только на земле.

– Как это?

– Обожаю ролевые игры! – она рассмеялась. – В каком вагоне ты едешь?

– В третьем, кажется.

– Я еду в первом. Это спальный вагон. Четвертое купе. Приходи.

Алиса поднялась и взяла чемоданчик.

– Куда ты?

– Прогуляюсь немного… До встречи!

– Составить тебе компанию?

– Позже, – томно улыбнулась она.

Рыжеволосая красавица ушла. Той же грациозной походкой, что и до этого. У Кости бешено стучало сердце, вспотели ладони. Он не верил своим ушам: ни тому, что срывалось с его языка, ни тому, что сказала она. Его бессмысленная болтовня – сказка, которую он выдумал, – произвела впечатление! Она пригласила его к себе. Спальный вагон. Так вот оно – предназначение сказок. Создавать новую реальность. Здесь и сейчас. Судьба – удивительная штука: сегодня утром он покинул девушку, с которой был счастлив, а спустя всего несколько часов встретил любовь.