– Что только твои родители думают?! – ворчала бабушка. – Оставили ребенка нам на содержание, а сами – не то чтобы приехать – деньги и те раз в два месяца шлют. Занятые шибко там в своей столице. А мы на свою пенсию тебя кормить должны?!

– Ты, бабка, по сусекам поскреби, – говорил дед, – лепешек постных ему испеки. Лишь бы с голоду не помер, а на остальное пусть сам зарабатывает – я в его возрасте уже на завод пошел.

Костя спокойно выслушивал эту брань – в последнее время она стала слишком регулярной. Работать в их городишке было негде, и дед это прекрасно знал. Так что ворчание обычно заканчивалось бабушкиными ахами и вздохами по поводу неблагонадежности его родителей.

Близился выпускной. Теплым майским вечером они с Олей вышли прогуляться.

– Родители собираются отправить меня в Москву, – сказала она.

– Ясно.

– И твои ведь в Москве работают? – Оля счастливо улыбалась. – Так что ты тоже поедешь туда учиться. Я на юридический буду поступать. Может, ты тоже?

– Не знаю, – сказал Костя. – Посмотрим.

Москва ему не нравилась. Она казалась каким-то монстром, который поглощал и переваривал людей, превращая их в тени прошлого. Так она сделала с его родителями, так наверняка поступит и с Олей.

Он мечтал найти город, в котором еще сохранилась романтика, где встречаются сказочные персонажи и настоящие чудеса. Костя решил, что если и существует такой город, то только один.

– Бабушка, дедушка, я получил аттестат, – сказал он, протягивая бумагу с гербом.

– О, молодец, внучек, – дед повертел ее в руках, передал бабушке.

– И… я уезжаю.

– Куда? В Москву?

– Нет. В Санкт-Петербург.

– А чего же не в Москву?

Костя не ответил. Он собрал вещи, сказал «до свидания» и вышел из дому. Поезд отходил через час. Прощаться с Олей он не стал. Какой в этом смысл, если через год-другой и она станет тенью из прошлого?!

В поезде он познакомился с девушкой.

– Ты до Питера? – спросила она.

– Да, – ответил Костя.

– Я тоже. Меня зовут Катя.

– Очень приятно. А меня Костя.

– Поступать? – поинтересовалась она после паузы.

– Что?

– В институт едешь поступать?

– Да.

– А в какой?

– Гражданской авиации. Хочу летчиком быть.

– Ой, классно. А я в Художественную академию.

– Круто. Хочешь стать художницей?

– Обожаю рисовать, – улыбнулась Катя. – Показать тебе мои рисунки?

Не дожидаясь ответа, она достала большую папку.

– Это только акварели, – сказала она скромно, протягивая Косте стопку листов.

Еловый лес, старая лампа, пестрый ковер с сюрреалистическим орнаментом, голубая река, желто-зеленый луг. Костя с удивлением рассматривал рисунки, радуясь, как ребенок, впервые за долгое время. Ему показалось на мгновение, что он вернулся в свое сказочное детство. Образы оживали. Теперь они были не машинописные, а нарисованные кистью и красками. Но главное – они были здесь, рядом, прямо перед ним.

– Сказочно, – отметил он словно про себя.

– Правда? Тебе нравится?

– Очень! – кивнул Костя.

– Спасибо.

Всю ночь, под стук колес, Косте снова, как когда-то в детстве, снились яркие сны. В одном из них появилась Катя. Она наклонилась и поцеловала его в губы. Он притянул ее к себе, обнял и ответил долгим крепким поцелуем.

Утром, стоя на перроне, они прощались.

– Где ты будешь жить? – спросила она. – В общежитии?

– Наверное.

– Ты еще не знаешь? – удивилась Катя. – А сегодня где ты будешь ночевать?

Костя помотал головой.

– Ясно. Тогда идем со мной. Я пока остановлюсь у подруги моих родителей. Она тоже художница. Живет на Васильевском острове. Места у нее много – думаю, тебе тоже хватит.

– Как-то неудобно, – начал было отказываться Костя.

Но Катя была непреклонна. Он сразу понял, что с такой спорить бесполезно. Уж если что-то решила, то непременно настоит на своем.

– Ты же первый раз в большом городе, верно?

– Да.

– Поначалу здесь лучше не ходить одному – потеряешься. К тому же, тебе ведь понравились мои рисунки?

– Очень!

– Теперь у тебя будет возможность видеть их каждый день.

Костя улыбнулся. Такая перспектива его вполне устраивала.

Хозяйка квартиры оказалась разбитной женщиной, с хрипотцой в голосе и вечной сигаретой в руке.

– Зайцева, ты сразу и ухажера привела? – спросила она Катю. – Ну, молодец, времени зря не теряешь! Правильно! Парень вроде симпатичный, – добавила она, смерив Костю взглядом, и протянула руку. – Алина Волкова.

– Костя.

– А чего же ты, Костя, без папки? – спросила Алина.

– Он не художник, – вступилась Катя, – он летчик.

– Будущий, – добавил Костя.

Так они начали жить втроем. Алина практически все время проводила дома. Большая квартира на мансардном этаже служила ей и жильем, и студией, и местом встреч. Только иногда, по вечерам, она выбиралась «потусить» с друзьями и возвращалась домой глубокой ночью, изрядно выпившей.

– Почему ты решил стать летчиком? – однажды спросила Катя у Кости.

– Чтобы улететь.

– Куда?

– Скорее откуда… Не знаю, как лучше это объяснить.

Костя немного помолчал.

– В детстве все было по-другому. Все было сказочным! Например, я мог летать на ковре-самолете. Многие считали его старым покрывалом, но я-то знал, какими магическими способностями он обладает. Потом все изменилось – вещи утратили свою волшебную силу. Тогда я подумал, что летать на самолете может быть так же классно, как и на ковре. Просто чуточку иначе. И, если повезет, самолет тоже унесет меня в сказочную реальность.

– А мне иногда кажется, что мои рисунки живут своей жизнью. Что я не художница, а проводник из мира фантазий в наш мир. Я привожу их сюда. А дальше они уже сами по себе.

Алина слушала их, улыбаясь.

– Вам еще взрослеть и взрослеть.

– В смысле? – обиженно спросили Катя и Костя.

– Ваши сказки и фантазии похожи на картины, которые висят на стене. Вы их видите, размышляете о них, можете потрогать или рассказать о них друзьям, но вы не верите в то, что за ними что-то есть.

– Сказки – это выдумка, – грустно покачал головой Костя. – Мне когда-то очень четко дали это понять.

– Да, выдумка. Такая же, как и все то, что ты видишь вокруг.

– Радикальный взгляд, – заметила Катя.

– Реальный, я бы сказала. Вот, например, – Алина взяла со стола недопитый бокал вина. – Этот бокал у меня в руке – он наполовину пуст или наполовину полон?

– Я знаю! – вмешался Костя. – Это про оптимистов и пессимистов.

– Не только, – спокойно сказала Алина. – Так что, какой он?

– Ну, допустим, наполовину пуст, – ответила Катя.

– Хорошо. А для меня – наполовину полон. И хотя с физической точки зрения, визуально даже, он выглядит одинаково – мы выразили разные мыслеформы. То есть мы видим его по-разному. Каждый создает свою реальность и видит вещи такими, какими хочет и может видеть.

– Но фактически они ведь одинаковые.

– Это зависит от того, как на них смотреть, – засмеялась Алина, – и в каком состоянии.

– Предположим, – согласился Костя, – мы видим мир по-разному. Но мы ведь все равно на планете Земля, в ХХ веке. Да?

– Ты уже сомневаешься? – лукаво подмигнула Алина.

– Нет, хочу знать твою точку зрения.

– Да. Мы здесь. И не только.

– А где еще? В параллельной реальности?

Алина поднялась с пуфа, подошла к окну.

– На этот вопрос, дети мои, вы должны ответить сами. Когда придет время. А мне пора идти, смотреть на разведение мостов. Моцион, знаете ли.

Костя прожил у Алины один год, семь месяцев и двадцать три дня. Это было веселое время. Утром они с Катей шли на занятия. Затем гуляли по городу и возвращались домой, прикупив бутылочку красного вина. Сначала их связывала только дружба. Костя чувствовал некоторую неловкость – ухаживать за Катей в доме у знакомой ее родителей. А Катя хотя и флиртовала с ним, но ждала первого шага. Месяца через три ожидание ее утомило и, когда они остались в квартире одни, она затащила Костю в постель.

Алина пришла как раз «вовремя»: когда они лежали в обнимку, укрывшись покрывалом, и курили.

– Ну, наконец-то! – улыбнулась она, глядя на покрасневшего от смущения Костю. – Я уж думала, что мне придется проводить уроки сексуального образования.

– А мы сами справились, – хихикнула Катя и чмокнула Костю в губы.

– Это нужно отметить, – Алина достала из холодильника шампанское. – Я права?

– Да! – хором сказали ребята.

Летом, после первого курса, Катя засобиралась к родителям.

– Поедешь со мной? – спросила она Костю. – Или ты к своим?

– Я, наверное, здесь останусь. Как-то мне не очень нравится идея с родителями.

Костя и Алина провели Катю на вокзал и помахали вслед уходящему поезду. Вечером Алина усадила его напротив и внимательно посмотрела в глаза.

– Ее не будет полтора месяца. Выдержишь?

– В каком смысле?

– В прямом. Без нее… и без секса.

– Конечно. Почему нет?!

Он продержался две недели. Не то чтобы Алина его совращала или оказывала особенные знаки внимания. Просто она все время была рядом. Утром, когда он просыпался, она готовила им завтрак. После обеда, когда возвращался домой – она уже была там. А ночью… Ночью стена, разделявшая их комнаты, казалась слишком тонкой, чтобы усмирить блуждавшие между ними энергии.

В постели Алина называла его «мой мальчик». Сравнивая ее с Олей и Катей, Костя сделал вывод, что в Алине ему больше всего нравится запах. Запах женщины. Роковой женщины. Сформировавшейся, опытной, умеющей получать и доставлять удовольствие. Не только в постели – в жизни.

– Ты никогда не хотел спросить, сколько мне лет?

– Хотел. Но сейчас не хочу.

– Почему?

– Потому что это не важно.

Костя открыл окно. Ветер с Финского залива доносил обрывки ароматов моря. Он сделал глубокий вдох. Запах моря и запах женщины – ни с чем не сравнимая смесь.