– Нет, я…

– В таком случае я уверен, что пытаешься.

– Может быть. Возможно. – Она не очень понимала, что лепечет, но она слишком долго смотрела на его губы. – Нет… вообще-то…

Она подалась вперед и слизнула каплю соуса с его нижней губы. Можно было сделать это пальцем, но Алане так сильно хотелось вновь ощутить вкус его губ, что она не смогла удержаться. Его участившееся дыхание говорило, что он не возражает, и она вдруг набросилась на него с поцелуями. Сладкое, пряное и его собственный вкус образовали умопомрачительное сочетание, которое хотелось пробовать снова и снова.

Поняв наконец, что она делает, Алана отпрянула, охваченная внезапным смущением. Он увидел это и приподнял ее подбородок, чтобы их взгляды встретились снова.

– В тебе течет лубинийская кровь, моя Алана. Не бойся своей страсти.

– Думаешь, в этом дело? – задумчиво спросила она и медленно покачала головой. – Нет, мне кажется, что дело в тебе.

Он застонал, и в голосе прозвучала неподдельная боль, когда он произнес:

– Я стараюсь.

Она поняла, что он имеет в виду. Он пытается не обрушиться на нее со всей собственно страстью, чтобы дать ей возможность решать самой, когда кончится ужин. Не такое уж варварское поведение, подумала Алана с улыбкой.

И сказала просто:

– Не нужно стараться.

Кристоф вскочил так стремительно, что она расхохоталась. Он подхватил ее и понес прямиком в спальню. Она приготовилась к тому, что он бросит ее на кровать, но он положил ее очень бережно и поцеловал, прежде чем встать, чтобы избавиться от одежды. Алана приподнялась на локтях, наблюдая за ним. Он срывал с себя мундир.

– Помочь? – предложила она, испытывая непреодолимое желание дотронуться до него.

– Нет, если не хочешь заняться этим с полуодетым мужчиной, – предупредил Кристоф. – Ты заставила меня ждать слишком долго.

– Прошло только…

Он перебил ее с пылающим взглядом:

– Слишком долго, когда я хочу тебя каждую минуту!

Услышав эти слова, Алана и сама загорелась нетерпением. Она села и сбросила туфли, чулки и все остальное, что могла просто снять. Она также попыталась расстегнуть платье сзади, сколько смогла дотянуться, а потом повернулась к нему спиной, чтобы он завершил начатое.

– Надеюсь, оно тебе не нравится, – сказал он, одним рывком расстегнув платье донизу.

– С чего ты взял? – рассмеялась она.

Кристоф стал коленями на кровать. Скользя губами от шеи Аланы к плечу, одновременно стягивал рукава платья с ее рук. Затем и платье, и нижняя рубашка были сняты с нее через голову. Он распустил ее волосы и прошелся пальцами среди прядей в поисках застрявших шпилек.

Она откинулась затылком на его грудь, чтобы взглянуть на него снизу вверх. Он поцеловал ее в таком положении, но было неудобно, поэтому он перевернул ее и подмял под себя, чтобы начать новый поцелуй. Господи, было так приятно ощущать правильно рассчитанную тяжесть его тела одновременно с жаром его рта, припавшим к ней под правильным углом, по мере того, как поцелуй делался все более глубоким, разжигая в Алане все новые ощущения, пронизывающие ее тело.

В своем эгоизме, отдавшись ласкам Кристофа, Алана не сказала, что поможет ему найти способ обойти приказы короля. Но она и не сумела бы произнести эти слова после того, как он показал, что безумно хочет ее. Как делал это прямо сейчас. Что ж, по крайней мере, у них оставалось это…

А руки Кристофа двигались беспрерывно. Судя по его стонам, он получал огромное удовольствие, лаская ее. Она понятия не имела, как много чувствительных точек на ее теле. А, может, и нет, может, все дело в его прикосновениях, в кончиках его пальцев, гладивших ее. Даже его золотистые волосы, щекотавшие грудь Аланы, пока он припал к ней губами, заставляли ее покрыться мурашками от возбуждения, не говоря уже о языке и губах Кристофа, все сильнее разжигающих в ней внутренний жар.

Мышцы на его спине и плечах перекатывались под ее пальцами. Ей даже показалось, что она ощущает их дрожь. Алане хотелось потрогать его и спереди тоже, но она никак не могла набраться смелости попросить его перевернуться на спину.

Она не думала, что пройдет так уж много времени до того, как она потеряет всякий стыд, но в этот момент ей совершенно не хотелось лишаться тяжести его тела, его жара и восторга от осознания того, что происходило внутри нее. Алана не контролировала себя и не стремилась контролировать. Просто позволила чувствам управлять собой, ясно понимая на этот раз, к чему ведет столь стремительное нарастание страсти.

Потом он прижал ее к себе ближе, совсем близко, запустив пальцы в ее волосы, накрыв ее губы своими губами, и без малейших усилий скользнул в нее, наполнив плотным жаром. Ощущение его присутствия внутри себя было столь полным, словно до сих пор ее телу не хватало чего-то, а теперь все встало на места. Но помимо этого было что-то еще. Она заметила, что на этот раз его близость пробуждала в ней нечто глубоко скрытое, усиливавшее все чувства. Глаза ее широко раскрылись от изумления, дыхание замерло, пальцы судорожно вцепились в его плечи. Она ждала, ждала, а потом новый толчок опять попал в точности туда, куда нужно, и это было последней каплей, переполнившей ее.

Она закричала, сама не зная что. Он вошел в нее глубже, чтобы присоединиться к ней в сладостном экстазе. Эмоции были настолько острыми, что она едва не заплакала. Вместо этого она улыбнулась, не в силах противиться непроизвольному движению собственных губ. Он ответил ей точно такой же улыбкой. Это было так прекрасно! Она увидела это, прежде чем он нежно поцеловал ее и освободил от тяжести своего тела.

Но не ушел. Он положил ее ноги на себя, убедился, что ей удобно, а потом обвил руками, чтобы она тоже никуда не делась! Как будто ей хоть сколько-нибудь хотелось двигаться. Как будто она не испытывала полного удовлетворения от того, где и с кем находится.

Глава пятьдесят четвертая

Алана поверить не могла, что сегодня день ее свадьбы! Поразительно, как быстро летит время! С той восхитительной ночи, которую они провели вместе, она видела Кристофа всего один раз.

Прошлым вечером состоялся традиционный ужин для семей жениха и невесты, чтобы ни у кого не осталось сомнения в том, что обе стороны пришли к полному согласию по поводу предстоящего счастливого события. Это было последней возможностью для членов семей высказать свое неодобрение по поводу союза. Алана переживала, что Кристоф может сказать что-нибудь неприличное, но этого не произошло. Единственным разочарованием вечера для нее было отсутствие Паппи, который не присоединился к ее новой семье.

Улучив момент, Алана осталась с отцом наедине и сказала, что Леонарда и Генри тоже следовало бы пригласить. Он ничего не ответил, но на лице его проступила боль. Алана понимала его. Скорее всего, ему хотелось поблагодарить Паппи за бесконечную заботу о ней, но она не думала, что Фредерик когда-либо простит его за то, что он так долго прятал Алану.

Утром мать Кристофа и королева пришли в ее покои, чтобы помочь с приготовлениями. Обе женщины были на седьмом небе от счастья, каждая по своим причинам. Николу радовало, что на нее больше не возлагается ответственность за появление наследника трона.

Элла же, пользуясь отсутствием мужчин, призналась:

– Мы с Жофреем уже начали побаиваться, что Кристоф никогда не женится. Он всегда говорил, что служебные обязанности не оставляют ему времени для жены и семьи, и считал свою работу куда более важной.

– В таком случае это идеальный для него вариант, – согласилась Никола.

– Вот именно, – ответила Элла со смехом.

Ну да, все вместе – и жена, и работа, поняла Алана. Интересно, Кристоф тоже считает это идеальным для себя решением?

Лучше бы Алане не слышать этого разговора. До этого она была такой счастливой и радостной. После памятной ночи она то и дело ловила себя на том, что улыбается без причины – и довольно часто. Теперь сомнения вновь одолели ее, и они лишь усилились, когда явился дед Кристофа, пристроивший на плече малыша Уэсли.

Элла взяла у старика сына и спросила, в чем дело. Мальчик молча улыбнулся ей. А Хендрик признался:

– Мужские разговоры его усыпляют. Слишком они скучные. Они чересчур серьезно воспринимают свадьбу. Я решил, что в обществе женщин нам будет гораздо веселее.

Никола заметила встревоженный взгляд Аланы и сказала:

– Еще бы им не быть серьезными! Ведь с ними Фредерик. Он только что нашел свою дочь, как уже вынужден отдавать ее другому мужчине. Ему сейчас совсем не до смеха.

Но только ли в этом дело? Или у Кристофа все-таки возникли сомнения?

Алана никак не могла отделаться от этой мысли. Но Хендрик своей болтовней вскоре опять заставил дам смеяться, а молодых девушек – краснеть. Когда же пришло известие, что пора отправляться в тронный зал, где должно было состояться венчание, он спросил, позволит ли Алана проводить ее к отцу, который и отведет ее к алтарю. У нее уже был эскорт: восемь гвардейцев, дюжина горничных, которым предстояло нести длинный шлейф подвенечного платья покойной матери Аланы, королева и будущая свекровь. Но предложение старика польстило ей. Она относилась к нему почти как к родному деду. Получив благословление на брак с Кристофом от его семьи, она успела полюбить их как родных.

Отец ждал ее у входа в длинный зал. Теперь он не выглядел серьезным. Он улыбался и покачивал головой, выражая свое восхищение тем, как выглядит Алана. Платье было совершенно роскошным, а вуаль такая тонкая, что почти не скрывала ее лица. Наряд был достоин королевы – той королевы, которая носила его в день собственной свадьбы.

– Как же ты прекрасна и как похожа на мать! – молвил он, привлекая ее к себе, чтобы обнять и поцеловать в лоб. – Жаль, что она не видит тебя сейчас.

– Может быть, видит, – тихо ответила Алана.

– Может быть, – согласился он и взял ее за руку, но не спешил войти в тронный зал. – Сегодня мы нарушаем традицию. Впрочем, – добавил он со смешком, – за последнее время мы нарушили множество традиций. Но это исключение, думаю, тебе понравится – мы отведем тебя под венец вдвоем.