Энн Петцольд - Когда мы мечтаем

Я попыталась разгадать взгляд, которым меня окинул Чжэ Ён, но что-то изменилось. Пока он добирался из Нью-Йорка до Чикаго, в нем будто что-то погасло. И я понятия не имею, как это вернуть.

Мысли носились у меня в голове. Мне хотелось облечь их в слова, спросить, что же случилось за время, проведенное мной в самолете. Но… что-то останавливало меня. Может, мою уверенность поколебало слишком серьезное выражение его лица. Новое. Чужое.

И как я ни пыталась, у меня не получалось понять его. Не говоря уже о том, чтобы разобраться с тем, как сквозь него пробиться.

– Элла.

Мое имя никогда еще не звучало так красиво и вместе с тем болезненно. Я буквально слышала невысказанные слова, мечущиеся на языке у Чжэ Ёна. Как они борются, пытаясь вырваться наружу. Но один взгляд ему в глаза – и стало ясно: их слишком много, они беспорядочны, как и мои, не сплетены одной нитью.

Он тяжело вздохнул, и у меня по руке побежали мурашки. Не те, что обычно появлялись в его присутствии. А скорее вызванные легким предчувствием, разлившимся внутри, но пока не дошедшим до головы.

– Они очень разозлились? – шепотом спросила я.

Говорить громче я опасалась, вдруг за стенкой будет слышно.

Он вымучил кривую улыбку.

– Честно?

Я кивнула, и он провел по лицу рукой.

– Худшее – не то, что они разозлились. Мы сидели в конференц-зале и, когда наш менеджер выложил на стол фотографии… Они были так разочарованы, Элла.

Мое сердце болезненно сжалось. Перед глазами всплыло лицо Мэл.

– Что они сказали?

– Что я подставляю всю группу. Повторяли это в разных вариациях снова и снова. Будто я сам не знаю, – горько хмыкнул он.

– Но почему Мин Хо не…

– Я попросил его не палиться, если что-то такое случится, – перебил меня Чжэ Ён.

Это выбило меня из колеи.

– Почему? Он же твой лучший друг!

Кто тогда заступился за Чжэ Ёна?

– Именно поэтому, – серьезно ответил он. – Мин Хо тут ни при чем, нельзя его втягивать. Остальные на него только разозлятся без повода. А ситуацию это никак не изменит.

– И… Что это значит?

Для нас? Я не смогла заставить себя сказать это, но мне и не пришлось. Чжэ Ён все понял без слов.

Он опустил глаза на наши руки, избегая прямого взгляда. Мои внутренности стянуло узлом.

– Это нарушение контракта, – добавил он внезапно и почти без эмоций. – При обычных обстоятельствах меня сразу выставили бы за дверь.

Мое сердце колотилось о ребра.

– Но? – протянула я, поняв, что он не собирается продолжать.

– Мы слишком популярны, – начал он. – Они рискуют вызвать гнев фанатов, если попросту выкинут меня.

Мне вспомнилось, как он отзывался о поклонниках. Какие они потрясающие. Неповторимые. Я уже наслышана о них и их поразительном инстинкте защищать участников группы, даже не зная тех лично.

В любое другое время у меня свело бы зубы от этой мысли. Но сейчас я просто испытала облегчение, ведь именно благодаря им Чжэ Ён не потерял свою NXT-семью.

– В итоге мне предложили два варианта. Либо я покидаю группу, объявив, что это мое собственное решение…

– Либо?

Я догадывалась о втором варианте. Однако мне хотелось… я должна была услышать это от него.

Он поднял взгляд и посмотрел мне прямо в глаза.

– Либо я обрываю все контакты с тобой. Полностью. Немедленно.

– Почему…

Я откашлялась. Пытаясь, вытолкнуть наружу застревающие в горле слова.

– Почему ты тогда здесь?

Чжэ Ён наклонился ко мне. И осторожно прижался лбом к моему.

– Я не могу принять такое решение в одиночку, Элла.

Мои глаза расширились.

– Ты хочешь, чтобы решала я? – в панике спросила я.

– Мы оба. Вместе, – мягко исправил он меня.

– Но это твоя жизнь. Твоя группа. Твое решение.

Я попыталась высвободить руки, чтобы хоть немного отодвинуться. Рассуждать здраво, когда он так близко, не получалось.

Он нехотя отпустил меня.

– Почему ты всегда умаляешь собственную значимость?

– Ничего я не умаляю, – упрямо пробурчала я, хотя где-то глубоко внутренний голос нашептывал, что Чжэ Ён прав.

– Умаляешь, еще как! Жаль, я не в силах избавить твою голову от убеждения, что тебя все бросят, если ты перестанешь им уступать.

– Ч-ч-что… О чем ты?

Я хотела отвернуться, лишь бы он не увидел, по какому больному месту ударил. Но он мне не дал, схватил за руки, заставляя смотреть.

– Ты знаешь, о чем я. Но сейчас не время об этом говорить… Да и захочешь ли ты вообще когда-нибудь это обсуждать…

– Тогда хватит! – сердито выкрикнула я.

Сердце грохотало в ушах все сильнее.

– Сказать тебе правду?

Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук.

– Сказать, что ты заслуживаешь быть счастливой?

Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук-тук-тук.

– Сказать, что мне хватило бы тебя, быть с тобой?

Тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук.

– Почему тогда ты бросаешь меня?

Глаза щипало. Я устала сдерживать слезы.

Чжэ Ён покачал головой.

– Именно для этого я здесь, Элла. Попроси меня остаться.

Я схватила его руку. Прижала ладонь к своим глазам. Темнота – слабое утешение, но она была нужна мне, чтобы привести мысли и чувства в порядок.

– И что потом? – слабо спросила я. – Ты бросишь группу и своих лучших друзей? Оставишь позади музыку, Мин Хо, всех остальных и… что? Год-другой – и ты пожалеешь, что когда-то встретил меня?

– Не пожалею, – со всей серьезностью ответил он, но в его голосе слышалась тонкая нотка сомнения.

– Ты не можешь этого знать, – отрезала я и, прежде чем он успел возразить, продолжила: – Ты понимаешь, насколько безумно это звучит? Ты просто выбросишь всё, чего добился годами тяжелой работы?

В ответ тишина. Опустив руки на колени, я подняла взгляд на Чжэ Ёна.

Тот, стиснув зубы, смотрел в окно. Видно, как отчаянно он ищет решение, которое бы никого не ранило. Спустя несколько минут он, так и не найдя выход, зло растрепал рукой волосы. У него вырвался разочарованный вздох. И он повернулся ко мне.

По его глазам я видела: он медленно осознавал, что мы больше не можем бежать от реальности. Нет никакой золотой середины.

Кому-то будет больно.

Либо нам двоим – либо половине мира.

Чжэ Ён открыл рот и попытался что-то сказать. Закрыл, снова приоткрыл. У него на лице отразилась борьба, за ней понимание, боль и множество эмоций, которые так сразу и не описать.

– Я не могу их подвести, – спустя вечность прошептал он. С мольбой глядя на меня, словно ему непременно нужно, чтобы я поняла все невысказанное.

И я поняла.

Боже. Как больно.

Но ему пришлось выбирать. И роль в этом решении сыграли не только мы. Наверное, все сложилось бы иначе, не будь NXT для него второй семьей. Но сейчас на одной чаше весов группа. А на другой он и я – вместе, хрупкое чувство, нерешительно и робко расцветшее между нами.

– Это не значит «никогда», Элла.

Он с бесконечной нежностью обхватил ладонями мое лицо. Наклонился и бережно коснулся губами моего лба в поцелуе.

– Это просто «не сейчас».

Я едва ощутила прикосновение. Почти не слышала слова, которые он продолжал говорить. Я цеплялась за тепло его рук, в ушах нарастал шум.

Словно сквозь туман я видела, как открывается дверь. Передо мной возникло лицо Мэл, на нем – смесь сдерживаемого гнева и неприязни. Она что-то сказала Чжэ Ёну, ее голос дрожал.

Его возражения прошли мимо меня. Я сидела на кровати, пыталась вникнуть в слова, не понимая их смысл, молча следила за Мэл с Чжэ Ёном.

И все это время меня не оставляло чувство, что с его последними словами мое сердце тихо разбилось.

Может показаться, что после целой книги написать заключительное слово очень просто, да? Но почему-то с ним едва ли не тяжелее всего. Как бы я ни старалась, перечислить все мелочи, за которые я благодарна, не получится…

Симона, ты всегда говорила мне, что благодарить за само собой разумеющиеся вещи не стоит – но именно их я ценю больше всего. Поэтому спасибо, что много лет назад установила WhatsApp и с тех пор, каким бы серым ни был день, ты со мной. Это не всегда легко, и, мне кажется, этого абзаца мало, но, надеюсь, ты знаешь, как много для меня значишь. И что я пытаюсь сказать, даже если так и не смогла подобрать подходящие слова.

Штеффи, от всего сердца спасибо за доверие, пусть вначале, когда ты спросила, не хочу ли я взяться за книгу о K-POP, я могла предложить тебе только набросок текста и свои горящие глаза. И сколько бы раз это уже ни звучало: о лучшем редакторе я и мечтать не смела!

Фэй, спасибо, что я в любое время дня и ночи могу заскочить к тебе и единственным вопросом будет: «Заказываем пиццу или лапшу?» Я ни с кем и никогда не смеюсь так много, как с тобой. И пусть кому-то это покажется пустяком, для меня это имеет огромное значение.

Лия, без твоей постоянной поддержки и подбадриваний я никогда не справилась бы с таким амбициозным проектом, как «Когда мы мечтаем». И уж точно не с таким воодушевлением день за днем садилась бы за работу в последние недели перед сдачей книги.

А всей моей семье – смотрите! Смотрите, это самая настоящая книга! Спасибо за ваше воодушевление, когда я объявила, что пишу книгу. Спасибо, что с гордостью рассказывали об этом всем и, даже не зная ничего о K-POP, без вопросов оформили предзаказы. И как же без мамы с папой? Спасибо вам, что всегда поддерживали меня и никогда не смеялись над моей страстью к книгам!